V. - Paul à l’œuvre pour répandre les sources du salut

Pendant huit ans l’Apôtre, le fidéle imitateur de Jésus-Christ, avait travaillé à la diffusion de ET Évangile sous les ordres des divers chefs des bien que converti par le grand miracle î que l'on sait, et de beaucoup supérieur en science à ceux qui le déléguaient, Dès que le ciel l’eut | appelé à la conversion des Gentils et qu’il eut reçu pour cela la consécration épiscopale à An- tioche, il s’élança comme un géant pour parcou- rir sa carrière; c'était vers l’an 44 de l’ère chré- #enne. L'île de Chypre eut les prémices de son - nouvel apostolat, et la conversion du proconsul Sergius en fut un des premiers fruits. Diverses régions de l'Asie, la Lysie, la Lycaonie et Lystres entendirent successivement de ses lèvres inspirées Ja bonne nouvelle, et tantôt elles l’accueillirent | avec enthousiasme, tantôt avec indifférence, tantôt . même avec hostilité et dérision, sans qu'il cedât | Dons à la vaine complaisance ou à l'abattement. Mais pourquoi revient-il en arrière, du côté de Jérusalem? Est-ce par un retour de sympathie pour le judaïsme, ou par désenchantement de son apostolat dans la gentilité? Tout au contraire, il a vu cet apostolat menacé d’un grave péril. Des disciples égarés par leur éducation première voudraient que la religion de Jésus se greffât sur le judaïsme, au point de conserver aux rites mosai-

ques leur force obligatoire pour tous: ce serait creuser un abîme entre les infidèles et le Sauveur; “ Paul ne le tolérera pas. Allant donc droit à Cé-. phas, qui semblait autoriser ces tendances, il lui. résiste en face. Son énergie fait prévaloir la vérité et le Décret du Concile de Jérusalem notifie par-. tout la formelle sentence. Toute controverse cesse, l'autorité suprême a parlé et l’esprit de vraie liberté, propre au Christianisme, peut désormais prendre partout son essor ? ù Alors commence la deuxième mission de Paul, durant laquelle il sème la parole en Cilicie, en ; Galatie, à Philippes, à Thessalonique, à Bérée, à : Athènes; là il prononce son célébre discours aux philosophes de l’Aréopage et conquiert à la foi: l’un d’eux, saint Denis. | È Dans une troisième excursion, il part d'Antioche et il traverse la Cilicie, la Phrygie, le pays des Galates, Ephèse, la Macédoine, l’'Illyrie. De retour à Jérusalem pour la Pentecôte, il est arrêté, par suite des accusations de ses implacables ennemis, et passe deux ans en prison à Césarée. Mais il en a appelé fiérement à César, on le dirige donc sur Rome. Là, il est jugé, reconnu innocent, et rendu à la liberté, dont il profite pour visiter la Crète, la Macédoine, Troas, Ephése, Corinthe. Cependant, guidé par la main de Dieu, il repart pour Rome. Cette fois il n'a pour compa- a