CHAPITRE XI

Les reliques de saint Vincent de Paul. — L'impiété de M. deL... — Mon oncle le janséniste. — On parle géologie dans mon salon. — Mémoire secret présenté au roi. — Folies de notre parti. — Détails à ce sujet. — M. Delalot. — Le Dauphin à Toulon. — M. d'Haussez marin et financier. — Le roi à Saint-Cloud. — Madame est peu charmée de cette résidence. — Elle travaille à chasser l'abbé Tharin. — Intrigues politiques. — Je cause avec M. de Peyronnet. —MM. de Chabrol et de Courvoisier quittent le ministère. — Cela inquiète le roi. — MM. Capelle et de Vitrolles. — Formation d'un nouveau ministère. — Médisances de M. de L... — Mot du roi. — Suite.

Oui, je ne puis trop le répéter, la restauration royale a manqué son but en ne cherchant pas à ramener chez les Français ces idées chevaleresques, cette fine fleur de galanterie, qui font en même temps le lustre et la force d'un état, et en rendant au clergé une partie de son influence; cependant, il faut le dire, on resta encore bien loin du zèle que Charles X déployait en faveur de ce dernier. Ce bon prince ne laissait échapper aucune occasion de faire prendre aux Parisiens le goût des processions et des cérémonies reli-

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gieuses; il s'empressa de saisir celle du jubilé, et on se rappelle encore l'édification que le maréchal Soult donna à la capitale dans cette circonstance mémorable. Du reste ce fait a élé explique d'une manière très naturelle; mais Sa Majesté eût réellement voulu voir les douze maréchaux de France le cierge à la main.

Ce jubilé n'ayant pas obtenu du ciel toutes les grâces qu'on en attendait, on imagina de lui donner un puissant auxiliaire dans le spectacle pompeux de saintes reliques promenées à travers les rues; on ne pouvait assurément mieux choisir que celles de saint Vincent de Paul, de cet ardent apôtre de la charité chrétienne, digne d'être apprécié par un meilleur siècle.

J'ai un vieil oncle , janséniste gangrené, homme de sens néanmoins, mais qui ne croit aux miracles de l'ex-diacre Paris que par esprit de contradiction ; du reste fidèle abonné de \a.Gazette ecclésiastique lorsqu'elle paraissait, détestant beaucoup moins le diable que les jésuites, qu'il aurait envoyés de bon cœur à Satan lui-même dans l'intérêt de la chrétienté; cependant, comme il est un peu sournois, il a toujours gardé rancune à saint Vincent de Paul, de la prédilection qu'il montrait aux enfans d'Ignace de Loyola. Il était chez moi lorsque

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M. deL... vint me voir; ce dernier, qui trouve toujours moyen d'échauffer la bile deeeux qu'il rencontre, eut à peine salué mon oncle, qu'il se mit à raconter dans tous ses détails la pieuse cérémonie de la translation des saintes reliques; il fit une pompeuse description de la magnifique châsse qu'avait achetée à crédit l'archevêque de Paris, attendu qu'il comptait sur la générosité, des fidèles pour la payer plus tard.

« A quoi bon tout cet appareil ? dit mon oncle en haussant les épaules; ne ferait-on pas mieux, au lieu d'employer tant d'argent à des ornemens de mauvais goût, de le distribuer à ceux qui en manquent? D'ailleurs, ne sait-on pas qu'il existe un procès-verbal, rédigé au commencement du dernier siècle, qui déclare que les ossemens de monsieur Pincent de Paul se sont réduits en poussière?

» — On a bien retrouvé la sainte ampoule, dit M. de L... avec son flegme rempli de malice.

» — Ah, la sainte ampoule ! autre jonglerie, autre superstition que le véritable esprit de l'Église réprouve. Mais qu'attendre de gens pour qui les jésuites sont tout, pour qui l'Évangile n'est rien? Quant à monsieur Vincent de Paul...

» — Vous ne le qualifiez pas de saint, et ce-

pendant une canonisation très authentique et payée cent mille bons écus...

» — Au diable les cent mille écus! Qui en profite?

3 — Mais le pape a fulminé la bulle.

» — Il s'est trop pressé ; il faut des siècles avant qu'une canonisation soit valable. Est-il convenable de sanctifier, dès qu'il est mort, un homme qui a été plus ou moins pécheur pendant sa vie?

» — Que pensez-vous alors du cimetière de Sàint-Médard, du tombeau du saint diacre?»

Mon oncle fit la grimace; en bon janséniste il n'aimait pas qu'on attaquât les saints de sa secte, tout en s'abstenant d'y croire lui-même.

M. de L...,qui était en trop bon chemin pour s'arrêter, nous fit l'énumération de tous les curés, é\èques, cardinaux, etc., etc., qui avaient assisté à la procession. Malheureusement une pluie qui tomba par torrens vint en un instant refroidir le zèle de ceux qui la composaient; ce qui fit dire à M. de L... que le canonisé avait eu moins de crédit sur le temps que n'en avait l'impie Bonaparte , dans les jours où il déployait aux regards du peuple toute la pompe impériale.

Ce fut à cette époque que M. de P... m'api. 11

porta un mémoire secret destiné à être mis sous les yeux du roi. Je tombai de mon haut en le lisant. Qu'on se figure la réunion de toutes les rêveries d'un frénétique : il ne s'agissait rien moins que d'anéantir, en vertu du droit divin, toutes les institutions actuelles ; de ramener l'ancien régime dans toute son étendue, à l'exception des parlemens, et d'appuyer ces mesures par des alliances plus intimes avec la Russie, la Prusse et l'Autriche. Je savais déjà qu'il était question d'un traité particulier avec celte dernière puissance , par lequel elle s'engageait à fournir au roi de France cent mille hommes en cas de besoin. Mais je crois que ce traité n'a été que projeté, quoique la personne qui m'en a parlé m'ait assuré qu'il avait été réellement conclu.

La situation du royaume était peinte dans ce mémoire sous de sombres couleurs; mais on y disait en même temps que le peuple tranquille verrait sans peine sévir rigoureusement contre les factieux; que le roi ne pouvait, sans compromettre sa couronne, laisser plus longtemps impunie l'audace des libéraux qui allait toujours croissant ; que , dans ce cas , la modération était un crime et la violence une vertu. On proposait d'abord l'établissement de cours

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prevôtales, puis l'arrestation de trois cents hommes, dans toute l'étendue du territoire, dont l'influence pourrait être dangereuse, afin qu'il y eût dans chaque département un personnage marquant d'atteint ; ce qui répandrait une terreur générale et serait fort avantageux à la bonne cause. On parlait aussi de rétablir la censure sur tous les écrits périodiques et les ouvrages au-dessous de quarante feuilles d'impression. En un mot, cette pièce incendiaire contenait plus qu'il n'en fallait pour renverser, de fond en comble, la monarchie la plus solide.

M. de P. .. , malgré l'excès de son royalisme, ne savait trop que dire de ce mémoire ; quant à moi, je me récriai vivement contre un tel écrit, et je demandai quelle main ennemie d'une auguste famille avait pu créer cette œuvre infernale.

«C'est, me répondit M. de P..., un homme de mince mérite, mais fort intrigant; et ce n'est pas son coup d'essai.

» — On osera présenter cela au roi ?

» — La chose est faite d'hier au soir, et on en a remis une copie aux princesses et au dauphin.*

Je fis une exclamation de surprise, comme si j'eusse ignoré toutes les extravagances de ce genre qui avaient été faites depuis 1 8 1 4 • Je me rappellerai toujours qu'après l'assassinat du duc

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de Berry en 1820, un magistrat, qui depuis a fait un chemin rapide dans sa profession, écrivit à Louis XV11I une lettre dans laquelle il lui proposait de faire signer à tous les Français un acte en détestation du crime commis sur la personne de son neveu , et de prendre , à l'égard de ceux qui s'y refuseraient, des mesures sévères, il allait même jusqu'à dire qu'il fallait juger tous les rédacteurs de journaux comme complices de Louvel.

Cependant, malgré l'effervescence qui régnait dans tous les esprits, on pressait l'expédition d'Alger. Son Altesse royale , le ministrede la marine et celui de la guerre partirent pour Toulon.

Le Dauphin se montra ; ee fut tout, hélas!

M. d'Haussez , en celle circonstance , prouva qu'il pouvait disputer à son successeur le titre plaisant de Neptune d'eau doure. Il excitait à chaque instant l'hilarité de ses officiers par des remarques qui prouvaient son ignorance complète dans sa partie. On m'en écrivit quelques unes qui me firent rire aux larmes, quoique je ne me pique pas cependant de posséder des connaissances nautiques fort étendues.

Cette expédition si ardemment désirée mit enfin à la voile ; mais je n'en ferai pas la description : j'ai déjà dit que je n'écrivais pas l'histoire,

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et je laisse à d'autres plus habiles que moi à traiter de pareilles matières.

La camariila attendait avec impatience que le roi allât s'établir à Saint-Cloud, car c'était là seulement qu'elle pouvait exercer toute son influence sur le monarque, en l'entourant d'une surveillance qui aurait empêché d'arriver jusqu'à lui des avertissemens contraires aux projets qu'elle nourrissait.

Charles X aimait le séjour de Saint-Cloud; il pouvait s'y livrer sans contrainte à la chasse, son plaisir favori, tandis qu'il abandonnait à ses ministres le soin plus important de gouverner son royaume. La Dauphinc se plaisait aussi beaucoup dans cette charmante retraite, qui l'arrachait aux souvenirs douloureux que lui rappelaient les Tuileries.

Madame, au contraire, qui aimait le mouvement et les plaisirs de la capitale, s'arrangeait assez mal de l'existence uniforme de Saint-Cloud; la gravité et le sérieux de la famille royale lui causaient une gène dont elle cherchait à s'affranchir à chaque occasion opportune; elle multipliait ses excursions à Piosny et à Paris , où elle se dédommageait amjolcment de la contrainte qu'elle était forcée de s'imposer parfois.

Comme Madame daignait m'honorer de sa

confiance , en retour de quelques légers services que j'avais été assez heureuse pour lui rendre sous le feu roi, j'allais souvent lui faire ma cour, et je ne manquai pas dans cette circonstance à mon devoir. J'allai prendre congé d'elle avant son départ, et je la trouvai d'assez mauvaise humeur. Voulant en connaître la cause, je m'y pris avec adresse , et j'appris qu'elle était très courroucée contre l'abbé Tharin , qui se permettait de critiquer, d'une manière fort inconvenante, la conduite privée de Madame. La princesse me dit à cette occasion :

« On veut que j'aille à Saint-Cloud, où je m'ennuie à la mort; mais je m'y créerai une occupation. 11 est certain personnage, tout bouffi d'orgueil, qui se croit un petit Fénelon ; je lui taillerai de la besogne , et je doute qu'il croie devoir me remercier de m'en être occupée.

»«— Ce personnage a du crédit, madame, et beaucoup.

» — Je l'essaierai contre le mien , et nous verrons qui l'emportera. Je suis décidée à l'éloigner de mon fils. On dit que j'ai du caractère, et je le prouverai dans cette circonstance. »

J'avoue que je craignis que Madame n'échouàt dans cette entreprise difficile; mais je me trompais ; elle obtint , au moment de la ré-

volution , ce triomphe, qui, dans un temps ordinaire , aurait été un grand événement, et qui passa inaperçu la veille d'une catastrophe générale; cependant la princesse n'en retira pas tout le fruit qu'elle en attendait. Je ne sais si je trouverai le loisir de raconter les scènes d'intérieur que cetinridentamena, tantjecrains de me laisser entraîner à faire le récit de tout ce qui a précédé et suivi les fatales ordonnances.

On parlait sérieusement au ministère de la retraite de MM. de Courvoisier et de Chabrol ; ils étaient néanmoins dévoués à la monarchie, mais ils ne pouvaient consentir à la dissolution de la chambre; cette mesure leur semblait intempestive, et ils en redoutaient les conséquences. M. de Polignac se plaignit de la résistance des deux ministres; il prétendait que, dans ce moment, la retraite équivalait à la fuite, et qu'elle devenait criminelle. Ce différend donna encore lieu à de nouvelles négociations; on travailla de nouveau à retenir ces messieurs; car le roi, malgré sa confiance dans sa camarilla, laissait voir une vive inquiétude chaque fois qu'un ministre parlait de donner sa démission. Dans cette occasion, il demanda plusieurs fois pourquoi MM. de Courvoisier et de Chabrol quittaient les finances et la justice, ajoutant

« que cela devait cacher quelque mystère , et qu'il voulait tout savoir. »

On répondit au roi « que la pusillanimité seule engageait ces messieurs à s'éloigner; qu'ils s'effrayaient sans raison, car ce qu'on allait entreprendre n'était pas capable de soulever un quartier de Paris. * Cependant on aurait bien voulu conserver MM. de Courvoisier et de Chabrol ; ils convenaient au princede Polignac plus que M. de Peyronnet, qui lui donnait de l'ombrage, parce qu'il craignait en lui un rival de sa puissance. Le remplacer par un autre collègue était difficile; car où le prendre? Le baron de Vitrolles était à la vérité tout prêt à accepter un ministère quelconque , pourvu qu'il en eût un ; mais personne ne se souciait de le mettre en évidence.

Cependant lui ne se décourageait pas ; il courait comme un basque, et remuait ciel et terre pour obtenir un portefeuille. Voyant qu'il ne s'en trouvait pas de vacant , il imagina d'en faire créer un, et le piquant fut qu'on en gratifia un autre que lui , le baron Capelle. Ce dernier, à qui la fortune a tour à tour souri et froncé le sourcil, et qui, prétend-on, a été comédien , n'a pas eu le temps de devenir ministre. On avait pensé à lui parce qu'on lui connaissait une grande habileté à manier les affaires électorales.

C'était d'ailleurs un rusé compère, qui savait tenir sa place partout où il se trouvait , et dont la conscience large s'arrangeait de tout à merveille: aussi s'était-il montré successivement serviteur dévoué de l'empire et de la restauration , et il aurait sans doute poussé l'excessive complaisance jusqu'à offrir ses services aux libéraux , si ceux-ci n'avaient eu l'impolitesse de le remercier tout d'abord.

Ces divisions intérieures ne laissaient pas de donner fort à faire à ceux qui s'y trouvaient môles. Je vis M. de L..., qui me dit à ce sujet:

« Les choses se compliquent et de manière à ce qu'il sera bientôt difficile d'y rien comprendre et encore moins de les débrouiller. Au lieu de l'unité qui devrait faire notre force, le pouvoir se démolit pièce par pièce; les uns s'en vont, les autres viennent, et c'est au milieu de tant de débris qu'on prétend construire un édifice solide et même indestructible. Dieu le veuille! quant à moi, je n'en crois rien.

» — Mais, en définitive, qui aurons-nous pour ouvriers?

» — Notre définitif n'est encore que du provisoire. Voici comment sera composé le ministère jusqu'à nouvel ordre : le prince de Polignac, président timinislre des affaires étrangères; à la

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guerre, personne ; car ils sont trois à tenir ce malheureux portefeuille, le comte de Bourmont qui est en congé, M. de Polignac qui s'en mêle pour tout gâter, et cet excellent Champagny qui courbe sous le poids, et dont la bonne volonté ne sert qu'à faire mieux ressortir l'insuffisance; aux finances, M. de Montbel.

» — M. de Montbel aux finances ! N'est-on pas fatigué de le promener ainsi de ministère en ministère? Et d'ailleurs, il me semble qu'il ne convient point à ce dernier.

» — Non , sans doute , madame; mais il convient au favori , qui ne veut pas de M. Bricogne, et pour cause.

»— EtM.Dudon?

» — C'est par esprit de contradiction qu'on a accepté son secours; mais, au fond, M. de Pclignac ne l'aime pas plus qu'il ne vaut,

» — C'est donc pour prouver qu'il n'a pas peur des revenans qu'il prend l'ombre de M. de Villèle! Et si M. de Montbel refusait?

» — Il ne le peut : une volonté auguste lui interdit toute résistance. Sa Majesté, à qui il témoignait sa répugnance à accepter le ministère des finances, lui a dit: Je vous ordonne, comme roi, de ne pas le refuser, et, comme ami, je vous en prie.

» — Ce mot est bien de Charles X. Mais, ce qui m'amuse, c'est la colère qu'en auraM. Dudon.

» — Vous ne l'aimez pas ?

» — Je lui rends justice.

» — Vous aimeriez mieux que le portefeuille de l'intérieur échût en partage à votre ami M. de Peyronnet ? » En parlant ainsi M. de L... sourit avec malice.

J'avais grande envie de lui répondre quelque chose de plus piquant encore que son sourire; mais je me retins , et il poursuivit :

«Nous laissons à la marine M. d'Haussez; M. de Guernon-Ran ville à l'instruction publique, car où trouver pire? M. de Chantelauze, que vous ne connaissez.guère , ni moi non plus , administrera la justice à la satisfaction de messieurs du petit conseil. M. Cnpelle ira s'installer dans le ministère nouvellement créé des travaux publics, qu'on eût mieux fait d'appeler ministère des travaux électoraux ; et enfin M. l'évêque d'Hermopolis reprendra le portefeuille des affaires ecclésiastiques. Après cela , gens des loges, battez des mains ; et libre à vous de siffler, canaille du parterre et de l'amphithéâtre.

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