Eccl., cap. xli

ne puis m'empêcher d'en vouloir un peu à ceux qui, les premiers, ont protesté contre la touchante et salutaire coutume de nos pères. Je les soupçonne d'avoir voulu épargner à nos âmes les pensées graves et les austères enseignements, bien plus qu'à nos poitrines les miasmes malsains. Si je me trompe, que Dieu me pardonne. Il n'en est pas moins vrai que, n'étant plus forcés, comme autrefois, de nous trouver en présence des souvenirs de la mort, nous y pensons moins, et qu'il nous arrive trop souvent, hélas ! de l'oublier tout à fait.

Oubli fatal, Messieurs ; car en oubliant la mort, nous n'entendons plus ses leçons. Cependant, il n'y a rien de plus salutaire à l'âme que ces leçons. Si nous rapprochons la mort de sa cause, elle nous en inspire l'horreur ; si nous la considérons dans ses rapports avec nos deux vies, la vie présente et la vie future, elle nous prêche le détachement, la vigilance, la prévoyance : toutes choses nécessaires à celui qui veut assurer en bien son avenir éternel. Sortons de notre funeste sommeil, et prêtons l'oreille pendant cette retraite aux leçons de la mort.

Aujourd'hui nous étudierons la cause dans son effet, c'est-à-dire le péché dans la mort. Cette

étude nous fera comprendre le sens profond de la menace adressée à notre premier père : « Tu mourras de mort : Morte morieris*. » La mort, en effet, est la conséquence d'une catastrophe invisible qui retentit dans tout notre être. Le corps n'est séparé de rame, son principe de vie, que parce que l'âme s'est séparée de Dieu, le principe de sa vie surnaturelle ; et ce que devient le corps séparé de l'âme est une lugubre et saisissante image de ce que devient l'âme séparée de Dieu. La mort défigure le corps, le couche à terre, l'immobilise, le décompose et le réduit en une poussière stérile : image des ravages du péché dans l'âme humaine à qui il ravit sa beauté, sa dignité, sa fécondité surnaturelles. Voilà ce que nous méditerons ce soir.