DES CONVERSATIONS DES FEMMES

On siiiim apctnit finp/ciiliœ, cl lex clemerJise in linguâ ejus. Prov. xxxi.

La sagesse a dirigé ses paroles, et la loi de la bonlé gardait ses lèvres.

C'est un des éloges que le Saint-Esprit donne à la femme forte. Soii dit sans offenser cette noble partie du genre humain, aux douleurs de laquelle nous devons l'existence, dont lès soins maternels ne s'oublient jamais, qui est la grande et presque la seule institutrice de l'homme, qui est l'édification de nos assemblées religieuses, l'apôtre de la famille, le parfum de la charité dans le monde, la main dé-

208 RETHAITE ANNUELLE

licate qui panse nos plaies, et le plus doux souvenir clu cœur de l'enfant jusqu'au bout de sa carrière; soit dit encore une fois sans offenser; la conversation est la très- grande partie de la vie des femmes, elle est la ressource de leur vie sédentaire, et loin de nuire à leurs quelques travaux, elle s'y mêle pour les animer.

Voilà comme la religion traite la femme avec respect, sans dissimuler un défaut, ou plutôt un excès qu'on a pu lui reprocher avec quelque justice.

Voulez-vous savoir maintenant comment vous traite votre monde, avec quel débraillé de style il se permet de parler de vous? Il a osé formuler, écrire et imprimer cette définition : la femme est un être qui s'habille^ se déshabille et babille^ et il a cru faire beaucoup d'esprit.

Tant est-il que s'il y a quelque chose d'important Cl utiliser dans une vie utile pour la femme, c'est la conversation.

Il y a nécessilé de rendre les conversations utiles, pour qu'une grande partie de votre vie ne soit point perdue.

Il y a un grand bien à faire par les conversations, c'est la prédication douce et inaperçue qui convient à la modestie des femmes.

Nous allons examiner trois choses : la conversation des femmes entre elles, la conversation des femmes avec les hommes, les règles générales de la conversation.

DE l.A CONVERSATION DES FEMMES ENTRE ELLES.

J'y remarque tout d'ahord deux défauts : 1° Le premier, c'est la licence. — Ce mot vous effraye, et vous semble, avant tout examen, calomnieux ou exagéré : écoutez.

Ce serait se tromper de croire que les femmes, si admirables dans leur réserve habituelle, si gracieuses par ce parfum de modestie qu'elles répandent en public, gardent entre elles une retenue pure et embaumée. — On dirait, s'il était permis de les entendre, qu'elles se dédommagent d'une contrainte officielle, d'une gène difficile à porter; et qu'après avoir été, au dehors, au delà même des limites de la pruderie y et quelquefois jusqu'aux confins du ridicule, elles se croient toute conversation permise dès qu'elles ne sont plus sur la scène de la vie publique.

Ecoutez-les entre elles : on parle cVune intimité qui devrait toujours avoir son religieux mystère. On évente des secrets sur lesquels Dieu a jeté les voiles les plus respectables. On se questionne, on se consulte, on s'instruit et s'éclaire soi-disant, sur des règles de morale qui j)cuvent à peine avoir ailleurs leur demi-jour d'éclaircissement, et leur solution timide dans l'ombre vénérable du sanctuaire.

De là, tanlde fausses règles qui sont posées, — ■ tanl iV liabitiides antichrétiennes qui sont contractées. — On ne rougit pas de discuter le licite et l'illicite, de défigurer en faveurs et en grâces des droits imprescriptibles, et de réduire aux prescriptions de l'amour-propre et de la vanité ce que le cœur épuré par la religion devrait seul décider.

Singulier contraste ! c'est tout au plus si l'on veut recevoir ou prendre un conseil, quand il vient de Dieu dans le secret le plus vénérable et sous le voile le plus sacré ; et on va demander ce conseil , dans le blanc des yeux, avec un détail effrayant, à une personne légère, inhabile, souvent indiscrète, et qui peut abuser !

Je vous en demande pardon. Mesdames (et

j'en appelle ici à l'expérience des mères ),

il est resté en principe et en axiome de conduite, qu'il n'y a rien de plus dangereux pour une jeune femme que la société et la conversation intime des personnes de son sexe.

2° Le second défaut de la conversation des femmes entre elles, c'est V exagération de leur dignité, de leur pouvoir, de leur empire, de leur domination.

Dans l'intimité, les femmes se dédommagent amplement du prétendu joug qui pèse sur elles dans la société conjugale. Elles ne veulent pas comprendre que ce terme conjugal indique {{ue l'homme et la femme portent un seul et môme joug, ensemble, dans cette société; et que, si elle est organisée selon les pensées de Dieu, l'homme commande avec amour, la femme obéit avec dilection, l'homme incline l'autorité en aimant, la femme élève sa soumission jusqu'à la dignité de l'amour, et ils établissent ainsi, chacun pour leur part, ce niveau du joug commun des devoirs les plus sacrés. Les femmes ne veulent pas comprendre (ni les hommes non plus) que le mariage n'est pas l'union de deux égoïsmes, mais le dévouement et le détachement à deux. Donc, elles se dépitent dans l'intimité des personnes

de leur sexe; elles s'insurgent quand elles sont seules, et loin du foyer elles forment les plus beaux plans de résistance et de domination. — Alors elles me font l'effet de ces écoliers mutinés qui organisent une résistance en règle, quand le maître est absent ; et qui, dès qu'il paraît, se soumettent à tout, surtout ceux qui ont parlé plus baut. Il faudrait renvoyer à la fable les femmes qui comprennent si peu cbrétiennement leur vraie position et leur vraie dignité : leur montrer que l'on a vu maints conseils qui pour néant se sont ainsi tenus; que quand il s'agit de délibérer, les conseilleurs font grand bruit, et que, quand il s'agit d'exécuter, l'on ne rencontre plus personne.

N'importe, ces délibérations à huis clos ont à elles seules les plus graves inconvénients. Là on se fait une fausse idée de son rang, de son pouvoir, parce que l'on prend pour droits acquis et imprescriptibles des hommages, un respect^ une condescendance qui ne sont que les concernons faites par une so-

ciété civilisée par la religion. — Là, à défaut de pouvoir et de droits, on s'exagère son empire (et vous savez lequel. Mesdames), on croit qu'il peut tout; que si l'on ne règne pas par droit de naissance, on peut au moins gouverner par droit de conquête ; que la femme possède en elle une force irrésistible, et que, si cette force était méconnue par des êtres grossiers, elle vaincrait encore par la hauteur du ton, des manières, par la roideur du caractère, c'est-à-dire par le plus pitoyable et le plus triste de tous les moyens.

Dans ces idées, tout conseil de femme s'arrête à cette conclusion, qui est prise à l'unanimité la plus triomphante : « que tout est dû à la femme, » sans considérer que cette dette n'est qu'une concession gracieuse qui devrait augmenter la modestie. — a Que la femme doit essentiellement commander, >; quand Dieu a déclaré qu'elle devait essentiellement obéir et rester sous la puissance de l'homme. — c( Que son empire est irrésistible, que ce que

femme veut, Dieu le veut. » Quand on devrait mieux entendre cet axiome, et n'y voir qu'un esprit de suite, d'ordre, de persévérance que Dieu a donné à la femme, avec une première vue délicate qui souvent est très-sage dans le conseil des affaires, et qui par là semble découler de Dieu et de ses lumières.

De là, que d'intérieurs troublés, désolés, brisés !

De là, ce mauvais genre altier et tranchant qui sied si mal, quand une douce modestie pourrait bien mieux assurer l'empire.

De là, cette tierté au milieu des hommages polis, fierté qui sent le parvenu, et qui montre bien que l'empire n'est pas un droit d'origine. ■ — Pour ma part, je n'ai jamais été déférent envers une femme, lui cédant par exemple le pas, sans être presque rudoyé par cette espèce de souveraine qui comprend. mal la dignité modeste dans celui qui est honoré.