CHAPITRE VIII

M. de P... m'explique l'amendement Lorgeril. — M. Lorgeril en personne. — M. de Peyronnet messager des trépassés. ■ — Je cause sérieusement avec lui. — Détails de l'agitation au château. — Conversation du roi. — La camarilla en mouvement. — On reçoit la députation. — Ce qui eut lieu ce jour-là aux Tuileries. — Réponse du roi. — Conseil des ministres. — La prorogation est décidée. — La dernière séance de la chambre. — M. Royer-Collard devient prophète.

Le ministère prévoyait sa défaite, et il n'en travaillait qu'avec plus d'ardeur à parer le coup qu'on voulait lui porter, puisqu'il ne pouvait s'y soustraire en entier. Je sus par M. de P... les moyens qu'il comptait employer à cet effet.

«Nous commençons , me dit ce dernier, à sortir du découragement dans lequel nous avait jetés la brusque attaque de l'opposition. Un de nos amis doit monter ce matin à la tribune, et afin de détruire la fatale impression qu'a produite la dernière phrase du discours de M. Duvergier, il proposera une question qui causera moins de mécontentement, ou, pour mieux

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. n3

dire, qui sera donnée en termes tellement obscurs , qu'on aura peine à la comprendre. » En parlant ainsi , il tira de son portefeuille un papier sur lequel était écrite la proposition Lorgeril, du nom de son auteur. Elle était rédigée en ces termes :

« Cependant notre bonheur, notre conscience, »la fidélité que nous avons jurée et que nous » garderons toujours , nous imposent le devoir de • faire connaître cà Votre Majesté qu'au milieu «des sentimens unanimes de respect et d'affec- » tion dont vos peuples vous entourent, de vives » inquiétudes se sont manifestées à la suite des «changemens survenus depuis la dernière ses- »sion. C'est à la haute sagesse de Votre Majesté «qu'il appartient de les apprécier et d'y apporter les remèdes qu'elle jugera convenables. «Les prérogatives de la couronne placent dans «ses mains augustes les moyens d'assurer entre «les pouvoirs de l'état cette harmonie constitutionnelle , aussi nécessaire à la force du trône » qu'au bonheur de la France. »

« Et ce sont là vos moyens de défense?» demandai-je avec ironie à M. R... P... lorsqu'il eut terminé sa lecture. « Je ne dirai pas que je vous en fais mon compliment, car il n'y a vraiment pas de quoi. Je ne vois point que votre discours i. 8

Ii4 RÉVÉLATIONS

atténue en rien celui que^la commission a prononce, et surtout qu'il puisse détruire la fâcheuse impression qu'a produite ce dernier. J'ai grand' peur pour vous que la proposition Lorgeril , au lieu de faire miracle , ne s'en aille à vaul'eau. »

M. P... voulut me prouver que j'avais tort, et que son document réunissait toutes les qualités nécessaires pour emporter la majorité des suffrages. Il y ajouta l'éloge de M. Lorgeril , qui, me dit-il, était un fort honnête homme, sobre de paroles, ennemi du bruit, et dont on ne parlait jamais.

« On n'en parlera pas davantage, je crois, malgré son œuvre pacifique. » Nous causions ainsi , lorsque le comte de Peyronnet survint. Je vis à son air qu'il était porteur d'une nouvelle extraordinaire.

« Tout est consommé ! » dit-il avant de s'informer de ma santé ; car la politique semble même exclure les premières lois de la galanterie. «Le Rubicon est passé, et l'adresse a été votée à la majorité de quarante voix. Deux cent vingt et un députés l'ont adoptée, et cent quatre-vingt s'y sont opposés. »

Une exclamation de douleur échappa à M. de P... et à moi.

DUNE FEMME DE QUALITÉ. n5

«— Ah! dit ce dernier, et la proposition Lorgeril?

» — Elle a obtenu l'immense succès d'une trentaine de suffrages des centres ; les deux côtés l'ont complètement rejetée. C'est généralement le sort de ces misérables palliatifs qui ne satisfont personne. La droite est demeurée immobile ; cette défection d'un nouveau genre a causé une vive sensation. M. de La Rochefoucauld s'est aussi efforcé;, par un autre amendement, d'atténuer celui de la commission , et il a encore été moins heureux. Le jour baissait; on n'en était pas venu au vote définitif, lorsque le baron de Puymaurin s'est écrié, avec sa gaieté épigrammatique :

» Veut-on que l'adresse soit une œuvre des ténèbres? on n'y voit bientôt plus.

»Ce bon mot, en excitant l'hilarité de l'auditoire , a un peu adouci l'aigreur qui régnait parmi ses membres. On ne pouvait enterrer la monarchie plus gaiement.

» — Serait-il vrai? m'écriai-je en joignant les mains.

» — Trop vrai , madame, à moins qu'on ne se hâte de cautériser la plaie; mais pour cela il n'y a pas de temps à perdre.

» — Et cet excellent prince de Polignac, de-

n6 REVELATIONS

manda M. de P..., comment a-t-il pris cet attentat?

» — En homme qui a prévu sa destinée; il a été trouver le roi sur-le-champ.

» — Je cours, dit M. de P..., m'affliger avec lui. D'ailleurs l'instant de se montrer est venu, et j'espère que le roi fera bientôt une sortie à cheval, à la tête de ses sujets fidèles. »

Après qu'il fut parti, je restai seul avec M. de Peyronnet. J'étais anéantie; je voyais tous les maux qui nous menaçaient, et des larmes s'échappèrent malgré moi de mes yeux. Mon compagnon , s'en étant aperçu , me dit :

« Je vois que vous êtes sinrèrement attachée à la famille royale ; mais vous ne pourriez mieux le lui prouver qu'en lui conseillant de ne plus reculer, et surtout de ne jamais s'écarter de la charte. La royauté ne peut s'appuyer avec sécurité que sur elle.

p — Entrerez-vous au ministère?

* — Mon desoir me l'ordonne. Mais croyez qu'il faut un motif aussi impérieux pour se décider à marcher sans cesse sur le bord d'un abîme qu'on voit prêt à vous engloutir à chaque instant. Savez-vous ce qui nous perdra le plus tôt?

» — L'audace de nos ennemis.

»— . Non , la confiance de ceux qui nous gou-

vernent. Je crains qu'on ne prenne subitement des mesures qui exigeraient au contraire de mûres délibérations. Je redoute ces coups de tête qu'on appelle coups d'état. Le mal qu'ils causeraient serait peut-être difficile à guérir. Mais adieu, madame, je vous quitte. On m'attend sans doute déjà au château. »

L'impression que produisirent sur moi ces tristes nouvelles fut si vive qu'elles firent disparaître subitement la maladie opiniâtre qui me retenait chez moi. J'en profitai pour aller le lendemain dans vingt maisons différentes, et surtout au château. C'est dans ce dernier lieu que j'appris les particularités que je vais rapporter ici.

La roi attendait avec une anxiété visible le résultat du vote de la chambre élective. Ceux qui l'entouraient continuaient à entretenir l'erreur funeste qui l'avait abusé jusqu'alors. On ne doutait pas que, dans le cas où les derniers paragraphes de l'adresse ne seraient pas rétablis dans toute leur teneur, chacun se rallierait à la proposition Lorgeril. On attendait donc avec impatience l'émissaire chargé d'annoncer la manière dont avait été accueilli cet amendement, et on sut bientôt qu'il avait été rejeté.

Ceci, loin de décourager, sembla ouvrir une

nouvelle source d'espérance. Chacun s'écria que l'opposition royaliste devait être bien sûre de ses forces, puisqu'elle avait dédaigné cette ancre de salut. On crut donc n'avoir rien de mieux à faire qu'à se réjouir en attendant la confirmation d'un triomphe prochain.

M. de Polignac, qui arriva sur ces entrefaites, eut bientôt changé la joie en tristesse en faisant le récit de ce qui s'était passé à la chambre. Le monarque en éprouva autant de douleur que de colère. Tous les courtisans s'éclipsèrent les uns après les autres, et Charles X resta seul avec son favori. Ils ne tardèrent pas à être rejoints par le Dauphin et la Dauphine. La princesse, en versant des larmes, récapitula tous les outrages dont la chambre élective s'était rendue coupable envers la royauté depuis la restauration, et elle conclut en disant qu'il fallait y mettre un frein définitif. Quant au Dauphin, il s'en tint aux exclamations.

Les premiers momens de cette conférence intime, à laquelle se réunirent MM. de Latil , de Damas, Tharin et les autres ministres , furent employés à chercher des moyens violens pour faire face à la résistance; il ne s'agissait de rien moins que de s'emparer de vive force des deux cent vingt- un et de leur faire leur procès; de

supprimer les chambres en vertu de l'article 14 de la charte; de rétablir les états-généraux tels qu'ils étaient avant la révolution ; de changer les cours royales en parlemens, avec augmentation de membres, et enfin d'appeler au secours de la monarchie les armées alliées.

Cependant les ministres, sentant l'extravagance de semblables propositions, cherchèrent à ramener les esprits à des mesures plus appropriées aux circonstances; ils s'efforcèrent de prouver que tout n'était pas encore désespéré , et qu'avec de la fermeté et de la prudence on réparerait l'insulte faite à la majesté du trône.

0 Sire , dit la Dauphine , voici l'heure de vous montrer.

» — Assurément, répondit le roi ; mais il faut prendre le temps de réfléchir; il faut voir si, comme ces messieurs le prétendent, il y a encore des moyens de conciliation.

» — Ah, sire ! si mon père, au 10 août, s'était mis à la tête de ses sujets fidèles au lieu d'aller négocier à la Convention , que de calamités ne se serait-il pas épargnées !

» — Mais, Dieu aidant, nous ne sommes pas encore au 10 août, répliqua le roi avec une émotion visible.

» — Non, sans doute, s'écria-t-on de toutes

parts. Jamais ces journées funestes ne se renouvelleront pour nous. »

On remit au lendemain à prendre une détermination quelconque. On se sépara ; mais la camarilla se maintint en permanence. C'est alors que furent exposées les ressources sur lesquelles on comptait. On exhiba les correspondances, les états de statistique politique qui avaient été envoyés des diverses provinces par les comités de la congrégation. Le résultat de cet examen fut de convaincre qu'on pouvait tout entreprendre sans craindre d'échouer, et ce fut dans ce moment qu'on prit, sans la communiquer à tous les membres du cabinet, la résolution fatale d'agir dorénavant par des coups d'état.

Les ministres n'avaient plus qu'une chose à faire, c'était d'organiser un parti et de l'armer; il fallait envoyer des émissaires dans tous les départemens pour faire connaître la volonté du comité supérieur, ordonner de se préparer à prendre les armes, travailler la Vendée et la Bretagne.

On n'en fit rien: le peuple avait, selon la cour, donné sa démission; on s'imagina que toute la lutte était entre les électeurs et le roi; il s'agissait de prouver aux libéraux qu'on pouvait se passer d'eux. Voilà pourquoi la Ga-

zette s'écria : Faites une révolution, viennent les coups de fusil !

Cette feuille a prétendu depuis qu'elle eut préféré qu'on n'eût pas recours aux coups d'état sans avoir essayé encore une fois de M. de Villèle; mais elle espérait que les coups d'état jetteraient la monarchie dans des difficultés qui réclameraient la présence de son patron aux affaires. Par momens elle s'étonnait qu'on voulût sauver l'état sans cet homme indispensable. M. de Polignac était soutenu avec un dévouement plus aveugle par la Quotidienne et l'Universel : ce dernier journal était conduit par un maître jésuite, M. de Saint-Martin, accapareur de places et ambitieux déjouer dans la littérature et les sciences le rôle du Vieux de la Montagne : aussi s'était-il entouré des renégats de tous les régimes et de tout ce qu'il y avait de plus vil parmi les écrivains, lâches artisans de calomnie, qui se vantaient le 26 juillet d'avoir fait de leurs plumes de vrais stylets à l'italienne.

11 y eut des personnes qui insistèrent pour l'arrestation des deux cent vingt-un. Mais les observations motivées du ministre de la guerre et du duc de Raguse y firent renoncer. Ce dernier se prononçahautementcontre tout moyen extrême, en disant que si Paris se soulevait, il ne répon-

dait pas de la sûreté du roi et de sa famille. Il fut donc décidé que l'on ne tenterait aucune mesure hostile avant que les princes et les princesses fussent partis pour Saint-Cloud.

11 restait un point important à résoudre : devait-on recevoir l'adresse votée ou la rejeter? On se rappela que Louis XVIII avait refusé de donner audience à la députation de la chambre des députés, lorsqu'en 1821 elle voulait lui présenter une adresse également injurieuse à son ministère. C'était le moment de suivre son exemple, et on allait l'adopter, lorsqu'une nouvelle idée vint tout-à-coup y faire renoncer.

On était décidé à dissoudre la chambre factieuse, et on crut que le moyen d'y arriver plus sûrement était de faire tomber sur elle du haut du trône des paroles de mécontentement. La désapprobation du monarque étant ainsi annoncée aux électeurs , servirait de texte pour faire sentir la nécessité de repousser des élections nouvelles tous ces mandataires audacieux. On résolut donc de laisser venir au château la députation d'usage chargée de présenter l'adresse, et on fit savoir au président de la chambre et à ses collègues qu'ils seraient admis à l'audience du roi le 18 mars à midi.

Cette députation était composée comme d'or-

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. ia3

dinaire de vingt membres , tous d'opinions différentes. C'étaient MM. T ronchon, deSaunac, Fleury du Calvados, Paillard du Cléré, Fontaine Pacquey, Vassal, LepeUctier d'Aulnay, de Clarac, de Prcissac, de Chaseuil-d'Aillecourt , Hernoux, Roman de Passy , de Chabot, de Vaulchier. L'usage accordait aux députés non désignes la liberté d'accompagner leurs collègues au château. Ils en profitèrent dans cette circonstance mérnorable,et assistèrentainsiàce dernier acte de la royauté. Ceux-ci furent MM. Duchâtel, Guizot, Devaux, Cabanon, Gravier, Boissyd'Anglas , Camille Péricr, Petou , Baillot , Dondeyne, de La Blancheray, Angot, Vandœuvre , Lecarlier, Lariboissière, Levaillant, Mornay, Marlier, Gaétan de La Rochefoucauld et Maiche.

On ignorait la réception que le roi ferait aux députés. On croyait qu'il annoncerait la dissolution de la chambre et qu'il répondrait en détail à l'adresse. Cette indécision ajoutait encore à l'anxiété générale. Tandis que la députation se rendait au château , une multitude nombreuse l'accompagnait en criant vive ta charte! sans y ajouter le cri de vive le roi ! ce qui faisait assez connaître l'esprit qui l'animait. On apercevait aussi au milieu d'elle ces jeunes meneurs, séides

dévoués de la nouvelle époque, qui, dans leur ardeur fougueuse , étaient impatiens d'agir, et se plaignaient des formes respectueuses que la chambre avait prises pour manifester au roi le mécontentement de la nation.

Je vis défiler ce cortège menaçant par une des fenêtres du pavillon de Flore. Lorsque les voitures des députés entrèrent dans la cour du château, je me hâtai de traverser le grand appartement afin d'aller me placer le plus près possible de la salle du trône, pour ne rien perdre de ce qui allait s'y passer.

La députation, précédée de M. Royer-Collard et des quatre secrétaires, monta l'escalier, et franchit les premières pièces au milieu de la maison militaire qui était sous les armes. Les regards de colère et de dédain que les gardes-ducorps et les officiers jetaient sur les députés, à mesure qu'ils défdaient devant eux, n'ébranlèrent en rien la fermeté de ces hommes impassibles, déjà décidés à soutenir sans reculer la lutte qui se préparait, sans croire néanmoins qu'elle amènerait la chute de la monarchie.

On remarquait sur les traits du roi une inquiétude qu'il cherchait à dissimuler sous un air de courroux qui allait mal à l'expression ordinaire de sa physionomie. Il était entouré des mi-

nistres, des grands-officiers et du Dauphin , et tenait à sa main un papier qu'il cachait à demi dans la forme de son chapeau, et sur lequel était écrite sa réponse aux députés.

Le président mit une convenance et une mesure parfaites dans la manière dont il lut l'adresse. Il adoucit, autant qu'il le put, les phrases les plusaudacieuses, mais elles n'en causèrent pas moins une vive indignation à ceux auxquels elles étaient adressées. Jamais il n'en avait retenti de semblables sous les voûtes des Tuileries pendant les règnes de Napoléon et du feu roi. Les vieux courtisans en furent courroucés et atterrés tout à la fois. On assure que le visage du duc D... avait une expression si comique, qu'il égaya le sérieux de la situation.

La lecture achevée , le roi prit la parole en ces termes :

« Messieurs , dit-il, j'ai entendu l'adresse que • vous me présentez au nom de la chambre des «députés. J'avais droit de compter sur le concours des deux chambres pour accomplir tous »le bien que je méditais. Mon cœur s'afflige de ■ voir les députés des départemens déclarer que »de leur part ce concours n'existe pas.

• Messieurs, j'ai annoncé mes résolutions dans » mon discours d'ouverture de la session. Ces ré-

• solutions sont immuables: l'intérêt de mon

• peuple me défend de m'en écarter.

«Mes ministres vous feront connaître mes intentions. »

Charles X prononça ce discours avec une certaine hésitation ; mais il n'en excita pas moins l'enthousiasme de tous les courtisans , qui y virent le coup mortel porté contre la rébellion. On pensa que les électeurs, bien avertis, ne balanceraient plus à faire leur devoir ; enfin on y vit un triomphe dont on crut pouvoir celte fois se réjouir sans craindre de voir changer ses espérances en alarmes.

Cependant, quoique la dissolution de la chambre eût été décidée dans le conseil secret , on crut devoir la proposer dans celui des ministres. Ici les avis furent partagés : MM. de Chabrol et de Courvoisier redoutaient de faire un appel à la nation, dans le cas où, pour toute réponse, elle renverrait les mêmes députés. Dans une telle conjoncture, il faudrait ou céder, ou lutter à force ouverte : ils pensaient donc qu'il était plus prudent de proroger d'abord la chambre, afin de se mettre en mesure de la dissoudre plus tard. M. de Montbel et le comte de Bourmont furent de cette opinion.

Le roi, qui; de son côté^ craignait toujours

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. 127 les mesures vigoureuses, pencha pour ce terme moyen ; il fit connaître sa volonté, et le reste du conseil s'y soumit. On convint que la prorogation aurait lieu jusqu'au ier septembre prochain, et que d'ici là on travaillerait à ramener à la cause du roi les factieux les moins endurcis.

Cette résolution prise, on fit savoir au président de la chambre que le lendemain, 19 mars, il y aurait une communication officielle du gouvernement. Ce même jour , M. Balguerie junior , de Bayonne, envoya sa démission. La lecture de sa lettre ne fut suivie à la chambre d'aucun travail, rien n'ayant été mis à l'ordre du jour. Le banc des ministres était désert; enfin, à une heure et demie, on vit entrer MM. de Montbel et d'Haussez. Le ministre de l'intérieur monta au bureau , et remit à M. Pvoyer-Coliard un papier déployé. Cette action excita un grand mouvement dans l'assemblée, et ce murmure sourd qui est presque toujours le précurseur d'un événement important. Le président, s'adressant à ses collègues, leur dit d'une voix grave et très accentuée : »

« M. le ministre de l'intérieur me remet une proclamation du roi dont je vais donner connaissance à la chambre. »

C'était l'ordonnance de prorogation ; elle fut

i28 RÉVÉLATIONS

écoutée avec un religieux silence. Le président

ajouta :

« Aux termes de la loi , la chambre , prorogée par le roi , se sépare à l'instant même. La séance est levée. »

Une grande rumeur se manifesta aussitôt sur les bancs de la droite : tous les membres se levèrent par un mouvement spontané, et agitèrent en l'air leurs chapeaux et leurs mouchoirs , en criant vive le roi ! Leur enthousiasme inopportun contrastait d'une manière remarquable avec l'impassibilité des centres et de la gauche , lorsque tout-à-coup une voix forte, qui s'éleva du sein des tribunes stupéfaites, fit entendre le cri de vive la charte!

Un des pointus , irrité de cette audace, pria M. le président de faire évacuer sur-le-champ les tribunes oùon manquait de respect à la chambre. M. Royer-Collard se tournant alors vers lui, répondit :

o 11 n'y a plus de chambre. »