CHAPITRE III

Le chargé d'affaires sarde est renvoyé de Pétersbourg. — Campagne d'Italie [ 1797 |. — Préliminaires de Léoben. — Traité d'alliance offensive et défensive, entre la France et la Sardaigne [5 avril 1797J. — Le Directoire diffère de le ratifier contrai rement aux conseils de Bonaparte. — Triste situation de la cour de Sardaigne après le traité de Campo-Formio. — Troubles en Piémont. — Les républiques cisalpine et ligurienne protègent les mouvements révolutionnaires en Piémont. — Nouvelles exigences du Directoire à l'égard de la cour de Sardaigne. — Envahissement du Piémont par les troupes françaises. — Abdication de ('. ha r I es- F.m manuel IV.— La paix do Campo-Formio favorisa les intérêts de l'Autriche. — ■ Impression que cette paix produit en Allemagne, en Angleterre et en Russie. — Congrès de Rastadt. — Sentiments de Paul V à l'égard de l'Europe. — L'Angleterre désire entraîner la Russie dans une nouvelle coalition. — Rivalités entre l'Autriche et la Pru;se. — Paul 1" cherche à rapprocher ces deux puissances. — Mission da prince Repnin è Berlin. — Conférences de Selz enlre la France et l'Autriche. — L'Autriche se rapproche de l'Angleterre et de la Russie. — Seconde coalition, — Dernières tentatives du Directoire pour gagner l'Autriche.

Au commencement de 1797 , les rapports entre la cour de Turin el celle de Pétersbourg étaient basés sur une bienveillance réciproque. La politique de Paul I", prudente et conforme aux intérêts généraux de l'Europe, laissait espérer de grands avantages au roi Charles-Emmanuel, lorsque vin incident très -regrettable faillit rompre des relations aussi heureusement établies. M. Bossi , chargé d'affaires sarde à

Pélersbourg, ayant eu la maladresse de s'exprimer légèrement sur une nouvelle forme de chapeau introduite par l'empereur Paul I", celui-ci crut devoir manifester son mécontentement, et lui envoya l'ordre de quitter le sol russe dans un très-court délai.

Cet incident jeta naturellement quelque froideur entre les deux cours. Le comte de Stackelberg continua néanmoins à représenter la Russie à, Turin ; mais Paul I" ne reprit à cœur les intérêts du roi de Sardaigne que lorsqu'il fut tombé victime de la perfidie du Directoire et de la fallacieuse politique du baron de Thugut. Aussitôt, mettant ses armées en mouvement pour relever toutes les monarchies politiques , il se proposa de restaurer d'abord la maison de Savoie sur le trône de ses ancêlres.

La rupture presque simultanée des négociations à. Paris et à Vienne remettait les destinées de l'Europe aux hasards des batailles. Bonaparte, qui avait toujours entravé les tentatives pacifiques, surtout lorsqu'elles étaient faites en dehors de son influence, fut bien heureux de se voir l'arbitre des événements, parce qu'il ne doutait pas un seul instant de la victoire qui lui restait fidèle. L'Autriche redoubla ses efTorts avec une énergie étonnante pour reprendre les hostilités , et se donner quelque chance de succès. Près de 80 000 hommes furent mis en ligne dès le commencement de janvier 1797 : de sorte que si celte armée eût pu opérer sa jonction avec la garnison de Mautoue, Bonaparte allait trouver devant lui une masse de 100 000 combattants. Mais la domination autrichienne en Italie recevait, quelques jours après, 15 janvier, un coup mortel sur le plateau de Rivoli. Alvinzi y était défait, et Mautoue devait enfin ouvrir ses portes au vainqueur. C'est alors que l'archiduc Charles, dont la brillante réputation militaire avait été acquise par des victoires remportées en Allemagne, se trouva chargé d'aller rétablir la fortune autrichienne en Italie avec une nouvelle armée qui fut bien vite créée , mais qui fut presque aussitôt anéantie.

Bonaparte , ayant marché îi la rencontre de l'archiduc, refoule d'abord son armée au delà de la Piave , du Tagliamento et de l'Isonzo, et occupe ensuite Klageofyrth. Il n'est séparé de Vienne que par une vingtaine de lieues seulement , lorsque l'ennemi lui demande une suspension d'armes. Bonaparte l'accorde , à la condition que la paix sera négociée dans un très-court délai , sur les bases suivantes : D'une part, cession des Pays-Bas et de la rive» gauche du Rhin; d'autre part, indépendance de la Lombardie. Le comte de Meerfeldt et le marquis Gallo , envoyés de Naples à Vienne , jouissant en même temps de la confiance du baron Thugut et de celle de l'impératrice, arrivèrent au quartier général français de Léoben, le 13 avril. Bonaparte ayant imposé ses conditions, les célèbres préliminaires furent signés, le 18 au matin. L'Autriche dut consentir à la renonciation des Pays-Bas , à la reconnaissance des frontières de la république française et à la réunion d'un congrès où l'on traiterait de la paix avec l'Allemagne, en prenant pour base son intégrité. En Italie, elle dut renoncer à ses possessions situées au delà de l'Oglio, à la Dalmatie vénitienne et à l'Istrie; mais elle reçut en échange la partie des États vénitiens située entre le P6 et la mer Adriatique, Palmanova, Peschiera et Mantoue. La république de Venise devait être indemnisée de ses pertes avec les légations de la Romagne, Bologne et Ferrare ; enfin, l'Autriche devait reconnaître la république Cisalpine.

Cette dernière condition rassurait le roi de Sardaigne , qui craignait de voir une partie de ses États servir de compensation en faveur de l'Autriche. Mais d'aulres dangers allaient surgir pour lui; cnr le Directoire, ayant résolu de maintenir l'Italie sous son influence directe, se proposait de démocratiser tous les Étals italiens.

En vain le comte Baibo redoubla-t-il d'énergie et d'adresse afin de ramener la France à un système moins hostile et moins dangereux pour la Sardaigne : la politique du Direc-

toire n'en resta pas moins inexorable. Le général Clarté avait profité des bonnes dispositions qu'il avait trouvées pendant son séjour à Turin , pour négocier un traité d'alliance offensive et défensive. Par ce traité , signé le 5 avril , Charles-Emmanuel n'était obligé à faire ta guerre qu'au seul empereur d'Allemagne; mais on lui garantissait l'intégrité de ses Etals, et on lui promettait, à la paix générale, tous les avantages qu'il serait possible de lui accorder selon les circonstances. Le roi devait fournir, en outre, un corp3 auxiliaire de 10 000 hommes , qui serait placé sous les ordres du général en chef français. Dans une convention secrète, signée le mÊmc jour, Charles-Emmanuel cédait 1" lie de Sardaigne à la France , qui s'engageait à lui obtenir en échange un accroissement de territoire en Italie. La cour de Turin s'était prêtée de bonne foi à cette négociation , dans l'espoir que le Directoire conserverait envers elle tous les égards qu'on doit à ses propres alliés. Malheureusement, après la signature des préliminaires de Léoben, il refusa de présenter immédiatement son traité d'alliance avec la Sardaigne à la ratification des conseils législatifs. Ces retards jetèrent la cour de Turin dans les plus vives anxiétés, parce que les agents de la démagogie française, audacieuse ment répandus au sein des Etats sardes, cherchaient à corrompre les populations et à les désaffectionner de leur souverain.

Le Directoire expliquait en ces termes, à Bonaparte , les molifs pour lesquels il différait la ratification du traité : » La principale clause de ce traité , pour les intérêts de la république , étant l'offensive contre la maison d'Autriche , et cette offensive devant cesser au moment de la paix avec cette puissance , conviendrait-il de rendre le traité public? Cette démarche du gouvernement français ne produirait-elle point de grands inconvénients, pour terminer les négociations entamées avec l'Autriche? D'ailleurs, a-t-on encore réellement besoin des troupes du roi de Sardaigne, mises à la disposition