DE LA YIE UTILE
Svccidlle arborent : ni qu'ai eliam terrain occupai?
Coupez cet arbre; pourquoi occupc-t-il encore la terre?
La vie ne sera jamais utile si elle n'est pas réglée; mais une y\e réglée n'est pas toujours une vie utile.
Je connais des vies réglées où le temps est sérieusement mis à profit pour s'enfoncer dans des études oiseuses, dans des recherches qui flattent la vanité, dans des collections qui réunissent de grandes bagatelles.
Je connais des vies réglées dont le principe d'ordre est l'égoïsme qui ne veut se déranger en rien, la mollesse qui veut jouir à son aise, la sensualité qui cherche la plus grande somme de jouissances, le système du bien-être qui vit de régime et qui mange à ses heures.
Tout cela est misérable et doit vous faire sentir combien sur l'assise de la vie réglée doit se surperposer la vie utile ^ et combien de vies, qui s'écoulent, ce semble, avec ordre, sont exposées à entendre ce terrible oracle du Seigneur :
Coupez F arbre : pourquoi occupe-t-il encore la terre?
D'ailleurs, la vie réglée ne consacre qu'une partie de nos moments et nos meilleurs moments ; il s'agit d'utiliser le tout, et de répandre sur la vie entière la grâce d'une sainte et bonne utilité;
Par vie utile ^ il ne faut pas entendre V excès ^ la multiplication indéfinie des exercices religieux. — Il y aurait souvent désordre à la multiplier aux dépens d'autres devoirs également graves, et il y aurait toujours indigestion ; car ce n'est pas ce que l'on mange qui nourrit, mais ce que l'on digère, et la nourriture n'a atteint son but que lorsqu'il y a assimilation des aliments avec notre substance. Aussi saint Bernard , à cette parole : « Si quelqu'un m'aime, il gardera ma parole; » ajoute: (( Gardez la parole de Dieu encore mieux que vous ne gardez la nourriture du corps; qu'elle passe, pour ainsi dire, dans les entrailles de votre âme ; qu'elle passe dans vos affections et dans vos mœurs. »
Par vie utile ^ il ne faut pas entendre cette
activité haletante qui s'évertue pour créer, ou pour se créer des œuvres de charité, pour s'encombrer sans ordre et sans mesure dans ce qu'on appelle les bonnes œuvres. — Il y a dans cette agitation fébrile, qui devient irritante comme une démangeaison, et qui a de l'attrail et de l'attraction avec le caractère de la femme, il y a désordre, imprudence, fatigue, étouffement pour soi, touffeur pour les autres, empêchement du bien par le mieux, quelquefois omission déplorable des devoirs personnels ; — et, dans tous les cas, il y a une pauvre illusion d'aller s'imaginer que la vie n'est utilisée que par les œuvres charitables ; c'est le moyen de faire négliger, par principe, les grands devoirs de l'intérieur, de la famille et de la société. Ici est le cas d'appliquer cette parole du Sauveur : a Les devoirs, il faut les faire ; les bonnes œuvres, il ne faut pas les omettre. )>
Par la vie titile^ il s'agit de combler utilement les lacunes de nos journées, de donner du prix aux devoirs ordinaires et aux actions
communes, et de mêler à la vie l'élément de rutilité pour !e prochain. C'est en ce sens que saint Augustin appelle le travail une prière ; — c'est l'état d'âme de saint Louis de Gonzague, à qui il était indifférent de mourir dans la récréation, parce qu'alors il était dans l'ordre de Dieu.
Or, pour rendre la \'ie utile, il faut: 1" Rejeter les idées fausses et antichrétiennes sur ce sujet ;
2° Admettre dans la pratique certains principes vivifiants.
i . C'est une idée fausse et antichrétienne de s'imaginer que la vie est donnée pour jouir, pour se procurer la plus grande somme possible de jouissance, et que la mortification et la pénitence ne doivent commencer que là où il
devient impossible de trouver tel ou tel bienêtre; d'estimer enfin la vie par la jouissance, et d'entendre des bouches chrétiennes proclamer que les païens, ou tel peuple matérialisé, enlendaient et entendent parfaitement la vie.
2. C'est une idée fausse et antichrétienne de penser que tout homme, sans exception, et chacun dans sa sphère d'action, n'est pas obligé au travail et à rendre sa vie utile d'une certaine manière; ou de croire que la vie est assez louable et assez utilisée, quand on daigne consentir à s'occuper de soi, de sa fortune, de ses biens, d'accroître ses revenus ou la valeur de ses terres, n'étant utile qu'à soi^ et ne cherchant pas à servir les autres dans la mesure de son pouvoir et de son influence.
5. C'est une idée fausse et anlichrétienne d'admettre que la vie inutile des hommes et des femmes, dans la fortune, n'est pas réprouvée de Dieu, qu'on ne blesse aucun précepte, qu'on ne fait point de mal, comme si
l'Evangile ne donnait pas précisément l'idée d'un crime dans la vie inutile, quand il nous représente le Seigneur maudissant l'arbre stérile^ réprouvant le talent enfoui, condamnant le serviteur inutile.
Pour avoir une idée juste et chrétienne, il faut se dire : Que la vie inutile
1° Est en opposition formelle avec cet oracle général, avec cette sentence commune portée conlre tous : « Vous mangerez votre pain à la sueur de votre front. » — Quand le sage loue la femme forte, cette femme dont le mari est noble, les enfants élevés, les terres étendues, les serviteurs nombreux, et qui vit dans l'opulence ; il déclare que malgré toute cette noblesse, toute cette fortune, toute cette aisance de la vie : « Elle n'a pas mangé son pain dans l'oisiveté. » — Il faut que lom les tVonts se couvrent de sueur; la sueur de l'étude, des occupations intellectuelles, des services pul)lics, est bien plus épuisante et se sépare plus difficilement que celle du travail du corps;
il faut la compter pour quelque chose dans la dette générale.
2° La vie inutile est injurieuse à Dieu qui a tant donné, et qui ne donne pas pour nourrir l'orgueil et la paresse, qui redemandera en proportion; — déplus, fatale à la société dont elle soulève l'envie, l'irritation, les préventions injustes et souvent odieuses. — Les travailleurs ne sont pas seulement les ouvriers de la bêche et du marteau ; tout homme utile est un travailleur, un ouvrier de Dieu, qui accomplit son œuvre, qui remplit les devoirs de sa position dans le cercle d'utilité que la Providence lui a tracé. — Le monde ne saurait se diviser en producteurs et en consommateurs, et, bien que la consommation soit jusqu'à un certain point une utilité publique, elle n'est pas une utilité assez positive, assez personnelle, et tous, à leur manière, doivent produire.
S'* La vie inutile est dégradante pour la noblesse, qui est l'âme d'un peuple, et pour la richesse, qui en est le cœur; il n'est si heu-
reuses natures qui ne dégénèrent et ne s'abâ« tardissenl par l'oisiveté. La vie inutile, une vie qui ne s'exhalerait qu'en fumée et en soins de certains animaux de race, qui se consumerait en lectures romanesques ou en futilité d'ajustement, est une vie qui a déjà appauvri la sève d'une génération moins forte, et par conséquent moins noble. — Non : la vie pour personne ne saurait être une vie d'amusement, de dissipation, de jeux frivoles, d'agitations inutiles, de passe-temps insignifiants ; elle doit être, en meilleure partie, consacrée à des occupations sérieuses, utiles, conformes à notre état.
Retenons-le bien : — un chrétien ne peut être grand , noble , riche , débarrassé d'une partie des lourdes servitudes qui pèsent sur le plus grand nombre des enfants d'Adam, qu'à quatre conditions :
r De détacher son cœur des biens périssables qui l'environnent, sans cela c'est un homme égoïste, petit, étroit, mesquin;
2° De se persuader qu'il est né pour le travail, d'une manière quelconque, et d'appliquer ce principe ;
5° De compenser tous ses avantages matériels par plus de modestie et de dévouement;
4° Au delà de ce dévouement, de donner à ses frères moins privilégiés le plus qu'il pourra raisonnablement.
