CHAPITRE XIII

Le comte de Rochefort. — M. Valéry. — M. Soumet. — Le roi de Naples à l'académie française. — L'habit vert-pomme et le prince de Polignac. — Grand bruit pour une couleur et pour des plumes. — Les élections. — M. de Preissac. — Pressentimens d'un ministre. — Le Moniteur en verve. — Prise d'Alger. — ■ Le comte de Bourmont et mademoiselle Delphine Gay. — Voyage de la Dauphine. — Je détruis une erreur à son sujet.

Je m'empressai de quitter ce malencontreux personnage qui prétendait répandre la tristesse là où il n'y avait de place que pour la joie.

Je fus heureusement dédommagée en voyant venir à moi le spirituel comte de Rochefort d'Ailly, ami du maître de la maison, et digne d'un tel titre, tant par les qualités aimables de son esprit que par les grâces de sa personne. Il aime les arts et les cultive avec succès : nous causions sur divers sujets de littérature lorsque nous fûmes rejoints par ce bon M. Valéry, chef des bibliothèques royales. Il travaillait alors à la publication d'un Voyage en Italie. Nous parla-

mes avec enthousiasme de cette belle contrée ; je me rappelais avec délice le plaisir que j'eus à la parcourir à une époque où. mon âme s'ouvrait encore à des impressions vives , à des illusions de bonheur! Heureux temps de la jeunesse, qu'il passe vite, et que l'âge mûr est prompt à accourir !

M. Soumet étant venu se réunir à nous, je le remerciai du plaisir pénible que m'avait fait sa dernière tragédie; il nous en promit une non moins déchirante.

« Oh ! par pitié , lui dis-je , ne présentez plus une mère tombant sous le poignard de son fils.

» — Non , j'y mettrai une variante : ce sera la mère qui, à son tour, menacera la vie de ses en fans. »

Il faisait allusion à sa Médée gauloise.

Je quittai enfin le Palais-Royal et je rentrai chez moi, morte de fatigue, mais enchantée de ma soirée, en dépit des terribles prédictions du marquis de V. . . J'avoue cependantqu'elles me troublaient malgré moi, et j'avais besoin pour les chasser de penser aux heureuses nouvelles qui arrivaient de toutes parts. La flotte française , après avoir été d'abord un peu contrariée par les vents, avait enfin atteint la côte d'Afrique; le débarquement s'était effectué sans difficulté.

i86 RÉVÉLATIONS

Dès la première rencontre avec l'ennemi, notre armée avait remporté une victoire décisive: on pouvait donc espérer voir bientôt le drapeau blanc flotter sur les remparts soumis d'Alger.

Outre cet événement majeur, trois choses attiraient dans ce moment notre attention à la cour, le roi de Naples, les habits vert-pomme et les élections. Le premier recevait à tour de rôle les divers corps de l'état, les autorités constituées. C'était, avec les processions de la fête-Dieu, une récréation qu'on s'empressait de lui procurer. L'académie française, cette compagnie de thurifères privilégiés, ces invalides de notre littérature, ne restèrent pas en arrière dans cette circonstance. Une députation , présidée, je crois, par M. Parceval de Grandmaison , arriva à son tour au palais de l'Elysée, où résidait le monarque napolitain.

Des quarante immortels, dix ou douze sont annoncés. Le roi, qui ainsi que je l'ai dit plus haut n'était pas très versé dans les sciences, demanda au gentilhomme de la chambre qui était de service auprès de sa personne , ce que faisait cette académie.

« Des livres , Sire.

a — QUe Dieu ait pitié d'eux, c'est une bien méchante maladie!»

Ce petit colloque eut Heu pendant que le président faisait ses salutations et préparait sa harangue, qu'il débita avec succès. Le roi y répondit d'une manière obligeante ; mais il ne dit mot au reste des illustres personnages de la députation. Dès qu'ils furent partis, il dit en s'adressant toujours au même interlocuteur :

« Si j'étais roi de France , je me contenterais de l'académie royale de musique, où l'on danse et chante tous les deux jours, etd'un conservatoire pour les arts et métiers.»

Ces paroles furent répétées; on en plaisanta à la cour, on les prit en mauvaise part à la ville; on accueillit encore de moins bonne grâce le récit d'une prétention, quelque peu absurde à la vérité, de messieurs les pairs^ ou tout au moins de leur noble progéniture.

11 ne s'agissait rien moins que de la conspiration des habits vert-pomme. Peu de personnes en ont soupçonné l'existence, et les détails que j'en donnerai n'en paraîtront que plus curieux.

Une sorte de manie s'était emparée de la noblesse des Tuileries; hommes et femmes n'aspiraient plus qu'à se séparer du reste delà nation. On voulait à défaut de privilèges réels s'en créer d'imaginaires. Mon sexe crut ne pouvoir mieux y réussir qu'en obtenant uneloisomptuaire qui

lui réserverait exclusivement les plumes blanches; ilcabala, mais sans succès. On recula à l'idée d'une insurrection , qui se grossirait de tout jupon non présenté; il fallut donc renoncer à ces prétentions, et ce ne fut pas sans un vrai crèvecœur.

Vint ensuite le tour des hommes. On manœuvra avec plus d'adresse ; mêlant le ton léger à ce qu'on croyait de fortes considérations politiques, on fit sonner les mots d'hiérarchie sociale, de degrés intermédiaires dans l'échelle des ordres de l'état; on parla des fils de sénateurs romains, et les fils de pairs n'avaient-ils pas déjà un privilège , celui d'assister aux séances ? mais ce n'était pas assez , il fallait les signaler aux yeux du peuple par une distinction particulière. Dès lors , tous les esprits profonds s'escrimèrent à chercher quelle serait cette distinction; M. de Polignac lui-même ne dédaigna pas d'employer ses lumières , et aidé de son teinturier et de son tailleur, parvint à découvrir qu'un habit vert-pomme, dont la nuance serait consacrée au seul usage de la pairie, atteindrait merveilleusement le but proposé.

La solution de ce problème difficile causa une joie extrême; on nous annonça de toutes parts la promulgation prochaine d'une loi accordant

à la chambre haute, et à ses ayant-cause, le droit exclusif de porter des habits vert-pomme; on donnait même à entendre que ce privilège s'étendrait aux pairesses et aux filles de pairs; mais ce fut là l'écueil, car les femmes qui n'auraient pu profiter de cet avantage, surent à peine qu'il était question de le conférer aux premières, qu'elles firent grand tapage, et se mirent de l'opposition. Dès lors la zizanie s'établit parmi nous, l'aigreur remplaça la bienveillance, et tout ne fut bientôt que trouble et confusion.

Néanmoins, on persista; on tenait à ce projet autant qu'aux ordonnances déjà minutées. M. de Polignac lui-même encouragea par son exemple les amateurs du vert-pomme à en porter; plusieurs se montrèrent ainsi vêtus aux fêtes données au roi de Naples, et je puis affirmer que, sans la révolution de juillet , cette nuance favorite serait devenue la livrée exclusive de la pairie.

La troisième cause de l'agitation de la cour était les élections. Il nous revenait chaque jour que la proclamation royale avait complètement échoué; que partout on renommait les deux cent vingt-un, à peu d'exceptions près, et qu'ils étaient disposés, plus que jamais, à combattre

i9o REVELATIONS

le ministère. On regardait à Saint-Cloud comme un rêve l'audace des électeurs; la camarilla, stupéfaite d'un résultat auquel ne l'avait point préparé la correspondance des préfets, s'en prenait à tout le monde; le roi lui-même manifestait un redoublement d'inquiétude.

Ce fut aussi avec une satisfaction que je voudrais pouvoir taire qu'on apprit le soulèvement royaliste de la populace de Montauban contre M. de Preissac et son élection constitutionnelle. «Voilà, entendais-je dire autour de moi, l'esprit des royalistes du midi qui s'échauffe; qu'on leur prête seulement assistance, et les rebelles ne tarderont pas à payer de leur sang le crime de leur résistance.

» — Mais ce sang est le nôtre !

» — Bah! me répondait-on en parodiant le mot de la Saint-Barthélémy, la saignée est bonne au mois de juin, a Combien n'ai-je pas entendu de ces discours, qu'on ne saurait comment qualifier, si la loyauté de ceux qui les tenaient ne les justifiait en quelque sorte! Ceux de M. de Peyronnet au contraire étaient profondément calculés , et je me rappelle qu'ils portaient alors une empreinte de tristesse dont je fus tourmentée.

« A-t-on de mauvaises nouvelles d'Alger ? lui demandai-je un soir qu'il semblait plus sombre que de coutume.

» — Elles sont excellentes.

» — C'est donc l'intérieur qui vous occupe ?

» — Oui , madame , et ce n'est pas sans cause; nous sommes au moment de mettre notre dernier enjeu sur table.

» — La chance est pour vous.

» — En apparence, assurément; mais la fortune est si trompeuse!

» — Toutes vos mesures sont-elles bien prises?

» — Nous n'y avons même pas songé ; on compte beaucoup sur la garde de Dieu.

» — On ne peut se mettre en meilleures mains, cependant je vous engage à être aussi sur vos gardes; vous savez que la Providence dit : Aidetoi , Je t'aiderai.

» — Mais vous ignorez qu'on ne peut parler affaires avec le président du conseil.

» — En effet, il sait si bien employer son temps, qu'il ne doit pas lui en rester beaucoup à donner aux entretiens sérieux.

» — Il nous échappe avec une adresse merveilleuse, il élude toutes nos questions; les heures disparaissent, les évènemens se précipitent, et nous ne faisons rien pour les arrêter.

i9a REVELATIONS

» — Comment agirez-vous en présence de la chambre?

» — Demandez-moi plutôt, madame, comment nous nous préparons à recevoir ses volontés; car il nous revient de tous côtés qu'elle sera intraitable , qu'elle disputera pied à pied le budget ; et sans argent point... de royalistes.

» — Vous faites comme Basile , vous mettez les proverbes en variations. Mais enfin que réservet-on à cette chambre factieuse ?

» — De la frayeur si l'on peut lui en causer, des mesures de rigueur si nous sommes en état d'en prendre ; mais malheureusement il n'y a dans nos résolutions rien de fixe , rien d'arrêté : nous ressemblons à ces hommes qui se montrent intrépides au coin de leur feu, et qui baissent la tête à la première explosion du canon , si même ils ne prennent la fuite. »

Ce fut à peu près vers cette époque, si je ne confonds pas les dates , que le Moniteur s'avisa de faire de la fermeté officielle : il nous annonça que le roi ne céderait pas , qu'il soutiendrait son conseil dans tout ce qui serait proposé pour le maintien de l'autorité , qu'il repousserait la force par la force, etc.

C'était par ces fanfaronnades que l'on préludait aux actes de lâcheté qui devaient les suivre:

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. i93

Le roi de Naples quitta Paris dans les premiers jours de juillet. S'il fût resté quelques semaines encore, il aurait eu la douleur d'assister à la ruine de son petit-fils, au malheur de sa fille, et il aurait reçu forcément une de ces grandes leçons que les peuples donnent parfois aux souverains.

Enfin la reddition d'Alger nous fut annoncée lout-à-coup par le télégraphe ; le canon eles Invalides retentit aux oreilles des Parisiens. Quelle que soit la bannière qui le guide, le soldat français est partout victorieux : il vainquit à Marengo, il a vaincu en Afrique; la honte de saint Louis est complètement effacée par ce triomphe, qui illustre la vieillesse de Charles X.

Ah ! ce n'était pas seulement les Bédouins qu'on croyait avoir vaincus : c'était Paris qu'on avait conquis en passant par Alger. Ce sentiment se manifesta à la cour d'une manière éclatante ; on marcha la tête plus haute; tous les visages s'épanouirent, et on poussa si loin l'illusion, que nos antiques chevaliers et nos douairières décrépites se crurent revenus aux beaux jours de leur jeunesse : cet enchantement dura peu. Une ordonnance royale nomma maréchal de France le comte de Bourmont. Mademoiselle Delphine Gay, cette muse qui vient de se mettre i, i3

i94 RÉVÉLATIONS

en ménage, joua de malheur dans cette circonstance; elle nous donna des vers charmans, comme tout ce qui échappe à sa plume ; mais ce fut en vain que, pour chanter le vainqueur d'Alger, sa voix prit ses plus harmonieux accens; elle mêla le reproche au blâme : il fut question de lui ôter sa pension.

Madame la Dauphine allait tous les ans aux eaux de Vichy ; elle ne changea pas son itinéraire en i85o. On prétendit que son absence était toute politique ; qu'elle s'était prononcée contre les coups d'état. Le fait est qu'on ne l'avait pas consultée; qu'elle n'avait d'autre prévision de l'événement que celle qui pouvait être inspirée par ce qui se passait autour d'elle. Elle s'y attendait sans doute, mais sans savoir positivement quand la bombe éclaterait.

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. ig5