DE L\ MISSION CHRÉTIENNE DES FEMMES

Efjo sanctifu'o mctpsum, vt siht et ipsi sjiiclificfiti in verilole.

Je me sanclilic, afin qu'ils soient sanctifies dans la vcrilé.

Se sanctifier pour sanctifier les autres, voilà la règle, Mesdames, établie par Jésus-Christ; et, si vous avez à verser dans le monde des flots de bons exemples, il faut absolument verser de votre plénitude.

Or vous avez à répandre et à répandre beaucoup. Dieu vous a donné une mission; et c'est pour cela que vous ne sauriez trop aimer

t>St> RETRAITE ANNUELLE

Dieu, fuir le monde, profiler de la grâce, vous pénétrer de la prière, vous exercer à une vie réglée, utile, unie à Dieu, fécondée par l'abnégation .

Nous venons donc, en dernier lieu, et comme couronnement de cette retraite, vous parler de la mission chrétienne des femmes.

Quand Dieu forme des âmes pour l'apostolat, il les pétrit cVabiiégalion et de dévouement ^ on ne conçoit pas Vapôlre sans ces deux vertus qui le dépouillent de lui-même pour le faire se dépenser au service du prochain.

Or quiconque a étudié la nature de l;i femme y reconnaît un cœur que Dieu a crée'' pour se renoncer et pour se dévouer, [/abnégation avec toute son énergie de sacrifices, le d('vouement avec toules les délicatesses de la charité, constituent le caractère spécial de la femme; c'est son instinct, sa dignité, sa grandeur, son empire, sa force, sa richesse et sa grâce.

D'où je conclus (\uc Dieu a destiné Li

femme à un apostolat, et que, sous le règne de l'Evangile qui l'a réhabilitée si glorieusement, elle a une mmion chrétienne à remplir.

Il faut examiner la hauteur de cette mission et le vaste champ sur lequel elle s'exerce.

Dnns la pensée du Dieu créateur, la femme a été faite comme un sccoum pour l'homme, elle lui a (Ué donnée comme aide, comme nn charme placé à côté de ses labeurs : Faciavuis ei (idjidorinm. Ce secours n'est pas seulemenl matériel, il faut l'entendre dans l'ordre relevé d'une mission; il faut y lire quelques Iraits de cette pensée de saint Paul : « Nous sommes les aides de Dieu, » nous l'aidons à sauver les âmes ; ï)ei summ adjutore^.

Dieu crée la femme semblable à riiomme; il ne la tire pas du limon, il la forme du corps d'Adam, iVime de ses cotes. Il ne la lire pas des pieds de l'homme, dit saint Thomas, parce qu'elle n'est pas destinée à être son esclave ; il ne la tire pas de la tête, parce qu'elle ne doit pas commander et régir; il la tire du côté, tout près du cœur, parce qu'elle doit être une égale, une compagne, un être qui aime et se dévoue. — Aussi quand cette nouvelle créature sortie des mains de Dieu est présentée à Adam, il déclare, en la voyant, que c'est Vos de ses os, la chair de sa chair, et il l'accepte comme une compagne qui lui est donnée.

Voilà le travail de Dieu, voyons le travail du péché.

Le péché a commencé par la femme, c'est par elle que nous naissons et que nous mourons tous.

Aussi sa condamnation est terrihle ; le malaise et l'infirmité seront sa vie; elle ne deviendra mère qu'à force de douleurs et au mi-

lieu des périls : et elle sera sous la puissance (le l'homme. Cette sujétion n'est pas un simple article de nos codes, une loi que les hommes ont faite, un droit du plus fort ; c'est un oracle sorti de la bouche de Dieu; une sentence irrévocable portée par le juge suprême ; lit erh sub potestate viri.

Cette sujétion qui est la suite, la peine, le cachet de la dégradation originelle, prend, sous l'empire du péché, des proportions monstrueuses. — Elle va jusqu'à la dégradation de l'être et de la personnalité; jusqu'à la pluralité dans une polygamie révoltante ; jusqu'à l'assimilation aux animaux que l'homme peut entretenir ; jusqu'à l'état de choses et la destruction de la personne; jusqu'à l'esclavage, dont les enfants ne seront plus que des produits. Chez les peuples idolâtres, cet esclavage courbe la femme d'une manière indigne; et, jusque chez le peuple juif, sa servitude est terriblement avilissante.

Ce ne sera qu'au bout de quarante siècles

2sr. niyrnAiTE a. n m: elle

que cet être si noble, si délicat, si dévoué, sera réhabilité avec la réparation du péché originel par Jésus-Christ, et encore le travail sera long à travers les temps de grâce.

Mais après avoir porté si longtemps le sceau du péché, la femme va porter le sceau de la rédemption ; elle va reprendre son rang et remonter à sa place avec gloire. — Car voici maintenant l'ouvrage de la grâce réparatrice.

Le nouveau législateur a frappé un grand coup. D'une parole, il ramène les choses à leur première origine : Àb initia non fuit sic. Il proscrit la polygamie, et prescrit l'unité du mariage, erunt duo in carne nnâ. Toute la réparation était dans ce point unique.

Sans l'unité du mariage, la femme est une chose de pauvre valeur, que l'on a besoin de multiplier, comme les terres, comme les animaux de service. Avec l'unité du mariage, c'est un être précieux et hors ligne, qui seul peut suffire au secours et au charme de toute une vie.

Sans rindissolubililé du ]naria<^e, ia femme est une chose de vil prix que l'on peut prendre, quitter, reprendre, selon les bizarreries de l'estimation, selon les fantaisies et les caprices du cœur. — Le mariage indissoluble, tel que Jésus- Christ l'a rétabli, consacre la dignité d'un êlre qu'on ne saurait prendre légèrement, qu'on ne peut jamais rejeter, parce que Dieu l'a unie à l'homme, ne l'a pas abandonnée à ses inconstances, et l'a jugée digne d'une éternelle union. Dieu, sous cette législation, présente la femme à l'homme comme possédant assez de richesses de cœur pour fixer à jamais ses goûts, comme ne pouvant être comparée a aucun autre domaine qu'il échange à son gré : Quod Deus conjanxit^ Iwmo non separet.

Mais dans ce mariage un et indissoluble^ il fallait encore rétablir l'équilibre des droits et des devoirs; deux paroles vont tout mettre en merveilleuse harmonie. — L'homme qui a Taulorité, aimera, r/n, diliyite : il ne sera ni uu despote, ni un égoïste, ni un indifférent, il

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aimera. — La l'emme sera soumise, mulie^'es mhdilx mil : elle ne sera ni une maîtresse qui commande, ni une idole qui se fait servir et adorer; elle sera soumise avec affection. — La puissance de V ho mme s^iîicliner a par l'amour, le travail et le dévouement. La dépendance de la femme s'élèvera par l'ascendant de sa douceur, par la dignité d'une vertu dévouée, et tout s'égalisera à un même niveau.

Toutefois ce n'était pas assez de rétablir le point central de la réhabilitation ; la balance avait penché trop longtemps et trop fortement du côté de l'homme, il fallait une puissante impulsion de l'autre côté.

Aussi le Dieu Sauveur veut naître d'une femme, être fait d'une femme, comme dit saint Paul, d'une femme pleinement réhabilitée, sortie des mains de Dieu mille fois plus pure que la première Eve, d'une femme qui ne participe en rien au péché originel. Il naît d'une mère- vierge, pleine de grâce, bénie entre toutes les femmes, et que toutes les générations

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proclameront heureuse. — Cette femme, c'est Marie, la nouvelle Eve, la véritable mère des vivants, la gloire de toutes les filles d'Adam, l'archétype de la femme réhabilitée.

Aussi, dans son ministère public, si Jésus- Christ marche précédé de ses disciples, escorté de ses apôtres, il se fait suivre de femmes qui le servent de leurs biens et de leur dévouement.

Aussi, sa puissance miraculeuse s'étend également sur l'un et l'autre sexe ; il guérit le fils de l'officier et la fille de la Chananéenne; il accueille l'enfant prodigue et la femme adultère; et son amitié honore Marthe et Marie, aussi bien que Lazare et Jean; sur la croix enfin, c'est une femme, c'est sa mère qu'il nous donne pour mère dans l'ordre de la grâce : Mulicr, ecce fdins tuus.

L'horizon de la réhabilitation de la femme

s'agrandit encore. Au pied de la croix il n'y a

que Marie et le disciple bien-aimé; les autres

apôtres ont fui, mais ils sont remplacés sur le

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Calvaire par les femmes fidèles qui suivaient le Sauveur clans ses courses ëvangéliques. — Pour les soins de la sépulture, elles sont presque seules; aussi, le jour de la Résurrection, Jésus-Christ les élève à une espèce d'apostolat. — Il apparaît premièrement à Marie-Madeleine, puis aux saintes femmes, et ce sont elles qu'il choisit pour proclamer son triomphe sur la mort : « Allez, dites aux disciples et à Pierre que je suis ressuscité, qu'ils se rendent en Galilée pour me voir. » — Enfin, ces témoins, ces hérauts, ces apôtres de la Résurrection, persévèrent avec les disciples jusqu'au jour de la Pentecôte; elles se trouvent dans le cénacle sous la conduite et l'égide de Mat'ie; elles sont nommées avant les frères; tous et toutes furent remplis du Saint- Esprit.

Ces femthes au cénacle étaient là comme la députatioh de leur sexe. C'est datis ce foyer d'amour et de dévouement que leur cœur^ créé dans l'esprit de sacrifice, a reçu une clTalion

nouvelle, et a puisé pour elles et pour leurs successeurs le riénie excellent de la charité, comme l'appelle saint Paul. De là, ces femmesapôtres qui accompagnaient les apôtres après avoir accompagné Jésus-Christ; de là ce sillon lumineux de zole charitahle qui s'étend depuis les Paule et les Marcelle, les Clotilde et les Blanche, les Chantai et les Longueville, jusqu'à nos jours, et qui marquera jusqu'à la iln des siècles.

Voilà pourquoi les égards respectueux d'une espèce de culle ont environné la femme dans la civilisation chrétienne; c'est que la religion a replacé sur sa tête la triple couronne de femme, d'épouse et de mère : la triple couronne due à la faiblesse, à la souffrance et au dévouement. — Aussi, dans le jour qui consacre l'ère nouvelle de la civilisation religieuse, dans le jour triomphal de Pâques, l'Eglise fait entendre un cri de joie inusité qui rétablit tout l'équilibre : a 0 fils et filles, louez Dieu ! » 0 fdii et (dix allcluin !

Mais, Mesdames, les devoirs sont toujours en proportion des droits et des dons. On demande beaucoup à qui il a été beaucoup donné. La grandeur impose de grandes cbarges. On n'est élevé que pour servir et pour se dévouer. Si donc j'ai posé le fondement de votre élévation et de votre grandeur, c'est pour vous dire que vous avez à remplir une mission chrétien7ie et un baut apostolat.

Cet apostolat de la femme doit s'exercer dans la famille, dans le monde, dans la religion.

Mais disons bien vile, Mesdames, disons comme règle générale, avant toute application, que si ce mot (Vapostolat cbarme agréa-

l)loînent l'oreille du cœur, parce qu'il semble ouvrir un vaste champ à l'activité qui s'agite, à une petite domination qui va s'exercer à l'abri du bien à opérer, des œuvres à soutenir; il faut entendre cet apostolat en toute réserve d'ordre, de calme, de simplicité, de modestie ; et, dans les choses religieuses surtout, où les fidèles, quels qu'ils soient, ne doivent jamais que suivre, aider et servir, l'enlendre sous toute réserve de dépendance du mouvement légitime qui doit diriger.

1° Apostolat de la femme dans la famille, par l'esprit d'obéissance et de sujétion. — C'est une belle et douce prédication que cette dépendance pleine de dignité dans la femme raisonnable et sage. Votre joug. Mesdames, se traîne avec fatigue épuisante, on ne le secoue pas sans en être meurtri, mais on [e porte avec grâce, avec dignité, quelquefois avec bonheur. Votre tâche est assez belle; par l'obéissance du cœur vous monterez jusqu'au niveau et à l'équilibre des droits; que dis-jc?

VOUS monterez jusqu'à l'empire : l'empire, c'est un droit légitime et régulier; la domination est toujours contestable et exposée aux orages. De plus, vous n'avez que le parti d'une sainte obéissance à prendre, pour ramener les liommes à la religion, votre silence est la prédication qui les gagne, selon cet oracle de l'Apôtre : a Que les femmes soient soumises à leurs maris, afin que ceux qui ne croient pas à la divine parole soient gagnés à Dieu, sans parole, par la conduite de leurs femmes. »

Enfin l'obéissance est le seul sceptre qui convienne à vos mains délicates; tout autre vous entraînerait, parce qu'il est trop lourd, ou bien vous percerait la main, parce que c'est un roseau. L'affectation de l'indépendance vous rend ridicules, et ne sert qu'à vous assujettir davantage. « Je ne connais rien de plus ridicule, disait un homme expérimenté,

qu'une femme qui commande^û ce n'est

l'homme qui obéit. »

Inspirez cet esprit à vos filles, au lieu d'exal-

1er cliez elles des prétentions injustes. Ne leur laissez pas prendre le change sur les égards dont leur sexe est entouré. Détruisez en elles ce principe désastreux : « que tout est dà à la femme, que la femme ne doit rien, que tout doit lui céder. » Enfin élevez-les dans l'obéissance et pour Vohémance, si vous voulez les élever dans l'ordre, pour leur bonheur et pour leur sainte mission.

Apostolat par l'esprit angélique de sérénité et de consolation.

La femme n'est pas la tempête, c'est l'arcen-ciel au milieu des nuages orageux. — La force de la femme est dans sa douceur inépuisable, dans son calme qui domine les situations agitées; c'est par là que les Clotilde et les Monique gagnent leurs maris et leurs fils; l'homme, quand il revient au Seigneur, veut revenir au Dieu des Clotilde, le fils veut revenir au Dieu que sa mère adore.

Soyez encore dans la famille. Mesdames, les anges de la prière et des exercices religieux ;

c'est à vous do retenir la bénédiction du ciel sur le foyer domestique efr de ménager la fidélité de tous à la religion. Sans la femme, dans combien d'intérieurs le culte aurait disparu !

Apostolat par l'éducation des enfants.

C'est vous, Mesdames, qui êtes les seules institutrices de l'enfance, les premievii catéchistes, et ce n'est pas en vain que l'on a consacré cette expression : sucer la piélé avec le lait.

Vous n'étiez pas encore mères, et déjà vous offriez à Dieu le fruit que portait votre sein, vous conjuriez le Seigneur de le bénir, de le faire arriver à la régénération chrétienne. Si la santé et le tempérament de la mère influent sur l'organisme de l'enfant, on peut assurer sans crainte que les sentiments de son âme, de sa piété se communiquent aussi à cette âme nouvellement créée pour animer un corps.

Dès que votre enfant a paru à la lumière, vous l'avez béni avant de l'embrasser, et quand on vous l'a rapporté des fonts du baptême, vos

bénédictions ont été encore plus tendres el plus vives.

Il ne comprenait encore rien, cet enfant, et chaque jour vous marquiez son front du signe de la croix, vous le faisiez même exprimer machinalement en conduisant sa petite main.

Dès qu'il a pu ouvrir les yeux, vous distinguer et vous sourire, vous l'avez conduit à l'autel de Marie. Là, ce petit a vu une femme comme vous qui tenait un enfant comme lui dans ses bras, et c'a été pour lui la première lueur de religion.

Dès que l'enfant a pu balbutier, vos genoux ont été son premier prie-Dieu^ position suave où l'on s'agenouille sur une mère en s'accoudant sur son cœur! Enfin, c'est à vos pieds qu'il a reçu les premiers éléments du catéchisme, et que vous lui avez appris à craindre et à aimer le bon Dieu^ lui imprimant ces deux paroles de la plus haute philosophie : que Dieu voit tout, et qu'il est bien bon, que nous sommes sur la terre pour le connaître, l'aimer,

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le servir, et par ce moyen arriver à la vie éternelle. Doux catéchisme, que l'on n'oublie jamais, tant ses souvenirs sont aimables et gracieux !

Pourquoi faut-il que vous ne poursuiviez pas cette heureuse éducation? pourquoi changer tout d'un coup cette douce culture en idolâtrie désolante? pourquoi celte idolâtrie des enfants qui yous perd et qui les perd ; qui tout d'abord vous aveugle, vous donne des yeux pour ne pas voir, des oreilles pour ne pas entendre, une bouche pour ne point parler; qui bientôt réduit voire autorité à la prière timide, et finit par vous faire trembler devant r idole? — Cette idolâtrie amollit tellement votre cœur que les défauts de l'idole croissent à l'excès, la rendent insupportable à tout autre qu'à vous-même. «Aimez-vous bien les uns les autres, disait un homme d'esprit en quittant un peuple intolérable, car si vous ne le faites pas, je ne sais pas qui vous aimerait. » Voti'e mollesse. Mesdames, a fait vos enfants tels

qu'on j)eut vous dire avec regret : a Aimez-les bien pour vous et pour les autres, car vous serez seules à pouvoir les supporter, et sans vous qui les aimera? »

Je me suis demandé souvent d'où est venue cette idolâtrie maternelle qui a surgi dans la génération présente. Je me suis demandé si le cœur d'une mère avait acquis tout d'un coup un développement, une expansion, une force inconnue aux générations qui ont précédé.

La nature n'a pu changer sa marche à ce point. Le cœur de la mère a toujours été ce qu'il est, Dieu ne l'a pas pétri de nouveau et remanié pour notre siècle. Le cœur d'une mère a toujours été un océan de tendresse, d'affections, de supports, de compassion, de dévouement, d'indulgence et d'amour. Mais cet océan a reçu des bornes comme l'Océan physique; on lui a dit : « Tu viendras jusque-là; » et l'océan du cœ;.r maternel a voulu franchir ses limites.

Sa force était si violente, que Dieu lui avait

donne des contre-poids : c élail l'amour du Créateur bien au-dessus de l'amour de la créature, fût-elle la plus chère ; c'était Tamour conjugal qui épuisait une partie de la force dans le cœur d'un mari; c'était une crainte douce et révérentielle des ascendants moins intéressés aux défauts de l'enfance; c'étaient des pensées plus sérieuses sur l'éducation et sur l'avenir des êtres les plus aimés ; c'était enfin cetle grave responsabilité qui inspirait à Blanche de Castille une parole immortelle: a Mon fils, Dieu sait combien je vous aime ! toutefois, j'aimerais mieux vous voir privé du royaume et de la vie que de vous savoir souillé par le péché ! »

Je ne sais, Mesdames, si ces contre- poids n'existent plus aujourd'hui ; je ne sais si l'amour a fui le cœur de l'épouse, de la fille, pour se déverser tout entier dans le cœur de la mère, et pour de là engloutir d'un trop-plein le cœur de l'enfant ; je ne sais si le respect des autres estaffaibli, si la gravité des mœurs chrétiennes

est détruite ; mais s'il en était ainsi, je ne serais plus étonné de ce débordement d'idolâtrie, je comprendrais les ravages de ce torrent que rien n'arrête.

2° Apostolat de la femme au milieu du monde.

Votre mission dans le monde. Mesdames, ne consiste pas à prêcher et à dominer par un certain droit réformateur que vous donnerait votre vertu. Saint Paul est absolu sur ce point : « Je ne permets pas à la femme d'enseigner ni de vouloir l'emporter en domination; elle doit demeurer dans le silence. » — Et, si l'obéissance et la douceur sont la prédication de la femme dans la famille, la modestie et la réserve seront sa puissante édification au milieu du monde.

Une femme qui veut remplir sa mission sur ce point évitera avant tout de se targuer du respect et des égards qu'elle obtient. Ce point est essentiel, c'est l'exorde de votre prédication, et l'exorde doit être simple, modeste,

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insinuant. L'auditoire se cabre contre tout orateur qui se pose avec des airs vainqueurs et

avantageux.

Arrivée à un certain chiffre d'âge (si jamais on y arrive), la femme évitera de s'en venger par un esprit critique, un air impérieux, un ton tranchant et dominateur.

A tout âge , elle évitera la jactance de la science, le ridicule de la femme incomprise, qui n'est au fond que la femme incompréhensible.

Et quand elle aura disposé, à force de modestie, les esprits et les cœurs à l'entendre, une parole douce, placée à propos, sera son apostolat et fera respecter tantôt la vertu, tantôt la réputation d'autrui, tantôt les règles de la morale. — Une parole utile, toujours douce, jamais accentuée d'un ton doctrinal, blâmera l'irréligion, le duel, les mises échevelées, les plaisirs inconvenants, les faiblesses d'une gâterie sans mesure.

Quand il s'agira delà religion, elle s'appli-

quera à la rendre aimable, douce en sa personne par une grande et modeste indulgence, puis dans ses paroles, montrant seulement la douceur, l'intérêt, le bonheur qui y sont attachés.

Elle fortifiera cette suave influence religieuse, en ne disant jamais de mal du prochain, en excusant tout ce qui est excusable, en disant sincèrement du bien des autres femmes, surtout de celles qui obtiennent du succès.

Alors tout l'empire du respect que l'on porte à la femme viendra corroborer l'empire de la vérité, le règne de la vertu ; et la femme, pour sa part, remplira le grand but de la Providence qui veut que tout pouvoir soit modeste et dévoué , que toute puissance dans la créature serve à faire respecter et aimer l'autorité du Créateur.

5° Apostolat de la femme jusque dans la religion.

Jusqu'ici, Mesdames, votre apostolat dans

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la famille et dans- le monde a été plutôt une douce intluence qu'une mission déclarée; plutôt un parfum caché qui embaumait en secret, qu'une fleur qui s'épanouissait attirant les regards.

Mais vous avez dans votre mission religieuse quelque chose de plus positif, seulement celte mission ne doit se produire qu'avec toute réserve, elle doit être une atmosphère qui échauffe doucement, et non pas un brasier qui étincelle et qui pétille.

Votre mission religieuse, c'est d'abord la régularité de vos exemples dans les exercices de la religion.

Exemples toujours parfumés de charité et de douceur, et qui n'attirent jamais que par votre bonté et votre indulgence ; — exemples publics qui fuient l'égoïsme et la vanité des à parte religieux, qui aiment à se mêler à tous et à se confondre dans les exercices communs; — exemples dictés par la reconnaissance, rendant à la religion tout ce qu'elle vous

a donné, et vous lui dovoz tant ! c'est justice (le lui payer, comme vous le faites, une detle plus abondante.

Votre mission religieuse, c'est une parole utile qui puisse ramener doucement ceux qui sont éloignés.

Ici, vous éviterez deux excès : le premier, d'aller trop vite et trop fort vis-à-vis d'un mari qu'il faut ménager beaucoup ; le second , d'aller trop mollement vis-à-vis d'enfants sur qui vous avez autorité et dont vous êtes responsables.

Je ne comprends pas ces extrêmes de hardiesse là où vous devriez craindre, et ces ex- Irêmes de terreur là où rien ne devrait vous faire trembler. — Prenez garde que jamais un mari ne vous repousse avec perte, par cette fin de non-recevoir : «Surtout, ma chère, point de sermons ! » ce serait la preuve que vous vous y êtes fort mal pris. — Mais, d'un autre côté, gardez-vous de laisser prendre à vos enfants un tel empire que vous n'osiez plus les