CHAPITRE XII

M. de Chanlelauze. — Je reçois la visite d'un nouveau ministre. — J'apprends d'étranges choses. — Le plan de M. de. Polignac. — Mes craintes. — Confiance de la cour. — Je veux faire jouer un rôle à Madame. — Fautes commises à son égard. — Le roi de Naples. — La reine de Naples. — Je ne suis point comprise de Madame. — Accueil fait à la famille napolitaine. — Froideur des Parisiens. — Mot de Charles X. — Fête donnée chez le duc d'Orléans. — Propos affreux du marquis de Vaux.

Le récit de mon ami m'avait amusée tout en me donnant de vives inquiétudes. Le changement ministériel, qui eut lieu le 19 mai 1800, fut précédé par l'ordonnance de dissolution de la chambre des députés , rendue le 16, et contresignée par M. de Montbel. M. de Chantelauze, doué de peu de capacité , quoique ne manquant pas de talens de cabinet , avait été appelé au ministère parce que la congrégation le croyait pour elle , tandis qu'il n'était qu'au roi. On comptait sur son éloquence ; ce qui prouvait la pénurie des orateurs ; on le disait d'un caractère ferme, il se montra faible; mais du reste il fut

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toujours simple, réservé et dévoué à sa cause comme à l'honneur, dont il ne s'écarta ni dans la vie privée, ni dans la vie politique.

La dissolution de la chambre causa encore plus de joie à notre parti que ne l'avait fait la prorogation. Nous allions voir revenir la chambre introuvable, ou tout au moins les trois cents de M. de Villèle ; les préfets le faisaient espérer, MM. Cnpelle et de Peyronnet en répondaient. Je m'attendais à un abandon à peu près complet de la part de ce dernier dès que son installation aurait lieu. Mais je me trompais. Il arriva chez moi plus gracieux encore que de coutume. On a mal connu cet homme : il joint à beaucoup de courage , de dignité et de dévouement, un caractère reconnaissant. On le juge d'après ses malheurs; mais ce sont ses œuvres personnelles qu'il faudrait examiner.

11 parut charmé de me rencontrer; cependant jedémôlai à travers son sourire un air soucieux.

« Quoi! déjà des chagrins? lui dis-je.

» — Non , mais des inquiétudes. J'ai pris part à une grande tâche, et comment la conduire à bien ?

» — Au nom du ciel ! ne faites rien qui vous compromette. Vous avez des talens, de l'expé*

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rience, servez-vous-en. Si vous voyez qu'on veuille aller trop vite ou trop loin, ne craignez pas de rester en chemin.

» — Soyez tranquille, madame, je me renfermerai dans la légalité de la charte ; si on en sort, je me retire : c'est un thème que je chanle à mes collègues sur tous les tons. D'ailleurs la loi offre des appuis dont on peut user pourvu qu'on ait un bon plan,

» — Un plan ! Et celui du prince dePolignac?»

M. de Peyronnet haussa les épaules pour toute réponse, et c'était beaucoup pour un homme d'état; puis il changea de conversation. Voyant que celle-ci lui était désagréable, je lui recommandai un de mes amis dont la famille ne pouvait rien faire, et qui désirait qu'on le nommât préfet. M. de Peyronnet, qui connaissait mon protégé, me dit sur-le-champ qu'il ne l'emploierait pas ; mais M. Guizot s'est chargé depuis de le venger de ce refus en s'em pressant de lui donner la place qu'il demandait : ce qui prouve qu'il est des circonstances où l'on trouve bon ce que les autres ont rejeté.

M. de Peyronnet m'apprit encore peu detemps après que le roi, en nommant les présidens de collèges électoraux, adresserait une proclamation aux électeurs.

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« Et que lui fera-t-on dire?

» — Ce qui convient en pareille occasion , madame. Sa Majesté montrera dans son discours autant de fermeté que de dignité.

» — De ia fermeté, soit; mais il faut savoir la soutenir... J'ai peur que vous n'ayez à regretter de vous être mis dans la position d'agir quand vous vous apercevrez que l'appui sur lequel vous comptiez vous manque. »

Je ne pus être comprise d'un homme qui ne craignait pas d'exposer sa vie., et approuvant peut-être dans le fond cette proclamation malencontreuse, qui , loin d'adoucir les esprits, ne fit que les irriter davantage.

La confiance avec laquelle on passe sa vie à la cour a droit de surprendre. Jamais on ne doute de ce que l'on désire; jamais on ne songe à s'inquiéter du peuple : c'est un faible roseau qu'on fait ployer à volonté. On ne craint qu'au-dessus de soi, et cependant les tempêtes qui s'élèvent de terre sont sans contredit les plus terribles et celles qui causent le plus de ravage.

Je ne pouvais malheureusement partager l'erreur des nôtres. Je voyais des hommes de tous les partis, et je ne pouvais ignorer le danger qui nous menaçait; il me prit un jour fantaisie d'aller faire part de mes craintes à Ma-

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dame , qui se plaignait de ne pas me voir assez souvent.

Depuis long-temps je nourrissais une idée qui se présentait sans cesse à mon esprit. C'était de voir la mère du duc de Bordeaux se rapprocher davantage de la nation et prendre part aux évènemens du jour; j'aurais voulu que, sans se mettre de l'opposition, elle parût du moins en approuver quelques maximes. Que de bien auraient déroulé de cette conduite adroite ! Au moment de l'orage ,1a duchesse de Berry connue des Parisiens et du reste de la France aurait pu faire pencher la balance politique en faveur de son fils; elle en eut conservé les droits intacts en devenant médiatrice entre les deux partis.

Je voulais, par amour pour la famille du feu roi, chercher à faire prendre à Madame une marche plus appropriée aux circonstances présentes, ou tout au moins la préparer aux évènemens qui se pressaient d'une manière effrayante.

J'arrivai à Saint-Cloud clans un moment peu favorable, on attendait incessamment la famille royale de Naples, qui venait d'Espagne où elle avait passé l'hiver. Déjà le prince de Salerne, oncle de Madame , avait devancé le roi son père. Ce dernier, moins ingambe et atteint de la

maladie qui devait l'enlever à la fin de l'année , voyageait plus lentement. Il était accompagné de sa femme, sœur du roi d'Espagne actuel, qu'il avait épousée en secondes noces. Tout devait étonner à la cour de France cette princesse, napolitaine par les habitudes, quoique espagnole de naissance et de cœur. Tout devait lui plaire et peut-être lui faire envie; elle avait de la gaieté dans l'intimité, plus d'esprit que d'instruction, plus de grâce dans les manières que de dignité, et une bonté qui la faisait chérir et respecter de ceux qui l'entouraient.

Le roi de Naples , monarque très secondaire, géographiquement et politiquement parlant, ne pouvait espérer être bien accueilli des Français. Ils n'avaient pas oublié qu'après avoir juré la constitution napolitaine en 1820, ce monarque s'était joint à son père pour persécuter ses sujets, lorsque les Autrichiens étaient venus rétablir le despotisme dans le beau royaume de Naples. Il avait suivi ce même système depuis son avènement au trône; c'était par ses ordres que l'infortuné Galotti avait été enlevé de l'île de Corse et ramené à Naples pour être mis dans les fers. On ne cite de ce prince aucune action d'éclat; peu ami des sciences et des lumières, il est un de ces monarques destinés à occuper une 1. la

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place dans la chronologie des règnes et à être rayé des souvenirs reconnaissans d'une nation.

C'était néanmoins le père chéri de Madame, à qui il avait toujours témoigné de la tendresse; il y avait quatorze ans qu'elle ne l'avait vu , et son cœur battait de joie en pensant qu'elle allait bientôt le serrer dans ses bras. Madame , malgré sa légèreté apparente, a les qualités essentielles de sa famille; elle est bonne fille , bonne mère, comme elle a été épouse parfaite. Je la trouvai tout occupée de son bonheur et de l'idée qu'elle allait enfin présenter à son père son fils et sa fille, et le rendre témoin des grandeurs qui l'entouraient. Hélas! elle ne se doutait guère que quelques semaines encore, et toutes ces pompes lui seraient enlevées; que, fugitive avec ses enfans, il lui faudrait peut-être aller demander un asile à cette belle-mère qui allait envier sa prospérité.

Madame, dans cette disposition desprit, ne comprit pas bien ou donna peu d'attention à ce que je crus devoir lui dire; d'ailleurs, habituée à une obéissance passive , elle répondit à mes premières ouvertures, qu'elle ne voulait pas faire de la sédition. Je ne me décourageai pas, j'employai toute mon éloquence à lui peindre sa situation et celle de son fils sous leurs vérita-

blés couleurs. J'osai même lui inspirer des craintes sur la popularité de ses cousins d'Orléans.

«Mais, répliqua Madame , leur influence ne peut jamais balancer la mienne dans le cœur des Français; on adore le duc de Bordeaux, je me ilatte de n'être point haïe. »

Je ne pouvais répondre à cet argument, sans m'écarter du but principal de ma visite. Après un instant de silence, Madame ajouta :

«Le prince de Polignac répond de la tranquillité du royaume ; douteriez- vous de son assertion ?

» — Je crains qu'elle ne repose sur des bases trop légères. Il inspire en général peu de confiance.

» — Mais le dévouement de la garde royale ne peut se contester.

• — Celui de la garde impériale allait jusqu'au fanatisme pour Bonaparte, et cependant elle n'a pu l'empêcher d'être précipité deux fois du trône. »

La conversation se prolongea encore quelques instans surce ton, et Madame, fatiguée enfind'un entretien si contraire à ses habitudes, le termina tout-à-coup en me faisant voir des étoffes délicieuses qu'elle avait achetées la veille. Elle me

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parla avec une chaleur admirable du désir qu'elle avait de faire changer de forme aux manches de nos robes et de diminuer l'ampleur de nos chapeaux. Ici, nous nous entendîmes à merveille et nous prouvâmes que si nous différions d'opinion en politique nousctionsdu moins parfaitement d'accord en matière de modes.

Madame alla au-devant, de ses augustes parens, leur entrevue fut touchante. Ils arrivèrent à Saint-Cloud presque sans bruit, Charles X reçut la famille napolitaine avec celte grâce et cette galanterie qui le distinguaient dans sa jeunesse. Il y eut des conversations intimes entre les deux souverains qui affermirent encore davantage le roi dans ses projets de résistance. Sa Majesté napolitaine lui répondit du concours de tous les souverains de l'Europe; elle lui dit qu'au moindre signal de rébellion cinq cent mille alliés accourraient sur la frontière de la France prêts à fournir main-forte au pouvoir menacé.

Je sais de science certaine que ce fut pendant le séjour du roi de Naples à Paris que l'on décida la mesure des fatales ordonnances de juillet. On sentit la nécessité de profiter de l'absence de la Chambre élective, de la formation des camps de Saint-Omer et de Lunéville , de la victoire d'Alger dont on ne doutait pas et des dis-

positions favorables des puissances étrangères.

La cour désirait vivement que la ville de Paris manifestât son royalisme en donnant une fête brillante aux nobles voyageurs ; mais ces maudits journaux de l'opposition, qui se mêlent toujours de tout, qui prêchent sans cesse économie et misère, crièrent si haut, que le préfet de la Seine et le corps municipal n'osèrent pas fêter la famille napolitaine. Voilà où le libéralisme a fait descendre l'antique hospitalité française. Charles X regarda comme une insulte personnelle l'injure faite au roideNaples. Il dit même en parodiant un mot connu :

« Ces malheureux ne veulent ni chanter ni danser; mais ils n'en paieront pas moins les pots cassés. »

Il y eut à cette occasion de fort brillantes réunions à Saint-Cloud , à Rosny et chez les ministres; mais nulle part on ne sut mieux réunir la magnificence, le goût le plus exquis à toute la bonhomie d'une réunion de famille , qu'au Palais-Royal. M. le duc d'Orléans y avait rassemblé cinq ou six mille personnes de tous les rangs, de toutes les opinions; Charles X daigna honorer cette fête de sa présence. C'était une faveur signalée dont on connaissait peu d'exemples. On en citait un de Louis XV, qui passa trois jours à

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Chantilly chez le prince de Condé, mais c'était à la campagne. Depuis cette époque les rois de France n'avaient pas assisté , dans Paris, à une réunion chez un prince du sang.

La course plaignit de cette condescendance du monarque, comme étant dérogatoire à l'étiquette; d'ailleurs le duc d'Orléans lui faisait ombrage, la camarilla le redoutait, la congrégation ne l'aimait pas, et le clergé le voyait avec un œil d'envie.

Cette lête eut un aspect populaire qui flatta singulièrement les Parisiens; une foule nombreuse circulait dans les galeries et le jardin illuminé du Palais-Royal ; la joie était sur tous les visages, et la police Mangin essaya vainement de la troubler par l'incendie de quelques chaises autour de la statue d'Apollon. Il fallut supporter le contentement d'une multitude appelée pour la première fois à prendre part aux divertissemens de ses chefs.

La danse animée par une musique délicieuse se prolongea sans interruption jusqu'au matin. Je rencontrai au milieu de cette foule riante et variée le vieux marquis de V. . ., sorte de fantôme de Ta utre monde, toujours de mauvaise humeur, et dont l'air sombre contrastait avec l'hilarité

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générale. Il vint à moi, et me prenant par la main :

«Que pensez-vous, madame, me dit-il, de cette réunion? elle est splendide, joyeuse; et cependant on danse sur un volcan; on s'embrasse aujourd'hui, et on ne tardera pas à s'égorger. C'est le festin de la discorde. On ne peut perdre plus gaiement une couronne.

» — Vous êtes l'oiseau de mauvais augure.

y» — Je suis sage.

» — C'est cela! comme le hibou croit l'être, parce qu'il figure au blason de Minerve. Rassurez-vous, monsieur, M. de Polignac est au ministère , et M. le duc d'Orléans n'est pas exilé. »

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