DES PLAISIRS DU MONDE

f^olile (liligere mundum , netiue en qux in miiiiilo snnt.

N'aimez pas le monde ni les choses (lu monde.

Après avoir profondément et largement déblayé le terrain du cœur, en rendant à la parole de Dieu sa force et son élasticité, en faisant redouter l'anathème porté contre l'abus des grâces ;

Après avoir posé dans l'âme un fondement solide, l'amour de préférence que nous devons h Dieu, et la destruction de l'amour du monde

comme ennemi privé du divin amonr, il reste encore quelque chose à faire avant de bâtir; c'est de bien asseoir cette double base et de lui donner un aplomb parfait.

Or elle manquerait de cet aplomb, et Tédifice menacerait de se tasser, quelquefois de s'écrouler, si tout en n'aimant pas l'esprit, les maximes, les habitudes antiévangéliques du monde, nous nous laissions étoiirdir et enivrer par ses plaisirs; — si tout en usant modérément et chrétiennement des plaisirs du monde, nous allions tomber dans le mauvais usage des richesses, dans l'oubli du devoir que l'Evangile impose aux riches.

Ce sont donc les deux sujets que nous avons encore à traiter avant de mettre pierre sur pierre : la fuite des plaisirs et les devoirs dans la richesse.

Je le comprends; si l'amour du monde et de tout ce qui est dans le monde était entièrement mort dans notre cœur, il n'y aurait plus de règles à prescrire, de sacrifice à demander.

J'amour divin les aurait loiis oblenus. <.< Aimez et faites ee que vous voudrez. »

Cependant il est un coin du cœur, où, quand il est traqué, l'amour du monde se tient acculé ; là, il se rapetisse, se réduit à F amour des plaisirs mondains^ et parce qu'il faut quelques plaisirs, quelques délassements, parce qu'on croit y participer légitimement, sans avoir l'esprit du monde, il espère échapper à la condamnation portée d'une manière générale.

Je remplis donc un ministère pénible. Mesdames, je viens parler contre vos plaisirs. C'est une pauvre petite pierre que je viens pla* cer dans le torrent qui emporte tout et qui roule péle-mele les cœurs les plus pieux avec les cœurs les plus mondains et les plus dissipés.

Voyez-vous cette chrétienne qui a reçu Jésus-Christ le matin,; et qui le reçoit très-fréquemment; la voyez-vous? Elle tourbillonne dans vos cercles avec le même entrain, avec la même désiïwoUure (et l'expression est indul-

Ni UETRAITE ANNUELLE

génie) que la femme du monde la plus légère qui fait à peine ses pâques! — Et le nom ignoble du touri3illon final entraîne dans un même culbulis et la femme pieuse et celle qui, franchement, ne l'est pas du tout!

L'on en est venu à trouver cela tout simple, à s'en faire, dit-on, un préservatif contre le danger, un contre-poids contre l'excès de la dissipation! ! Certes, je respecte toute décision imposante, toute direction éclairée; à Dieu ne plaise que je veuille m'abandonner au rigorisme qui perd tout; mais ce que je sais, c'est que le monde lui-même s'en étonne, et qu'il n'a pu s'habituer encore à ce mélange de communions le matin et de fol enivrement le soir.

Ici je voudrais guérir et non blesser, convertir et ne choquer personne. — Je n'ignore pas que la parole de ce jour sera complètement inutile. — Le monde qui rit de tout y verra la folie d'un homme qui veut arrêter le vent; la piété, qui s' accomiiiode de tout^ n'en retirera qu'une discussion qu'elle se charge de termi-

lier à elle seule en faisant tout comme auparavant; la dévotion tliéologiemie tranchera et (lira qu'on se fait tort avec cette sévérité, que ces sermons-là sont trop durs, qu'il est impossible de les admettre. — Mais il y a souvent nécessité pour la parole sainte d'insister avec importunité comme d'une manière opportune ; et le scandale ici est tellement signalé par le monde lui-même, que le monde se scandaliserait à son tour de notre faiblesse qui garderait le silence.

Seulement , dans une pareille matière, il faut se tenir dans la mesure la plus parfaite pour ne pas gâter la cause; l'ennemi est en garde, prêta parer chaque coup, à profiter du moindre mouvement à faux, et cet ennemi, Mesdames, c'est vous.

80 RETRAITE AiNISUELLE

Constatons d'al^ord un fait que vous ne pourrez nier; c'est V ajjaiblmemenl et V abaissement des mœun chrétiennes, c'est une ie ne sais quelle indifférence pratique, qui fait que tout est accepté^ et que jamais la tyrannie de Tusage n'a trouvé des sujets plus dociles et plus complaisants.

c( Sauvez-moi, Seigneur, disait David, car les saints sont en baisse, parce que les enfants des hommes ont diminué, rogné les vérités. —On ne dit que des choses vaines, les lèvres sont trompeuses, on parle dans un cœur et dans un cœur. »

Aujourd'hui c'est le contraire : avec celle diminution des vérités, avec cet alanguissement des habitudes chrétiennes, on fait des

saints et des saintes, à bon compte, au rabais et aux plus bas prix, parce qu'on estime qu'il n'y a presque rien à faire pour parvenir à la sainteté de la vocation chrétienne.

Cet affaiblissement général est le fruit de tant d'années où l'argent, le succès à tout pri>f et la jouissance matérielle étaient tout.

Le dimanche est réduit à sa plus simple expression ;

Le sérieux de l'abstinence à des récriminations sans fin ;

La pénitence du carême ne fait plus que varier et changer les plaisirs;

Le mariage est par-dessus tout une affaire d'argent ;

L'éducation une œuvre de concessions et de faiblesses ;

L'instruction un exercice de sauteur pour franchir la barrière ;

La noblesse le privilège de ne rien faire et de jouir;

L'aumône, souvent le prix d'un billet de bal on de concert;

La mise, une nudité dont le monde rit ou se plaint;

La danse a fait depuis vingt-cinq ans des progrès effrayants ;

La piété entasse les exercices sans s'inquiéter des vertus.

Yoilà l'affaiblissement des mœurs chrétiennes, que vous ne pouvez nier.

Or cet affaiblissement général conduit à ne plus s'étonner de rien, à accepter tout dès que l'usage entraîne, et prépare la transition à des plaisirs dont le mouvement eût effrayé il y a vingt-cinq ans.

11 y a vingt-cinq ans, une jeune lille, une jeune femme ne valsait pas, et cependant la valse était moins rapide, et ses évolutions moins rapprochées; aujourd'hui une mère devient ridicule, exagérée, aux yeux du monde, aux yeux mêmes de ses enfants, si elle retient ses filles, et tout languit dans les cercles mondains,

si l'on danse avec un certain calme, au lieu de tourbillonner outre mesure.

Nous parlerons donc seulement des danses nouvelles; car, pour la mise, vous comprenez de reste qu'il doit y avoir règle, mesure, modestie; — que cette modestie doit être dans le cœur pour présider aux modes même convenables, et ne pas en dénaturer la convenance; — que quelques femmes restent dans cette ligne sans être ridicules, et savent payer tribut au monde, sans blesser la dignité du maintien.

Mais pour les danses^ c'est le dernier retrancbement de l'esprit du monde : essayons de forcer ce retranchement.

Vous connaissez tous ces noms excentriques

90 RETRAITE A.NNUELLE

qui sont venus enrichir le vocabulaire de l'art chorégraphique; tous les verbes plus excentriques encore qu'on en a dérivés; heureusement ces mots ne sont pas encore français; c'est une importation de la Suisse, de l'Ecosse et de l'Allemagne.

Or je dis que ce genre de plaisir, que ces délassements nouveaux (je devrais les appeler des fatigues) sont dangereux, contraires à la modestie et à la retenue chrétiennes, et que le danger en est difficilement inséparable.

Et je le prouve, non pas avec des textes de l'Evangile ou des Pères de l'Eglise, mais par un double témoignage que vous ne pouvez pas récuser.

i"" Témoignage du monde.

Le monde condamne quelquefois, ^e plaint souvent, ei ricane toujours, en présence de ces évolutions échevelées; et en me servant de ce terme, je sais ce que je dis, car la chevelure la mieux fixée n'y tient pas, et il n'est pas rare de voir, ce que l'on voit dans le tourbillon de l'o-

rage, les cimes des arbres et leurs rameaux feuilles se mêler et se confondre.

Il faut, Mesdames, avouez-le, que l'inconvenance so't grave pour que le monde ricane, se plaigne et désapprouve, et ici je vous fais grâce encore, car je vous respecte trop, et je respecte encore plus la parole de Dieu, pour vous r-epéter tout ce que le monde exhale dans ses plaintes et dans ses rires moqueurs.

T Votre propre témoignage.

J'ai voulu juger de la chose par moi-même; j'ai prié un père de me donner une représentation à froid avec sa fille. Là tout était languissant, comme dans une répétition; il n'y avait rien de ce qui fascine, éblouit, enivre sur la scène du monde; et, après, ce père me dit tout bas : « Croyez-vous qu'on puisse ainsi abandonner ses enfants au premier qui les invite? »

Que de personnes j'ai entendues médire: a Je ne laisserai pas danser à mes filles ce que j'ai dansé. J'avais tourmenté ma mère, j'ai l'expérience, elle profitera à d'autres. »

Et en effet, qui de vous, Mesdames, hors de ces circonslances que vous regardez comme obligées, voudrait, seulement comme pose, voir ses enfants, une seconde ou deux, dans une pareille situation?

Et quand vous n'en conviendriez pas, pouvez-vous nous faire croire que quand tout se réunit, lumières, parfums, musique étourdissante, enivrement de la vanité, mise incroyable, mouvement plus incroyable, rapprochement très-incroyable, jusqu'à nous fe-

rez-vous croire que rien ne peut alors altérer l'imagination, l'âme, le cœur, et même plus !

Ah ! si vous n'aviez pas intérêt à vous tromper vous-mêmes, vous avoueriez tout haut ce que vous avouez tout bas :

Que ce plaisir est dangereux, dangereux en lui-même, dangereux par lui-même; qu'il est antichrétien, et que la morale païenne l'eut désavoué.

Voici maintenant les objections, elles sont nombreuses.

1" On se livre à ces danses en Allemagne, en Pologne, en Ecosse, partout?

Si Ton va ramasser toutes les faiblesses, tous les entraînements de chaque pays, comme on recueille les exemptions de piété et de pénitence de chaque coin de la terre, on nous fera une jolie France et une admirable religion ! Que ne restons-nous ce que nous sommes? Nous avons bien assez de nos défauts comme de nos qualités.

2" Tout le monde se permet ces danses?

Que voulez-vous? c'est le torrent, c'est l'affaiblissement général. Si personne ne s'y op-

pose, ne fait acte de protestation, le torrent emporte tout.

5° On les voit danser chez les personnes et par les personnes les plus pieuses?

Vous en direz autant d'une mise peu convenable, des soirées antipénitentielles, du spectacle que se permettent jusqu'à l'approche des jours saints des personnes admises à la communion fréquente. Nous autres chrétiens, nous ne vivons pas d'exemples, mais de règles.

4" L'inconvenance vient des danseurs?

Qu'est-ce que cela prouve, puisque vous ne dansez pas seules entre vous?

5" Alors, il ne faut pas mener ses filles au bal?

Voilà l'adoration , l'idolâtrie pour les enfants qui revient ; une mère dessèche si sa fille n'obtient pas tout succès, et les triomphes se comptent par le chiffre des invitations. Oue faisiez-vous vous-mêmes dans le monde, quand vos mères ne vous permettaient pas de valser?

0° J'ai commencé; si je renonce, on dira

que je trouve du mal ou que je veux faire la leçon?

11 fut un temps où les âmes élevées ne connaissaient qu'une maxime : « Fais que dois, advienne que pourra. » Autrefois on appelait cela de la noblesse.

T Je n'y vois, je n'y fais aucun mal?

Vous ne faites point tel mal^ qui est impossible. Le mal que vous évitez est évité par accident; c'est, comme nous l'avons dit, le fait de votre réserve, du tempérament, d'un puissant dérivatif dans l'ivresse du désir de plaire, dans l'absorption de la vanité de la parure. — Ne faites-vous faire aucun mal, n'en êtes-vous pas l'occasion très-positive?

8° Tant qu'il y aura quelques personnes qui

s'abstiendront, je m'abstiendrai Mais le

jour où ma fille sera seule, je céderai?

Je ne comprends pas ce raisonnement : car, ou vous avez des raisons de vous abstenir ou vous n'en avez pas; si vous n'en avez pas, pourquoi attendre les autres? et si vous en avez,

UC HETUAITE AiN'MJELLE DES UAMES.

quelle justification trouverez-vous dans l'erreur ou la faiblesse de tous?

9° Je serai donc seule?

D'abord , je ne le crois pas. Serait-ce vrai , vous aurez rempli votre paete de fidélité au devoir. Ce ne sera qu'une étincelle, mais une étincelle se voit, brille, éclaire, quand elle paraît dans les ténèbres. Si chacun s'attend, qui commencera? S'il y a quelque chose à souffrir, soyez généreuse et chrétienne.

Je sens toute l'inutilité de mes paroles : c'est une paille que le courant emporte.

J'en appelle seulement à votre dignité de femme ;

A votre sollicitude de mère;

A votre qualité de chrétienne.