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de la France par ce trailé ! Si les circonstances érigent que le Directoire le présente a la sanction du Corps législatif, ne conviendrait-il pas d'y faire quelques changements nécessités par la circonstance de la négociation actuelle! »

Bonaparte, au contraire, vivement affligé de la conduite du Directoire, écrivait à Talleyrand , ministre des relations étrangères :

« En ne ratifiant pas le traité avec le roi de Sardaigne, vous perdez dix mille hommes de très-bonnes troupes qu'il nous fournit, dix mille hommes de nos troupes qu'on est obligé de laisser sur nos derrières ; et, outre cela , nous nous dunnons de très-grandes inquiétudes en cas de défaites et d'événements malheureux. Quel inconvénient y a-l-il de laisser subsister une chose déjà faite! Est-ce le scrupule d'être allié d'un roi? Nous le sommes bien du roi d'Espagne et peut-être du roi de Prusse. Est-ce le désir de révolutionner le Piémont et de l'incorporer à la Cisalpine? Mais le moyen d'y parvenir sans choc, sans manquer au traité, sans même manquer à la bienséance , c'est de mêler a nos troupes et d'allier à nos succès un corps de dix mille piémontais, qui nécessairement sont l'élite de la nation; six mois après ie roi de Piémont se trouve détrôné.... •

Malgré le cynisme qui se trahit dans ces dernières phrases, nous persistons à croire que la politique de Bonaparte, à l'égard de l'Italie, ne s'accordait pas avec celle du Directoire.

Bonaparte, créateur des républiques démocratiques italiennes , n'avait pas à se louer de leur esprit désordonné et turbulent, qui avait souvent embarrassé ses mouvements stratégiques. Aussi blimait-il hautement les déloyales manœuvres du parti démagogique pour révolutionner le Pié-

mont, et considérait-il la monarchie de Sardaigne comme un point d'appui plus solide et plus puissant , à elle seule , que toutes les républiques italiennes réunies.

Cependant les garnisons d'Alexandrie elde Tortone avaient été renforcées par des troupes, composées en grande partie soit de Lombards, soit de Polonais , et qui étaient loin d'observer les lois d'une sévère discipline. Le ministre des affaires étrangères , le chevalier San Damiano de Pc iuuca , invita le général Bonaparte à déclarer si l'on avait des doutes sur la loyauté du roi. De son côté, le citoyen Miot , ministre de France à Turin , écrivait à son gouvernement que l'agitation, dans les pays sardes , ne pouvait être attribuée qu'au voisinage de la république cisalpine et à l'influence de son exemple. Puis il ajoutait : * L'idée d'asservir les Etats du roi de Sardaigne à la révolution de tout le nord de l'Italie , éclate de toutes parts. »

Le traité de Campo-Formio vint dissiper les dernières illusions de la cour de Sardaigne. Deux ennemis acharnés! sa perte : l'Autriche et la démagogie, se iixaient en Italie. Effectivement , loin d'être satisfaite du sort qui lui était réservé après tant de délaites , l'Autriche ne considérait "Venise et ses provinces que comme une faible compensation de la cession du Milanais. Elle voulait aussi être indemnisée des Pays-Bas; et, n'espérant plus obtenir la haute Bavière, en Allemagne, elle entrevoyait, dans la politique indécise du Directoire, en Italie, la possibilité de l'amener à lui céder tout le nord de cette péninsule. Un autre ennemi , non moins dangereux pour h Sardaigne , était la démagogie, qui agitait le Milanais , Parme, Modène et Bologne , s'efïorçant d'entraîner les États de Charles- Emmanuel dans son tourbillon. Bonaparte avait quitté l'Italie; et le départ de ce héros de la république française livrait la monarchie de Savoie, pieds et poings liés, à ses ennemis. Le Directoire, qui désirait depuis longtemps la chute de ce trône , laissa faire les démagogues , agissant en son propre nom et selon ses vues , certain

qu'il élait d'atteindre le but vers lequel il tendait par une révolution, qui s'accomplirait sans qu'il eût l'air d'y avoir trempé.

Plus la cour de Turin insistait pour obtenir la ratification du traité du & avril, plus le Directoire trouva de prétextes pour la différer. En attendant, les clubs démocratiques s'organisèrent sur plusieurs points du royaume sarde. La ville d'Asti proclama la république, et Moncalier arbora le drapeau de l'insurrection. Le pouvoir royal, disposant encore de forces considérables, parvint facilement à comprimer ces soulèvements partiels. Mais il fallut punir. Les châtiments , quoique empreints d'une rigueur qui n'outrepassait point les bornes de la justice , n'en provoquèrent pas moins de vives réclamations, surtout de la part de la légation française. Et Charles-Emmanuel s'écria tristement : Je ne porterai pas longtemps ma couronne & épines.

Le comte Balbo lui chargé de déclarer au Directoire : i que le Piémont étant de nouveau menacé par les révolutionnaires, le ministère de Turin ignorait encore de quelle importance pouvaient être leurs projets et si les républiques environnantes y avaient quelque part indirecte; mais que, n'ignorant pas que son existence politique dépendait de la république française , le roi avait ordonné à son ambassadeur à Paris , de demander au Directoire exécutif de vouloir bien lui faire connaître ses intentions , étant décidé h abdiquer la royauté , si tel devait être son sort. •

Le Directoire répondit d'une manière évasive, retenu qu'il était encore par la pudeur de violer un traité d'alliance récemment conclu.

Les tentatives insurrectionnelles continuaient toujours; elles devenaient plus téméraires que jamais avec l'approbation tacite et le concours du Directoire et de la démagogie cisalpine. Un petit corps d'insurgés se concentra sur les bords du lac Majeur. Après avoir soutenu des combats réguliers contre les troupes royales, il linil par être complètement défait. C'était un droi! et un devoir pour le roi que de punir ces

actes de rébellion. Les jugements furent sévères comme ils devaient l'être. Casai et Turin devinrent le théâtre de nombreuses et sanglantes exécutions. Toutefois , la légation de France réclama impérieusement en faveur des condamnés ; et Brune, général en chef de l'armée française dans le nord de l'Italie, imposa la clémence au roi. Le Directoire aurait pu dès lors porter son dernier coup à la monarchie piémontaise ; mais ses différends avec l'Autriche lui firent modérer son impatience.

Garrosio, gros bourg piémontais enclave dans le territoire de la république ligurienne, servit alors de quartier général à l'insurrection. Le gouvernement sarde y envoya pour l'étouffer des troupes, qui durent nécessairement toucher le sol de la république. Celle-ci, accusant le roi d'avoir violé le droit des gens, lui déclara la guerre, et mit en prison à Gènes son chargé d'affaires. Le cabinet de Turin eut beau soutenir qu'il avait le droit de traverser le territoire ligurien pour aller soumettre Carrosio; ses troupes durent céder aux forces combinées des Liguriens et des insurgés.

La position de la cour de Sardaigne devenait de jour en jour plus critique. Le Directoire lui lit comprendre que la France pouvait la protéger, mais qu'elle devait acheter cette protection au prix de nouvelles concessions. On hésita pendant quelque temps à Turin, puis il fallut céder. Le roi se mit donc a la merci du gouvernement français. Quand il eut accordé une amnistie générale et absolue à ses sujets révoltés, le général Brune , obéissant à de secrètes instructions, lui déclara qu'il ne pouvait s'engager à le protéger militairement, si la citadelle de Turin n'était remise entre ses mains. Cet humiliant accord fut signé à Milan , le 28 juin 1792, par le général Brune et par le marquis de Saint-Marsan, commissaire sarde. Par ordre du Directoire, les républiques ligurienne et cisalpine suspendirent aussitôt leurs agressions contre la monarchie piémontaise, et le calme paraissait peu à peu se rétablir, lorsque, aux premiers jours

du mois de juillet, un coup de main tenté contre Alexandrie par leurs émissaires rendit manifeste la mauvaise foi de la France républicaine. D'un coté, le général Brune, jugeant cet événement comme un piège dans lequel le gouvernement sarde aurait voulu attirer les insurgés , déclara au chevalier Borghèse, plénipotentiaire sarde a Milan, que le roi devait délivrer les détenus politiques, approvisionner la citadelle de Turin pour deux mois, licencier les milices et autres corps excédant l'état de paix ordinaire , et retirer au comte Solar le commandement d'Alexandrie. De l'autre côté , l'ambassadeur de France à Turin , Guinguénée , demanda impérieusement le renvoi de tous les ministres et l'ordre d'expulser du Piémont tous les réfugiés du comté de Nice et du duché de Savoie. A ces dures conditions, légèrement mitigées , on consentit à laisser encore Charles- Emmanuel sur le trône deSardnigne.

La situation du Piémont était loin de s'améliorer. Le roi avait dû éloigner de sa personne des serviteurs fidèles, et se rapprocher en quelque sorte des démagogues, quoiqu'ils eussent juré sa perte. On lui imposait donc les dernières humiliations, non pour rétablir son existence monarchique , mais pour préparer son anéantissement. Le corps diplomatique accrédité auprès de sa personne s'éloigna de Turin, ne pouvant plus le considérer comme un prince indépendant et souverain. Toutes ses communications avec les autres États furent suspendues par le fait; et personne désormais ne doutait plus que l'on louchât à une crise décisive et suprême.

C'est à Joubert qu'il était réservé de compléter l'œuvre du Directoire. Il devait renverser la séculaire monarchie de Savoie au nom de la république française, dès que le moment opportun serait venu. Il ne se fit pas longtemps attendre. La marche des troupes napolitaines sur Rome et de faux avis donnés par les comités révolutionnaires concernant les intentions douteuses du roi de Sardaigne, détêr-

minèrent Joubert à frapper un grand coup, de peur d'être lui-même attaqué à Ja fois de face et de flanc par les Autrichiens qui descendaient les montagnes Grises. Joubert intima d'abord au roi l'ordre de lui fournir le contingent de dix mille hommes, conformément aux conditions du traité d'alliance, et de lui remettre l'arsenal de Turin. Le ministère sarde, tenu en haleine par la nouvelle de la levée de boucliers de la cour de Naples, répondit d'une manière évasive. Alors Joubert n'hésita plus à marcher sur Turin , en se faisant précéder d'une proclamation dans laquelle il s'efforçait d'énumérer les prétendus torts de la cour de Sardaigne contre la France. En même temps, l'envoyé français abaissait les armes de la république, et se retirait dans la citadelle.

Un courageux appel du roi a la nation aurait sans doute sauvé le pays de sa ruine; car a la voix de Charles-Emmanuel tous les Piémontais se seraient levés pour défendre la personne bien-aimée de leur prince. Mais; parmi les courtisans, un certain nombre ne croyait pas encore à l'imminence du danger; d'autres, par un appel au peuple, craignaient de réveiller les instincts révolutionnaires; et d'autres, au contraire, craignaient que les Français républicains ne se portassent aux dernières extrémités contre le pays pris en flagrant délit de dévouement monarchique.

Les troupes françaises entrèrent par surprise dans Novare, le 5 décembre, et presqu'en même temps dans Alexandrie, Arona, Suze et Chivasso. Gomme Joubert s'approchait de Turin à la tête de deux divisions, une protestation pleine de dignité fut rédigée par le chevalier San Damiano di Priocca, pour dénoncer à l'Europe la perfidie du Directoire et démontrer l'impossibilité où l'on était de s'y soustraire. Si ces nobles paroles eussent pu parvenir à la connaissance du peuple piémontais, il ne serait pas resté sourd au cri de son souverain. Mais la police française en suspendit la publication.

Le général Groucliy, commandant de la citadelle de Turin, et l'adjudant général Clause), iirent jouer de secrets ressorts disposés à l'avance pour provoquer l'abdication du roi. Leur habileté sut donner à cet acte l'apparence de la spontanéité; car il importait d'ôter tout prétexte à la rupture du congrès deRasladt. Dans la nuit du 11 décembre, le malheureux roi Charles-Emmanuel s'éloignait de Turin, suivi par un petit nombre de fidèles serviteurs, sous l'escorte d'un escadron de cavalerie française. 11 se dirigea d'abord vers Parme et la Toscane; puis il se retira dans l'île de Sardaigne.

Un comité révolutionnaire, prenant le titre de gouvernement provisoire, fut installé à Turin par Joubert. Les individus qui le composaient appartenant au parti démagogique, ils crurent sans doute pouvoir se dispenser, à ce titre, de défendre l'indépendance de leur patrie !

Quoique le Directoire eût tout disposé pour la chute de la monarchie de Savoie, il feignit d'être surpris par les événements survenus à Turin. Mais Joubert se hâta de lui donner des motifs de sécurité, en lui faisant parvenir un rapport dans lequel il représentait la chute de Charles-Emmanuel comme le seul moyen auquel il avait dû recourir, pour sauver la domination française en Italie ; car, assurait-il, la cour de Turin s'apprêtait à donner la main, d'un côté aux Napolitains, de l'autre aux Autrichiens. Et ce mensonge fut accepté en France comme une vérité.

Effectivement, le corps législatif décréta aussitôt ia guerre à ce malheureux roi de Sardaigne, désormais réfugié dans le seul territoire qui lui restât, et qui était à peine défendu par les vagues de la Méditerranée.

Pendant que le Directoire continuait en Europe son œuvre destructive, les cabinets s'agitaient sourdement , et leur conduite permettait de croire que ies vieilles monarchies se rallieraient les unes aui autres en face du commun danger, pour former une seconde coalition plus formidable que la première. Mais si l'on veut bien comprendre les événements

de cette guerre, il est indispensable de bien connaître les effets produits par la paix de Campo-Formio.

Cette paix commence en Europe une nouvelle ère historique. Sur les débris des anciens rapports interaationaui, on établit ceux qui sont imposés par la Révolution. La cour de Vienne, en consentant à la propagande démagogique de la France en Italie, en Hollande, sur le Rhin, et en acceptant, à litre de compensation, les territoires vénitiens, tristes dépouilles d'une république non moins illustre qu'honorable, ayant même plus de droits à la reconnaissance de l'Autriche qu'à la gratitude de l'Europe, se rendait complice de la politique révolutionnaire. Mais la reconnaissance et le respect des principes de la légitimité devaient rester étrangers à la politique de Thugut. Quelle importance pouvaient-ils avoir à ses yeux, lorsqu'il s'agissait de conserver ou d'accrottre la puissance de la maison d'Autriche ?

La cour de Vienne obtenait donc, en compensation de la Belgique et du Milanais, provinces entièrement distinctes et séparées d'avec le reste de la monarchie, de s'arrondir par l'annexion du territoire et de la ville de Venise, de l'évêché de Salzhourg et d'une partie de la Bavière. Elle cédait, avec le Milanais, 580 milles carrés et 1 200000 habitants; mais elle recevait en échange 700 milles carrés et plus de 2 millions d'habitants, c'est-à-dire un territoire contigu au sien et qui lui donnait enfin la faculté de devenir puissance maritime. Dans les articles secrets, elle s'était aussi ménagé les moyens de réaliser un de ses rêves ambitieux: l'annexion de la haute Bavière. Par conséquent l'Autriche, malgré cinq campagnes plus ou moins désastreuses, restait, après la paix de Campo-Formio, plus forte, plus compacte, qu'elle ne l'était avant la guerre.

Quoique la nouvelle de la paix de Campo-Formio eût été acceptée d'abord avec joie par toute l'Allemagne, la cour de Berlin soupçonna bientôt, entre la France et l'Autriche, l'existence de quelque accord mystérieux dans lequel cette

dernière aurait trouvé son avantage, non-seulement au préjudice du corps germanique, mais surtout au préjudice des intérêts prussiens.

Le silence gardé par le roi d'Angleterre , à l'ouverture de la session parlementaire, fut Je seul jugement prononcé par le cabinet anglais sur la paix particulière qui venait d'être signée entre la France et l'empereur d'Allemagne. 1

Paul I" voynnt que la cession de la Dalmatie à l'Autriche et celle des îles Ioniennes à la France, lui donnaient deux surveillants incommodes et jaloux de sa politique orientale, fut plus explicite dans son mécontentement. H rappela sur-le-champ à la cour de Vienne les engagements que la Russie avait contractés par les stipulations du traité de Teschen, et qui l'obligeaient à garantir l'intégrité du corps germanique. Le cabinet de Vienne répondit qu'il avait puisé 1rs motifs de sa conduite dans le traité de BÛle ; et qu'il ne faisait d'ailleurs que suivre l'exemple donné par la Prusse, lorsqu'elle abandonna les États allemands, et par l'empereur de Russie lui-même lorsqu'il refusa de signer le traité négocié par sa mère, qui s'engageait à faire marcher soixante mille hommes contre la France.

Le congrès de Rastadt avait ouvert ses séances aux premiers jours de décembre. Il s'était manifesté d'abord, parmi ies députés de l'empire, une certaine hésitation, provenant de la crainte qu'un accord préalable n'existât entre la France et l'Autriche. L'évacuation par les troupes impériales des forteresses situées sur la rive gauche du Rhin et leur occupation par celles de France, souleva un coin du voile à la fin de décembre. Mais le besoin de la paix était tel , qu'on feignit de ne pas comprendre toute la signification de cet événement.

Contrarié dans le développement de sa politique orientale,

1. Pin, obligé [h rOiiiimlre aux attaques de l'opposition, n'hésita [ms à dire : o Qu'il M félicitait de n'avoir point la confiance de l'ennemi , ni celle des ailiét perfides qui entant manqua a tgus leurs engagements. »

Paul I" crut que le moment était venu , pour lui, d'intervenir activement dans les affaires de l'Europe occidentale. Son caractère fougueux et fantasque le poussait à se ranger parmi les ennemis les plus énergiques et les plus sincères de la révolution française. Au lieu d'accomplir les résolutions de sa mère, qui, dans sa haine contre la nouvelle France, n'avait été guidée que par son ambition et son intérêt personnel, Paul I« voulait la combattre seulement en paladin, redresseur des torts de l'Europe. N'ayant pour mobile que l'honneur et la justice, toute son ambition consistait à relever les trônes abattus et à restaurer les anciens gouvernements. Le martyre des Bourbons, le joug imposé par le Directoire aux rois de Sardaigne et de Naples, au pape lui-même, et particulièrement le sort qui menaçait d'un démembrement prochain l'Allemagne, dont il s'était déclaré le défenseur, tout lui faisait une loi de protéger les droits de la légitimité audacieusement foulée aux pieds. En conséquence, il prit à sa solde l'armée de Condé, qu'on avait licenciée après la signature des préliminaires de Léoben, et il offrit a Louis XVIII, prince fugitif et sans asile, une magnifique hospitalité.

Dès que l'Angleterre, qui attendait avec impatience le réveil du lion du Nord , entrevit les nouvelles tendances de l'empereur de Russie, elle se rapprocha de lui pour négocier un traité de commerce. L'accord commercial servait de préface à un arrangement politique. En effet, la Russie, dès le commencement de l'année 1793, avait ordonné des armements maritimes considérables, sous prétexte de protéger le commerce en général contre l'oppression manifeste et publique du Directoire. El Suworoff, célèbre par les succès qu'il avait remportés en Turquie et en Pologne, non -seulement était rappelé de l'espèce d'exil où il vivait depuis le nouveau règne, mais encore se trouvait comblé d'honneurs a la cour.

Toutefois l'état de latente hostilité qui existait entre la Prusse et l'Autriche, depuis lapais de Baie, offrait un obstacle infranchissable aux projets de Paul I".

Pour rapprocher ces deux cours, séparées par le soupçon, la défiance et la jalousie, il fallait renverser cette triple barrière ; et la chose n'était pas facile. Paul I*' ne désespéra pas d'y parvenir. Il fit remettre d'abord à Thugut, par le comte Razumowsky, son représentant près la cour d'Autriche, une note, dans laquelle, après avoir manifesté de nouveau son mécontentement au sujetdu traité de Campo-Formio, ïlénuméra les violations de ce traité que le Directoire avait déjà commises, et les insultes dont l'ambassadeur de France venait de se rendre coupable à Vienne. « Enfin, poursuivait-il dans cette note, l'État Romain renversé et envahi, la Suisse bouleversée et subjugée, le roi de Sardaigne captif dans sa capitale, le roi deNaples opprimé et menacé, toutes ces violences exercées. au mépris des stipulations d'une pacification si récente, doivent avoir convaincu le cabinet de Sa Majesté Impériale et Royale qu'il ne suffit pas de la pompe des congrès et de la solennité des conférences pour vivre en harmonie et en paix avec un gouvernement révolutionnaire, dont la politique n'a d'autre élément que de diviser pour conquérir , et d'autre but que d'arriver à la domination universelle par le bouleversement universel. » Paul se résumait en offrant l'appui des forces de terre et de mer de l'empereur de Russie, afin de garantir l'intégrité de l'empire germanique.

Gette communication fut agréée par le baron Thugut, qui était resté à la tête des affaires de l'Autriche , malgré tous les efforts du Directoire pour le renverser. Mais l'empereur, prêtant l'oreille au parti de la paix, accueillit froidement ces ouvertures, parce qu'il se flattait d'obtenir de nouveaux avantages territoriaux par de nouvelles négociations avec la France. D'ailleurs, on ne croyait pas à la possibilité d'un rapprochement avec la Prusse On connaissait trop bien ses sentiments de défiance à l'égard de l'Autriche : sentiments qui s'étaient renforcés, depuis l'ouverture du congrès de Rastadt, par le soupçon que la haute Bavière servirait decompensation à la perte de la Belgique. La Prusse demandait, comme

premier témoignage d'une entente cordiale , que l'Autriche renonçât formellement à toute indemnité en Allemagne. La cour de Vienne voulait bien, disait-elle, accepter cette condition, pourvu que la Prusse déclarât qu'elle s'y conformerait elle-même. Ni l'une ni l'autre de ces deux puissances ne pouvait êlre sincère en faisant une telle déclaration; car elle était nuisible à leurs mutuels intérêts.

Paul I" espéra vaincre ces résistances par l'envoi du prince Repnin en mission extraordinaire à Berlin. Arrivé le 18 mai dans cette capitale, il remit une note pressante qui avait pour but d'amener le cabinet Prussien à se départir de son système de neutralité en adhérant à l'alliance dont la Russie et l'Autriche formeraient le nœud. Le comte Ilaugwitz, ministre des affaires étrangères, se contenta de répondre qu'on n'aurait jamais dû permettre à la France de franchir les barrières du nhin. Le ministre d'État Hardenberg fut plus explicite, parce qu'il insistait sur la convenance d'une entente cordiale avec l'Autriche.

« Le cabinet de Vienne n'a signé la paix de Campo-Pormio, disait-il, que pour se gorger des dépouilles de l'Italie et de l'Allemagne, et il se pourrait bien qu'il eût pour but , dans ses nouveaux différends avec la France , de se ménager ces agrandissements projetés dans une transaction future. Et voilà pourquoi la Prusse s'érige en Argus delà Bavière. »

Le cabinet Prussien ne tarda pas à déclarer formellement qu'il garderait sa neutralité. Aussitôt le négociateur Russe , modifiant l'objet de sa mission, demanda que la Prusse consentit, d'accordavec l'Autriche, sous la médiat ion de laRussie, à la défense de l'intégrité de l'empire. Mais on feignit de ne pas comprendre ; la négociation s'égara, et à la fin il devint impossible, même sur ce terrain, d'opérer un rapprochement quelconque.

Tandis qu'on discutait à Berlin sur l'opportunité d'une nouvelle coalition, l'Autriche, louvoyant entre la Russie et la Prusse, entamait une négociation séparée avec la France pour mieux atteindre son but d'agrandissement.

Le Directoire avait donné ses pleins pouvoirs à François de Neufchâteau , qui, en sa qualité de directeur sortant ne pouvait franchir les frontières de France avant la (in de l'année. Aussi les conférences devaient-elles se tenir à Seltz, petit bourg de l'Alsace qui est situé sur la rive gauche du Rhin, presqueen face de Ilastadt. Le comte de Cobentzl, plénipotentiaire impérial au congrès de Itastadt, et l'envoyé du Directoire s'y rendirent aux derniers jours du mois de mai. Pour motifs apparents de leurs conférences, on donna certaines doléances réciproques dont ils devaient être les interprètes, au sujet de la conduite mutuelle de Bernardotle et de la populace de Vienne. Un intérêt bien plus grand les réunissait ; car il était question encore une fois de s'entendre, alin d'arracher un lambeau de plus ù l' Allemagne et à l'Italie. En effet, le prétexie de leur rencontre fut écarté dès la première conférence; on avait bute d'aborder un problème bien plus important. Le comte de Cobentzl, allant droit au fait, demanda qu'un arrangement définitif eût lieu entre l'Autriche et la France concernant l'Allemagne, afin de pouvoir forcer la Prusse et le reste du corps germanique à s'y soumettre. Le Directoire, interrogé par François de Neufchâteau, répondit négativement. Le comte de Cobentzl demanda alors qu'une partie restreinte de la Bavière et quelques nouveaux territoires en Italie fussent adjugés à l'Autriche. Cette seconde tentative ne fut pas plus heureuse que ta première. Une troisième proposition, par laquelle on déclarait renoncer au système des indemnités en Allemagne, dans le cas où la Prusse ferait la moindre opposition, pourvu qu'on obtint Mantoue et les Légations de la Homagne, éprouva le même sort. Quand le comte de Lehrbach, qui représentait l'empereur comme souverain d'Autriche à Uasladt, vint rejoindre le comte de

Cobentzl a Seltz.ces deux hommes d'État se mirent d'accord pour faire une nouvelle proposition. L'Autriche et la Prusse devaient renoncer aux indemnités en Allemagne; mais ce qui restait des dépouilles vénitiennes serait cédé à la première de ces puissances, avec Mantoue, les Grisons et la "Valteline. Cette proposition, admise d'abord par le négociateur français, fut repousséepar le Directoire. Enfin les plénipotentiaires autrichiens firent une dernière proposition, la plus monstrueuse de toutes : l'Autriche abandonnerait le Piémont a la France, qui pourrait se l'annexer, en provoquant la chuio du roi deSardaigne; mais elle se réservait pour ^Ue-meme les dépouilles de Venise, Mantoue, la Valteline, la Toscane et les Légations de la Romaine. Après un cinquième refus, les diplomates autrichiens n'osèrent plus rien proposer, et les conférences furent rompues le 6 juillet, fcntre deux convoitises aussi ardentes que celles de la France et celle de l'Autriche, tout accord était impossible. Le Directoire fut néanmoins satisfait d'avoir pénétré dans les sombres replis de la politique autrichienne, et le cabinet de Vienne se trouva très-heureux de pouvoir répondre aux sollicitations de la Russie en toute liberté. Du moment où la France républicaine fermait si brutalement les voies à son ambition, i! s'en ouvrait d'autres dans les rangs de la nouvelle coalition monarchique.

L'embarras fut très-grand à Berlin, dès qu'ony appritl'alliance de l'Autriche et de la Russie. Sieyès, qui représentait la République française près du roi de Prusse, n'eut rien de plus pressé que de communiquer, au comte de Haugwitz, les articles secrets du traité de Campo-Formio, dont on soupçonnait la nature, mais dont on ne pouvait apprécier exactement toute la portée. Celte communication servit à rendre plus marquée la scission entre les deux principales puissances allemandes. Cependant la cour de Vienne, poursuivant avec énergie son nouveau but, avait désigné le comte de Cobentzl, à son retour des conférences de Sellz, pour aller remplir une mission extraordinaire auprès de l'empereur de

Russie; mais il devait visiter auparavant les cours de Saxe et de Prusse, afin de les interroger sur l'attitude qu'elles garderaient en présence des nouvelles éventualités. Arrivé à Dresde, le diplomate autrichien ne tarda pas à se convaincre que l'électeur marcherait de concert avec la Prusse. Ensuite, s'étaot rendu à Berlin, il y trouva le roi Frédéric-Guillaume iuébranlablement attaché à son système de neutralité. Les clauses secrètes du traité de Campo-Formio avaient depuis trop peu de temps dessillé les yeux de ces deux cours, pour qu'elles lussent disposées à se lier de si tôt par de nouveaux engagements, avec une puissance toujours prête à les sacrifier, dès que son intérêt particulierpourrait être satisfait. Maisleprince Repoio et le comte Cohentzl se rencontrèrent à Berlin. Ils y signèrent, le 10 août, une convention préliminaire par laquelle la Russie s'engageait à faire marcher, vers laGallicie, un corps de trente mille hommes qui opérerait comme auxiliaire de l'Autriche.

Enfin le prince Repnin, convaincu de l'inutilité de ses efforts à Berlin, pour rallier la Prusse au système de la coalition, prit congé du comte Haugwitz, et se rendit à Vienne, où il était impatiemment attendu. On l'accueillit avec une grande distinction ; et peu de temps après, il jetait les bases d'une nouvelle alliance défensive entre l'Autriche et la Russie, dans le but de s'opposer h. l'énorme extension de la France.

L'Angleterre, jalouse gardienne de l'équilibre européen, soutenait seule, depuis la défection de l'Autriche, une lutte implacable contre la révolution française, toujours indomptée sinon indomptable. Loin de se laisser décourager par l'inconstance de son ancienne alliée, elle se uroposait encore d'acheter sa fidélité temporaire pour atteindre son propre but, au moyen de nouveaux subsides. Sir Morton Eden, envoyé britannique à Vienne, offrit, de la part de son gouvernement, le concours le plus loyal et l'appui le plus énergique à cette cour, en déclarant être autorisé à poser les

bases d'une nouvelle alliance offensive et défensive. Ces avances devaient trouver un accueil d'autant plus favorable, auprès du cabinet autrichien, que les correspondances de Pétersbourg annonçaient un changement radical dans la politique de Paul I er , et ne permettaient point de douter qu'il ne voulût être l'âme d'une seconde coalition.

La conquête de Malte, le débarquement de Bonaparte en Egypte, la domination française établie presque sur les bords de la mer Noire, constituaient un état de choses inquiétant pour Paul I", Ce monarque ne tarda pas à comprendre que, son inaction facilitant les progrès et l'extension des armées républicaines, la révolution toucherait bientôt à ses propres frontières. L'envoyé britannique à Pétersbourg, lord Withworth, qui épiait depuis longtemps les mouvements de l'empereur, saisit avec une rare habileté cette occasion unique de l'entraîner dans une coalition contre la France. Un traité avec l'Autriche fut signé à Pétersbourg, traité dont les stipulations sont encore un mystère ', et en vertu duquel soixante mille Russes devaient s'avancer vers le Danube. Le 29 novembre, un autre traité d'alliance fut signé avec la cour des Deux-Siciles, et un troisième avec la Porte Ottomane le 27 décembre; enlin la coalition fut complète, le 29 du même mois, par une alliance avec la Grande-Bretagne.

L'organisation d'une ligue aussi formidable était de nature à jeter le Directoire dans une grande perplexité ; car il ne pouvait pas se faire la moindre illusion sur la situation critique delà France. En outre, Je déchirement des partis entretenait l'agitation à l'intérieur, et ses armées, dispersées à l'extérieur, n'avaient plus confiance dans leurs chefs. Le seul général, qui aurait pu lui assurer la victoire, combattait sur des plages lointaines pour conquérir une gloire personnelle et le droit de devenir l'arbitre de la France. Un seul moyen

I. M. le professeur Ncumann, dans sa récente publication Des truites it convenlionj de la. maison d'Autriche, ne mentionne pas une transaction aussi importante.

de salut restait au Directoire : celui de réveiller l'avidité de la cour devienne, en lui offrant de nouvelles concessions territoriales et en étendant ses limites en Lombardie jusqu'au Mincio. Hais l'Autriche n'était disposée à déserter une fois de plus la eau su du la légitimité, qu'à la condition de posséder le patrimoine de saint Pierre et les vallées des Grisons '.

Quoique les troupes russes eussent déjà paru sur les frontières de l'Allemagne, le Directoire n'en voulut pas moins tenter un dernier effort, auprès de l'Autriche, pour rompre la coalition. En conséquence, il offrit au cabinet de Vienne, s'il obtenait le rappel immédiat de l'armée russe, de retirer sur-ie champ les troupes françaises de la Suisse et des Étals romains, qui seraient neutralisés; de laisser les Légations en garantie à l'Autriche jusqu'au moment de la paix entre l'Empire et la France, et d'entamer une négociation avec l'Angleterre et la Porte Ottomane, afin de régler les affaires d'Orient et de conclure une pacification générale. Sir Mort on Eden, auquel ces propositions furent communiquées, demanda que la cour de Vienne adressât au Directoire une réponse suspensive, jusqu'à ce que le cabinet anglais eût fait connaître sa détermination. Tout moyen dilatoire servant à souhait les intentions de l'Autriche, elle s'empressa d'obtempérer aux conseils de l'envoyé britannique.

La réponse de l'Angleterre ne se lit pas longtemps attendre. Dès la réunion du Parlement, M. Tierney, un des principaux membres de l'opposition, étant venu présenter à la Chambre des communes une motion pour engager le mi-

l. Ayant forcément renoncé a s'agrandir aui dépens de la Bavière, la cour do Vienne [mu-nuit .es vers l'Italie. Ilonaparle lui avait formellement promis Mantoue et Léoben, et ello n'avait pas abandonné un moment l'espoir d'étendre ses limites jusqu'au Mincio. Ce lut par ce cûlé faible que le Directoire, dans sa position cn:iijiie, tenu d'attarjucr RnerRie de la cour impériale. S'il eût voulu satritior la république romaine, et souscrire II quelques arrangements relatifs à la Suisse, celte cour se serait maintenue on paiï. (Mémoires lires des papiers d'un homme d'Étal, t. VI.)

nistère à négocier la paix avec l'ennemi , la Chambre ne permit pas même qu'elle fût mise aux voix.

L'Autriche se laisse donc entraîner dans une guerre contre la France. Mais peu nous importe qu'elle soit l'alliée de la coalition ou l'alliée de la Révolution; car il est certain quu ses regards avides ne se détacheront pas un seul instant de l'Italie.