CHAPITRE XXI

Les ministres dans le malheur. — Ce que l'un d'eux me dit. — Noble contenance de M. de Montbel. — Les courtisans abandonnent la famille royale. — Mot piquant du roi à ce sujet. — Le Dauphin et le duc de Raguse. — La frayeur augmente. — Les gardes et le cinquantième. — Belle conduite de M. *** le chef d'escadron. — Le roi communique ses plans pour l'avenir au duc de Raguse. — Aveux singuliers. — Inimitiés et préférences du roi. — Frayeur et colère d'un prince de l'église. — Mes adieux au duc de Raguse. — M. de Peyronnet. — Je me sépare de Madame par son ordre. — Liste des serviteurs fidèles.

Que devenaient les ministres, dans cette confnsion universelle? ils se perdaient dans la foule, et déjà entendaient retentir à leurs oreilles ces impréeations que l'on adresse toujours aux vaincus. Je me rapprochai des deux que je connaissais le plus. Ce pauvre M. de Peyronnet me parut désolé ; il ne pouvait se pardonner sa folie, d'être rentré aux affaires, ne s'avouant pas sans doute ce qui l'y avait déterminé, l'espoir de remplacer un jour M. dePolignac à la prési-

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dencc du conseil ; car, connaissant l'incapacité de ce ministre, il ne pouvait croire qu'il y restât long-temps.

Je sus par lui que Je projet des meneurs était de porter au trône le duc d'Orléans, en se servant de la popularité de M. de Lafayette. Les principaux chefs de l'opposition ne voulaient ni de Napoléon II, ni de la république : une monarchie tempérée était le but de leur désir.

M. de Monlbel prouva, dans celle occasion, que toute sa politique étaitdans son dévouement à la royaulé et à son pays; résigné complètement sur tout ce qui pouvait arriver, il s'oublia et prit en main l'honneur du roi, et s'opposa à toute concession.

Quant aux courtisans qui se trouvaient encore à Saint-Cloud, le nombre en diminuait à chaque heure; déjà, le jeudi 29JCS personnes du service intérieur avaient commencé à s'éloigner. La duchesse de Berry perdit toutes ses femmes. Celles de madame la Dauphine, prenant son absence pour prétexte, partirent aussi; les aide -de-camp, les premiers gentilshommes de la chambre, les chambellans, les gentilshommes ordinaires, les écuyers, les maitrcs-d'hôtel, les gouverneurs des palais et châteaux royaux, les

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valets-de-chambre, les huissiers, tous les officiers civils attachés au service du roi , des princes et princesses, s'esquivèrent à qui mieux mieux dans les journées des 29, 5o et 5i. Il y eu eut si peu qui firent preuve de fidélité en restant, qu'on peut les compter.

Bien différente fut la conduite des militaires de tout grade, des officiers de la garde, et surtout de ces gardes-du-corps , dont on avait osé suspecter les opinions. Ce fut au moment où leurs espérances de fortune disparaissaient sans retour, que leur dévouement à la cause royale se montra dans tout son éclat.

Le 5o au soir, les salons de Saint-Cloucl étaient déserts. Le roi , qui s'en aperçut, dit avec autant d'esprit que de malice :

• Je gage que demain il y aura presse au lever du duc d'Orléans. »

Dans la journée, le Dauphin, mal conseillé, avait fait une scène très vive auduede Raguse ; elle est trop connue pour que je la rapporte. Le roi l'ayant appris, envoya sur-le-champ lever les arrêts que le prince avait enjoint de garder au maréchal, et le fit inviter à diner. Ce dernier se rendit à l'invitation du monarque, qui le reçut avec une grâce extrême, et excusa la vivacité de son fils , en disant qu'elle provenait d'un

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malentendu. Sa Majesté répéta à plusieurs reprises au duc qu'il appréciait sa fidélité et ses services ; enfin, la réconciliation fut complète par l'arrivée du Dauphin, qui dit au maréchal, en l'abordant d'un air riant :

« Si je vous ai insulté, monsieur le maréchal, votre épée vous a vengé, car en vous l'ôtant des mains, elle m'a blessé; mon sang a coulé, ainsi la satisfaction est entière. »

Le maréchal salua le Dauphin pour toute réponse. Le diner fut triste; cela devait être, car les résolutions magnanimes faiblissaient à mesure que le trouble et le danger augmentaient. Les héros d'antichambre craignaient à chaque instant d'être assaillis par une armée de factieux, qui ne leur feraient aucun quartier. On parlait le matin de bombarder Paris ; maintenant on s'en trouvait trop près. C'était à qui presserait le départ.

Un incident qui aurait pu devenirgrave , sans la prudence d'un officier des gardes, et qui fut rapporté au château avec l'exagération voulue en pareil cas , ne contribua pas peu à augmenter l'alarme. Voici le fait.

Le môme jour, 3o juillet, la compagnie de Croy quitta Saint-Cloud de grand matin , par ordre supérieur, pour aller bivouaquer à l'en-

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irée du village de Yiîle-d'Avray. Le côté opposé était occupé également par les débris du cinquantième de ligne, placé vers l'avenue de Paris. Ce mouvement avait pour but de surveiller la route de Meudon , dans la crainte que les Parisiens ne prissent cette direction en passant par Grenelle, pour marcher sur Saint-Cloud. Les deux corps, sous les ordres du général Vincent, se trouvaient ainsi séparés l'un de l'autre par tout le village qui est très long.

Pendant la journée , des hommes mal vêtus, mais dont le costume n'annonçait point des paysans, allèrent d'une troupe à l'autre porter la zizanie, faisant croire à la ligne que les gardes, furieux de son refus de se battre dans Paris, se disposaient à venir l'attaquer, et persuadant également à ces derniers que le cinquantième n'attendait que l'instant de fondre sur eux pour les tailler en pièces.

De tels discours firent naître nécessairement la méfiance entre les deux bivouacs; on se surveillait réciproquement, prêt des deux côtés à mal interpréter le moindre mouvement que l'on remarquait chez son voisin. La journée s'écoula ainsi; vers les cinq heures du soir, des gardes qui avaient, cté prendre quelques rafraichissemens dans le village accoururent en toute hâte i. 20

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versles leurs, en criant .-Alerte! alerte! lecinquantième marche sur nous. Le deuxième escadron , qui se trouvait le plus près de Ville-d'Avray, fut en selle en une seconde , et partit au galop sans écouter la voix de ses chefs, qui sentaient toute l'imprudence d'un pareil assaut. En effet, que pouvait faire une poignée de cavaliers contre un régiment d'infanterie, posté au milieu d'un bois épais? La sûreté du roi , dont l'appartement n'était qu'à une portée de canon, pouvait même être compromise par ce combat téméraire.

Dès que le général Vincent sut ce dont il s'agissait, il se porta vers le cinquantième, tandis qu'un chef d'ascadron des gardes, M. de L..., arrivant de son côté à toute bride, se plaça à la tête de la colonne qui chargeait en désordre. Il chercha à en imposer par sa fermeté à cette jeunesse plus brave qu'expérimentée, et lui fit comprendre que celte attaque mal entendue pouvait devenir funeste au roi, qu'elle était spécialementchargée de défendre. Tout rentra dans l'ordre, et chacun retourna à son poste respectif. M. de L... , quoique jeune encore, a servi sous l'empire, et joint à beaucoup de talens et d'expérience les qualités aimables de l'homme du monde.

Le cinquantième, causede cette fausse alarme,

s'était effectivement présenté en quelques pelotons armés à la vue des gardes ; mais il n'avait point l'intention de combattre ses frères d'armes. Le colonel de ce régiment, M. Maussion , voyant ses soldats prêts à 1 abandonner , était parvenu à rassembler soixante ou quatre-vingts hommes, tant officiers que sous-officiers , pour escorter honorablement son drapeau jusqu'à Saint-Cloud; et celte petite troupe, marchant en ordre de bataille, parut à des gens déjà mal prévenus, des bataillons entiers fondant sur eux.

Cet incident, qui ne fut rien sur le lieu de la scène, produisit un effet tout différent au château , après avoir été commenté et grossi suivant l'usage. La frayeur qu'il causa fit redoubler d'instances auprès de Charles X pour obtenir son consentement à une retraite si ardemment désirée, et le soir Sa Majesté dit au duc de Raguse en le prenant à part :

«Je quille Saint-Cloud, monsieur le maréchal. On voudrait que je me retirasse sur-lecham p dans la Vendée, mais cela ne me convient pas, j'ai horreur de la guerre civile; d'ailleurs à mon âge on a besoin de repos, et puisque la Providence ne me destinait pas à faire le bonheur des Français, je laisse ce soin à mes enfans qui y réussiront peut-être mieux que moi. Je

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compte me retirer soit à Compiègne , soit à Fontainebleau, ou à Chambord si on le préfère; j'y vivrai tranquille et loin de ce qui me rappellerait des afflictions que je voudrais pouvoir oublier. Je plains seulement le pauvre Jules, qui, selon toute apparence, sera contraint de sortir du royaume pendant quelque temps, et qui de plusieurs années ne pourra rentrer au ministère; mais mon amilié et celle du Dauphin le dédommageront de ce désagrément. »

Le maréchal écouta ce discours avec une surprise respectueuse; il voyait que le roi, trompé par des négociateurs qui lui cachaient la vérité, persistait dans son aveuglement. H n'en sortit enfin que lorsqu'il sut que le duc d'Orléans avait été nommé lieulenant-gén 'rai du royaume par la seule volonté des chambres.

«Mon fils, poursuivit îe roi, prendra d'abord le ministère qu'on lui imposera, et dans six semaines il rappellera M. de Villèlc, ou s'entendra avec Marlignac qui dorénavanl aura notre confiance. Vous ferez partie, maréchal, du conseil secret qui dirigera toutes les affaires, et que nous aurons soin décomposer des gens qui nous sont le plus dévoués. Faites en sorte que nous perdions le moins possible de nos droits. J'avais mieux jugé des Français: décidément la révo*

lulion a corrompu toutes les sources du sang royaliste. Cependant il ne faut pas négliger de gagner les hommes qui nous sont le plus nécessaires : c'est par là qu'il faut commencer. »

Sa Majesté s'informa ensuite du nombre des troupes qui l'environnaient, de leur esprit, de celui de leurs chefs, des forces qui pouvaient se joindre à elles , et du matériel que le maréchal avait à sa disposition. Celui-ci crut d'abord que le roi avait envie de recourir à des moyens dignes d'un descendant de Henri IV; maisCharlesX ne tarda pas à le désabuser en ajoutant:

«Plus les forces que nous déploierons seront imposantes, et meilleures seront les conditions qu'on nous accordera. »

Sa Majesté donna, ensuite des ordres pour le départ de Saint-Cloud, qui devait se faire avant le jour. Le maréchal lui demanda si le prince de Polignac accompagnerait la famille royale.

« Oui , dit le roi ; je ne connais pas de ministre plus dévoué, quoiqu'on ait refusé de lui rendre justice : descendu du trône, je trouverai encore en lui le meilleur des amis; il ne me quittera pas. »

Le duc prit congé du roi pour aller s'occuper des préparatifs du départ. En traversant une des

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pièces de l'appartement royal , il fut arrêté par le cardinal de Latil , qui lui dit :

« Savez-vous, monsieur le maréchal , si le roi se décide enfin à renvoyer le prince de Polignac? C'est un ami dont je pleurerais amèrement la perte, mais, dans la conjoncture présente, il ne peut s'éloigner trop vite.

» — Il reste, monseigneur; le roi ne peut se priver de ses conseils, et ne veut point l'arracher à votre amitié. »

Le cardinal se mordit les lèvres, puis il ajouta :

«Je suis surpris d'une telle résolution de la part du roi, il ne peut ignorer l'animosité des Français contre le prince.

» — Sans doute, dit le duc avec malice, et malheureusement d'autres que le prince ont encouru le déplaisir du peuple. Le temps est peu favorable aux conseillers de la couronne : vous-même, Eminence, vous ne resterez pas à la cour.

» — Et pourquoi, s'il vous plaît? demanda le cardinal avec inquiétude.

» — Parce que l'opinion qui vous esteontraire, monseigneur, se manifeste même dans les rangs de l'armée. On accuse le clergé d'être la cause principale des dernières fautes qui se sont com-

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mises, et il est probable qu'il ne pourra conserver son influence sous le nouveau règne.

» — Il n'y aura donc plus partout qu'impiété et licence ! répliqua M. deLalil en rougissant de dépit. Mais la cause de Dieu triomphera, nous ne seront pas livrés à ce peuple furieux comme à des bêtes féroces pour être mis en pièces. Les alliés sauront comprimer des ennemis coupables, et des amis qui ne valent guère mieux.

» — Monseigneur, les moyens hostiles réusissent rarement à ramener les esprits. D'ailleurs pour être redouté il faut être redoutable.

» — Je vous croyais de meilleurs sentimens, monsieur le maréchal, et plus de piété.

» — La mienne, Eminence, consiste à servir le roi tant qu'il voudra de ma personne, et je me flatte que Dieu me tiendra compte de ce dévouement.

» — La nouvelle révolution ne peut plus me surprendre, puisque les grands du royaume affichent de tels principes.

» — Ne le prenez pas tant au sérieux, monseigneur, je vous suis plus attaché que vous ne paraissez le croire. Je compte bientôt vous en donner la preuve contre ceux qui pourraient vous faire un mauvais parti ; car je vous conseille d'être sur vos gardes, vous avez de nombreux

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ennemis, et il est même venu à mes oreilles que vous et M. de Polignac trouveriez peu de gens disposés à vous défendre parmi ceux qui accompagneront le roi. Quant à moi, monseigneur, il m'est inutile de vous répéter que vous me trouverez toujours au moment du danger.»

Le cardinal, indigné et consterné tout à la fois, fut encore obligé de remercier le duc de Raguse , qu'il se hâta de quitter pour aller travailler au moyen de sortir du mauvais pas où il était placé. Nul à Saint-Cloud ne songeait à lui dans ce moment, de plus grands intérêts occupaient ceux qui s'y trouvaient.

Le maréchal se montra reconnaissant des petits services que je lui avais rendus autrefois, et c'est de sa bouche que je tiens plusieurs faits que j'ai consignés ici. Il m'apprit aussi le départ de la famille royale; je le conjurai de croire que je ne partagerais jamais l'opinion injuste de ceux qui l'accusaient, et je le priai instamment de me tenir au courant de tout ce qui se passerait loin des lieux où je me trouverais.

«J'ai trop d'occupations, madame, me répondit-il, pour vous promettre de correspondre régulièrement avec vous ; mais parmi les officiers qui me suivront, il en est un qui a toute ma confiance à juste titre; c'est lui qui se chargera

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de vous écrire, et je vous affirme à l'avance qu'il ne vous dira que ce qu'il aura obtenu de bonne source. »

En me parlant ainsi le duc me quitta, et je ne l'ai plus revu. M. de Peyronnet vint prendre congé de moi; il accompagnait Sa Majesté à Trianon. Je ne dirai point qu'il versa des larmes, mais jamais cœur ne fut plus affecté que le sien des malheurs de la famille royale et des calamités de sa patrie.

Je me rendis ensuite chez Madame, que je voulais suivre ; elle ne voulut pas y consentir.

«Je me reprocherais, dit-elle, un dévouement qui vous deviendrait nuisible; nous ne savons encore ce que nous deviendrons, où le sort nous conduira : devons-nous envelopper dans notre infortune ceux qui nous sont le plus attachés? Non; retournez à Paris, madame, plaidez-y notre cause; dites que si nous avons commis des fautes, nos intentions étaient bonnes : voilà désormais ce que nous attendons de vous.

Un attendrissement réciproque nous fit abréger ce dernier adieu. Il fallut me séparer sans retour, sans doute, de cette famille à laquelle j'avais été si tendrement attachée pendant seize ans, à laquelle je devais tant d'amour et de reconnaissance ; car le souvenir des bontés

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que j'en ai reçues me suivra au tombeau! Je remontai en voiture vers une heure du matin, et pris la route de Saint-Germain , par où je voulais passer pour aller à Saint-Denis, afin de rentrer à Paris par une voie détournée; je ne voulais faire naître aucun soupçon à ces funestes barrières, que je me figurais être gardées par des cannibales.

Je crois devoir placer ici la liste des personnes attachées par leurs places à la maison du roi, et dont la fidélité ne se démentit pas ; ce sera sans doute le plus beau titre de noblesse dans les temps modernes :

Le duc de Luxembourg, M. de Croy, capitaines des gardes, le premier en service, le second par dévouement; le comte de Trogoff, aide-de-camp du roi et gouverneur du château de Saint-Cloud; le comte de Lasalle, aide-decamp du roi, gouverneur de Compiègne; le marquis de Courbon-Blenac, major des gardesdu-corps; le marquis de la Maison fort, aidemajor des gardes; le baron deGressot, le marquis de Choiseul-Beaupréau, maréchaux-de-camp, aides-majors de la garde royale; le comte Auguste de Larochejaquelin , le baron de Crossard, le marquis de Fontenille, Weyler de Navas, sous-intendant de la maison militaire, et dont

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les services dans ce moment difficile ne seront jamais assez appréciés; le duc Armand de Polignac, premier écuycr du roi; le comte O'Hegerty, écuyer commandant le service; les ducs de Guiche, premier menin, etdeLevis, aidede-camp du Dauphin ; le comte de Menard, premier écuyer de Madame ; le comte de Brissac, chevalier d'honneur; le baron de Damas, gouverneur du duc de Bordeaux; le marquis de Barbançois, le comte de Maupas, sous-gouverneurs; M. O'Hegerty fils, écuyer.

Mesdames de Sainte-Maure et de Bouille.

Le duc de Maillé , que nous n'avions pas vu à Saint-Cloud , parut à Rambouillet. Mais il le quitta bientôt par ordre du roi , a-t-il dit depuis, pour revenir à Paris faire son service, sans doute, auprès du lieutenant-général du royaume. Il est certain que dans les premiers temps on le vit presque chaque jour au Palais-Pvoyal : il y négociait peut-être ces ambassades secrètes qui demandent d'autant plus de dévouement qu'elles sont parfois mal interprétées. Il n'a pas été le seul à donner ces marques de fidélité à la famille royale, qui le combla de bienfaits.

J'oubliais , dans ma liste des personnes qui ont préféré l'exil au repos, madame la duchesse de Gontaut , gouvernante des enfans de France,

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dont la conduite fut admirable dans ces temps désastreux; et la baronne de Charette, sœur naturelle de Henri de Béarn , ainsi que le qualifiait si bien le vicomte de Chateaubriand.

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