LE RETOUR ET LES FUNÉRAILLES
Je désire que mes cendres reposent sur les bords de la Seine , au milieu de ce peuple français que j'ai tant aimé.
(Testamcnl de N'apoleon.)
U. I régnait!... et sou nom, redouté dans le monde, j Ébranlait les états dans leur base profonde; ^ L'univers l'admirait attentif, incertain; ^ L'Europe au loin tremblait sous sa marche terrible; Tout pliait sous ses lois... : et sa voix invincible Semblait commander au destin !
Jamais nom qu'illustra la suprême puissance N'atteignit sur la terre un pouvoir plus immense; Jamais rien de plus grand ne parut sous les cieux; Son génie éclatant du couchant à l'aurore Brillait dans un ciel pur, sublime météore, Ainsi qu'un astre radieux.
L'orage s'éleva... Mais dans ce grand orage De ses braves parut l'indomptable courage : C'était... c'était le jour suprême et solennel!... La foudre de son trône, hélas! brisait le faîte, Et, dans les tourbillons de l'horrible tempête, Un cri retentit immortel!...
Puis on ne vit plus rien de sa gloire éclipsée, Que les vastes débris de sa grandeur passée ; Qu'un aigle s' abîmant dans les hauteurs des cieux; Qu'une infortune amère infinie et profonde ; Qu'un nom sonore et grand, qui restait dans le monde P(^ur vivre à jamais glorieux !
Puis on ne vit plus rien... qu une grande victiniL Qui gravissait un roc qu'entoure un vaste abyme Monument éternel et de gloire et de deuil : Aux rayons pâlissants de son brûlant génie Le héros commençait cette lente agonie Qui devait finir au cercueil...
Un jour l'écho plaintif de ces lointaines plages Vint mourir , en grondant , sur nos tristes rivages Annonçant à l'Europe un grand arrêt du sort... Et les vieux compagnons de ses jours de victoire Célébraient en pleurant son nom et sa mémoire ; Et chacun disait : « Il est mort ! . . . »
« Il est mort ! ... et le deuil a fini sa carrière ; La terre de l'exil pèse sur sa poussière; Et là s'est terminé cet empire si beau! Son nom n'a plus d'écho que dans sa grande histoire; Et sur ce sol français, qu'il a couvert de gloire, Il n'aura pas même un tombeau 1 »
Et la France attendait , attristée et muette ; Et toujours ses regards, dans sa douleur secrète, Se tournaient vers ce roc objet de ses regrets; Et les flots mugissants de ces lointains parages Revenaient se briser sur nos tristes rivages ,
Et semblaient murmurer : « Jamais!...
Mais quels chants se sont fait entendre?
Quels cris ont soudain retenti?
Une voix vient de nous surprendre ,
Et mille voix ont applaudi :
« Il reviendra!... » Cri d'espérance,
Auquel soudain toute la France
A répondu par des transports !
Des bords de la terre étrangère
Bientôt son illustre poussière
Viendra reposer sur nos bords ! . . .
Partez , noble enfant de la France !
Volez vers ces climats lointains !
Hâtez ce jour de délivrance Qui fut marqué par les destins!
Qu'un vent propice enfle vos voiles; Touchez , guidé par les étoiles, Ces bords par l'exil consacrés!
Que des rives de Sainte-Hélène Un heureux souffle nous ramène Ces restes long-temps désirés!
Oh ! quels secrets discours , quel langage sublime Te tiendra sa grande ombre alors que sur l'abjuie. La nuit, au sein des mers, voguera ton vaisseau! Ton cœur s'inspirera de sa grande mémoire; Et quels nobles pensers d'héroïsme et de gloire S'élèveront de ce tombeau!
Ah! ne l'attaquez pas!... car le chef qui le jguide. Foudroyant vos sabords , passerait intrépide ;
Son vaisseau contre vous deviendrait un volcan ; Et si contre le nombre il ne peut le défendre , 11 ira l'engloutir, plutôt que de se rendre, Au fond de l'immense Océan...
Mais des cris partent de la plage ; Mille échos les ont répétés ; Le navire aborde au rivage Sillonnant les flots azurés ; Partout un grand peuple se presse ; Partout le cri de l'allégresse Vient se mêler aux chants de deuil; Et, dans sa marche triomphale, Partout la pompe impériale Accompagne encor son cercueil!
11 arrive!... c'est lui! le fils de la Victoire!
11 vient, corame^aux grands jours, entouré de sa gloire.
Rois, calmez vos terreurs: son bras n'est plus armé; De ce rocher lointain qui sur l'Océan plombe Il vient reconquérir le repos de la tombe Parmi son peuple bien-aimé.
Calmez-vous : c'est ici son triomphe suprême... Sur ce front, où brilla l'éclat du diadème, L'ennemi trop long-temps avait marqué ses pas. Hélas ! il est bien mort , et mort sans espérance , En retrouvant encor ce sol chéri de France Puisqu'il ne se réveille pas!
Entendez-vous le bronze des batailles Par son bruit sourd éveillant les échos? C'est le canon pleurant ses funérailles; A nos regrets il mêle ses sanglots.
Ainsi jadis , lorsque sa main puissante Avait brisé , sur la plaine fumante , Tant d'ennemis que son bras foudroyait; Quand le héros d'éclatante mémoire
Rentrait encore , après une victoire , Sa grande voix au peuple l'annonçait.
Et le peuple accourait, couvrant au loin la plaine Pour contempler encor sa grandeur souveraine , Vous eussiez vu la foule à grands flots se presser ; Tous portaient dans leur sein l'élan patriotique, Et tous, le cœur rempli d'une pensée unique. Regardaient le convoi passer.
Oh! que ce jour fut beau !... Ce fut un jour de gloire Dont Paris bien long-temps gardera la mémoire ! L'Aigle semblait planer en son vol radieux! En voyant s'avancer cette pompe magique. On eût cru voir encor la théorie antique Élevant un mortel au rang des demi-dieux!
C'étaient les colonnes brillantes; C'étaient les coursiers bondissants ;
C'étaient les armes éclatantes, Et les drapeaux flottant aux vents.
Leur nombre , qui passe et se presse , Défilait, défilait sans cesse, Par escadrons, par bataillons; Et, dans cette marche célèbre.
Partout la musique funèbre Se mêlait aux cris des clairons.
On dit qu'un pur rayon, près de l'arc de l'empire Des épaisses vapeurs vint dissiper les flots. Et que le ciel sembla sourire A ce triomphe du héros!...
Et la foule admirait ce cortège innombrable
D'hommes, de coursiers et de chars; Ces phalanges , ces étendards ,
Dont l'ordre s'avançait, imposant, redoutable.
Et de Paris charmé regagnait les remparts ;
Elle admirait surtout ces débris héroïques
De nos immortels bataillons ,
Ces restes de nos légions , Dont les exploits, pareils à ceux des temps antiques, Devant la France avaient courbé les nations...
Vingt ans ils l'ont suivi sur les champs de batailles; Sous ses ordres cent fois ils ont bravé la mort :
Maintenant ils viennent encor, Près de tomber aussi , suivre ses funérailles ,
Et, le cœur plein d'un juste orgueil , Ajouter une larme à l'éclat de son deuil...
Oh ! quels beaux souvenirs formaient son auréole ! La foule redisait tant d'exploits glorieux :
Ils paraissaient tous à leurs yeux , Éclatants, radieux... Et l'un disait : — Aréole! L'autre : — Austerlitz ! Wagram! léna! Champs d'honneui
Où , sous les coups de sa puissance , Vingt fois il foudroya l'ennemi de la France...
Et tous, tous disaient : — L'Empereur! ! !
L'empereur ! . . . — Nom sublime et de gloire immortelle , Dont la splendeur ira , plus brillante et plus belle ,
D'âge en âge dans l'avenir !
Nom pareil aux grands noms qu'aux fastes de mémoire Un siècle inscrit à peine , et qui , dans notre histoire ,
Vivra d'éternel souvenir!
Nom qui dit à lui seul tout l'éclat de la France , Sa force , sa grandeur et sa magnificence ,
Vingt monarques humiliés , Lorsque, reine du monde, elle couvrait la terre Du bruit de ses exploits, et qu'à son cri de guerre
L'Europe tremblait à ses pieds!...
De ma grande patrie , ô phase glorieuse ! Tu renaissais alors brillante et lumineuse , Resplendissant encor d'un lustre tout nouveau ! Son Génie éclatant, qu'un prestige colore. Sublime apparaissait , comme un beau météore Planant par-dessus son tombeau !
Partout de vifs transports accueillaient son passage. On célébrait surtout ce héros au jeune âge Dont le nom à son nom s'associe à jamais; Un seul cri, s' élevant dans cette foule immense, Au loin retentissait : « Gloire à ce Fils de France î Honneur à ce cœur tout français ! . . . »
Et le char s'avançait, triomphal, magnifique, Ce char qui renfermait la. poussière héroïque Du plus grand des mortels par notre âge enfanté. En vain la pourpre, l'or, à l'envi le décore : Un puissant souvenir l'entoure mieux encore De splendeur et de majesté !
Tout près on remarquait , digne et touchante image , Ces compagnons d'exil dont le noble courage Du captif expirant soulageait la douleur : Ils rehaussaient l'éclat des pompes solennelles. Eux qui dans tous les temps se montrèrent fidèles A la gloire comme au malheur.
Mais quel nouveau concours autour de lui rayonne ? Quelles ombres soudain se lèvent à la fois?...
Ce sont des héros et des rois Dont le cortège illustre en ce lieu l'environne. Voyez ! . . . Charles-Martel , Charlemagne , Clovis , Et le bon Henri quatre, et le grand roi Louis, De leurs froids monuments secouant la poussière , A la pâle lueur des magiques flambeaux, Viennent l'associer à leur gloire dernière , Et l'introduire ensemble aux honneurs des tombeaux !
0 vous que du passé la splendeur illumine , Oro-ueil du nom français ! vous tous , héros et rois , Oui, vous fûtes bien grands! mais son grand nom domine Et votre nom et vos exploits !
On dit que, près d'entrer sous les voûtes antiques Le char qui renfermait ces augustes reliques Resplendit tout-à-coup d'une vive clarté, Et que , près de monter au nouveau Capitole .
Sa gloire lui formait une grande auréole , Aurore d'immortalité !
Ah ! laissons en ce jour les discords politiques... Que tous les cœurs français , comme aux fêtes antiques , S'unissent pour louer un triomphe si beau ! Si quelque souvenir obscurcit sa mémoire , La mort efface tout... Ne voyons que la gloire Qui brille sur ce grand tombeau.
Sur le dôme élevé, que l'aigle au vol rapide Plane sur ce cercueil , nouvelle pyramide ; Que tout inspire à l'âme un grand recueillement. La , placez les drapeaux de vingt rois , ses esclaves ; Que tout soit gloire et deuil ; que quelquefois des braves Errent autour du monument.
0 vous tous qui venez dans cette auguste enceinte , Approchez : du héros, là dort la cendre éteinte... De tant de grands exploits voilà le grand écueil ! Qu'un saint frémissement vous dise sa présence;
Puis , inclinant vos fronts , écoutez en silence La voix qui sort de ce cercueil...
Il redit , ce cercueil , à la France oublieuse , De son plus beau passé l'histoire glorieuse ; Les saintes lois dressant leurs antiques autels ; L'ordre dans le cahos, l'équité renaissante, Et la religion , proscrite et gémissante ,
Reprenant ses droits immortels.
Il redit les combats et vingt ans de victoire ; Notre noble patrie, aux beaux jours de sa gloire , S' élevant grande et forte entre les nations , Mère des lois , des arts , en lumières féconde , Comme un phare éclatant dominant sur le monde Qu'elle couvrait de ses rayons !
Puis il redit l'exil, la peine, la souffrance,
Et ce regard d'adieu qu'il tournait vers la France
Alors que sa grande âme en secret s'exhalait, Quand cet astre éclipsé , terminant sa carrière , Expiait dans le deuil et la douleur amère
Ce grand passé qu'il nous léguait.
Gloire et paix à ta cendre, ô majesté suprême ! Comme ces morts fameux qu'a ceints le diadème . Viens reprendre ce rang qui t'était consacré ; Captive trop long-temps sur la terre lointaine , Que ta cendre ait enfin , aux rives de la Seine , Ce repos qu'elle a désiré.
Ton ombre veillera sur la ville éternelle , Et la protégera , puissante sentinelle , Contre tous les revers que garde l'avenir ; Nos guerriers s'en viendront, en quittant ces murailles, S'inspirer, ô héros ! la veille des batailles , A ton immortel souvenir !
Et vous peuples vaincus par nos armes puissmtes. Gardez-vous d'oublier nos marches triomphantes. Et de vouloir flétrir notre éclatant renom ; Car les Français alors, dans le fort de l'orage, Retrouveraient encor tout leur ancien courage Au tombeau de Napoléon !!!
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ODE
la niorl de Son Allesse Royale Monseigneur le Duc d'Orléaus.
Ostcndent terris hune tantum fata.
(VirgHc , Enéide, liv. vi.)
f^lffi^ouvRE-Toi de crêpes funèbres ,
mmà
^g)^^ Muse qui chantes nos douleurs ;
W Évoque du sein des ténèbres
V L'hymne des sanglots et des pleurs ;
Que ta voix , et triste et plaintive , Redise à la France attentive Ses chants de regrets et de deuil :
Un astre tombe à son aurore ; Une sombre nuit vient d'éclore ; Il faut pleurer sur un cercueil !
« Il est mort le Prince de France ! ... »
Ce cri lugubre a retenti ;
Le peuple l'écoute en silence ,
Et tous les cœurs en ont frémi.
On a vu dans ce jour funeste
En nous tout ce qu'encore il reste
Pour nos rois d'amour grand et fort.
Ce cri , nul ne veut le comprendre ;
On demande, et l'on craint d'entendre,
Le triste récit de sa mort.
Près de partir , il veut encore Aux siens adresser ses adieux ; Car , demain , la i)rochaine aurore Doit le revoir loin de ces lieux.
Aussi prompt qu'un soulïle d'Eole, Déjà vers Neuilly son char vole ; Mais de son quadrige indompté L'ardeur va, court , se précipite :
Et le Prince , comme Hippolyte , Tombe de son char emporté.
Un homme du peuple s'empresse ,
Relève le Prince gisant ;
Et , sous un humble toit , on dresse
Une couche pour le mourant.
Viens , accours , ô noble Monarque !
Accours ! car la fatale parque
Va te laisser inconsolé ;
Et toi , sa tendre et digne mère ,
De tes épreuves la dernière
Va laisser ton cœur désolé.
0 vous dont l'art grand et sublime Dans nos douleurs sait nous guérir , Volez auprès de la victime , Hâtez-vous de la secourir !
De ses maux calmez la souffrance ; Rendez à leur cœur l'espérance; Que bientôt le Prince vivant...
Mais , hélas ! déjà le saint-chrême , Des mourants baptême suprême , A touché son front pâlissant.
Qui peindrait le deuil , les alarmes
De toute une famille en pleurs?
Ses frères , ses sœurs , tous en larmes ,
Ensemble exhalant leurs douleurs ?
Et cette mère infortunée
Offrant toute sa destinée
Pour racheter ce jour d'effroi ?
Et son auguste et royal père ,
Qui , tenant sa tête si chère ,
Disait : « Encor si c'était moi !... »
C'en est fait! il est mort!... Son âme généreuse
A repris son essor vers l'aube radieuse
Qui se lève pour lui dans 1" immortalité;
Sur sa couche nouvelle on dirait ([u'il reposé;
Son front est toujours pur , et sa paupière close Se rouvre dans l'éternité !
Hélas! ni son grand cœur, ni l'éclat de son âge , Ni son âme si noble , et ce brillant courage Qu'il déployait, naguère, en guidant nos soldats, Ni cette main si prompte à calmer la misère , Ni ces rares vertus qui promettaient un père , N'ont pu le sauver du trépas !
Et bientôt , sur le seuil de la pauvre chaumière , Un Monarque apparut, dont la douleur amère A peine comprimait des sanglots superflus; Il dit : « Il est venu pour nous le jour d'alarmes ; Comprenez nos regrets , peuple , en voyant nos larmes ; Car le Prince Royal n'est plus !... »
Et puis on vit sortir la modeste civière , Comme celle qui porte un mort au cimetière , Et des soldats pleurant de trop cruels destins ; Et l'on vit dans ce jour d'angoisse générale, Spectacle déchirant ! la Famille Royale
Qui pleurait le long des chemins!
Quel amour désolant dut inonder leur âme Lorsque , près de ce corps que la tombe réclame , La longue nuit passa dans de sombres douleurs. Mort , ils croyaient le voir de partout reparaître ; Le tombeau ne pouvait se faire reconnaître : Il était vivant dans leurs cœurs !
Et le peuple pleurait ; car le peuple de France Des généreux instincts garde la conscience ; Partout on ne voyait que des cœurs interdits ; On eût dit , dans ce jour de douleur populaire , Que dans le Prince mort chacun perdait un frère Chaque mère perdait un fils.
0 mon Dieu , vos coups sont terribles ! Vous êtes le Dieu fort et grand!
Et vos lois, toujours invincibles, Nous l'apprennent à chaque instant!...
Lorsque vous voulez , en une heure , De la veuve , hélas ! qui le pleure
Vous enlevez T unique enfant; Et le Prince, plein d'espérance, Vous le ravissez à la France :
Seigneur , vous êtes tout puissant
Vos décrets sont impénétrables :
Mais votre amour est infini ; Vos lois sont toujours adorables :
Qu'en tout votre nom soit béni !
Au signe de votre puissance L'ange des morts part et s'élance ; Sur le monde il fond comme un trait : Rapide , il ravit sur ses ailes , Au sein des clartés éternelles , Celui que la terre admirait !
Sous la pourpre et le diadème , Nous l'aurions entouré d'amour ; Au sein de la grandeur suprême .
Tout un peuple eût été sa cour \
Au jour des périls de la France , Aux frontières , pour sa défense , Il eût guidé nos rangs vainqueurs ; Partout eût brillé son courage :
Vivant, il eût eu notre hommage; Mourant , il emporte nos pleurs.
Du moins , que dans notre mémoire Il vive , ce cœur si français !
Que chacun redise , à sa gloire , Les jours marqués par ses bienfaits.
Autour du marbre séculaire Où dort son urne funéraire Confondons de communs regrets ; Que de notre amour le symbole Lui forme une illustre auréole Qui dans les temps vive à jamais !
Noble enfant que la Providence Nous a donné dans sa bonté.
Sois eiicor l'espoir de la France^ .
Rends-nous un prince regretté ; De notre bonheur sois le gage ; Conserve l'auguste héritage , L'héritage de ses vertus; Et lorsque , assis sur un grand trône , Ton front aura ceint la couronne , Fais vivre ce nouveau Titus.
Et toi , sa compagne chérie , Qui , souriant au noble sort , Naguère embellissais sa vie Et maintenant pleures sa mort , Rappelle-toi que l'espérance , Au sein même de la souffrance , Du malheur calme le courroux :
Quand luira l'éternelle aurore , Oui , tu voudras revoir encore Le même ciel que ton époux !
Je chantais , je pleurais , et ma harpe fidèle Célébrait dans la nuit une étoile nouvelle
Qui se lovait brillante au firmament plus beau. Des volontés du ciel c'est l'inégal partage, Il choisit qui lui plaît : j'avais presque son âge. Et je pleure sur son tombeau !
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