LE GOUVERNEMENT GRATUIT

ments à priori des philosophes. On te parle à tout propos de démocratie, il serait bon de savoir ce qu'entendaient par là ceux qui ont inventé le mot et la chose. Les grandes monarchies de l'Europe doivent la civilisation dont elles sont si fîères à la petite république d'Athènes, imperceptible sur la carte du monde. Or, les citoyens de cette petite commune souriraient de pitié en vous entendant parler de votre démocratie. Ils ne se seraient pas crus libres pour avoir mis tous les cinq ou six ans dans une boîte le nom d'un des députés chargés d'approuver Timpôt. Ils n'auraient pas vu là une entrave suflisante à l'autorité du pouvoir exécutif ; ils auraient exigé de plus que tous les dépositaires de ce pouvoir, depuis le premier ministre jus- ({u'au dernier sous-préfet, fussent soumis à l'élection, toujours révocables et pécuniairement resl)onsables. Dans ce pays-là, les pauvres votaient l'impôt, les riches le payaient...

Jacques. Alors, c'était la tyrannie de la multitude, le despotisme par en bas.

La Fée, Un peu de patience, tout à l'heure tu

vas les trouver trop aristocrates pour toi. Chez

"S gens-là, les fonctions publicjues, loin d'être

17^ Rf:VEIlIES d'i'N PAÏKN MYSTIOrE

lucratives, étaient des charges, souvent fort onéreuses, celle des chorèges, par exemple, qui étaient obligés de donner des £êtes au peuple à leurs frais...

Jacques. Mais alors, il n^y avait que les riches qui pouvaient occuper les emplois ?

La Fée. Je te disais bien que tu allais traiter les Athéniens d'aristocrates. Le peuple avait ses nobles pour le servir comme Louis XIV a eu les siens, mais la dignité des Eupatrides n^'avaitpas à souffrir de cette soumission à la patrie, et le peuple pouvait dire sans métaphore ; TEtat c'est moi.

Jacques. Vous aurez beau dire, c'était faire du gouvernement le privilège des classes riches.

La Fée. Du gouvernement, non ; de Texécutif, ce qui est loin d'être la même chose dans une vraie démocratie. A Athènes, le souverain était le peuple, puisqu'il votait l'impôt et faisait les lois ; les magistrats chargés de les exécuter n'étaient pas ses maîtres, mais ses commis.

Jacques. Il n'en est pas moins vrai que pour servir l'Etat gratuitement, il faut avoir son temps à soi, et que dès lors les fonctions publiques sont réservées aux oisifs.

La Fée. Ils ne seront plus oisifs s'ils rem-