On connaît plusieurs- sortes de droits

Les droits inhérens à la nature humaine4,

Les droits acquis à titre onéreux ,

Les droits acquis à titre gratuit ***;

Tous ces droits sont légitimes, et par la même sont garantis par le pacte social.

71. Maintenant, dans quelle classe de droits faudra-t-il comprendre les honneurs et les distinctions? Ce ne peut pas être dans la classe des droits primitifs de la nature humaine, puisque nous avons adopté le principe sacré de l’égalité naturelle.

Ce ne peut pas être encore dans les droits acquis à titre gratuit, puisqu’il n’est pas ordinaire que les honneurs et les distinctions soient accordés à titre de faveur et de privilège.

Il faudra donc décider que les honneurs et les distinctions déférés par le corps social, sont des

* Droits üaftircls* **

** Droits relatifs.

Droiïs conditionnels*

droits acquis à titre onéreux par ceux qui en sont investis.

7a. Il est facile de concevoir en effet, que les honneurs çt les distinctions sont une récompense sociale accordée à la vçrtu , à la bravoure militaire, ou à une longue fidélité. Or, l’exercice constant de la vertu impose un grand nombre de sacrifices personnels; la bravoure militaire expose à des dangers funestes, et la longue fidélité n’est souvent que l’abnégation absolue de soi-même. Il est donc dans les règles de la justice de reconnaître que les honneurs et les distinctions ne sont que l’équivalent d’un prix très-réel Le magistrat vertueux qui les obtient après de longs travaux a fait au corps social le sacrifice de l'aptitude et des facultés qui , dirigées vers un autre but, l’auraient infailliblement conduit à la fortune : le guerrier qui concourt à maintenir l'indépendance de sa patrie, paie presque toujours de son sang les honneurs et les distinctions qu’il en reçoit; le sage administrateur dont le désintéressement éclate dans le maniement des affaires publiques, dissipe presque toujours ses propres biens en grossissant les trésors de TÉtat, et souvent il ne laisse pour héritage à sa famille que des honneurs et des distinctions, tardif hommage qu’il a reçu de la reconnaissance nationale.

73. II est donc bien démontré que les honneurs et les distinctions font une partie essentielle du patrimoine des familles.

74. Voilà le fondement de ce qu’on appelle légitimité dans letat social. C’est sur cette base que reposent la paix publique et la sécurité particulière. Nier ces principes , c’est vouloir nier ' l’évidence même.