CHAPITRE XIX

Embarras du cardinal de Lai il. — Je reçois des nouvelles de Paris. — Comment on passait le temps à Saint-Cloud. — Fausse alerte nocturne. — Le roi m'envoie à Paris en ambassade secrète. — Je cause avec un des futurs sau«et'is. — Fidélité payée. — Scène chez Madame. — Le dr peau tricolore aux Tuileries. — Le peintre malin. — Débâcle générale. — Arrivée des ministres en fuyards. — MM. de Polignacet de Sémonville. — Entretien de celui-ci avec le roi. — L'armée royale en retraite. — Son mécontentement. — Conversation du roi et du duc de Raguse sur les évènemens du jour.

J'eus un entretien à la brune avec le cardinal de Lalil qui vint me demander si je savais quelques nouvelles.

«Fort peu, monseigneur. Mais cette question m'étonne de votre part; car personne n'est mieux placé que vous pour en apprendre.

* — Le roi en a communiqué aujourd'hui de fort peu satisfaisantes, s'il faut y ajouter foi. On ditqucla mutinerie prend de la consistance, et qu'il faut en venir aux mesures énergiques. Si l'on m'avait cru , on n'aurait pas tenté les ordonnances. »

ayo RÉVÉLATIONS

J'avoue que ces paroles m'effrayèrent plus que tout ce que j'entendais débiter autour de moi. En étions-nous déjà arrivés à une telle crise que les meneurs crussent devoir retirer leur enjeu?

« Mais, dis-je , ne pourrait-on parvenir à calmer ce peuple si irrité?

» — Cela me parait difficile , car il a au milieu de lui des gens dont les prétentions sont colossales. Croiriez - vous , madame, qu'ils veulent former un ministère composé de MM. Royer- Collard , Sébastiani , Casimir Périer, Laine , Dupont de l'Eure, et autres de ce genre? ce serait se livrer entre les mains de ses plus mortels ennemis. Le roi consentirait peut-être à appeler aux affaires MM. Humann, d'Argout, Mole et deux ou trois du centre droit de la chambre des députés; mais il n'irait pas au-delà. D'une autre part on voudrait nommer ministres MM. deMontesquiou , Guizot, Dupin aîné, Roy, Gautier, de Broglie et Pasquicr. Ceux-ci conviendraient davantage à Sa Majesté, car enfin ils ont été sur toutes les listes depuis la restauration ; leur métier est dêtre ministres ; ils n'ont jamais fait d'opposition que pour le devenir ou pour l'avoir été. Cependant, nous ne croyons pas la chose tellement désespérée. . .

» — Elle me semble du moins bien compromise.

» — Quelque peu , il est vrai. On veut l'abrogation des ordonnances : peut-être pourrait-on encore l'accorder ; mais la liberté illimitée de la presse, cela est impossible. Il n'est pas de gouvernement qui puisse résister à cette sape continuelle. »

On vint dans ce moment chercher Son Emincnce de la part du Dauphin, et je crus voir qu'on avait le désir d'entrer en accommodement avec les factieux, et que MM. de Polignac et de Latil étaient encore les seuls à s'y opposer.

Je reçus, comme je m'y attendais, la lettre de M. de Men... C'est à lui que je dus la connaissance de ce qui s'était passé à Paris dans la journée, et particulièrement de la tentative faite auprès du maréchal et du président du conseil, par MM. Laffitte, Casimir Périer, Gérard, Mauguin etLobau. Je déplorai l'obstination criminelle du ministre, et le peu de fermeté du duc de Raguse, qui, par une détermination hardie, aurait pu mettre fin aux malheurs de la France.

M. de Men... m'annonçait qu'au moment où il fermait sa lettre, il avait appris que la ligne était en pleine déroute ; que la garde et les Suisses n'occupaient plus dans Paris que la caserne de

Babylone, le Louvre, les Tuileries, la rue Saint- Honoré depuis la plare du Palais-Royal, le marche des Jacobins, la place Vendôme , le boulevard de la Madelaine et la place Louis XV, et que le lendemain on ne ferait que se défendre, parce qu'on ne pourrait plus attaquer.

J'appris encore une foule de détails que je ne rapporte pas, parce qu'ils ne tiennent point directement à mon sujet. La soirée fut triste, le jeu froid ; autour de la table de jeu ce n'étaient que visages altérés ; on parlait à voix basse, personne n'osant se communiquer tout haut ses inquiétudes. Sa Majesté paraissait calme: j'ignore ce que pensait le Dauphin , le comte de Bordesoulle ne le quitta pas un instant.

Madame ne disait presque rien ; elle était en causerie fort animée avec les personnes de son service particulier. Je restai à peu pics isolée: on me boudait de ce que j'étais moins déraisonnable que les autres; mais je m'en inquiétai peu , j'avais autre chose à penser, et je savais d'ailleurs que le lendemain on reviendrait à moi si, comme tout l'annonçait , la révolte prenait un caractère plus menaçant. Je me relirai de bonne heure, mais non pour dormir, car je ne pouvais guère l'espérer.

11 y avait à peine quelques inslans que j'étais

seule, lorsque ma femme de chambre entra subitement tout effarée. En croyant voir' cette figure exprimant la peur, je me rappelai le messager auquel un poète anglais donne la commission d'aller annoncer au roi Priam et à Hélène que Troye est au pouvoir des Grecs.

« Ah! madame, me dit- elle, nous sommes tous perdus , la garde royale a été égorgée, et deux cent mille Parisiens marchent dans ce moment sur Saint-Cloud, accompagnés de tous les paysans du canton. »

Je ne crus pas d'abord un mot de cette nouvelle absurde qu'un serviteur du château, qui avait passé la journée à Boulogne, avait répandue à son retour. Néanmoins ma femme de chambre persistant à m'en certifier l'exactitude, et me disant que l'alarme était générale et que le roi se préparait à partir, je me décidai à aller moimême m'in former de ce qu'il en était. Je me rhabillai promptement J'avais à peine achevé ma toilette, lorsqu'on frappa à ma porte... Mon sang se glaça dans mes veines, et je ne fus pas rassurée en voyant entrer le duc de ***. Sa présence semblait confirmer l'affreuse nouvelle que je me refusais à croire : je faillis me trouver mal.

Le duc me dit que tout était très tranquille, que les Parisiens ne marchaient point sur Sainti. 18

s 74 RÉVÉLATIONS

Cloud, mais qu'on désirait gagner un personnage qui avait déjà beaucoup d'influence parmi le peuple.* Le roi , ajouta le duc, connaissant vos rapports avec cet homme, m'a chargé, madame, de vous donner les instructions convenables et plein pouvoir pour traiter cette mission dont il vous confie le soin.

Il me fallut donc partir sur-le-champ dans ma voiture qui déjà m'attendait dans la cour du château, et me voilà courant les champs à deux heures du matin. Jamais voyage ne me tourmenta plus; je croyais à chaque instant entendre des coups de fusil à mes oreilles, ou voir la figure menaçante d'un révolté se présenter à la portière de mon carrosse; mais mon dévouement pour le roi ne me permettait pas de reculer.

Je fus effectivement arrêtée plusieurs fois en chemin , soit dans la campagne, soit à la barrière de la Conférence, et dans l'intérieur, aux différons postes que je traversai ; mais partout je fus plutôt l'objet d'égards que d'insules. La vue d'une femme seule n'éveillait aucun soupçon. Je gagnai le faubourg Saint-Germain et mon hôtel; en arrivant, j'envoyai mon suisse, dont la fidélité était à toute épreuve, chercher la personne que j'étais chargée de voir.

Il était près de quatre heures , et le jour éclairait déjà le 29 juillet , si funeste à la monarchie, lorsque mon personnage se présenta devant moi. Il me dit qu'il ne s'était pas couché, et qu'il avait pu, par conséquent, se rendre presque sur-lechamp à mon message. Je lui fis part du sujet de mon ambassade. Il me répondit qu'il était dévoué de cœur au roi; mais que, vu les circonstances, il croyait ne pouvoir mieux le servir qu'en se jetant à corps perdu dans le mouvement, afin de ne point exriter la méfiance, ce qui le mettrait à même d'écarter des mesures tendant à éloigner la famille royale de la nation.

« Ce n'est pas assez, lui dis-je; vous serez appelé aujourd'hui peut-être, ou demain, à faire partie d'un nouveau ministère. Voici les noms de ceux qui deviendront vos collègues : veuillez aller les voir, pour vous assurer s'ils accepteront, et quelle sera la conduite qu'ils tiendront dans ce cas. »

Le visage pâle de mon interlocuteur s'anima ; il me représenta que la difficulté des communications rendait mon message peu aisé à remplir, et qu'il lui faudrait au moins la journée pour voir les différentes personnes dont je lui avais donné la liste.

a;6 REVELATIONS

Je compris que mon héros était un poltron : cela ne m'étonna pas ; il est de ceux qui profitent des évènemens, et se tiennent à l'écart pendant la mêlée. Cependant , il me promit de m'envoyer le soir son frère , pour me rendre compte de ce que je souhaitais savoir.

Je lui reprochai vivement sa fameuse protestation.

a Oh ! me répondit-il en souriant, elle ne compromeltra du moins personne, car aucun de nous ne l'a signée. »

Je ne le crus pas, et cependant le fait était exact; car en se décida rit à cet acte courageux , messieurs les députés eurent la prudence de se mettre d'abord à l'abri de toute responsabilité. J'eus le soin de ne pas laisser ignorer à ce royaliste dévoué de cœur, que ses services seraient généreusement récompensés. Je le fis reconduire par deux de mes gens , et moi que rien ne retenait plus à Paris, je me hâtai d'en sortir. Je suivis la rive gauche de la Seine jusqu à l'Ecole militaire. , et a cela près de quelques balles qui sifflèrent à mes oreilles, j'arrivai à Saint-Cloud sans accident.

Des considérations importantes ne me permettent pas, dans ce moment, de dévoiler cette partie de ma narration : plus lard j'y reviendrai;

mais je puis certifier que bon nombre de libéraux n'auraient pas été fâchés d'entrer en arrangement avec la famille royale; et, il faut l'avouer, ils étaient conséquens; ils n'avaient jamais songé à passer par une révolution pour arriver au ministère.

Il était sept heures du soir lorsque j'entrai dans la cour du château. On était aux aguets. Le duc de *** et M. de Damas se trouvèrent là pour me donner la main à ma descente de voiture. Ils me conduisirent près du roi, à qui je rendis compte de mon message. Sa Majesté en parut satisfaite, et après m'avoir adressé diverses question sur Paris, elle me congédia. Le duc de *** me suivit ; il dit qu'il se trouvait placé dans une situation fort embarrassante, entre sa fidélité au roi, d'un côté, et de l'autre, des affaires importantes qui exigeaient sa présence ailleurs. Je vis ce dont il s'agissait : on avait peur, mais on craignaait d'en convenir.

Je me rendis chez Madame, qui donnait une séance à un peintre en miniature, M. ***, homme rempli de talens. Il y avait nombreuse réunion ; on cherchait à distraire Madame; plusieurs télescopes, braqués sur Paris, mettaient au courant de ce qui s'y passait de plus apparent. Après avoir été fort animée, la conversation commen-

çait à devenir languissante , lorsque tout-à-coup M. de Ménard, qui avait l'œil sur un des télescopes, s'écria d'un ton alarmé :

«Je crois, Dieu me pardonne, que le drapeau tricolore flotte sur les Tuileries! »

On poussa un cri de terreur'.... Il n'était que trop vrai, la révolution était consommée!... Ce fut un vrai coup de théâtre. Chacun quitta la salle. La duchesse de Berry fondit en larmes ; j'étais noyée dans les miennes. L'artiste resta seul avec nous, et, par un trait d'audace inconcevable, il osa peindre sur le portrait qu'il faisait un étendard aux trois couleurs, puis il s'évada, et nous ne le revîmes plus.

Bientôt nous vîmes arriver à toutes brides les ministres, qui venaient se réfugier près du roi. Nous nous pressâmes sur leur passage. M. de Polignac paraissait fort abattu ; la contenance de M. de Peyronnet annonçait de la fermeté ; celle de M. de Montbel, de l'exaltation. Les autres ministres semblaient résignés aux évènemens. Le premier entra seul chez le roi. Quelques minutes après, MAL deSémonville etd'Argout se présentèrent au château ; nous apprîmes brièvement que le grand-référendaire ayant eu à Paris une scène très vive avec le prince de Polignac, accourait à Saint-Cloud pour le dé-

noncer au roi , comme un homme dangereux à sa cause.

Ceci excita au plus haut degré notre curiosité, qui fut satisfaite en partie. Voici ce qui transpira de l'audience accordée par le roi à l'accusateur du prince de Polignac, sur la demande de ce dernier, qui , sortant de chez Sa Majesté, dit à M. de Sémonville :

« Vous savez quel devoir vous avez à remplir ici, dans la circonstance présente. J'ai informé le roi que vous désiriez lui parler. Vous m'accusez; c'est à vous à entrer le premier. »

Il y avait de la générosité dans cette action.

M. de Sémonville, qui, dans la déposition de la chambre des pairs, a fourni l'analyse de ce qui se passa dans cette audience , m'interdit d'en donner les détails , tels qu'ils nous revinrent peu d'instans après; je me contenterai de rapporter textuellement ce qu'il en a dit lui-même.

« Il n'est point dans mes devoirs de témoin » ni dans les convenances de rendre compte «d'un long et douloureux entretien, dans lequel » je le déclare , en exposant le tableau de tant de • malheurs, le nom d'un ministre n'a jamais »été prononcé, ni son intervention indiquée. J'ai -> toujours cru que l'opinion du roi était personnelle, et le résultat d'un système politique et

28o RÉVÉLATIONS

» religieux. Plusieurs fois mes instances ont été » repoussées de Sa Majesté avec une fermeté inébranlable; il éloignait de ses yeux les désor- »dres de la capitale , les dangers de la monarchie, et ce n'est qu'après avoir tout épuisé que »j'ai osé parler à son cœur, le rendre responsable du sort de madame la Dauphine, déjà si «intéressante par ses infortunes; les outrages » auxquels elle serait exposée dans les provinces qu'elle parcourait, si le mal , propre à se «propager, n'était arrêté dans sa source. Alors, «des pleurs ont mouillé les paupières du roi, sa «fermeté a paru l'abandonner, et il m'aditd'un «ton vivement ému : Je vais faire venir mon fds , * et j'assemblerai le conseil. »

M. de Sémonville sortit : nous étions dans l'attente d'un grand événement. Le Dauphin arriva, suivi des ministres; ils entrèrent chez le roi; les portes se refermèrent, et on ne douta plus de la chute du prince de Polignac.

Sur ces entrefaites , nous apprîmes que la victoire s'était déclarée en faveur des Parisiens, que le Louvre avait été emporté de vive force , et les Tuileries évacuées par suite d'une terreur panique qui s'était emparée des Suisses, et dont le duc de Piaguse avait lui-même été atteint.

La retraite s'effectua par les Champs-Elysées ;

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. *8l

les troupes marchaient en silence, et profondément humiliées de leur défaite. Un certain mécontentement contre la cour se glissait aussi dans ces cœurs simples, qui, étrangers aux lois du décorum et de l'étiquette , ne pouvaient s'expliquer comment le roi, ou tout au moins M. le Dauphin, n'avaient pas combattu à leur tète.

On ne pouvait leur faire comprendre que les augustes chefs qu'ils auraient voulu voir au milieu d'eux, avaient été trompés jusqu'au dernier moment; qu'on leur avait sans cesse présenté la révolution comme une simple émeute, et que des flatteurs et des conseillers inhabiles étaient seuls coupables.

Nous partagions nous-mêmes, au château, l'opinion du soldat. Chacun se demandaitquand le roi monterait à cheval; mais il ne se ressouvint point de ses promesses, ou du moins il douta de la gravité des circonstances jusqu'au moment où il n'eut plus que le choix d'abdiquer ou de mourir.

En se repliant sur Saint-Cloud, les troupes rencontrèrent, à peu de distance du village de Boulogne, le Dauphin, accompagné du duc de Guirhe, qui était venu faire une promenade à cheval avant le diner. Aussitôt le bruit se répandit parmi les rangs que Son Altesse Royale

allait enfin prendre le commandement suprême et marcher sur Paris à la tête de l'armée. L'allégresse fut générale, chacun oublia ses fatigues, et ne parut animé que du désir de seconder une si noble entreprise. Mille voix s'élevèrent en lui promettant la victoire : il eut le malheur d'en douter !

Le prince retourna à Saint-Cloud. Le maréchal Marmont l'y suivit, afin d'instruire le roi de ce qui s'était passé, et d'en recevoir de nouvelles instructions. Il voulait aussi tenter un dernier effort pour déchirer le bandeau que le conseil secret tenait sur les yeux de Sa Majesté.

« Eh bien ! monsieur le maréchal, lui dit le monarque en le voyant, où en sont les choses?

»■ — Dans Je plus mauvais état, Sire. Paris est en pleine révolution , le mal gagne déjà les provinces. On a établi un gouvernement provisoire, la chambre des députés est décidée à maintenir cette usurpation. L'armée, épuisée par la fatigue, ne peut plus contenir la masse ennemie; et trop de sang a déjà coulé ! »

Ces paroles d'une affreuse vérité plongèrent le roi dans une douleur extrême ; il déplora tant de désastres , puis il ajouta :

« Chaque coup de canon que j'entendais allait ■jusqu'à mon cœur; maison ne cessait de me

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. a$3

répéter que je manquerais à mes devoirs de prince et de chrétien si je cédais au peuple mutiné. J'ignorais d'ailleurs que le mécontentement fut poussé si loin.

» — Mes rapports, Sire, le présentaient cependant sous son véritable aspect.

» — Vos rapports je ne les ai pas vus; il faut qu'on me les ait cachés. Hier encore j'étais dans une sécurité complète; les amis sur lesquels je me reposais auront eux-mêmes été trompés. Je me suis aperçu hier soir, à la vérité, qu'il régnait quelque inquiétude autour de moi; mais les rapports de police étaient satisfaisans, et ce n'est qu'après avoir entendu les ministres et M. de Sémonville que j'ai connu enfin la vérité tout entière. Affreuse sécurité , dont je ne me consolerai jamais! Maintenant, monsieur le maréchal, que pensez- vous qu'il me reste à faire?

« — Ce que je vous ai déjà dit, Sire; vous n'avez plus qu'à traiter au plus vite, sans vous arrêter sur les conditions; le temps presse, Paris aujourd'hui est dans l'anarchie, mais demain il aura une administration fortement constituée. » — Peut-être proclamera-t-on la république? • — Je crois plutôt qu'on mettra le duc d'Orléans à la tête du gouvernement.

— Je pense, dit le roi en faisant un geste de

surprise, qu'on s'est assuré des intentions de mon cousin ?

» — Il eût peut-être été plus sage, Sire, de s'assurer de sa personne, répondit le maréchal emporté par son zèle pour le roi.

„ —Vous êtes dans l'erreur, monsieur; la violence en pareil cas eût été une grande faute ; on m'a proposé de l'employer, et je m'y suis refusé. Quelle responsabilité pèserait sur moi si des amis trop zélés... Ainsi vous croyez qu'il faut retirer les ordonnances, convoquer les chambres telles qu'elles existent pour le 3 août, et changer en entier le ministère?

» — Oui, Sire.

» — Qui meltrons-nous à sa place? Je ne veux ni des jacobins ni des incrédules.

» — Il y a, Sire, dans le centre gauche des hommes d'honneur et de talent.

» — Je verrai, je réfléchirai , dit le roi en hésitant. On vous rappellera, monsieur le maréchal. »

Le duc de Raguse quitta Sa Majesté, et comme il n'était pas encore tard, il rencontra dans l'antichambre un homme du service de la duchesse de Bcrry, qui avait ordre de le conduire sur-le-champ chez cette princesse.

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. a85