DEVOIRS DES RICHES
DivUibus htijus sxciill prxcipe non stiperbi mpere.
Ordonnez aux riches du siècle de n'avoir pas des goûts superbes.
Le saint usage des richesses va achever, avec la fuite des plaisirs du monde, d'assolider et d'asseoir le fondement d'une vie chrétienne.
Ordonnez aux riches du siècle de n'avoir pas
des goûts superbes^ et par conséquent
d'avoir des goûts modestes.
Saint Paul, enseignant Timothée, et lui traçant les devoirs qu'il devait rappeler aux ri-
ches, mellait en première ligne le devoir rigoureux de la 7nodestie dans les goûts; venait ensuite le devoir de la défiance pour les biens fragiles qu'ils possèdent, le devoir des œuvres d'une pieuse conduite, et en dernier lieu le devoir de l'aumône.
Cependant on parle toujours aux riches de miséricorde et de charité, c'est le thème unique des prédications qu'on leur adresse.
Cette méthode renverse l'ordre que l'apôtre a ûxé^ déplace les devoirs et les tronque.
En ne parlant que d'aumônes, on élève les riches à la pensée inexacte de se croire des providences ou des rouages nécessaires à l'action providentielle. — On les porte à croire qu'ils ont peu besoin de faire la charité pour euxmêmes; on en fait des bienfaiteurs toujours mesquins, quand on devrait les établir dans une ligne large et chrétienne.
Si cette méthode, qui flatte, obtient le but immédiat de faire une bonne recette pour les pauvres, elle manque le but supérieur d'indi-
quer aux riches la meilleure recette pour se sauver.
Car il s'agit, dans les paroles de l'apôtre, non pas d'un conseil, mais d'un commandement rigoureux, prxcipe; non pas d'un ordre arbitraire, qui a placé les mots comme ils venaient sous la plume, mais d'un enchaînement d'idées dont le Saint-Esprit a sondé les anneaux.
En établissant la modestie des pensées, des goûts, de toute la conduite comme premier devoir des riches, on ne peut craindre qu'une objection :
C'est que l'aumône supplée à tout, comble tout vide, répare toute faute, acquitte toute responsabilité, et, au jugement suprême, sera l'unique motif, l'unique considérant d'une sentence favorable.
Mais de même que le riche enlrera un jour dans le ciel, par la seule puissance de l'aumône, parce que l'aumône lui aura mérité icibas toute expiation et toute grâce; de môme
l'aumône lui aura mérité avant tout la modestie, qui est son premier devoir. — L'aumône fait sur la terre des riches modestes, pénitents, comme elle fera dans le ciel des riches éternellement heureux.
Le fondement de tous les devoirs du riche est donc la modestie des pensées, des sentiments et des goûts. C'est cette modestie qui le fait trembler sur la fragilité de la fortune, ambitionner des biens plus solides, établir le vrai fondement de la vie chrétienne, répandre l'aumône avec facilité. — C'est cette attitude modeste qu'il faut donner avant tout aux riches chrétiens, laissant aux riches du siècle l'orgueil de la vie.
L'orgueil de la vie produit chez le riche les plus grands désordres, et, par orgueil, je n'entends pas ces manières hautaines, que l'on évite par cela seul qu'elles sont de mauvais goût, qu'elles sentent l'enrichi, qu'elles exposent au ridicule ou à la haine, et qu'elles serviraient fort mal notre amour-propre civilisé.
J'entends ces sentiments superbes que la richesse produit presque toujours dans l'ame, quoiqu'on les couvre d'un vernis de fausse modestie, plus propre à les conserver qu'à les délruire.
