Prudentia carnismors est. (Rom., cap. vin
J22 VIG-ILANCE ET PIUÈRE.
la vie morale, qu'elle s'applique par son influence à toutes les forces de notre âme et en prévient les écarts.
Laissons de côté les généralités et considérons la prudence au point de vue qui nous intéresse particulièrement.
En tant qu'elle intervient, comme puissance modératrice et directrice, dans la lutte du bien contre le mal et qu'elle nous préserve du péché, la prudence suppose une attention persévérante de l'âme sur elle-même et sur tout ce qui l'entoure : attention que saint Augustin décrit par ces nobles et fortes paroles : « La prudence ne se couche pas, mais elle veille avec une admirable diligence, tant elle a peur d'être surprise par les secrets envahissements du mal\ » Et, mieux que saint Augustin, plus fortement que lui, puisque, ne se contentant pas de décrire, il commandait, le Sauveur a défini, en un seul mot, Faction de la prudence dans son application particulière à prévenir la tentation et à éviter le péché : « Veillez, dit-il, afin que vous n'entriez pas en tentation.
1. Prudentise simt excubiœ atque diligentissima vigilantia ne subrepente paulatim mala suasione fallamur.. (Lib. De Moribus EccL, cap. xxiv.
Vigila^te, ut non intretls in tentationem. » Dieu a parlé. Quiconque oublie son précepte se prépare infailliblement de lamentables chutes.
Il est vrai, pourtant, que l'ignorance joue dans notre vie morale un rôle trop souvent funeste à la vertu. « Il y a, dit un ancien, de naïves erreurs qui conduisent nos âmes tremblantes en des lieux où mille chemins se divisent et se croisent sans que nous sachions celui qu'il faut prendre :
Vitœ nescius error
Deducit trépidas ramosa in compita mentes ^ »
Il est vrai, encore, qu'il y a des faiblesses de tempérament, des infirmités de nature qui cèdent facilement au moindre choc. Mais il est vrai, aussi, que le plus grand nombre, peu soucieux des expériences du passé et des menaces de l'avenir, transforme l'arène de la vie morale en un lieu de repos et de sommeil. Que ce soit le sommeil criminel des âmes depuis longtemps habituées à Timpunité, que ce soit le sommeil présomptueux des âmes qui croient leur courage invulnérable,
