CHAPITRE XX

Madame se livre au désespoir. — Projet de régence. — Conseil secret.

— Détails importons. — On punit le duc de Raguse de la sottise des autres. — Mauvaises nouvelles de Paris. — J'obtiens une audience du roi. — Le gouvernement provisoire refuse de traiter avec la cour.

— Le Michel Morin de Sainl-Clor.d. — Il cause avec le maréchal Marmont. — Ceiui-ci est mandé par le roi, qui lui parle à cœur ouvert. — Sentimens de Charles X.

Le maréchal s'empressa de se rendre au désir de Madame. Hélas! ce n'était plus cette princesse si étourdie! il la trouva couchée à moitié sur un canapé, la parure en désordre, et les yeux mouillés de larmes. La vue du drapeau tricolore flottant sur les Tuileries, la retraite précipitée des troupes, l'avaient enfin tirée de son aveuglement.

«Ah, maréchal ! dit elle dès qu'elle l'aperçut, on a comblé la mesure de nos folies, on a achevé la ruine de mon fils! Les Parisiens doivent nous détester, et cependant Dieu m'est témoin que j'ai tout fait pour empêcher ce maudit coup

d'état. Que deviendrons-nous? Je n'ose envisager tout ce qui nous menace ! »

Le duc de Raguse, ému jusqu'au fond du cœur d'un désespoir si légitime, chercha à consoler Madame sans lui déguiser néanmoins la gravité des évènemens ; il l'assura qu'au milieu des cris qu'il avait entendus, celui de vive ta Charte prévalait, et qu'il ne s'y était mêlé aucune imprécation contre le duc de Bordeaux et sa mère.

«Ah! si j'étais libre, j'irais présenter le duc de Bordeaux aux Parisiens; je le remettrais dans leurs mains en leur disant : Voilà votre gage, élevez-le à votre fantaisie, il est à vous; je vous le donne, je ne demande pour lui que votre amour. Mais je ne puis rien faire. J'ai conjuré le roi, à genoux, de rapporter les ordonnances, il n'a rien voulu entendre; j'ai également échoué près du Dauphin. Il y a ici des gens qui veulent absolument notre perte, leurs pernicieux conseils nous ont déjà menés bien loin ! »

Le maréchal ne put cacher l'attendrissement que lui causait l'idée sublime de Madame ; mais il crut néanmoins devoir lui dire qu'on s'était refusé à toute proposition d'arrangement de la part des libéraux.

«Voilà comme on hàle notre chute tout en prétendant l'empêcher. Ah ! si la Dauphine était

ici, combienelle serait courroucée contre... Monsieur le maréchal , les rois trouvent souvent dans leurs amis leurs plus grands ennemis. Les bonnes intentions ne peuvent compenser le manque d'habileté. Mais croyez-vous donc qu'il n'y a plus d'espoir de ramener le peuple ? Mon fils est innocent, on ne peut le punir des fautes qui ne sont pas les siennes.

» — Il existe encore des moyens de le ramener, Madame, mais ces moyens sont de nature à ne pouvoir être indiqués que si le roi l'exige. Il me suffira de dire à Votre Altesse Royale que désormais le pouvoir absolu ne peut plus exister en France, et que l'influence du clergé a cessé.

» — Quant à moi, monsieur le maréchal, je consentirai à tout, pourvu qu'on conserve la couronne à mon fils; mais je redoute pour lui le duc d'Orléans et le petit Bonaparte. Faites sentir aux Parisiens, monsieur le duc. l'avantage de se réunir à la légitimité; répondez-leur de ma franchise ; dites-leur que ce sera avec une résignation sincère que je me placerai à la tête d'un gouvernement constitutionnel. J'ai pu avoir d'autres idées, mais puisque la France veut une administration libérale, je me soumettrai à sa volonté , qui deviendra la mienne, n

Ce discours de Madame était autorisé par une

idée subite qu'avait fait naître au château la prise de Paris. Dans cette extrémité de choses, on s'était attaché au dernier fil d'un espoir prêt à s'anéantir; on voulait tenter un moyen de réconciliation avec le peuple par l'abdication de Charles X et du Dauphin, en faveur du duc de Bordeaux. J'avais été la première à en parler à la princesse, qui avait saisi avec avidité ce projet d'assurer la couronne à son fils; mais on n'en causait encore qu'à l'oreille, et elle s'en ouvrait au maréchal, lorsque celui-ci reçut l'ordre de se rendre chez le roi, qui voulait tenir conseil.

Sa Majesté était entourée du Dauphin, du baron de Damas, du cardinal de Lalil, du prince de Polignac, de M. de Sémonville, du comte d'Argout, et de M. de Vitrolles ; ces trois derniers allaient partir sur-le-champ pour Paris avec ordre d'annoncer au gouvernement provisoire que les ordonnances étaient rapportées, que la convocation de l'ancienne chambre des députés aurait lieu le 5 août, etqueM.de Polignac allait quitter le royaume. Ces messieurs étaient également chargés de faire connaître la nomination du duc de Mortemart à la présidence du conseil , qui devait s'entendre avec ledit gouvernement provisoire pour le choix de ses collègues.

L'erreur à Saint-Cloud était encore telle qu'on

se flattait de faire accepter ces offres avec reconnaissance, et qu'on craignait même d'avoir été trop loin dans les concessions en s'exagérant le péril.

Je crois me rappeler que des trois plénipotentiaires deux seulement arrivèrent à l'Hôtel-de- Ville , où leurs propositions ne furent point écoutées.

Le roi dit aux membres du conseil qui étaient restés, qu'il prenait ces mesures dans l'intérêt de la paix • mais qu'il pensait qu'on ne l'obligerait pas à se priver pour toujours de ses conseillers les plus intimes , d'autant mieux qu'il était convaincu que la province ne suivrait pas l'exemple de Paris.

« Je le souhaite, Sire, dit le duc deRaguse; mais il serait dangereux de se livrer à un espoir qui peut ne pas se réaliser. »

Le duc de Damas, prenant à son tour la parole, dit que si la province pensait mal, il fallait en accuser la négligence qu'on avait mise à ne pas réprimer plus tôt le libéralisme qui s'y propageait chaque jour; mais qu'au résultat il était persuadé quela masse était sincèrement attachée à la royauté, et que, si on lui faisait un appel , elle se déclarerait pour la bonne cause. « D'ailleurs, ajouta le cardinal de Latil, la I. 19

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Sainte-Alliance, la Prusse et l'Autriche sont lices par les derniers traités , et il n'est pas de leur intérêt de laisser les peuples faire la loi aux rois. » Un troisième interlocuteur fît rénumération des troupes sur lesquelles on pouvait compter, en mettant au nombre l'armée d'Afrique.

Le maréchal, ne pouvant se. contenir plus long-temps, dit à ces trois messieurs :

« Je vois avec regret qu'on refuse de se mettre à la hauteur des circonstances. On croit que la révolution ne fait que de commencer, qu'il sera facile d'en arrêter les progrès ; on réfléchit sur les moyens d'arriver à ce but, sans songer que chaque minute qui s'écoule est précieuse ; qu'il faudrait agir avec promptitude, et que peutêtre bientôt le roi n'aura plus d'autre ressource que dans la guerre civile. »

Ce mot de guerre civile résonna mal aux oreilles des membres du conseil, quisesentaient incapables de la soutenir; ils accusèrent le maréchal d'exagérer le danger, de mettre tout au pire. Le roi 'ui-mème lui en témoigna son mécontentement.

Le duc de Raguse demanda alors si tout ce qu'il avait prévu n'était pas arrivé de point en point dans les trois journées.

« Si M. le maréchal, dit le Dauphin, veut

parler de l'attaque sur Paris, je lui répondrai que la non-réussite doit en être imputée au peu d'ensemble des mouvemens militaires.»

Une telle allégation obligeait le maréchal à défendre sa conduite ; il ne ménagea plus rien ; il signala toutes les personnes qui s'étaient rendues coupables dans ces derniers évènemens de négligence, de défaut d'ordre ; Je peu de soins qu'on avait mis à se procurer à l'avance des munitions, des approvisionnemens et, en un mot, tous les moyens d'opposer à la résistance dès forces capables de la dompter. Il n'omit rien. Il fallut que le conseil l'écoulàt jusqu'au bout : c'était la dernière preuve de fidélité qu'il donnait au roi. Ces accusations étant appuyées sur des faits, personne n'osa y répondre. Sa Majesté seule prit la parole en disant que chacun l'avait servi de son mieux, mais que la difficulté des circonstances était telle que les personnes chargées d'y remédier n'avaient pu s'en acquitter aussi bien que leur zèle les portait à le faire , et qu'au surplus l'avenir réparerait tout.

Le roi manifesta dans cette occasion une extrême bienveillance, un vif désir de concilier les opinions , et de ne mécontenter personne. Au reste^ je dois dire que Charles X montra

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dans ses malheurs un calme, une noblesse, qui le rendirent aussi respectable qu'intéressant aux yeux de ceux qui en furent témoins; et si l'on avait quelquefois cherché en lui le roi dans sa prospérité, on le retrouva tout entier dans sa disgrâce.

Le monarque ajouta ensuite qu'il savait que ses intentions avaient été méconnues; que le peuple doutait de son amour; mais que rependant , si la nation, injustement prévenue, croyait qu'il pût être un obstacle au bonheur public, il était prêt à renoncer au trône.

M. le Dauphin , imitant le noble désintéressement de son père, dit également qu'il transmettrait tous ses droits au prince son neveu , si on le jugeait nécessaire au bien commun.

On .ce récria sur de telles offres, mais non de manière à les rejeter. On y répondit par ces phrases vagues qui n'engagent à rien, et permettent toujours de revenir sur ce que l'on a dit. Un silence profond s'ensuivit, après lequel le roi salua ces messieurs. Le duc de Rnguse, croyant le conseil terminé, se retira pour aller rejoindre les troupes, où des soins importa ns l'appelaient.

Dès que le maréchal fut parti , les accusations accablèrent celui qui avait osé s'opposer à l'opi-

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nion de tous. Il n'avait pu réussir à vaincre huit cent mille habitansavec onze mille hommes manquant de tout, et réduits à cinq mille par la défection de la ligne : donc il trahissait évidemment la cause royale. En outre, il avait démasqué de la manière la plus complète , non la perfidie, mais l'incapacité de certaines gens , et c'était un crime qui ne méritait pas de pardon.

Il fut décidé que le commandement suprême serait enlevé au duc de Raguse , et transmis à un chef plus fidèle. Ce point passa sans contestation ; mais, quand il fallut trouver ce nouveau général, la chose fut plus difficile à résoudre. Les militaires de haut grade qui se trouvaient en nombre à Saint-Cloud le dimanche 25 juillet avaient disparu en partie le 29. Ceux qui restaient encore semblaient peu empressés d'accepter cette dignité, que dans toute autre circonstance, on aurait briguée à l'envi. On se trouva donc forcé d'ajourner la destitution complète du maréchal Marmont, et d'investir le Dauphin du titre de généralissime jusqu'à nouvel ordre.

Cependant on convint de ne pas publier surle-champ cette dernière mesure, sous le prétexte spécieux d'en éviter la mortification au

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duc deRaguse; mais en réalité parce qu'on"craignait que le Dauphin ne fut mal accueilli des troupes , d'aprèsl'inaction dans laquelle ils'était tenu dans les trois journées.

On expédia ensuite dans tontes les directions des courriers, dont la marche fut arrêtée presqu'aussilôt par l'insurrection. Pendant ce temps, le château offrait paitout l'image de la terreur et du découragement; on s'attendait à chaque instant à être attaqué par les Parisiens ; on tremblait au moindre bruit; le dévouement de la garde et des Suisses ne pouvait même rassurer. Mille plans divers furent successivement proposés et rejetés dans la soirée; personne ne dormit dans la nuit; elle se passa au milieu de transes mortelles.

Madame était dans un abattement complet, et qui augmenta encore lorsque, vers onze heures, un messager, arrivant de Paris, annonça que le gouvernement provisoire ne voulait traiter à aucun prix avec la famille royale, si elle ne consentait d'abord à donner au duc d'Orléans la lieutenance-g''nérale du royaume. Cette proposition faisait assez connaître les projets ultérieurs du peuple!

Je reçus en môme temps un message de la personne que j'étais allée voir à Paris ; mais ce

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n'était pas son frère qui en était chargé. On me disait que depuis le matin les évènemens avaient pris une telle direction, qu'il avait été impossible de faire ce qu'on m'avait promis, et que je devais tâcher de décider le roi à investir le duc d'Orléans du pouvoir le plus étendu, seul moyen de rétablir la tranquillité publique. Je crus devoir transmettre ceci au roi.

Sa Majesté m'écouta avec attention , puis elle ajouta :

«Je ne puis accorder au duc d'Orléans un pouvoir illimité, sans déroger à ce que je dois à la majesté du trône. D'ailleurs le désordre cessera bientôt, et c'est au Dauphin qu'il appartient de me représenter dans la conjoncture actuelle.

» — Je crains, Sire, qu'il soit difficile d'écarter entièrement le duc d'Orléans du pouvoir; les Parisiens aiment en lui ses habitudes simples qui se rapprochent davantage des leurs, et ils voudront probablement traiter avec la royauté par son entremise.

» — Je suis surpris de n'avoir pas vu le duc d'Orléans à Saiut-Cloud dans ces derniers jours : on prétend qu'il est en voyage, je ne sais si je dois le croire. Dans tous les cas, madame, je suis reconnaissant de ce que vous avez fait pour

moi, quoique la réussite n'ait pas secondé vos bonnes intentions. »

Ces paroles, prononcées du ton de la franchise, allèrent jusqu'à mon cœur. Mes yeux se remplirent de larmes, le roi les vit, et, me prenant la main,

« Madame, me dit-il, il faut savoir supporter avec courage et résignation les malheurs qu'il plait à Dieu de nous envoyer; mais, quoi qu'il puisse arriver, croyez que je n'oublierai jamais le dévouement de mes véritables amis, et ce sera d'autant plus facile que le nombre n'en est pas grand. »

Ne pouvant contenir les sanglots qui me suffoquaient, je m'arrachai d'auprès de Sa Majesté; je ne cherchai point à entrer chez Madame, qui était dans ce moment occupée à organiser avec ses conseillers intimes la régence future.

Le lendemain apporta encore de plus fâcheuses nouvelles. Le gouvernement provisoire déclarait qu'il regardait Charles X comme déchu de la couronne, et refusait d'en reconnaître l'hérédité dans les personnes du Dauphin et du duc de Bordeaux. Les pairs, que l'on avait tenté d'assembler au nom du roi, ne démentirent pas la conduite qu'ils avaient tenue dans ces journées de crise; ils refusèrent de répondre à l'appel.

Les députés annonçaient qu'ils étaient décidés à commencer la session le 5 août, et à investir ce jour même le duc d'Orléans de la lieutenance du royaume. Quant au peuple, il éclatait en imprécations contre Charles X et tous ceux de sa race, et n'en voulait à aucun prix. Tout espoir avait donc disparu de ce côté.

Sur ces entrefaites, un de ces personnages qu'on peut nommer le Michel-Morin de la cour, ami de tout le monde et au fond n'aimant personne, royaliste encore parce qu'il n'avait pas touché le dernier écu de la liste civile, et que chacun des habitans de Saint-Cloud reconnaîtra en lisant ce portrait; un de ces personnages, dis-je, se mit à tourner autour du duc deRaguse, qui le crut chargé pour lui d'une mission secrète à la manière dont il l'aborda. Il débuta par demander au maréchal des nouvelles, les écouta avec distraction, puis lui apprit, sous le sceau du mystère, que M. le Dauphin avait été nommé généralissime, et qu'il commanderait les troupes de terre et de mer, afin de parvenir plus promptement à réduire Paris. « Je tiens ceci de bonne source, ajouta-t-il, et vous pouvez le regarder comme certain.

» — Je n'en doute pas, répondit le duc d'un ton grave; puisque vous le dites, je dois le croire.

C'est une invention admirable de la camariila qui ne peut manquer de produire un grand effet.

» — Oh! ce n'est pas tout, répondit l'officieux messager. Sa Majesté, voyant que les Parisiens refusent de traiter avec elle, s'immole au repos public, et abdique en faveur de son fils.

» — Quelque certaines que soient vos nouvelles, mon cher, il y a cependant contradiction entre elles; car si M. le Dauphin devient roi, il n'a plus besoin du titre de généralissime. Je ne croirai un changement de système que lorsque M. de Polignac aura donné sa démission.

» — M. de Mortcmart est président du conseil depuis hier soir.

» — Et son prédécesseur remplit toujours les fonctions de premier ministre. Tant que je le verrai en possession de l'oreille du roi, et en la compagnie de M. de Latil, je me méfierai toujours de ce qui vient de ce côté. »

L'émissaire de la camariila, car il n'était pas autre chose, reprocha au duc de Raguse sa sévérité envers des hommes qui ne voulaient que le bien de tous. Il lui dit qu'il ne pouvait se formaliser que le Dauphin s'emparât d'une partie de l'autorité militaire, afin de s'attacher les troupes; que d'ailleurs son dévouement et ses

services ne resteraient pas sans récompense ; enfin il lui expliqua, aussi poliment que possible, qu'on était résolu à lui donner son congé.

Le maréchal peu satisfait alla chez le roi, qui lui parla dans le même sens. Le duc ne fit aucune représentation ; il sentait vivement l'injustice dont on se rendait coupable envers lui, mais son attachement à la cause royale lui défendait de s'en plaindre. Charles X lui dit ensuite qu'il était résolu à abdiquer, que sa conscience même lui en faisait un devoir; qu'il avait toujours gouverné dans l'intérêt du peuple et dans celui de la religion; que n'ayant pas été apprécié de l'un, et ne pouvant plus soutenir l'autre en restant sur le trône, il renonçait avec moins de regret à un pouvoir qui le rendrait responsable envers le ciel de tous les maux qui arriveraient à la France; qu'il se devait à Dieu avant tout, et qu'il espérait puiser dans sa confiance en lui la force de supporter sans murmure les afflictions dont il lui plaisait de le frapper, a Mais ce qui m'inquiète le plus, ajouta Sa majesté, c'est l'éducation de mon petit-fils; je ne veux pas qu'on le confie à des libéraux, qui perdraient l'âme de cet enfant; mieux vaudrait le martyre. »

Le maréchal se hasarda alors à nommer M. de Chateaubriand.

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«Ah! que me nommez- vous là, M. le maréchal ? Joas fut confié à Joad et non à Mathan. M. de Chateaubriand serait le plus funeste des instituteurs, car c'est lui qui a déjà perverti une partie de la jeunesse royaliste, en prêtant un air chevaleresque au libéralisme. Si Dieu daigne un jour cesser d'appesantir sa main sur moi, ce sera parce que quelques torts que je puisse avoir eus, je suis resté toujours fidèle à Dieu; il importe donc que le jeune héritier du trône de saint Louis reçoive une éducation religieuse. M. de Chateaubriand est u n sophiste de religion, et non un vrai croyant. »

En effet, on remarqua que Charles X, dans les derniers malheurs qui vinrent l'accabler, trouva dans ses sentimens religieux une source inépuisable de consolation. Quand il reconnut la nécessité d'abdiquer , il s'y décida sans trop de peine : il est vrai qu'un roi qui s'occupe peu d'affaires quitte le trône avec moins de regret. L'activité d'esprit de Napoléon fut le vautour qu'il emporta avec lui dans son exil de Sainte- Hélène. Charles X se complait en Dieu ; sa résignation religieuse lui tient lieu de philosophie.

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