CHAPITRE QUATRIÈME
Diagnostic.
La dyspnée et l’asphyxie sont les symptômes prédominants des rétrécissements de la trachée. Mais ces deux symptômes sont encore communs à une foule d’autres affections ayant leur origine soit dans le cœur, soit dans les poumons, soit dans le larynx, et pourraient au premier abord faire soupconner l’une ou l’autre de ces affections.
Le cornage, qui est comme un symptôme pathognomonique des sténoses laryngées ou trachéales, permet d'éliminer rapidement toutes les affections cardiaques et pulmonaires. Ge sont donc les affections sténosantes du larynx, qui seules peuvent cliniquement prêter à confusion avec les retrécissements de la trachée. Or, ces dernières étant rares, alors que les sténoses laryngées sont, au contraire, fréquentes chez l’enfant, c’est sur ce point que devra tout d’abord porter le diagnostic du médecin. De part et d'autre, nous rencontrons une dyspnée considérable et un cornage inspiratoire bruyant, qui empêche complètement l’auscultation du poumon. L'inspiration est pénible, ralentie et profonde, alors que l'expiration est courte, plus facile et moins bruyante.
Mais à ces signes communs se joignent des signes distinctifs qui ne doivent pas permettre la confusion. C'est ainsi que dans les affections laryngées nous voyons toujours une modification dans le timbre de la voix d’abord rauque, puis
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éteinte, alors que dans les rétrécissements de la trachée, ele ne subit aucune modification. |
D’autres signes ont été invoqués pour fixer le diagnostic des sténoses trachéales en général d'avec les sténoses laryngées. Demarquay insiste plus particulièrement sur la valeur d’un signe, qui s’est trouvé inconstant, mais qui, lorsqu'il existe, serait pathognomonique des rétrécissements de la trachée : l’abaissement du larynx et son immobilité pendant la déglutition. Gerhardt attache une grande importance à l’attitude de la tête. Dans les sténoses laryngées, dit-il, le malade tient la tête renversée en arrière autant que possible et 1l semble que cette position soulage sa dyspnée, alors que, si l'obstacle est trachéal, il tient la tête dans une position inverse, légèrement penchée en avant et le menton légèrement déprimé, comme pour détendre la trachée. Plusieurs auteurs ont pensé que l'application du stéthoscope sur la trachée pouvait permettre de préciser le siège de la sténose, Le bruit de cornage paraitrait plus accentué à ce niveau et irait en diminuant à mesure qu’on s’éloignerait du point rétréci. C’est un signe bien difficile à apprécier, si l’on pense que l’observateur devrait saisir une nuance à peine perceptible au milieu du tumulte que produit le cornage.
Un autre signe a été indiqué. En passant l’ongle sur le tra- Jet de la trachée, on pourrait, parfois, sentir une différence de niveau indiquant l’endroit sténosé. Comme les précédents, ce dernier signe ne nous semble pas avoir grande valeur et nous nous contentons de le signaler.
En résumé, le diagnostic entre les sténoses trachéales et les autres affections dyspnéisantes et asphyxiantes est généralement assez facile. Il se base sur le cornage inspiratoire, le ralentissement des mouvements inspiratoires et l’absence de modifications de la voix. Mais il sera le plus souvent difficile de préciser le siège exact de la sténose trachéale. Dans les sténoses congénitales, cependant, on devra toujours penser à une situation basse, qui est la seule qui ait été observée.
Une fois fait le diagnostic de sténose trachéale, il faut en
rechercher la cause. La compression pure et simple peut être provoquée par des tumeurs de toutes sortes développées dans le voisinage de la trachée : adénopathies, abcès rétro-pharyngiens, hypertrophies du corps tyroïde on du thymus, anévrismes de l’aorte. Un examen attentif du cou et de la poitrine permettra d'éliminer facilement ces différents facteurs. L’histoire de la maladie, qui dans ces cas se développe lentement et progressivement, contribuera encore à éclairer le diagnostic.
La notion de corps étranger sera de même facilement ébminée par l’interrogatoire des parents. Les diverses modifications acquises de la paroi trachéale peuvent être provoquées soit par la syphilis, soit par la tuberculose. Dans le dernier cas, nous trouverons, le plus souvent, des lésions simultanées, des autres organes. La sténose trachéale par ulcération tuberculeuse, n’a, en effet, jamais été rencontrée comme manifestation primitive. Une syphilis héréditaire pourra ressortir de l’interrogatoire des parents. Mais leurs réponses sont tou- Jours sujettes à caution et un traitement d’épreuve sera toujours utile pour fixer le diagnostic. Dans la revue de Médecine et de Chirurgie d’Edimbourg, en 1815, on peut lire l’observation d’une jeune fille atteinte de rétrécissement spasmodique de la trachée ayant entrainé la mort. A l’autopsie on trouva quatre centimètres de la partie moyenne de la trachée rétrécis. La contraction diminua graduellement jusqu'à disparaitre complètement. Outre que ce fait est excessivement rare, puis que nous n'avons trouvé que ce cas isolé, le diagnostic en est relativement facile : Le début brusque des accidents, et leur marche rapide chez une malade à antécédents nerveux ne peuvent pas induire en erreur.
En résumé le diagnostic du rétrécissement congénital sera généralement facile. Le début de l'affection à la naissance et l’absence de toute autre cause de sténose soit par compression, soit par modifications des parois, fixeront bientôt l'esprit qui ne conservera plus aucun doute sur l’origine de l'affection.
