CHAPITRE XVII

Le cardinal de Latil écrit au duc de Raguse. — Le duc , le comte de Peyronnet et M. de Montbel. — M. de Polignac en scène. — Détails sur le conseil du 25 juillet. — Paroles du roi. — Réponse d'un ministre. — Satisfaction de Charles X. — La duchesse de Berry cause politique. — Jubilation des courtisans. — Le duc de L... — Le duc de Raguse au jeu du roi. — Son entretien avec le cardinal de Latil. — Erreur de ce dernier. — Soirée à Saint-Cloud. — Mot de Charles X, — M. Guizot incertain s'il sauvera ou non la France. — Opinion manifestée chezM.de Lafayette. — M. deL... achève de me terrifier.

Le maréchal, après cette double audience, reçut presque tout de suite un billet du cardinal de Latil , qui l'invitait, de la part de Sa Majesté, à venir au jeu du soir. Comme il était encore de bonne heure, il en profita pour aller à Paris voir MM. de Peyronnet et de Montbel. Le premier, après les complimens d'usage, persista à soutenir que la veille encore il ignorait le parti définitif qu'on devait prendre le lendemain ; puis il ajouta :

« Le roi et M. de Polignac comptent sur vous , maréchal: ce dernier se dit tellement occupé,

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qu'il se décharge volontiers sur vous du soin de morigéner les perturbateurs du repos public.

» — Je ne sais si je dois le remercier de sa confiance, répondit le maréchal. Pourquoi ne conduit-il pas jusqu'à la fin une œuvre dont il est l'auteur? Que pensez- vous des ordonnances, monsieur le comte?

» — Qu'elles sont hardies; mais les Français aiment tout ce qui les frappe , et j'espère qu'elles atteindront leur but. Je m'y suis d'abord opposé : aujourd'hui qu'elles sont adoptées , notre devoir est de les faire exécuter. »

En quittant M. de Peyronnet, le duc de Ragusese rendit au ministère des finances. 11 trouva M. de Montbel prêt à sortir, et s'empressa de lui faire connaître l'objet de sa visite.

« Monsieur le duc, répondit le ministre, je partage vos inquiétudes. On a mal choisi l'instant de frapper ce grand coup, à l'époque de l'ouverture des chambres. Néanmoins, j'ai cru de mon devoir de signer une mesure qui me semblait être la dernière ressource de la monarchie; j'ai dû. môme la conseiller quand cette vérité m'a été démontrée.

» — Et si le peuple se soulève, que comptet-on faire pour le réprimer?

» — Le préfet de police répond de Paris. Les

démonstrations de ses habitans se réduiront à quelques rassemblemens, quelques criailleriez, qu'il sera facile d'apaiser.

» — Je vois, à la manière dont tournent les choses, que chacun s'arrange à pouvoir dire, lorsque, le mnl sera venu : Mais nous ignorions... Pouvait-on s'imaginer... En vérité on avait perdu la tète. Monsieur, le cas est grave , il a dû. être médité.

» — A qui le dites-vous , maréchal ? J'ai fait à Sa Majesté le sacrifice de ma conviction : c'est un bon prince , dont les intentions sont excellentes; Dieu veuille qu'elles ne soient pas trompées !

» — En sortant de la charte on s'est engagé dans un un labyrinthe sans issue.

» — On y reviendra plus tard, répondit avec, chaleur M. deMontbel : ceci est transitoire, le roi l'entend ainsi. Voyant sa couronne en péril, il a cru qu'un moyen extrême pouvait seul le sauver ; mais, dès que la tempête sera calmée, chaque chose rentrera dans l'ordre, et c'est cette assurance positive qui a déterminé mes collègues ainsi que moi à consentir à ce qui se fait aujourd'hui. Soyez convaincu , monsieur le duc, que nous sommes autant que vous les champions de la loi écrite. »

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La conversalion se termina ici. Le maréchal, dont les craintes allaient toujours coissant, et qui voulait à tout prix sortir de l'affreuse incertitude où il était, quitta M. de Montbel pour aller interroger à son tour M. de Polignac. 11 ne le rencontra qu'à Saint-Cloud. Le ministre paraissait très pressé ; mais le maréchal le pria de l'écouter, en lui disant qu'il fallait absolument qu'il lui accordât quelques minutes d'entretien. Puis, sans préambule, il lui demanda quelles forces on mettrait à sa disposition en cas d'hostilité.

« Mais, répondit le prince, celles qui sont à Saint-Cloud et à Paris.

» — A combien se montent-elles ?

» — Ne le savez-vous pas ?

» — Non , répondit le maréchal, quoiqu'il le sût à peu près.

» — Eh bien , Champagny vous le dira.

» — Je pense, prince, que vous avez cherché à en augmenter le nombre?

• — Cela regardait Champagny.

» — On a sans doute donné l'ordre aux troupes de Saint- Orner et de Lunéville de venir à marches forcées ?

» — Champagny doit également se charger de ce soin, s'il le juge nécessaire.

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» — S'est-on aussi occupé des approvisionne» mens extraordinaires?

» — Champagny vous répondra mieux que moi à ce sujet; il me remplace à la guerre , et certainement il fera son devoir. Je suis accablé de tant de travaux qu'il m'est impossible de me mêler de tout. D'ailleurs, pourquoi tant de préparatifs? On dirait à vous entendre, monsieur le maréchal, que toutes les puissances de l'Europe sont prèles à fondre sur nous.

» — Nous aurons peut-être à lutter contre des Français irrités, et ce péril en vaut bien un autre.

» — Vous vous effrayez sans raison, monsieur le maréchal. Votre fidélité vous fait voir du danger où il n'en existe pas. Nous avons pour nous les provinces, les autorités; au moindre signal nous aurons une armée capable de paralyser en un instant tout mouvement séditieux. Demain je vous enverrai Champagny; il s'entendra avec vous; il vous mettra au fait de tout, et vous verrez que nous sommes parfaitement en mesure. »

Ce fut tout ce que le maréchal put obtenir du prince. Ces messieurs se séparèrent, le premier, pour se rendre au jeu du roi, où il me trouva. Avide de nouvelles, je n'avais pas quitté le château; pour en apprendre, j'aurais ques-

tionné maîtres et valets. Le comte de Peyronnrt m'avait échappe en repartant à la hâte pour Paris. Cependant je sus avant la nuit tout ce qu'il y avait à savoir. J'appris, d'une personne digne de foi, comment on avait représenté au conseil le premier acte de cette fatale tragédie, qui devait avoir pour dénouement la chute de la monarchie.

Il fut ouvert par un rapport de M. de Pcyronnet, annonçant l'envoi presque total des lettres closes aux pairs et députés, pour la séance royale de l'ouverture des chambres. Ce rapport allait être suivi du discours de la couronne dont la rédaction avait été confiée à ce ministre , lorsque le roi , lui faisant signe de s'arrêter, dit que le président du conseil était chargé par son ordre exprèsd'entretcnir les ministres sur un point important. M. de Polignac, prenant alors la parole, développa, à l'aide de notes qu'il lenait, le plan des ordonnances qui cassaient la chambre élective et renversaient les lois.

A cette lecture, à celte manifestation d'un projet ignoré encore , affirmet on , de la plupart des ministres, la majorité du conseil, qui en sentit toutes les conséquences, le rombaltit avec autant de force que de sagesse. MAI. de Peyronnet, de Chantclauze, Gueruon de Ranville ,

dirent franchement leur pensée. Ne pouvant oblenir qu'on rejetât relte mesure, ils demandèrent du moins son ajournement ; mais ce fut en vain. Le roi, qui avait sans doute appris sa leçon , la soutint avec chaleur, ne laissa aucune objection sans réponse , et il employa toute son influence , si puissante en ce lieu, pour contraindre en quelque sorte plusieurs membres du conseil à l'adopter. On sait qu'il dit à l'un d'eux: « On croirait que nous avez peur.

» — Je prouve le contraire, Sire, en vous abandonnant ma tète, » répondit ce ministre; puis il signa.

La chose emportée ainsi de vive force, on passa aux moyens d'exécution. Il fut convenu que M. deChantelauze ferait le Rapport au roi, qui servirait de considérant et de préambule, et que, pour donner plus de poids aux ordonnances, tous les ministres en assumeraient la responsabilité sur leur tète en les signant, ce qui était inusité. Ils le firent, et cet acte devint l'arrêt de leur perte et de celle de la royauté.

Charles X au contraire, croyant avoir assuré

sur son front sa couronne ébranlée , sortit de sa

retenueordinaire, et,serrantM. dePolignacdans

ses bras aux yeux de ses collègues, il leur dit:

« Messieurs, je donne par cet embrassement

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une preuve éclatante de ma satisfaction au conseil qui me rend enfin mon sceptre tel que j'aurais dû toujours le porter. »

Celte phrase obligeante ne rassura pas les gens sages qui étaient présens ; mais ils sentirent la nécessité de se contraindre, et ils se décidèrent, quoiqu'à regret, à supporter le fardeau pesant qu'on leur imposait.

Je ne puis exprimer l'étonnement et la dou* leur que me causèrent cette révélation. Je pouvais mieux qu'un autre apprécier le danger, moi qui avais entendu répéter tant de fois à Louis XVIII que c'était sur la charte que reposait la force du trône. Madame, surprise de la stupeur répandue sur mes traits, me demanda ce que j'avais.

« Je rêve, répondis-je.

p — Tout éveillée, à ce qu'il me semble!

» — Hélas ! madame, que n'est-ce en effet un rêve véritable ! le réveil en serait moins pénible.»

Son Altesse Royale me pria de la suivre dans le jardin, où la beauté de la soirée invitait à descendre, puis elle me dit dès que nous y fumes seules :

« Savez-vous, madame la comtesse, que vous m'effrayez. Ce qui se passe est donc bien sérieux ?

» — Plus que vous ne le pensez, madame. On compromet l'avenir de votre fils.

• — De mon fils ! cela est impossible.

» — Je crains que la guerre civile ne vienne trop tôt vous convaincre de cette vérité.

» — La guerre civile!... vraiment je ne vous comprends pas : veuillez bien m'expliquer cette énigme.

» — Un mot suffit pour cela, madame: on s'est écarté de la charte , et tout est perdu.

» — Allons, je vois que vous faites partie des trembleurs; mais calmez-vous, on nous assure que tout se passera sans bruit, et que le roi ne pouvait agir autrement qu'il l'a fait. Néanmoins, je vous avoue que je ne suis pas sans inquiétude ; il me tarde d'apprendre comment on aura pris à Paris cet acte de vigueur.»

Je ne sais quelle idée subite me frappa , mais je dis à la princesse :

« Au nom du ciel! madame, si , par une fatalité cruelle , le trône se trouve menacé , appelez à votre aide toute votre énergie ; c'est à vous qu'il appartiendra de l'affermir clans l'intérêt de votre fils , et surtout fermez l'oreille à tous les conseils qui tendraient à vous détourner d'une résolution digne de la mère du duc de Bordeaux.

• — Eh, madame ! quand même je voudrais me

montrer, en aurais-je la possibilité? On s'opposera toujours à me laisser jouer un rôle quelconque dans le gouvernement. Cependant, si le roi monte à cheval , je ferai voir que cet exercice ne me fait pas peur, et je ne resterai pas en arrière. »

Ces paroles prouvent que Madame, toute légère, tout inconséquente qu'elle parait, est capable de. prendre une détermination courageuse dans une circonstance importante. Cet entretien se serait prolongé si le roi n'eût fait appeler Son Altesse Royale.

Du reste, les courtisans, loin de partager mes craintes, s'abandonnèrent à l'allégresse. C'était bien là encore l'imprévoyante jeunesse des nôtres. 11 n'y avait qu'un mot : « Ali! les Libéraux vont être bien attrapés! » On entourait le roi, on le félicitait comme le digne successeur de Henri IV et de Louis XIV. Les gentilshommes de la chambre, le clergé, les grands officiers étaient aux anges ; c'était un jubilé pour eux ; le Dauphin se frottait les mains.

Sa Majesté faisait sa partie avec le grand aumônier, qui ne se sentait pas d'aise ; je commençais moi-même à me dérider, tant la joie est contagieuse, lorsque le duc de Raguse parut, avec une contenance qui laissait percer malgré

lui une vive anxiété. En passant près de moi, il me jeta un regard significatif- qui me troubla jusqu'au fond de l'àme , puis il s'avança vers le roi. Sa Majesté donnait , dans ce moment , toute soi attention au jeu ; le cardinal de Lntil était derrière lui. Dès qu'il aperçut le maréchal , il alla à sa rencontre, et se plaignant de la chaleur, il lui proposa de l'accompagner dans le jardin , dont les portes, donnant dans le salon , étaient ouvertes.

Dès qu'ils y furent arrives, le cardinal dit au duc :

« Tout est réglé, demain nous sautons le pas ; vous nous répondez de la troupe, maréchal ?

» — Elle fera son devoir, monseigneur.

» — Ce n'est point assez, il faut qu'elle montre de l'enthousiasme. Après lout, il ne s'agira guère que de faire peur à quelques criards.

» — Et le peuple, éminence?

» — Le peuple! s'il s'avise de faire le mutin , on lui fermera la bouche avec la mitraille. Quel est l'esprit du soldat ?

» — 11 obéit et se tait.

» — J'aimerais mieux qu'il parlât un peu plus. Est-ce que les aumôniers ne l'exhortent pas sur ses devoirs envers les princes et la religion ?

* — Aucun moyen propre à servir la bonne

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cause n'est négligé; mais les bourgeois entretiennent sans cesse les troupes de liberté , de charte ; ils leur rappellent les exploits de la république et les conquêtes de Bonaparte.

»— : C'est une abomination. Il faut leur faire rompre tout commerce avec la canaille. Le soldat français ne doit songer qu'à Dieu et au roi.

» — Je vous répète encore, monseigneur, qu'il fera son devoir. Cependant c'est une terrible extrémité que celle qui force à tirer sur des concitoyens.

» — Eh ! monsieur, on ne tirera que sur la populace ; ne croyez pas qu'aucun gentilhomme se montre parmi ces bandits.

» — Vous vous trompez, monseigneur; la noblesse compte dans ses rangs nombre d'esprits forts qui font cause commune avec le peuple.

» — Ils dérogent et voilà tout ; s'ils se font serfs, on les traitera en serfs. Mais au revoir, M. le maréchal ; le roi m'attend pour aller dire avec lui l'office du soir. »

Je vis revenir successivement M. de Latil , le maréchal et le Dauphin, qui avait eu aussi un instant d'entretien avec le duc de Raguse. Il se faisait tard; je me disposais à repartir pour Paris, lorsque Madame chercha à me retenir en me disant qu'elle désirait que je restasse le len-

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demain près de sa personne. Je lui fis observer que je serais plus à même de satisfaire sa curiosité sur la manière dont les Parisiens accueilleraient les ordonnances, en me rendant sur les lieux; et lui ayant promis de revenir à Saint- Cloud dès que j'aurais obtenu les renseignemens qu'elle désirait connaître, elle consentit à me donner mon congé.

La première chose que je fis en arrivant fut un acte de faiblesse. Je donnai ordre de consigner B... à ma porte , tant j'étais honteuse de ma mystification. Le sommeil n'approcha pas mes paupières de la nuit; je la passai à réfléchir à la crise où nous étions placés, et à m'inquiéter sur ses suites.

Je me levai le lendemain horriblement fatiguée. C'était le 26 juillet , jour à jamais mémorable. Ayant besoin de sortir pour me distraire, j'allai contre mon usage aux bains publics. Je rencontrai sur mon chemin M. Guizot, plus menu, plus étriqué que de coutume, et tremblant, quoiqu'il s'efforçât de paraître rassuré; M. Guizot venait de lire les ordonnances dans le Moniteur, et il parait qu'elles n'étaient pas de son goût. Cependant, jamais il ne se montra plus galant à mon égard, si on peut appeler galanterie sa méthodique politesse. Je crus être

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revenue aux plus beaux jours de mon crédit ; il ne me parla que des nécessités parlementaires , de l'accord indispensabledu roi et deschambres. Je le quittai en médisant : « Voilà bien l'homme de l'abbé de Monlesquiou et de M. Decazes. »

Il me prit fantaisie, en revenant du bain, d'aller chez Benjamin Constant ; je ne le trouvai pas chez lui. De là, je me décidai à me rendre chez M. de Lafayette, car j'avais promis à Madame de lui rapporter les opinions de tous les partis; mais je ne fus pas plus heureuse; il était à la Grange, et je ne le vis point.

En rentrant chez moi , je fus fort surprise de trouver M. de L. .., qui m'attendait.

a Je viens, madame, prendre congé de vous, ine dit-il.

» — Quoi! vous partez !

» — J'émigre.

» — Quelle folie! Vous ne pouvez songer à quitter la France.

» — Je ne quitte même pas Paris, je ne fais que sauter le ruisseau; je prends congé de la cour, pour venir m'enrôler parmi le peuple.

» — Vous voulez plaisanter.

» — Jamais je n'ai parlé plus sérieusement; je ne puis faire cause commune avec des gens qui ont perdu la raison ; je tiens à conserver

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mes biens, mon repos, et, s'il faut le dire, mon honneur, car j'ai prêté serment à la charte, et j'y serai fidèle.

» — Mais songez donc que votre rang , que ce que vous devez au roi...

> — Je suis citoyen, madame, avant d'être gentilhomme et courtisan. Le roi joue à perdre sa couronne ; M. de Polignac à perdre sa lêle. C'est un jeu trop dangereux pour que je m'y mêle.»