CHAPITRE IV

Je défends la véracité de mes mémoires. — Premier fragment d'un ministre d'état. — Un guerrier célèbre veut aller aux eaux. — Le roi s'y oppose. — Rendez- vous donné par un prélat à un homme d'épée. — Gaieté de Madame. — Conversation importante de deux grands personnages. — Révélations qui en découlent. — Intrigues qui amènent le coup d'état. — M. de G... veut ouvrir les yeux du roi. — Il fait une note. — Ce que lui dit le Dauphin dans l'audience qu'il lui accorde. — M. de Damas le querelle aussi. — Son entretien avec M. de Peyronnet. — Aveu remarquable de celui-ci.

On adù voir depuis que je publie mes mémoires que ma position sociale m'a mise à même de connaître une foule de particularités secrètes; je me suis empressée de les communiquer à ceux qui veulent bien prendre la peine de me lire. Je compte encore multiplier ces révélations , surtout dans le récit des derniers évènemens du règne de Charles X. J'ai par-devers moi des notes très précieuses, extraites d'un gros cahier, écrit par un maréchal de France, que je vais mettre à contribution. 11 est possible que des matériaux puisés en si bonne source causent quelques con-

trariétés à certains spéculateurs, qui ont pour habitude de publier des romans comme choses véritables ; mais je leur laisse le soin de me contredire si bon leur semble. Seulement je les préviens, que, si en rna qualité de femme de lettres (car je puis maintenant prendre ce titre), j'ai donné le droit de m'attaquer, je me suis réservé aussi celui de me défendre.

Ceci dit pour l'acquit de ma conscience et l'instruction des lecteurs inoffensifs, je vais copier mot à mot quelques pages du manuscrit en question.

« Ne pouvant parvenir à résoudre le grand

• problème qui m'occupait non moins que tout »le royaume, et frémissant à la pensée d'avoir » peut-être à jouer un rôle dans le coup d'état » que l'on méditait, je cherchai un prétexte pour

• m'éloigner momentanément de Paris. Voyant «bien qu'on ne voulait pas m'envoyer encore «outre mer, je me mis en mesure de demander »un congé, afin d'en profiter pour aller prendre les eaux, dont j'avais bon besoin. J'en par- » lai à une personne très influente à la cour, *qui me donna une réponse vague; mais peu «après étant à faire une partie de wisk avec le » roi, S. M. me questionna sur l'état de ma santé.

Je répondis que je souffrais toujours beaucoup

«d'anciennes blessures, à certaines époques de » l'année, et que je désirais prendre des bains » propres à guérir ce genre de douleurs. Le roi »se mit à sourire , puis il me dit :

a Vous serez libre au commencement de septembre, mais d'ici là votre présence est nécessaire à Paris, pour le maintien du bon • ordre. »

«Ces mots furent prononcés d'un ton qui ne » me laissa pour réponse qu'un salut respectueux; » mais mon visage exprima toutes les conjectures qu'ils faisaient naître en moi. Le robber se «continua en silence, car les joueurs semblaient » plus occupés de leurs réflexions que de la partie. Quand elle fut achevée, je me disposais à »me retirer, lorsque M. de L... médit en pas- »sant près de moi :

« Si vous n'êtes pas trop pressé de vous cou- »cher, je serais bien aise de causer avec vous »dans mon appartement. »

« Je lui fis un signe d'acquiescement, et, au » lieu de suivre ma première intention, j'allai » faire ma cour à Madame, qui se montra plus gaie »et plus bienveillante que de coutume; mais je » répondis avec distraction aux choses gracieuses «qu'elle médit, tant j'étais occupé des dernières «paroles du roi et du rendez-vous inopiné que 1. 14

«m'avait donné le saint homme, M. de L... «Son Altesse Royale, remarquant ma préoccu- » pation , me dit :

"Je gage, maréchal, que vous avez quelque «rendez-vous important, car il est facile de voir o que vous comptez les instans dont je dispose «sans doute à votre déplaisir.

» — Ah ! Madame, si on les compte avec vous, «c'est qu'on craint toujours de les voir s'écouler » trop vite.

» — Cette galanterievous sert à merveille pour «éluder ma question ; mais qu'elle ne vous re- » tienne pas plus long - temps. Partez donc, «monsieur, partez; la nuit est belle et l'étoile » du berger doit être levée. »

» Malgré mon inquiétude, je fus sur le point »de rire à la pensée de la bonne fortune «qui m'attendait; mais mon respect pour Ma- «dame m'interdit d'en rien faire; je la quittai «donc, et je profitai de ma connaissance des «lieux, pour me rendre sans malencontre à «l'appartement de M. de L... Il s'y promenait «seul de long en large, et paraissait plongé dans » de profondes réflexions. Son premier mot en » me voyant fut :

«En vérité, monsieur, il vous a pris un » étrange caprice d'aller aux eaux dans ce mo-r

• ment ! vous aviez donc oublié que les cham- » bres vont s'assembler ?

» — Non, monsieur, mais je ne vois pas pour-

• quoi cette réunion qui se fait tous les ans à pareille époque mettrait obstacle aux soins » qu'exige ma santé.

» — Je suis surpris que vous ayez tant de » peine à comprendre combien votre présence à «Paris est nécessaire dans la conjoncture diffi- »cile où nous nous trouvons.

» — Mais le calme règne partout. La prise

• d'Alger cause une joie générale, et la pro-

• chaine convocation des chambres prouve «qu'on a l'intention d'entrer en arrangement «avec elles.

» — Vous vous abusez, monsieur; la monarchie ne peut reculer, elle regardera dorénavant »ses ennemis en face, et elle a besoin de tous ses

• serviteurs pour la défendre si on lui résiste. » — Ainsi, nous aurons la guerre civile? » — J'espère que les choses n'iront pas à ce

• point. Les factieux craindront peut-être de

• nous pousser à bout. Dans le cas contraire... » — Des moyens extrêmes, répliquai-je avec

• un serrement de cœur inexprimable; et on a » sans doute pris toutes les mesures propres à en » assurer le succès ?

ai 2 RÉVÉLATIONS

» — Nous avons pour nous l'assentiment des «•puissances de l'Europe, ainsi vous voyez que » nous sommes forts.

» — Mais, moh&ieur} on a donc des projets «bien vnsles, pour s'appuyer de tant de forces?

» — On veut que le roi rentre dans toute la » plénitude de sa puissance.

» — Et la charte ?

» — On saura atteindre ce but sans s'écarter «de nos institutions fondamentales. Mais vous • sentez qu'il est nécessaire, même dans l'inté- »rêt de l'ordre public, que le roi ait en mains «les moyens d'y faire rentrer ceux qui en sortent ; et comment le peut-il, si l'on continue »à les lui lier ?»

«Ces paroles de M. deL... me consternèrent, «mais comme d'un autre côté je souhaitais «connaître à fond la pensée du conseil secret, »afin de me mettre en mesure de servir les intérêts du roi et de la France dans cette cir- » constance, je cachai mon inquiétude sous un »air de curiosité affectée, et je répondis à M. de L... :

«Ceci m'étonne, monsieur, car je ne m'en dou- » tais nullement; mais permettez-moi de vous de- » mander si, en cas d'un soulèvement, on s'est as- » sure d'autres forces que celle de l'armée ?

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. *i3

» — D'autres forces, monsieur? je ne vous «comprends pas.

» — Je vais alors m'expliquer plus clairement. «Quand il s'agit de faire la guerre civile, le se- » cours de troupes réglées ne suffit pas; il faut «encore leur donner pour auxiliaire une partie «de la population, car une armée isolée au mi- » lieu d'une nation qui ne l'appuie pas, est à moitié vaincue.

d — Soyez sans inquiétude, il ne manque pas » dans Paris comme clans les provinces de fidèles » royalistes qui se feront un devoir de combattre «pour la bonne cause si elle est menacée, et «nous aurons plus de force qu'il n'en faudra » pour comprimer quelques garçons imprimeurs «et quelques officiers à demi-solde. »

»Je ne cachai point à M. de L... que j'étais «loin de partager son opinion, et de son côté il » ne chercha point à me dissimuler son dépit, » lorsque je lui eus donné des raisons à l'appui »de ce que je pensais.

« Il est singulier , monsieur le duc , me dit-il, «que vous soyez le seul homme de la cour à te- «nir ce langage; un factieux ne parlerait pas » autrement, et cependant vous êtes tout dévoué «au roi.

» — C'est ce dévouement même qui me donne

«des inquiétudes et m'empêche de voir les cho- »ses telles que je les désire. Mais notre armée «est bien jeune, elle marche sous un drapeau »qui n'a point été inauguré par de récentes vic- «toires. Je sais enfin qu'elle lit, cause et discute «avec le peuple.

» — Ah oui! la lecture, les bavardages, et » par suite les réflexions ! Je me suis toujours «opposé à ces écoles d'enseignement mutuel, «invention diabolique, qui ne sert qu'à pervertir les âmes simples en leur inculquant de » fausses lumières. C'est M. le Dauphin qui les a «voulues, et je crois qu'il n'est pas à s'en re- » pentir. Mais on travaillera bientôt à ce que le « soldat ne sache ni lire ni écrire. Quoi qu'il en «soit, tout ce que vous me dites d'alarmant, «monsieur le duc, me confirme encore dans » l'opinion que vous ne pouvez vous éloigner «sans danger dans ce moment; ainsi faites pour «cette année le sacrifice des eaux: les services «d'un serviteur tel que vous sont précieux à un «souverain; vous ne voudriez pas désobliger le «roi, en lui demandant une seconde fois un » congé qu'il ne pourrait vous accorder sans «compromettre les intérêts du trône. »

» Je ne pus résister à ces dernières paroles, «je savais que M. de L... connaissait les pensées

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»les plus intimes de Charles X, et je crus l'entendre lui-même par la bouche de son agent. «Satisfait de mon assentiment, celui-ci pour- » suivit la conversation. Il me fit rénumération «de tous les abus qui se perpétueraient si le »roi ne montrait pas de la fermeté à recouvrer «les privilèges dont on avait dépouillé le » trône.

o Nous sommes tous intéressés, ajouta-t-il, à

• ce changement. La noblesse est méprisée, le «clergé meurt de faim. La liberté de la presse, »par exemple, n'est-elle pas pire qu'une des » sept plaies d'Egypte ? et cette Gazette des Tri- "bunaux, qui prêche le scandale et le sacrilège,

• ne la fera-t-on pas taire? Nous y sommes tous «déchirés, tympanisés sans miséricorde. Les » petits et les grands journaux vomissent cha- «que jour des injures, des calomnies qu'ils «font pleuvoir à tort et à travers, sans s'inquié- ■ ter sur qui elles tombent. Encore une fois,

• cela ne peut rester ainsi. »

» J'avoue que je me trouvai parfaitement «d'accord sur rette partie du discours de M. de »L... Je ne crains pas de le dire, dussé-je ameu- » ter contre moi toute la tribu du journa- » lisme ; cette faculté illimitée de signaler tous les

• excès amènera nécessairement la nation elle-

2i6 RÉVÉLATIONS

»même à lui opposer une barrière qu'elle ne » pourra plus franchir.

«Noire conversation se prolongea fort avant »dans la nuit. Enfin , je quittai M. de L... fort «attristé de ses révélations. Je jetai sur l'avenir »un triste regard, et ce fut en frémissant que »je pensai que moi aussi j'allais être un des principaux acteurs dans les évènemens qui se pré- » paraient. Le lendemain je me hâtai d'écrire » l'entretien de la veille, afin de le faire servir »à ma défense, dans le cas où je le jugerais né- » cessaire. C'est une règle que je m'imposai alors » et dont je ne me suis pas écarté depuis. »

Le lecteur verra par ce récit, dont je garantis l'exactitude, que je n'étais pas la seule qu'on cherchât à tromper. C'est dans ce moment que se décidèrent les fatales ordonnances, lors de la rentrée de la chambre élective, qui était composée des mêmes membres qu'à la session précédente. Le ministère, désespérant de la résistance qu'il en attendait, ne garda plus de mesure. Le roi fut plusieurs jours à consentir à un coup d'état ; mais enfin on sut lui persuader avec tant d'adresse que l'intérêt de la religion et du trône exigeait cet acte de fermeté , qu'on parvint à l'obtenir de lui.

J'ai déjà dit qu'on avait gardé le plus grand

secret sur cette détermination ; cependant il en transpira quelque chose. Des gens bien informés et tout dévoués à nos princes en conçurent de vives inquiétudes , et me les communiquèrent. Je conjurai l'un d'eux de tenter une démarche hardie; de rédiger une note pour mettre sous les yeux du roi , et dans laquelle la vérité lui serait dévoilée en peu de mots , mais clairs et énergiques. M. de G..., dont l'attachement sincère au roi avait déjà été méconnu, n'hésita pas à prendre ce parti. Ce fut chez moi que se fit cette pièce importante, que je ferai connaître plus tard au lecteur.

M. de G... me la communiqua ; j'en admirai la noble franchise ; il me dit ensuite qu'il voulait la remettre d'abord au duc d'Angoulême, à qui il devait cette déférence.

Ce n'était pas mon avis ; mais je n'osai contrarier mon ami; d'ailleurs j'avais assez de confiance en ses lumières pour me reposer entièrement sur lui de la direction de cette entreprise, où il entrait autant de véritable patriotisme que de royalisme. Il partit sur-le-champ pour Saint- Cloud, et j'appris de lui-même les détails de cette importante démarche.

Dès que M. de G... eut été introduit devant le Dauphin , il lui fit d'abord le tableau de la si-

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tuatîon des affaires politiques, des dangers qui menaçaient l'état; puis il ajouta qu'en sa qualité d'officier de la couronne, et guidé par son dévouement à la famille royale , il croyait devoir faire connaître à Sa Majesté, dans la note ci-jointe, le résultat de ses observations. Le Dauphin répondit d'un ton sec :

« Encore un avis sans qu'on vous le demande! En vérité, mon cher G..., vous êtes incorrigible!»

Celui-ci ne se laissant point abattre par cette réponse peu obligeante, ajouta « que les bontés que lui avait témoignées le roi l'encourageaient dans cette démarche , et qu'il croyait le servir en lui mettant sous les yeux des renseignemens certains qu'il avait recueillis.

« Je sais que vos intentions sont bonnes ; cependant vous prenez peut-être trop vite l'alarme.

» — La suite le prouvera, Monseigneur; mais, quoiqu'il puisse arriver, j'aurai du moins la conscience tranquille si mon mémoire est parvenu jusqu'au roi. »

Son Altesse royale désira en connaître le contenu ; et lorsque M. de G... lui en eut fait la lecture, elle lui dit :

« Vous prenez une grande responsabilité, mon cher G... ; tout ce que vous rapportez est en opposition directe avec les nouvelles qui nous arrivent à chaque instant. Les Français n'ont qu'un désir, c'est celui de la paix; et d'ailleurs qui osera parler de révolte lorsque le canon d'Alger gronde encore, et que le souvenir des soirées de la rue Saint-Denis n'est pas éteint ?

» — Les temps sont changés, Monseigneur. On trompe la famille royale en lui présentant la nation avec un esprit tout différent de celui qui l'anime. Elle croit que les règles du gouvernement constitutionnel imposent l'obligation d'administrer selon le vœu de la majorité.

» — Mais, reprit le Dauphin avec vivacité, sommes-nous entièrement soumis à cette loi? N'avons-nous pas des droits antérieurs et imprescriptibles ? Que la France ne soit pas gouvernée d'une manière absolue, c'est fort bien ; mais il convient aussi de lui donner une monarchie tempérée. Nous ne voulons que son bonheur, et jamais elle n'en connaîtra tant qu'elle sera livrée à des perturbateurs , qui ne travaillent qu'à la perdre; nous sommes décidés a mettre fin à tant d'audace ; et vous, mon cher G... , sur qui nous comptons , évitez tout ce qui ressemblerait à une opposition intempestive.

„ — Vous n'approuvez donc pas, Monseigneur, que je présente cette note au roi?

d — - Non; laissez-moi ce soin; je choisirai le moment convenable, pour la mettre sous les yeux de Sa Majesté, qui d'ailleurs connaîtra votre démarche et saura en apprécier les motifs. »

C'est ainsi qu'échoua la résolution courageuse d'un des plus fidèles serviteurs du gouvernement. Le Dauphin ne remit pas le mémoire à son père; la vérité s'arrêta sur les marches du trône, et cette dernière planche de salut fut enlevée à la monarchiedéfaillante. M. de G... fut mal accueilli à Saint-Cloud. Lorsqu'il y retourna , les membres de la camarilla le regardèrent de côté, plusieurs personnes même évitèrent de lui parler, à l'exception de M. de Damas, qui, malgré son amitié pour lui, le querella, à leur première rencontre, de ce qu'il s'amusait à faire de l'opposition.

« Je n'ai fait que mon devoir, repartit M. de G..., et maintenant que ma conscience est nette, je me lave les mains de ce qui pourra vous arriver de fâcheux à tous tant que vous êtes.

» — A la bonne heure; c'est ce qui s'appelle bien parler. J'aime qu'on n'attache pas trop d'importance à de folles idées; d'ailleurs il ne faut tourmenter le roi qu'à la dernière extrémité,

el ce serait mal choisir son temps aujourd'hui , car il est d'une colère affreuse contre les deux cent vingt-un. Il voudrait déjà monter à cheval pour combattre les factieux , et on a peine à retenir sa valeur impétueuse. » M. de Peyronnet succéda à M. de Damas, qui ne fit que passer.

0 Pourquoi, M. le M..., dit M. de Peyronnet à mon ami, ne m'avez-vous pas communiqué votre mémoire? je vous aurais encouragé à le présenter au roi, afin qu'il contribuât à l'éclairer sur la gravité des circonstances. 11 y a dans le conseil une majorité presque unanime qui souhaite que le roi transige, et surtout qu'il se maintienne dans une légalité absolue. Je ne doute pas que votre note eût produit un effet favorable. »

Ce discours, si contraire aux opinions qu'on supposait à ce ministre, surprit M. de G..., qui n'hésita pas à lui manifester son étonnement.

« Je vois ce qui se passe, monsieur, lui répliqua M. de Peyronnet ; je le vois sous son véritable jour. Les choses en sont venues au point que toute commotion ne peut qu'être dangereuse. Ce qu'on aurait entrepris avec la certitude de succès en 1827, ne présenterait plus aujourd'hui que des chances hasardeuses. L'avenir m'inquièle; on répand faussement le bruit que la

chambre sera encore dissoute ; le commerce s'alarme, les affaires souffrent. Rotschild est venu me voir ce matin pour me communiquer ses craintes. Afin de le rassurer, je lui ai montré mon bureau couvert de lettres de convocation auxquelles j'apposais ma signature; il m'a quitté un peu plus tranquille. Voilà où en sont les esprits.

» — Mais on croit généralement que vous êtes pour les coups d'état.

» — Je cherche au contraire à les éluder. Montbel, Guernon , le garde-des sceaux et quelques autres encore reculent à la pensée de l'abîme où l'on nous pousse. Mais il existe en dehors du ministère des gens dont l'audace est excessive, et qui s'imaginent, parce qu'ils sont entourés d'une obéissance servile, que la France se montrera aussi souple à toutes leurs volontés. Ils nous placent dans une situation fort embarrassante. Grâce à Dieu, nous ne sommes pas loin du 9 août; j'espère que nous y arriverons sans incident iâcheux, et que le discours du roi satisfera les esprits.

» — Je le souhaite, monsieur.

» — J'ai tout lieu de le croire, poursuivit le ministre; je l'ai moi-même rédigé, et j'ai évité toute phrase imprudente et qui pourrait fermer

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la voie à une détermination quelconque. Malgré l'engagement qu'a pris le roi de ne pas se défaire de son ministère actuel , notre devoir nous "ordonne de nous retirer si la chambre persiste à ne pas vouloir de nous. Il faut renouveler ce qui fut fait sous M. de Villèle , ou rentrer surle-champ dans la monarchie absolue, et jamais je ne conseillerai cette dernière mesure. C'est l'opinion de mes collègues; je désire qu'elle prévale ; mais elle a un terrible adversaire dans l'influence de ces messieurs ; je crains toujours qu'ils nous jouent quelque mauvais tour.»

Ces paroles me furent rapportées le lendemain par M. de G... sous le sceau du secret, et je crois à la sincérité de M. de Peyronnet, bien que les évènemens semblent la démentir. J'ai toujours reconnu en lui le désir de se maintenir dans la charte , et un véritable éloignement pour les coups d'état. Les ordonnances, à la vérité, avaient déjà été discutées dans le dernier conseil, il y faisait môme allusion dans une phrase que j'ai consignée; mais n'ayant pas été adoptées, il pouvait se flatter qu'elles ne léseraient pas davantage le dimanche suivant. M. de G... avait donc tort de l'accuser de dissimulation lorsqu'il lui tenait ce langage presqu'à la veille de la catastrophe. Il ne faut pas toujours juger les

hommes d'après les évènemens. M. de G..., qui joua une sorte de rôle dans ces dernières journées , et qui a autant de franchise que de modestie, me raconta également ce que lui avait dit madame la duchesse de Berry. Mais je remets cela au chapitre suivant.