VISION FANTASTIQUE
A M. BRUN DE VILLERET,
Lieiitenanl-Gi-nfruI tt Pair ilc Francf.
ÉjA l'astre du jour, terminant sa carrière, S'inclinait sous les monts , tout brillant de lumière, Et ses derniers rayons, pâlissant par degrés, ^ Retiraient lentement leurs mourantes clartés.
A cette heure de calme où Tâme recueillie
Aime k jouir en paix de sa mélancolie ,
A rêver, aux clartés du jour pur qui s'éteint,
A voir ces feux mourants dont l'occident se peint,
Je visitais, rêveur, cette plaine célèbre
Où pèse un souvenir et sanglant et funèbre...
Ces champs de Waterloo , d'où la Victoire en pleurs
S'exila, nous léguant d'éternelles douleurs.
Et le jour s'effaçait, et la nuit lente et sombre Par degrés redoublait le voile de son ombre ; Et moi , le cœur rempH de pensers douloureux , .T' allais interrogeant ces mânes belliqueux ; J'errais de tombe en tombe, et mon âme oppressée Au jour du grand désastre égarait sa pensée ; J'évoquais en secret un puissant souvenir. Et ce mouvant tableau semblait encor s'offrir : « C'est ici, » me disais-je, «oui, c'est en ce lieu même Que notre grande armée , à son heure suprême , Quand tout fut consommé pour son grand avenir ,
Sous les feux ennemis s'avança... pour mourir.. Ici de nos héros la phalange immortelle , Quand sonna du destin une heure solennelle , Quand l'ennemi sanglant lui montra le trépas, Mourut en combattant , et ne se rendit pas , Et dans ce jour suprême , expirant dans sa gloii*e D'un grand moment de plus honora son histoire !
« Paix aux morts! paix à vous, ô mânes glorieux. Mânes de ces guerriers dont le sang généreux Ici rougit le sol de la plaine fumante ! . . . Quand sous les coups du sort la patrie expirante Vit pâlir au couchant son astre radieux ; Quand son aigle immortel s'abîmait dans les cieux Alors , vous dévouant , héroïque hécatombe , Vous invoquâtes tous la gloire de la tombe : Et la tombe sur vous se ferma pour toujours!... »
Ainsi, de mes pensers en poursuivant le cours J'avais atteint le front de la lariïc colline
D'où l'œil domine au loin la plaine qui s'incline. Je m'assis , attenàmt les visions de la nuit...
Dans l'éther spacieux l'ombre régnait; nul bruit Ne s'entendait au loin sur cette plaine immense; Partout régnait la nuit et partout le silence ; Un calme solennel planait sur ces tombeaux ; Du firmament voilé les nocturnes flambeaux Laissaient tomber dans l'ombre une clarté mourante; Et parfois s' élevant, la brise frémissante, Autour des monuments où l'on entend gémir, Semblait en expirant exhaler un soupir...
Ces lieux, ces souvenirs, cette nuit solitaire; Ce vaste champ de mort qu'ensanglanta la guerre; L'éclat des temps passés, l'oubli du temps présent; Cette heure de silence et ce calme imposant; Ce sol qui vit flétrir nos aigles dispersées...
Tout disposait mon àmc à de graves pensées-; Et bientôt, inclinant ma tête sur ma main, Je rêvais, méditant sur les coups du destin.
C'était à pareil jour... La bataille sanglante
S'agitait en ces lieux, terrible, mugissante;
Le clairon des combats partout retentissait;
Sous les canons tonnants la terre au loin tremblait ;
Des guerriers en fureur les cohortes puissantes
Se heurtaient , combattaient , et tombaient expirantes ;
Et les cris des vainqueurs et les cris des vaincus
S'élevaient dans les airs, mêlés et confondus.
Et maintenant tout dort. . . L'agneau , près de sa mère ,
Broute en paix le gazon qui croît sur leur poussière ;
Le pâtre , sur le soir , ramenant ses troupeaux ,
Redit son chant d'amour autour de ces tombeaux ;
Et le vent qui gémit dans la funèbre enceinte
Seul, ici, quelquefois fait entendre une plainte.
« Vous êtes donc tombés , indomptables gucri'iers ! Vous avez vu flétrir vos immortels lauriers ! Mais dans ce lieu qui vit vos armes impuissantes N'aperçoit-on jamais vos ombres gémissantes? Dans le calme des nuits ne les entend-on pas Redemander encor les chances des combats ? Si l'heure de minuit est l'heure des fantômes, Si l'on vit quelquefois les mânes des grands hommes Apparaître en des heux marqués par le malheur. En longs gémissements exhaler leur douleur , Dans ce lieu trop célèbre , où pâlit votre gloire , Ne venez-vous jamais accuser la Victoire?... »
Et mon esprit, ému, par degrés s'exaltait; Dans un secret transport mon âme s'enflammait ; L'imagination, puissance fantastique, Évoquant des tombeaux une cendre héroïque , De mes sens imparfaits arrachait le bandeau , Et semblait nv introduire en un monde nouveau; Déjà s'accomplissait cet étonnant prestige
-o^ 345 ^>— Qui devait à ma vue offrir un grand prodige
L'horloge du village avait sonné minuit , Et ce bruit triste et lent, dans l'ombre de la nuit, Se prolongeait au loin sur cette vaste plaine ; Tous les vents apaisés retenaient leur haleine ; Seulement du hibou les funèbres accords D'heure en heure troublaient le silence des morts. J'étais ému... pressé d'une attente incertaine... Pressé d'une terreur vague mais souveraine... Et tout-à-coup je sens redoubler ce tourment ; Tout mon corps est saisi d'un secret tremblement... Un bruit. . . un bruit s'entend dans le profond silence ! . Et, devers l'occident, je vois une ombre immense Qui s'avance à grands pas jusque sur un coteau Qui s'élève au milieu des champs de Waterloo , Et là , quelques instants , laisse égarer sa vue Sur tous les points lointains de la vaste étendue... 0 Dieu ! quel fut alors mon trouble et mon effroi Quand son ombre soudain se dressa devant moi !
Je le vis : c'était Lui!... Son port et son visage
Présentaient du grand homme une frappante image !
Mais, pareil à l'écueil qui domine les flots,
Sa taille est maintenant la taille d'un héros ;
Du fond de son tombeau sa grande ombre exhumée
Semblait avoir grandi comme sa renommée ;
Et, dans l'épaisse nuit, sous un ciel ténébreux,
Je croyais voir autour de son front radieux
Un rayon de lumière , auréole immortelle ,
Reflet brillant et pur de sa gloire éternelle !
Il était là , debout. . . ses avides regards ,
Avec un long soupir, erraient de toutes parts...
J'observais en silence, et mon âme, inquiète.
Haletante, hésitait dans sa terreur muette...
Lui , toujours s' agitant , cherchait avec souci ,
Et sa voix tout-à-coup murmura : « C'est ici !...
3Ialheur! malheur! malheur!... Oui, c'est là cette plaine
Qui vit s'évanouir ma grandeur souveraine !
C'est là qu'après vingt ans de gloire et de combats
L'abyme du revers s' entr' ouvrit sous mes pas!
Là s'éteignit dans l'ombre un jour sans espérance ;
Là je vis s'abîmer ma gloire et ma puissance;
Là tombaient foudroyés mes nombreux bataillons. . . Rends-moi, terre, rends-moi mes braves légions!... Ah ! l'armée , en ce jour de funeste mémoire , Ne trahit pas son chef, que trahit la Victoire ! Hélas! il m'en souvient : mes braves , indomptés, Par les feux ennemis cernés de tous côtés , Combattaient en lions , mouraient pour ma défense , Et de leurs corps sanglants couvraient encor la France. Long-temps de leur valeur l'effort impétueux Balança la victoire , et le sort , et les dieux ! ! ! Mais tout devait périr dans cet affreux orage... Compagnons malheureux de mon triste naufrage , Sous ce sol trop fameux vous dormez pour toujours ! ... » — Et le sanglant écho répéta : «Pour toujours!...» — « Mais vos noms illustrés ne sont qu'à leur aurore; Dans un long avenir ils revivront encore ; On saura par quel prix vous avez acheté Cet éclatant renom de l'immortalité.
Transmise aux nations , votre gloire immortelle Dans les âges futurs vivra toujours nouvelle. Pour garder leurs exploits, trois peuples en ces lieux Ont construit à grands frais des tombeaux fastueux ;
Et tous ces blocs massifs et ces grands mausolées, Ces cippes orgueilleux , ces superbes trophées , Un jour s'écrouleront sous la faulx du Trépas ; Un jour ils périront... vos noms ne mourront pas ! »
11 se tut quelque temps ; et sa tête oppressée
Semblait suivre le cours d'une triste pensée.
Il tournait vers la France un regard douloureux ;
Son large front courbé s'inclinait soucieux.
Comme si, même après le jour où l'on succombe ,
Les regrets d'ici-bas survivaient à la tombe ;
Un amer souvenir semblait charger son cœur ,
Et sa voix lamentable exprimait la douleur :
« Toi que j'ai tant aimée, ô noble et belle France !
0 patrie ! ô séjour de gloire et de vaillance !
Te voit-on grande et forte , et sans divisions ?
Te nomme-t-on encor reine des nations?
De ton grand Empereur gardes-tu la mémoire ?
Es-tu digne toujours de ton ancienne gloire?
Ah ! puisses-tu long-temps jouir des plus beaux jours !
-^ 349 ^ e rentre chez les morts... Adieu!... c'est pour toujours... »
•^t du coq matinal au loin la voix sonore éclatait dans les airs pour annoncer l'aurore ; )éjà s'éclaircissaient les voiles de la nuit : soudain vers l'occident l'ombre s'évanouit...
li l'aube blanchissante éclairait nos rivages ; 7 aurore apparaissait sur son char radieux ; Il le soleil, perçant un rideau de nuages, Reprenait son cours dans les cieux.
