CHAPITRE XIV

Départ de M. de Villèle. — Les élections sont contraires à la cour. — M. B... — Son portrait et son effroi. — Il me fait peur. — Mesdames de Montbel et d'Aspe. — Je cause avec M. de Montbel. — Il me rassure. — Je ne rassure pas M. B... — Je vais voir un autre ministre. — Ce qu'il me dit. — Je le quille consternée. — Notre situation se dévoile à mes yeux. — Une plaisanterie de M. L... achève de me faire perdre la tète.

M. de Villèle était parti depuis long -temps. Ses amis avaient vainement joint leurs instances aux miennes pour le retenir : il ne pouvait se décider à jouer un rôle secondaire. Il nous dit que sionavaitbesoin de lui, on le rappellerait; qu'un délai de dix jours n'était rien : nous pensions comme lui, car nous ne pouvions croire que trois jours suffiraient pour renverser le trône du roi de France.

M. de Villèle était d'ailleurs piqué du froid accueil qu'il avait reçu. On l'avait traité selon l'usage des cours, quand on croit que les services d'un homme ne seront plus nécessaires, et il eut la petitesse de s'en fâcher. J'ai su que ,

depuis son départ, quelques membres du centre gauche avaient tâché de s'entendre avec lui: il fit la sourde oreille, et ne répondit point à une lettre fort polie et remplie de franchise que lui écrivirent ces messieurs : ce fut un tort. Il est des circonstances où trop de finesse devient nuisible.

Les évènemens se pressaient. Le triomphe que les libéraux remportèrent dans les nominations des petits collèges fut insupportable à la camarilla ; et, dès qu'elle regarda comme possible la victoire de ses ennemis , forte de son triomphe d'Alger, elle crut que le moment était venu de mettre à exécution la pensée du 8 août. Notre parti voulut encore s'appuyer sur les corporations des ouvriers du port. On amena à Saint- Cloud, moitié par ruse, moitié par peur, les charbonniers, pour féliciter le roi sur l'heureux succès de ses armes. On a prétendu que l'un d'eux avait dit à Charles X : Sire , charbonnier est mattre chez soi , phrase qui tendait nécessairement au renversement de la charte et au retour du pouvoir absolu ; du moins voilà l'acception que lui donnèrent la cour et nos écrivains.

Mais la phrase est de l'invention de l'Universel, comme vive le roi quand même fut jadis une invention de la Quotidienne. Les journaux peu-

vent bien prêter de l'esprit aux charbonniers comme aux rois.

Les yeux attentifs étaient encore frappés par des joies indiscrètes, des mouvemens extraordinaires ; un air de mystère perçait de tous côtés. Où voulait-on en venir ? chacun s'adressait cette question , et les gens sages frémissaient d'y répondre.

Vers le milieu de juillet, un homme d'affaires que j'employais souvent, etqui connaît tout Paris , entra chez moi la mine effarée et les traits bouleversés par la terreur. J'en fus d'abord alarmée; mais je me rassurai , je me souvins que ce personnage s'effraie de peu de chose, car, comme il joue gros jeu , il a toujours peur de perdre. 11 me donna comme positif le projet de dissoudre la nouvelle chambre, non complète encore. Je crus devoir le calmer en lui certifiant qu'on songeait plutôt à un arrangement avec elle. « Vous êtes mal informée , madame , me répondit-il; on prend au contraire des mesures dont je redoute les conséquences, car on va chercher dans la charte des armes contre la charte elle-même.

» — H y a dans le conseil du roi plus de sagesse qu'on ne pense ; aucun de ceux qui le composent ne voudrait sortir de l'ordre légal. »

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M. B... sourit d'un air incrédule, puis il ajouta : « Je crains que tout ceci nei finisse par des coups de fusil.

» — Et qui prendra les armes? ce ne sera assurément ni vous ni moi.

» — Qui , madame ? tout le monde, la canaille aussi bien que la bonne compagnie. »

Je ne pus m'empêcher de lui répondre par le mot du marquis de Chauvelin, mot fatal que, soit dit en passant, je regarde comme une des causes principales de toutes les fautes de la cour : « Le peuple a abdiqué. »

M. B... secoua la tête. «Ce ne sera pas, dit-il, le premier souverain qui soit revenu sur son abdication. Soyez certaine, madame, qu'il se trame à Saint-Cloud quelque chose de sinistre. M. de Peyronnet n'est point venu ici pour répondre à la tribune ; son arrivée à Paris a, certes, un tout autre but. »

Enfin, quoi que je pusse dire, je ne parvins nullement à tranquilliser ce trembleur, qui voyait toutes les calamités prêtes à fondre sur nous, et les fonds publics toujours à la baisse. Cependant sa frayeur devint contagieuse , et je la sentis malgré moi me gagner, lorsque je lui entendis rapporter une foule de faits et de conjectures qui ne me semblaient point à rejeter.

Je me serais méfiée dans ce moment de la sincérité de mon meilleur ami. J'avais quelque confiance en M. de Peyronnet; mais je le savais ambitieux : ce ne fut donc point à lui que je résolus de m'adresser. Je connaissais M. de Montbel, et je n'ignorais pas combien son dévouement à la famille royale était pur et désintéressé. Je me décidai en conséquence à aller chez lui surle-champ; je ne le trouvai pas d'abord, et je l'attendis en la compagnie de madame de Montbel : c'est une femme parfaite. Elle était avec sa mère, madame d'Aspe, royaliste fanatique peutêtre, mais qui sait donner un puissant intérêt à la conversation par la vivacité de son esprit et la finesse de ses reparties. Nous étions de glace à côté d'elle , nous autres gens de cour. L'aimable causerie de ces deux dames me fit attendre sans impatience le retour de M. de Montbel. Dès qu'il fut arrivé , je lui demandai la faveur d'une audience particulière , et nous passâmes dans son cabinet.

Outre le but principal de ma visite, j'avais une place à demander dans le ministère pour un homme qui m'avait rendu d'importans services. Ce chapitre épuisé, je passai à l'autre, bien persuadée que M. de Montbel, qui connaissait le rôle que j'avais joué sous le règne précédent, ne refu-

sérail pas de me donner les renseignemens que j'avais tant à cœur d'obtenir. Je lui fis part desinquiétudes qu'on était parvenu à m'inspircr, et deschangemens fâcheux qu'amènerait dans ma fortune privée une trop grande ignorance de l'avenir. Je conclus en lui disant que je le suppliais de me parler avec franchise plutôt que de chercher à me rassurer, si le mal était réellement aussi grand que je le craignais.

M. deMontbel m'écouta avec une bienveillance extrême; il convint lui-même que le mystère dans lequel s'enveloppait le gouvernement était propre à donner de vives inquiétudes; que les journaux royalistes, en se montrant plus exigeans que le pouvoir lui-même, contribuaient beaucoup à jeter l'alarme dans tous les esprits ; mais qu'au fond il n'y avait rien de menaçant. « Le ministère , ajouta-t-il, ne se dissimule pas l'embarras de sa situation actuelle; mais, fort de ses bonnes intentions, ii ne craindra pas de se présenter devant les chambres. On y proposera des lois sages et surtout en harmonie avec les institutions de la France. Si on les repousse , la nation appréciera dans quel but on l'aura fait, et alors seulement on en appellera à son dernier suffrage. Jusque là, on n'aura garde de sortir de l'ordre légal.

» — Mais on prétend que l'enivrement que cause la victoire d'Alger inspire des résolutions extrêmes.

» — On peut le prétendre , mais c'est au ministère à démentir ce bruit sans fondement; loin de chercher à brouiller les choses davantage , nous ne travaillons qu'à tout pacifier , et, grâce à cette conduite, nous espérons que l'opinion saura nous rendre plus de justice. »

J'avais besoin de ces paroles rassurantes pour reprendre quelque sécurité ; je ne saurais douter de la franchise de M. de Montbel, et je suis persuadée que s'il me parla ainsi, c'est qu'il ne voyait peut-être rien d'illégal dans les ordonnances , ou qu'elles ne lui furent révélées qu'au conseil suivant. La brochure justificative qu'il a publiée depuis prouve qu'on était parvenu à les lui faire croire nécessaires.

En rentrant chez moi j'envoyai chercher mon trembleur, M. B... , afin de lui faire part de ma conversation avec le ministre , espérant par là le rassurer complètement.

« Madame, me répondit-il, la bonne opinion que vous avez de M. de Montbel, et que toute sa vie justifie, me persuade davantage encore qu'on le joue ainsi que nous ; il assure que l'on, veut gouverner légalement, et moi je m'offre à

parier la somme qu'on voudra , qu'avant quinze jours la machine administrative n'aura d'autre impulsion que celle qu'il plaira de lui donner à ceux qui la guident.

» — En vérité, mon cher monsieur, vous délirez : c'est pousser trop loin la crédulité , et je suis persuadée que vous n'en feriez pas davantage en matière de foi.

» — Libre à vous de me croire, madame la comtesse; mais je puis vous certifier que ce que je sais je le tiens de bonne source. Je suis d'abord chargé par un agent d'un des ministres de jouer à la baisse pour la fin du mois. Si vous en douiez,, vous pouvez prendre vous-même des informations chez madame D... »

Ce nom me fit tressaillir. Il n'est personne qui ne connût les liaisons de cette dame avec d'H... ; elle devait être bien informée. Cependant les paroles de M. de Montbel étaient positives: où donc chercher la vérité ?

M. B... me conjura daller chez madame D..., et de tâcher surtout d'apprendre la marche que le ministère comptait suivre. « Il est impossible, ajouta-t-il, que le prince de Polignac se décide à se présenter devant la même chambre, qui revient plus menaçante et plus disposée que jamais à lui résister à force ouverte. »

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Je cédai aux désirs de B... : d'ailleurs, j'étais intéressée à faire cesser cette horrible incertitude, et, cette fois , je dirigeai mon attaque sur un de mes amis. Je le suppliai de ne me rien cacher, et je lui fis la peinture de l'agitation qui s'était emparée des hommes d'affaires à Paris, c Ils sont donc bien effrayés?

, — Nous le sommes tous.

» — Vous aussi, madame! cela m'étonne:

vous ne pouvez faire cause commune avec ces gens-là.

• — C'est sortir de la question. Je ne désire qu'une chose, c'est de savoir si l'on compte prenr dre des mesures qui puissent compromettre la tranquillité publique.

» — Rien ne force à en adopter de semblables. Nous ne sortirons jamais de la charte : c'est toujours elle qui gouvernera.

» — Est-ce bien décidé?

» — Assurément, madame.

» — Dans ce cas , on ferait sagement de rassurer au plus vite le commercé , l'agriculture et toutes les branches d'industrie ; car l'alarme est universelle.

/> — Ils mériteraient bien qu'on les y laissât encore quelque temps, pour les punir de leur insolence; mais on n'en fera rien. Avant huit

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jours ils connaîtront les intentions du gouvernement; l'ordre est donné d'expédier aux pairs et aux députés les lettres d'usage pour la convocation des chambres. Soyez tranquille, madame, nous ne voulons rien de déraisonnable.

» — Hâtez- vous de le prouver, et surtout de faire taire nos gazettes qui commentent sans relâche l'article 1 4 de la charte.

»— Pourquoi les priver de ce droit? N'est -il pas vrai que cet article conserve au roi la dictature dans les circonstances difficiles?

« — Je ne le vois pas sous le même jour, et je serais fâchée que ce fût votre opinion. Prenezgarde de rien tenter de hasardeux, les esprits sont terriblement montés.

„ — Nous aurons, en cas de soulèvement, la majesté royale et l'épée d'un brave maréchal.

» — Il est toujours dangereux d'employer les moyens extrêmes; mieux vaut suivre la route battue que de s'en écarter. Songez donc d'ailleurs que vous allez vous trouver en face d'une chambre hostile. »

Voyantqueje n'obtenais pasde réponse, jecrus devoir mettre fin à cette'conversation , qui détruisit en partie la tranquillité que j'avais retirée de mon entretien avec M. de Montbel. Je ne sus plus que dire à B..., et je me vis forcée de lui

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avouer franchement que je commençais à par-

tager ses craintes.

Cependant, je savais par un de mes parens , officier-général, qui par sa position était au courant de tout ce qui se passait dans la première division de l'armée, je savais qu'il n'y avait aucun mouvement extraordinaire. On n'avait renforcé la garnison de Paris. J'ignorais

pas renîorce la g alors et j'appris plus tard que l'ordre donné à cet effet par le vicomte de Champagny, était resté sur le bureau du prince de Polignac, qui remplissait les fonctions de ministre de la guerre, et qui par une distraction incroyable avait oublié de le signer. Je crois même que lorsque le peuple s'empara de l'hôtel du ministère des affaires étrangères, cet ordre fut trouvé à la même place où le prince Jules l'avait déposé quand on le lui avait remis. Peut-être était-ce dans de bonnes intentions; cependant, il n'a pas fait valoir cet incident dans sa défense.

Je fais preuve d'humilité en avouant que je fus complètement mystifiée dans cette circonstance; on me cacha ce que je désirais et redoutais tout à la fois d'apprendre. Tous les vieux visages à la cour étaient rayonnans, il n'était pas un duc à ailes de pigeon qui ne sentît réveiller son antique valeur.

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Je savais qu'il y avait de fréquentes conférences chez le baron de Damas et chez le cardinal de Latil , que la congrégation expédiait force courriers et que les hommes de la maison du Dauphin montraient plus de jactance que de coutume. Tout cela me tourmentait horriblement, et ayant rencontré aux Tuileries M. de L... qui y passait sa tie, je lui demandai s'il savait quelques nouvelles. Il se tourna vers le château et me répondit d'un ton froid ;

« Le propriétaire de cette belle demeure va bientôt déménager, elle sera à louer pour le terme.

» — Avez-vous perdu la raison ?

» — Nullement, madame, je vous répète simplement que je crains ce que la France espère.»

Il ne disait que trop vrai !