CHAPITRE IX Traditions ancestrales

“C’est à l’agriculture fortifiée par da religion que nous sommes redevables de notre conservation comme race distincte sur ce continent. C’est à elle que nous sommes redevables de cette force d’expansion qui nous distingue, et c’est encore sur elle que nous devrons compter pour l’avenir.” (1).

L'histoire de tous les pays justifie, en tout point, ces paroles de haute portée. La vie des Champs a été en tout temps et chez tous les peuples la gardienne de la langue, des mœurs et de toutes les traditions ancestrailes.

Dans la Vendée, la Bretagne, que l’on peut appeler la France paysanne, subsistent encore, grâce à l’amour du sol, avec un charme irrésistible, en dépit des persécutions et des révolutions, toutes ces héroïques traditions de la foi et des mœurs dignes des premiers siècles de son histoire. .. Dans la vieïlle Irlande, attachée au sol de ses pères, survivent aussi, après des siècles, malgré ses tribula- ‘ tions séculaires, tous ces nobles caractères de foi raïve et de patriotisme ardent. Enfin, c’est en se cramponnant aux mancherons de la charrue que

d (1) S. Lesage : Eloges de l’agriculture, page 23, Geo. Belleve.

les Canadiens après la conquête, en quittant l’épée, battus et non vaincus, conservèrent leur langue, leur foi et leurs traditions. Qui Peut nier que ce fut aussi le grand moteur du miracle acadien que nos adversaires mêmes sont forcés; aujourd’hui, d'admettre et de reconnaître ? C’est l’amour de

des champs, calmes et heureux, ils ont pu à loisir, - Chaque jour, enseigner à leurs enfants le doux parler de France et la foi des ancêtres.

Il est des choses et des lieux, à la campagne plus qu'ailleurs, auxquels des Cœurs nobles et bien nés s’attachent davantage: ce sont la famille, l’église et le cimetière paroissial. Tout s’y prête, du reste, naturellement : la vie calme et régulière de l’agri-

culteur; l'éloignement de toutes les attractions mondaines; l'absence de toutes ecs occasions de faux plaisirs et d’amusements dangereux... Le père, chef de la famille, y conserve plus longtemps son autorité; la mère est respectée et aimée; leurs paroles et leurs exemples se graveront dans la mémoire de leurs enfants qui conserveront un doux souvenir de la maison paternelle. Plus tard, ils aïmeront à se rappeler les jours heureux de leur enfance et de leur jeunesse où au milieu des bois,