DE L'AMOUR DE DIEU

Fundnmenlnm nllud nenio polest poiiere, prseter kl qtiod positiim est.

Personne ne peut poser d'autre fondement que celui qui a été établi.

Après les profondes excavations que nous avons faites, en rendant à la parole de Dieu et à la retraite son énergique utilité ; après tout le déblayement qu'opère un plus saint usage des grâces, il s'agit de poser les fondements de l'édifice du salut.

Or il n'y en a pas d'autre que celui que Dieu a posé lui-même dans la loi , que celui que le Saint-Esprit a écrit dans nos cœurs, que celui

que Jésus-Christ a proclamé comme condition essentielle pour posséder la vie éternelle, l'amour de Dieu par-dessus toutes choses, et par conséquent la haine du monde et de tout ce qui, dans le monde, pourrait affaiblir et éteindre l'amour de Dieu,

Sur cette base première, on résiste, on refuse, on bataille, on dispute le terrain pied à pied, il y a mille tiraillements, et ce qu'on accorde, on l'accorde avec dépit, de mauvaise grâce, et dans la mesure la plus restreinte.

L'amour de Dieu est la seule pierre assez large et assez forte pour occuper tout le terrain déblayé dans notre cœur, pour porter sur son assise solide tout le poids de l'édifice du salut.

Mais faut-il d'abord mettre en fuite l'amour du monde, pour établir l'amour de Dieu; ou bien poser tout de suite l'amour de Dieu, pour que l'amour du monde trouve la place prise?

Ce second parti est préférable.

Car il faut toujours qu'il y ait plénitude dans le cœur, une affection doit en chasser une au-

Ire. Si vous le videz avant de le remplir, il se croira mort dans ces moments d'asphyxie morale, où le cœur, sans aimer le monde, n'aimerait pas encore Dieu. Ilfautquelavidevanilé du monde ne soit chassée que par l'amour de Dieu qui fait plénitude; comme le vide de l'air qui occupait la capacité d'un vase est naturellement chassé dès qu'on remplit ce vase d'eau ou d'une liqueur vivifiante.

D'ailleurs, le travail serait interminable, si l'on commençait par chasser du cœur l'amour du monde. — Le cœur n'aimant pas encore Dieu, et aimant beaucoup le monde, ne se déprendrait de ses folles et chères affections qu'une à une, en jetant les hauts cris. Ce serait un appareil adhérent qu'on ne pourrait enlever qu'en arrachant l'épiderme ; le sacrifice d'une cargaison en mer, quand rien ne fait craindre la tempête; des meubles auxquels ou tient beaucoup, jetés par la fenêtre, quand la force de l'incendie n'y oblige pas. — Mettez le feu à la maison, dit saint François de Sales, et

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elle se videra bien vite; mettez l'amour de Dieu au cœur, et Tamour du monde fuira devant ces flammes, qui l'auraient bientôt consumé, s'il lui prenait fantaisie de ne pas vider les lieux.

Qu'il faille aimer Dieu, on ne le discute pas, on préfère ne pas s'occuper de cette question, atin qu'admise comme un principe vague, elle ne gêne en rien dans la pratique.

On vous accordera partout cette obligation, comme on accorde sans discussion (ju'il y a sept étoiles dans la constellation de la Grande- Ourse; ces deux vérités n'ont pas plus d'influence l'une que l'autre sur la direction de notre conduite.

Mais que l'amour de Dieu soit le fondement et le fondement unique du salut, que ce soit le

premier et le plus grand de tous les commandements; que l'observer soit la vie, et que ne pas l'observer soit la mort ; qu'il résume à lui seul toute la loi, toutes les exhortations des prophètes, toute la parole de Dieu ; qu'enfin la réponse à la plus haute, à la plus essentielle, à la plus vitale question : c< Maître, que faut-il faire pour posséder la vie éternelle?» soit celleci : (( Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur; » voilà ce qui n'est pas connu; quand on lésait, voilà ce qui n'est pas médité; et quand on le médite, voilà ce qui est pratiqué de la manière la plus pitoyable.

Qu'est-ce donc que l'amour de Dieu? C'est ce dont il faut nous bien pénétrer en ce moment.

V Ce n'est pas une attraction sensible et affectueuse que notre cœur ressent pour les

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créatures qu'il voit, qu'il entend, avec lesquelles il communique. L'amour de Dieu n'est pas de la même nature que l'amour sensible d'une mère, par exemple, pour son petit enfant. Et saint Jean nous fait comprendre cette distinction, quand il dit quelque part : « Si quelqu'un n'aime pas son frère qu'i/ voit, comment aimera-t-il Dieu qu^il ne voit pas?

Cette confusion d'un amour. sensible, porté vers un être immatériel et invisible, est ce qui effraye et décourage tant d'âmes, ce qui leur fait croire que l'amour de Dieu est impossible^ parce qu'elles l'entendent au sens grossier et matériel de ces mouvements de cœur vers les objets visibles et créés.

Ce sentiment délicieux d'un amour affectif qui électrisait les Paul, les François-Xavier, les Thérèse, les Madeleine de Pazzi, n'est pas donné à tous, il est refusé au plus grand nombre; il est plutôt la récompense anticipée de l'amour divin, que la vie essentielle de cet amour répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit.

2° L'amour de Dieu, c'est la préférence habituelle donnée à Dieu sur toutes les créatures; — détermination franche de préférer Dieu à toutes choses, de lui sacrifier tout ce qui nous détournerait de sa grâce par le péché.

Remarquez que je ne dis pas préférence donnée réellement, sacrifice fait de toutes choses, ce serait Vimpeccabilité; cet amour est réservé pour le ciel; — mais disposition, détermination hahituelle, — car il est des gens qui évitent telle ou telle faute, qui remplissent tel ou tel devoir; mais ils n'ont pas pour cela la préférence habituelle; — il en est d'autres, au contraire, qui ont cette détermination bien franche, et qui tombent dans telles ou telles misères, sans perdre l'essence de l'amour de Dieu, qui est dans le mouvement du cœur, prêt à tout sacrifier.

Un exemple va tout éclaircir dans un point si important et si peu compris.

Blanche de Castille devait aimer saint Louis, comme vous aimez vos enfants, avec la même

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len dresse de cœur, avec ce même feu d'affection qui vous consume; voilà l'amour affectueux de la mère selon la nature. — Mais quand Blanche disait à son fils : a Mon fils, Dieu m'est témoin combien je vous aime, et cependant j'aimerais mieux vous voir privé de la vie et du beau royaume de France, que coupable d'un péché mortel ; » voilà l'amour de préférence pour Dieu dans le cœur de la mère selon la grâce. — Remarquez enfin que Blanche ne dit pas : c( J'aime mieux^ ce serait présomption dans un choix si délicat, elle dit : a J'ai-

mer au mieux ^ je suis, par la grâce, cette disposition; et si son cœur jléchissait quelquefois dans cette comparaison héroïque des deux amours (comparaison qu'il n'est pas toujours prudent d'établir) , 'Blanche, même au milieu des faiblesses maternelles , avait dans le cœur la véritable essence de l'amour de Dieu.

Cette préférence virtuelle et habituelle, est nn point d' examen bien grave. Mesdames; tant

(HIC 1(3 cœur ne sera point venu là, il n'y a pas cr amour de Dieu (jans le cœur.

5° Celte préférence positive n'est pas quel(]ue chose de vague^ laissé à l'arbitraire du sentiment ; — elle consiste dans le sacrifice indiqué, déterminé par les défenses que nous font les commandements, et par les devoirs qu'ils nous imposent, a Si quelqu'un m'aime, il gardera ma parole. Si vous m'aimez, gardez mes commandements ; celui qui garde les préceptes est celui-là qui m'aime. L'amour est fort comme la mort; et de même que la mort sépare le corps des objets créés, ainsi l'amour sépare le cœur de l'affection déréglée des créatures. La charité de Dieu est que nous gardions ses commandements. Celui qui dit î « J'aime, etne garde pas mes préceptes^ est un menteur. » La preuve de l'amour, c'est l'exhibition des œuvres. Nous aimons vrairnent Dieu, si nous nous arrachons à nos plaisirs coupables pour nous renfermer dans sa loi. Le culte de Dieu, c'est de l'aimer;

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Et ceci est dans la nature même de l'amour, car si quelqu'un prétendait nous aimer, et agissait envers nous comme nous agissons pour Dieu, n'accordant aucune préférence ni à nous, ni à nos désirs, ni à nos volontés, nous ne croirions jamais à son amour.

Cette préférence est donc quelque chose de très-positif; — quand je m'efforce, par amour pour Dieu, de garder ses commandements, je préfère Dieu et l'amour que je lui dois à l'amour déréglé des créatures qui me sollicite et veut m'entraîner. — Je préfère Dieu à l'intérêt et à la violence, qui me ferait profaner son saint nom ; au gain ou à l'indépendance, qui me ferait profaner son saint jour ; à l'orgueil, qui m'empêcherait de me soumettre à ceux qu'il a placés au-dessus de moi; je le préfère à la colère et à la vengeance, à l'entraînement vers des plaisirs coupables, à la cupidité qui viole le bien d'autrui, à l'intérêt du mensonge, aux mauvais désirs et à l'avarice, qui dessécherait l'aumône ; je le préfère à mon in-

souciancc, qui me tiendrait loin des sources de la grâce ; je le préfère à ma liberté et à ma sensualité, qui voudraient user du temj s et des aliments sans aucune retenue et sans aucune redevance envers le souverain Maître.

V Cette préférence du cœur est dans la nature même du premier commandement.

Car que veut dire : Vous aimerez de tout votre cœur, de toute votre Ame, de tout votre esprit, de toutes vos forces? Je vous aime de tout mon cœur, veut dire indubitablement : je vous donne la préférence sur tout et sur tous.

C'est l'amour, non pas souverain par intensité, non pas souverain par sensation, mais par appréciation, et c'est le seul possible, vrai, et exigé.

Suzanne aimait Dieu de tout son cœur, quand elle disait : ce Si je ne pèche pas, je tombe dans les mains des méchants qui me feront mourir; si je pèche, je tombe dans les mains de Dieu qui me perdra éternellement. — J'aime mieux

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périr innocente ici-bas, que de m 'exposer à offenser le Seigneur. »

La légion Thébaine aimait Dieu de toul son cœur quand elle disait à iMaximien, par la bouche de saint Maurice : « Nous sommes vos soldats et nous vous devons le service militaire; mais nous sommes les serviteurs de Dieu, et nous lui devons l'mnocence de nos âmes. Vous voulez nous faire renoncer à cette innocence, nous préférons renoncer à la vie. »

Blanche de Castille, comme nous l'avons vu, était une mère qui aimait Dieu de tout son cœur, quand elle préférait sacrifier à la grâce et son amour maternel et la vie de son fils, et son brillant héritage dans le monde.

Il aime Dieu de tout son cœur ce marchand qui ferme le dimanche, aux risques de la concurrence et de la perte ; cet ouvrier chrétien qui s'expose aux menaces de ne plus être occupé, plutôt que de violer le saint jour ; ce jeune homme qui affronte le respect humain plutôt que de violer l'abstinence | ce guerrier

qui foule aux pieds le monde, plutôt que d'attenter à la vie de son frère dans un combat singulier; cette femme qui triomphe de tout et même de son cœur, plutôt que de demeurer un instant dans des occasions délicates.

Et vous-même, vous aimez Dieu de tout votre cœur, chaque fois que, donnant à la contrition la qualité souveraine qui est de son essence, vous dites à Dieu du fond de l'âme : « Plutôt mourir que de vous offenser ! »

5" Cette préférence du cœur et de la volonté n'est pas seulement de la nature, elle est de Yessence du premier commandement. Il n'est rempli que lorsque le cœur est disposé à préférer Dieu à tout.

Et cependant ce premier commandement est ce qu'il y a de plus omis ; il semble ne figurer au décalogue que pour mémoire; et quand on s'examine sur cette grande législation : c( Un seul Dieu tu adoreras et aimeras joar/aiic-

menty » l'examen aboutit à se demander si

on a manqué à sa prière du matin ou du soir.

Les plus attentifs passent en revue leurs exercices religieux ; pour le cœur il n'en est jamais question. L'amour de Dieu, dit Fénelon, paraît une dette onéreuse et vaguement établie : on cherche à l'éluder par des formalités, par un culte extérieur qu'on veut toujours mettre à la place de cet amour sincère et effectif ; — on sent bien qu'il y a un vide à combler, que l'on n'honore Dieu qu'en l'aimant; et pour combler le vide, on entasse les pratiques et le gain des indulgences.

A peu près comme vous en usez. Mesdames, quand on annonce quelqu'un qui vous ennuie ou qui vous fatigue; après le premier mouvement d'humeur ou de déplaisance, vous vous composez bien vite par politesse (et un peu par vanité), et l'on vous voit couvrir, par des formalités gracieuses, quelquefois exagérées, le vide que l'importune visite creuse encore dans votre cœur. — Je ne blâme pas cette charité mondaine, elle est polie et bienveillante; seulement je la compare à toutes ces formalités de

pratiques entassées pour combler le vide de nos cœurs à l'égard de Dieu.

Oui, ce qu'il y a de plus nul dans la vie chrétienne, c'est la fidélité au premier et au plus grand commandement.

En prenant l'échelle religieuse par en bas, la première catégorie comprend ceux qui se disent fidèles aux 5*" et 1" commandements;

La deuxiènfie catégorie admet les 5^ 7^ et 8*;

La troisième catégorie, les b% 1% S"" et 6";

La quatrième catégorie, les b% 1% S\ 6% 4'', 3^, 2*" commandements.

Quant aux 9' et 10% on y fait à peine attention, parce qu'ils portent sur des actes intérieurs ;

Quant aux commandements de l'Eglise, on met Vécho de la voix de Dieu bien au-dessous de Ja voix elle-même.

Mais pour le premier commandement, personne ne s'en inquiète; on le remplit avec des devoirs d'adoration plus ou moins restreints, plus ou moins multipliés, — « et aimeras par-