DE LA CONVERSATION DES FEMMES AVEC LES HOMMES

Le premier et le plus grand défaut de la conversation des femmes avec les hommes, c'est que cette conversation existe à peine, devient un mythe, qu'elle fait défaut, et que nous sommes, pour ainsi dire, obligés de la juger et de la condamner par contumace.

Oui, regrettons que V entretien (s'entretenir), que la conversatio7i (versari cum), ce qui indique un heureux mélange de vie, une espèce d'enchaînement dans le monde de la politesse, regrettons, dis-je, que la conversation ne soit plus ce qu'elle doit être, le tribut commun des deux parties du genre humain, où chacune apportait sa part, sa cotisation et son appoint

Quand les hommes et les femmes payaient ensemble ce tribut a une civilisation toute chrétienne (car remarquez qu'en dehors de l'élément chrétien la femme est toujours délaissée, reléguée, et que l'Arabe, par exemple, se suffit, quand, avec d'autres hommes, il fume en silence, aspire des vapeurs aromatiques ou parle de son cheval); dans ce mélange de vie, la femme prenait instinctivement de la dignité et du sérieux grave de l'homme, «rhomme prenait de la douceur et de la délicatesse de la femme, pour former une société pleine de force et de charme. — On était convenu de redoubler d'égards, de laisser même le sceptre à la partie la plus faible, qui devenait la plus forte par un saint usage de sa dignité. Mais le sceptre, en de telles mains, n'était ni un bâtait grossier qui heurte et qui froisse, ni un roseau mobile qui s'incline à tous vents. Ce sceptre était solide, pur, et surtout poli. 11 en résultait un juste tempérament qui dictait à la société ses lois et ses usages, son langage même, et

qui basait le tout sur ce qui est vrai, réglé, juste, honnête, aimable et délicat.

Cette heureuse combinaison de la force et de la grâce que Dieu a mise dans l'ordre physique, et qu'il a inspirée pour l'ordre social, tend de jour en jour à se détruire; et, ce qu'il y avait de plus recherché, la conversation française, de plus exquis, la politesse française, semble se perdre dans les habitudes des peuples non civilisés ou dans le froid flegmatique des peuples qui ont dégénéré de la civilisation ; nous ne sommes presque plus Français, nous devenons Arabes, ou nous allons copier servilement des mœurs qui ne vont pas à notre caractère national.

Des habitudes que je ne qualifie pas, un langage restreint à l'écurie ou à la politique, ont tout divisé. L'homme a formé des cercles qui ne sont pi us concentriques, des clubs que la femme ne peut pas fréquenter; on les a appelés casino, cliambre, c'est-à-dire séparations; — en a osé même leur donner le nom de société ^

quand ils en sont positivement la ruine. — Alors la femme, reléguée, s'est livrée sans mesure à sa frivolité naturelle; blessée, elle s'est aigrie et cherche à s'en venger par la hautenr et le ton dominant qui lui vont si mal ; et puis, quand elle n'a pu tenir davantage à son isolement, son seul parti, pour se rapprocher des hommes, a été de sacrifier la réserve et la convenance pour tolérer ou adopter des goûts déplorables.

De là deux défauts qui ont achevé de corrompre ce que la séparation avait terriblement affaibli.

1" Le genre lionnes. La bouche de la femme se déforme quand elle s'ouvre pour parler fumée, armes, chiens, chevaux, politique, parties bruyantes et hasardées. — Et si, par l'entraînement, la bouche vient à parler de l'abondance du cœur, et surtout, comme résultat d'une pratique désolante, elle a quelque chose de désordonné, de répugnant. — Les hommes semblent applaudir au dehors à ces

excentricités; è part, ils en font justice par leurs railleries et même par leur mépris ; attendez qu'il s'agisse pour eux de choisir une compagne pour la vie, ils voudront toujours une femme; et une lionne ne leur paraît pas de même nature.

2° Second défaut , le genre bas-bleus^ ou d'une autre teinte, si vous voulez. — On a peut-être été trop sévère quand on a dit que l'encre ne convenait pas à certains doigts : il est tel recueil de lettres que nous regretterions de ne pas devoir à la dictée d'une femme. Mais disons, ce qui est absolument vrai, que l'ombre de l'arbre de la science a été mortelle à notre commune mère. L'instruction ne peut dominer chez la femme qu'à la condition de développer son cœur et de l'envelopper elle-même d'un manteau bien fermé et doublé de modestie.

Sans cette condition, il y a inconvenance, suffisance, ton tranchant, incisif, arrogant et dominateur, c'est-à-dire déplacement complet

du caractère de la femme. — Si dans cette dégradation elle éprouve de la résistance, elle tombe encore plus bas; elle tombe dans la femme incomprise, elle aspire au club de la réhabilitation ; comme si la femme qui comprend sa dignité, et qui dans sa vraie dignité sera toujours comprise , n'avait pas été largement et noblement rébabilitée par l'Evangile!

Après avoir signalé les défauts gi'néraux, indiquons les règles positives de la conversation.

1° Ce qu'il faut y éviter.

\j affectation, — On a deux voix, l'une pour

son intérieur; celle-ci a du naturel, de l'aisance, quelquefois un certain charme : l'autre pour la scène du monde, pour cette scène dont le plus grand danger, dans un monde comme il faut, est précisément la comédie que chacun y joue; car c'est d'après ces représentations factices que les réputations s'établissent et que se concluent les engagements à vie! La voix pour le monde est guindée, criarde et tranchante, souvent disgracieuse. — Le ton prétentieux, maniéré, tue V abandon de la conversation, parce qu'il prouve que la personne qui s'en sert n'est occupée que d'elle, de l'effet qu'elle produit et nullement de ^'entretenir avec les autres. — On pose sa bouche, sa voix et sa parole, comme on pose les plis du vêtement selon tel ou tel reflet; alors il n'y a plus de conversation, on devise de banalités, on s'informe de la santé pour avoir une phrase qui ne coûte rien à faire, et l'ennui est le seul résultat pour la personne qui interroge et pour la personne qui répond.

La fricoliié; vous vous plaignez, Mesdames, de la mode; c'est vous qui faites sa tyrannie; vous êtes des esclaves si complaisantes, et vous traitez si gravement, si à fond, ses bagatelles onéreuses, futiles et dispendieuses!

Appliquez à vos conversations cette parole de l'Evangile : a On rendra compte de toute parole oiseuse, » c'est-à-dire de toute parole inutile à celui qui la dit et à celui qui l'entend; et vous aurez jugé vos conversations bien plus sévèrement que nous ne voulons le faire.

Je n'ai jamais pu comprendre ces extrêmes qui se touchent dans la femme : une générosité et une noblesse incontestables dans les sentiments, une petitesse et une futilité désolantes dans les paroles. On dirait que chez elles la bouche ne parle pas de l'abondance du cœur.

La rivalité; n'oubliez pas que V esprit de la conversation est de faire oublier le sien, pour faire ressortir et valoir celui des autres. C'est

là une science dont quelques mondains possèdent le secret par intérêt ou par vanité; mais écoutez ce qu'est celte science quand Dieu la révèle et l'inspire : <( La dilection doit être sans feinte et sans déguisement. Aimez-vous les uns les autres, vous prévenant mutuellement d'honneur, de politesse et d'égards. Réjouissez-vous avec ceux qui sont dans la joie; pleurez avec ceux qui pleurent; entretenez, s'il est possible, la paix avec tout le monde.

J^a médisance, enfin; ce vice qui vient de la rivalité, de l'envie, du malaise de nos cœurs à la vue du succès d'autrui; moins que cela, de quelques linéaments du visage; moins que cela encore, d'une robe, d'un ajustement, d'une parure, encore quelque chose de moins, de la manière souvent inimitable dont tout cela est porté.

La médisance, mal airoce en lui-même, mal terrible dans ses conséquences, se produit dans le monde de trois manières toujours perfides : par un ton déluré dont on s'ap-

plaudit d'avance comme d'une franchise qui a son mérite, comme d'une bouche d'or qui n'est en réalité que la fosse commune où l'on enterre les réputations, sous prétexte de réformer le genre humain, de dire à chacun son fait, d'appeler les choses par leur nom, ou de se constituer ministre de Dieu pour venger ses droits. J'adore la médisance! J'ai entendu cetle parole effroyable. La médisance se produit plus ordinairement sous la forme de la commisération : « Cette pauvre madame lelle, qu'elle doit souffrir! Vous savez? ne

dit-on pas? » Cette pitié n'est qu'une

perfidie mal déguisée. — Enfin la médisance se produit par discrète et pieuse réticence, quelquefois par un simple soupir qui anime un silence coupable ; c'est le comble de la perfidie, car, au lieu d'énoncer et de prouver^ on jette un mot d'un vague immense qui fait tout supposer, et Ton voile ce désolant mirage par un résumé plus désolant encore : Prions ! ! f

29fi RETRAITE ANNUELLE

T Ce qu'on peut tirer de bien de la conversation.

La femme est environnée dans le monde d'hommages et d'égards qu'elle doit à la civilisation par l'Evangile. — Si elle croit qu'elle exerce alors un droit ou qu'elle jouit d'une conquête, elle se trompe, ce n'est qu'une concession, un privilège, une faveur. Considérée comme droit , sa suprématie sociale la rendrait hautaine, impérieuse, sans charmes, et pardessus tout ridicule; considérée comme cornesnon et concession chrétienne, le rang qu'on accorde à la femme la rend plus modeste encore, mais dans cette modestie elle trouve des grâces nouvelles, une autorité douce et forte, un empire qu'on ne peut plus lui disputer ; et, placée à cette hauteur modeste qui devient son véritable rang, la parole de la femme trouve peu de censeurs, rarement la contradiction, souvent elle subjugue ou au moins elle entraîne.

Or, quel bien ne peut pas opérer une parole

que l'on est convenu de respecter, qui s'élaye de modestie et de grâce , et qui va puiser son autorité dans le charme le plus vrai.

Aussi la parole, la conversation de la femme peut devenir une prédication douce , insinuante, habile, inaperçue; elle peut produire mille fois plus de bien que le sermon le plus renommé.

Les femmes régnent dans lemonde el

elles gouverrmil aussi; donc elles ont toule la responsabiUté du pouvoir.

Donc, à elles, si elles comprennent leur autorité modeste et leur mission de réserve, de mesure et de douceur , à elles

D'adoucir les discussions par une de ces pa" rôles qui ressemblent à la pluie douce;

De défendre et d'honorer la religion;

D'établil^ les bonnes et nobles manières;

De stigmatiset- le duel ;

De condamner les mises indécentes;

De blâmer les excentricités du plaisir)

De flétrir le luxe débordant;

Et si à l'habileté de leur parole, à cette force mystérieuse que possède la faiblesse et qui a fait dire : Ce que femme veut elles joignent surtout le parfum de l'exemple, — que de victoires ne remportent-elles pas pour le bien !

Dans le sujet qui nous occupe, vous ne sauriez trop méditer, Mesdames, ces paroles de l'apôtre saint Jacques :

Si quelqu'un n'offense pas Dieu en paroles, c'est un homme parfait : il peut conduire etdiriger comme par un frein toute sa vie et tout le corps de ses actions.

Voyez combien un peu de feu a porté l'incendie dans une forêt immense ! et sa langue est un feu ;

C'est un monde, un univers de mal, de mal inquiet et plein d'un mortel poison.

Avec la langue nous bénissons Dieu, et nous maudissons les hommes.

De la même bouche sort et procède la bénédiction el la malédiction.

Or, si quelqu'un pense avoir de la religion, et ne met pas un frein à sa langue, il séduit son cœur, se fait là l'illusion la plus triste...,

... Et sa religion est vaine.