JI

20 ses affections, et jusqu’à quelle borne ses facultés extensives pouvoient ajouter à son bonheur? Non, telle n’est point la marche sociale, et ce seroit encore une erreur que de s’en étonner. Ces recherches ne peuvent se faire que dans le silence des passions ; comment eussent-elles 25 convenu à des générations nouvelles qui, précisément opposées à nous, avoient l’ame forte et l’esprit grossier; qui agissoient et ne raisonnoient point ; et qui, sans expérience, et, dès-lors sans moyens de pressentir les résultats indirects, se dévoient précipiter dans l’ordre de choses 30 qu’ils entrevoyoient, avec cette avidité que donne à de jeunes | cœurs l’espoir d’obtenir des jouissances nouvelles. De plus, les arts et les autres connoissances étoient la plupart susceptibles de marcher à pas lents, soit par leur nature même, soit parce que les premières sociétés 35 avoient un besoin moins impérieux d’en faire usage, soit parce que, dans ces arts positifs, il falloit nécessairement découvrir des vérités pour obtenir des résultats. Au contraire, dans la morale et les lois, l’on pouvoit s’avancer rapidement sans rien connoître, s’égarer long-tems avant

la seule science utile à l’homme est encore informe. Je ne parle pas des résultats et des préceptes : on a bien dit ce qui est, on a presque dit ce qui doit être parmi nous ; mais le pourquoi de ce qui est et de ce qui seroit, on ne l’a pas dit que je sache. C’est peu de chose de voir les effets, selon Pascal, c’est dans les causes qu’est la vérité. Le pourquoi est essentiel, c’est par là que les lois de la sagesse doivent être affermies. Quand les principes seront reconnus, les lois seront durables comme le monde. Un jour j’essayerai d’en dire quelque chose. * Cette lenteur de la vérité dans les recherches morales, n’est nullement surprenante : ces — 23. pouvoient — 27. agissoient beaucoup, et raisonnoient peu — 29. dévoient se — 30. qu’elles — 30-31.4 des cœurs jeunes — 32-3. nouvelles. En morale et en politique, la vérité a dil être tardive, précisément parce qu’on avoit besoin des résultats prématurés. L’on s’est avancé dans l’erreur, en s’y égarant de plus en plus, et néanmoins en se hâtant toujours, car il falloit arriver promptement à quelque chose. * Les arts, et la plupart des autres connoissances, dévoient marcher — 33-4. lents, soit parce que — 36. dans les arts, il faut — 38-43. morale convenue et dans les autres lois, on pouvoit décider sans connoître, et se tromper long- temps

né

NEUVIÈME RÊVERIE

40 de le soupçonner; et le premier inconsidéré pouvoit, comme le plus profond politique, proposer des conventions et donner des préceptes. Il falloit même les adopter quels qu’ils fussent : parce que l’on ne pouvoit s’en passer, on ne s’arrêta pas à en chercher de bons ; et parce que 45 leur objet même exigeoit qu’ils fussent vénérés et inviolables, on s’attacha moins encore à les réformer 3. Plusieurs autres causes ont concouru à ce malheur presqu’inévitabîe , et nous voyons les philosophes mêmes parmi les Grecs occupés três^long-tems de recherches 50 abstraites, d’hypothèses physiques et surlunaires, avant d’en venir à la terre et à l’homme. C’est à peu près ainsi qu’ils écrivirent en vers + dans les premiers tems, et semblèrent ne descendre à la prose que difficilement et à regret.

L’homme n’est point bon, il n’est point méchant. L’on 55 se trompe également dans ces deux assertions, parce que l’on confond l’homme actuel avec l’homme en général ; parce que l’on attribue à un principe absolu et primitif des modifications accidentelles ; parce que l’on transporte à l’homme seulement homme, des altérations passagères

3. C’est par ,ces sortes de raisons qu’il y a moins de connoissance du cœur humain dans nos livres d’histoire et de morale que dans nos drames, et surtout bien moins dans nos institutions que dans quelques-uns de nos romans, en petit nombre à la

5 vérité.

4. Quelques auteurs, à qui il faut du moins savoir gré de n’avoir pas les préjugés de l’habitude, en ont conclu sérieusement que le langage mesuré étoit apparemment plus naturel à l’homme, comme si jamais aucun peuple avoit habituellement parlé en

5 vers.

sans le soupçonner. Un chef entreprenant, pouvoit aussi bien que le politique le plus profond, proposer des réglemens et donner des* préceptes. Souvent meme il falloit qu’011 les adoptât quels — 43. qu’on — 44. s’arrêtoit guères à — 46. s’attachoit — réformer.

C, XX” Rêv., p. 126 = î. 55 et 1. 69-80. — 55. bon — méchant ;

NEUVIÈME RÊVERIE

60 comme les lois de convention qui, après les avoir longtems supposé, les produisent enfin ; et parce que l’on juge dans le rapport social ou dans les vues particulières de telle ou telle législation, ce qui ne doit être considéré que dans le rapport de l’homme au reste de la nature.

65 Ce que nous nommons mauvais ou bon est toujours ce [144] qui nuit ou convient à l’ordre que nous voulons établir ; ordre momentané que la nature n’a pas préparé positivement, quoiqu’elle l’ait laissé possible.

L’homme est ce qu’il doit être. Ses penchans, détermi- 70 nés par ses besoins et dès-lors effets immédiats de sa nature, ne peuvent être mauvais et bons que relativement à une situation particulière. Ils sont essentiels, indélébiles. Vous voulez faire l’homme ce qu’il ne doit point être, et vous appelez méchanceté originelle la résistance 7S que vous éprouvez en sa nature ; mais modelez sur elle vos institutions, et vous trouverez que l’homme, comme toute autre partie de l’universalité des choses, est nécessairement bon, non point selon des convenances factices ou les caprices d’un législateur, mais selon ses rapports 80 dans l’ordre général.

Si la résistance est inévitable et toujours victorieuse de nos funestes efforts, et que nous disions, l’homme est donc né méchant, nous ressemblons à l’insensé qui, s’obstinant à suspendre une pierre ou une colonne d’eau,

85 accuseroit de dépravation naturelle la pierre | parce qu’elle [145] tombe, et l’eau parce qu’elle se nivelle.

Dans l’alternative de plier la nature à nos caprices ou

69. il est — 70-1. déterminés immédiatement par ses besoins, ne

peuvent être dépravés que — 72. particulière ; ils ne sont pas même louables, ils sont — 73. qu’il n’eût pas dû — 75-6. que sa nature vous oppose. Mais fondez vos institutions sur les bases premières, et vous — 76-7. ainsi que toute — 77 -9. est bon selon

NEUVIÈME RÊVERIE

de vouloir ce qu’elle indique, concevez-vous que l’on ait pu balancer ; concevez- vous que l’on ait choisi de réfor- 90 mer la nature, et que ces prétendus réformateurs aient été le9 législateurs des nations ; ou si vous le concevez sans peine, n’avez-vous jamais désespéré de l’homme ?

La vanité de sa sagesse est plus sinistre que les fureurs de ses passions. Qu’il asservisse l’Afrique pour travailler un 95 misérable roseau, qu’il dévaste l’Amérique pour recueillir un métal inutile, et mutile l’Asie pour insulter à ses femmes; l’on s’indigne et l’on espère encore ; mais que, vil troupeau traîné au carnage, il se presse par millions au geste insolent d’un Xercès ou d’une Sémiramis pour des 100 caprices dont on ne daigne pas l’instruire; mais que, chargé d’oppressions, de vices et de misères, entassé avidement dans des prisons fangeuses, il vante ses jouissances et son industrie ; mais qu’élevé sur ses propres ruines, le fantôme masqué d’une splendeur illusoire,

105 applaudisse stupidement à sa dépravation colossale ; l’on

est attéré, l’on accuse la nature de n’avoir pas | enchaîné 5 [146] le dévastateur, d’avoir produit Ahriman.

Si l’homme étoit né bon à notre manière, ou plutôt si nous ne cherchions que sa perfection naturelle, nous no n’aurions besoin ni des lois pour le changer et le contraindre, ni de l’éducation qui doit préparer leur pouvoir, et dont les effets sont nuis ou dangereux s’ils ne conduisent au même but.

5. L’homme tellement libre qu’il semble à peine assujetti à ses premiers besoins, a dû paroltre un phénomène inexplicable, parce qu’il se trouve actuellement le seul être ainsi organisé sur le globe qu’il habite. Si ceux qui, d’après cette donnée insuffisante,

5 en ont fait le maître du monde, avoient pu voir seulement quelques autres planètes, ou même mille siècles de notre terre, ils eussent renoncé sans doute à ce préjugé qui leur fait voir dans l’homme un être à part et supérieur à toutes les productions de la nature animée.

NEUVIÈME RÊVERIE

Si le tempérament et les différences des organes déterit5 minoient seuls ce que sera chaque homme, l’éducation seroit superflue, et la contrainte des lois seroit plus impuissante encore qu’elle ne l’est en effet.

Si la diversité des circonstances, si les leçons reçues des livres ou des maîtres et sur (tout des choses, varioient [147] 120 seules les caractères, les lois unies à l’éducation, ou plutôt la suite bien conciliée des préceptes et de l’expérience de tous les âges, feroient enfin des hommes tous semblables et aussi ridiculement vertueux que le demandent leurs guides.

125 Mais ces assertions opposées sont également détruites par l’histoire publique ou particulière des sociétés. Un certain nombre de formes constitutives sont communes à tout homme et déterminées par ses premiers besoins; toutes les autres par lesquelles nous voyons les peuples 150 et les individus différer entre eux, résultent également du plus ou moins de perfection des- organes, du concours des circonstances, des instructions et des passions connues dans un âge plus ou moins avancé. Il n’est pas un homme qui, né sous un autre ciel, sous d’autres lois, formé à 135 d’autres habitudes, pût être semblable â lui-même; et jamais il ne se trouvera deux hommes qui, dans la supposition, imaginaire à la vérité, du concours de circonstances absolument les mêmes, soient entièrement semblables l’un à i’autre. Plusieurs causes concourent aux

C, XX‘ Rév., p. 126-129 = 1. 126-227. — 126-33. Un certain — constitutives déterminées par les premiers besoins sont communes à tous les hommes : les différences que nous voyons entre les individus et les peuples ne sont grandes que parce que les résultats de la diversité des organes sont augmentés par les divers effets des circonstances, de l’instruction et des passions éprouvées dans un âge — 133-4- homme qui ne fût autre s’il étoit né — 134-6. lois, s’il avoit adopté d’autres habitudes : et jamais sans doute il ne se trouveroit deux — 138. absolument égales, fussent entièrement — 139-40. causes, ou plusieurs moyens

140 mêmes effets : ne cherchons pas aux résultats particuliers

de la nature un principe unique ; ue transportons pas | des [148] ateliers de l’homme aux mutations de la matière universelle, le principe de la voie la plus courte. L’utile humain consiste à ménager des forces bornées, à faire beaucoup 145 avec peu ; mais la nature, contenant toutes choses, opère par des moyens illimités; et pourtant nulle force n’est perdue en elle; car si chaque effet tient à toutes les causes, chaque cause entraîne tous les effets.

Ainsi l’éducation, prise même dans le sens le plus 150 étendu, n’a qu’un pouvoir secondaire : mais il est assez grand pour changer le sort des nations, et l’on a trop appris jusqu’à quel point elle peut en quelque sorte dénaturer l’homme.

Elle sera mauvaise, essentiellement par-tout où elle (S 5 combattra la nature, et relativement par-tout où elle ne sera pas liée tellement avec les lois, tellement dirigée selon leur esprit, que les formes qu’elle ébauche dans l’enfant soient finies par celles-ci dans le citoyen ; et que l’homme, plus sûr de ce qu’il doit, sorte enfin de ce chaos 60 d’institutions contraires qui font de sa prudence une adresse flétrissante, de son bonheur l’œuvre du hasard ou du crime, et de ses devoirs un problème.

Cette opposition perpétuelle entre l’éducation et la loi, l’usage, l’honneur ou le préjugé, j donne à qui veut être [149] 65 homme de bien plus d’entraves que les passions mêmes; et il faut plus d’art pour deviner les devoirs que de vertus pour les suivre. L’incertitude amène les sophismes, et la

servent aux mêmes résultats : ne — 140. aux produits — 147. perdue, car. — 1 50. mais ce pouvoir est — 1 54. L’éducation sera essentiellement mauvaise, partout — 155. nature; elle le sera relativement, — 156-7. pas en parfaite harmonie avec ies lois. Il faut que les formes — 158. par les lois dans — 160-1. une suite de vils artifices, de — 164: entre l’usage, — 165. que ne feroient les — 166. vertu — 167. L’incertitude motive les

raison impartiale s’égare souvent eîle-miême. Si l’homme passionné s’en impose aisément, le méchant a des res- 170 sources prêtes pour se justifier, et le magistrat vendu des prétextes pour être inique. La vertu devient funeste, son prix est pour le crime. La droiture est un abus, et l’humanité un ridicule. Le juste, s’il n’est impassible, est bientôt rebuté. L’imprudent a fait les premiers pas qu’il suivra,

175 parce qu’il n’a plus rien à perdre. Mille dehors spécieux colorent les vues ambitieuses et les trames perfides. D’innombrables dupes grossissent les partis formés par quelques fripons déhontés. L’homme abusé fait le mal ; l’homme désabusé le fait autant. Tout est doute et con- 180 fusion. Le mal est dans le bien même, et les vertus qui subsistent encore sont un fléau de plus.

Mais dans cette déviation il y a bien plus d’erreurs que de perversité 6. C’est par les | conséquences imprévues de [150] ses fautes que, placé entre l’injustice ou les misères,

185 l’homme est devenu souffrant et atroce. La bizarre multiplicité des formes sociales donne à chaque individu des intérêts contraires et un sort différent. Cette incalculable variété de situation, en opposant sans cesse les besoins, enfante des désirs nouveaux et des passions factices et

6. Ce serait quelquefois donner une idée fausse que d’employer des expressions rigoureusement vraies ; car on n’exprime pas sa pensée pour soi-même, ni pour ceux qui en ont une précisément semblable : que servirait de leur proposer ce qu’ils 5 ont?

— 167-8. et souvent l’impartialité s’égare elle-même. — 169. a plus fréquemment encore des — 170. vendu prépare avec facilité des — 171-3, inique. La droiture n’est qu’une maladresse, et l’humanité n’est qu’un — 17}. impassible, sera — 174-82. rebuté. La vertu devient funeste; ce qui devoit en être le prix est réservé pour le crime. *Mais dans cette dépravation, il y a plus d’erreur — 184, ses institutions, nue — 185-8. et vicieux. La variété incalculable des situations, — 189-92. désirs factices et des pas-

NEUVIÈME RÊVERIE

190 désordonnées ; nécessite l’avidité, l’égoïsme, les haines, et précipitant chaque homme dans une direction personnelle, fait d’un peuple, non pas, comme on l’a tant dit, une troupe d’athlètes qui, parcourant une carrière commune, s’animent mutuellement et accroissent l’effort de 19s chacun de l’impétuosité de tous, mais une foule aveuglée par mille feux incertains qui s’embrasent et s’éteignent aussitôt dans les ténèbres générales. Pressée de l’ivresse du vertige, elle se heurte sans cesse, parce qu’elle court en sens contraire : l’un épuisé arrête en tombant l’ef- 200 fort du plus audacieux ; celui-ci détourné de son impulsion ne voit plus le guide qu’il suivoit ; et nul guide n’atteindra le but qu’il avoit promis. Tout effort impru|dent est aggravé par une réaction plus funeste. Les [1 5 1] fautes de la témérité appellent les cruautés de la ven- 205 geance ; les maux personnels enfantent les maux publics ; l’injure d’un seul allume des fureurs générales ; les guerres nécessitent les dévastations, et le sang ruisselle plus abondamment sur la trace du sang qui n’a pas tari. Quand un fléau cesse, tremblez qu’il ne soit absorbé 210 dans une calamité plus grande. Les passions sociales ont prouvé que les crimes étoient nécessaires : on les a légitimés pour qu’ils soient plus sûrement interminables. L’oppresseur que l’on n’aime plus doit se faire craindre.

sions désordonnées : cette bizarre multiplicité d’intérêts contraires, cette extrême différence entre le sort des individus, occasionue et justifierait presque l’avidité, l’égoïsme et les haines. Quand chacun se précipite dans une direction personneüe, un peuple n’est pas, comme — 194-5. accroissent leurs forces par l’impétuosité — 195-205. foule frappée de vertiges et tellement agitée en sens contraire, que tous se heurtent sans cesse, nul ne pouvant suivre le guide qu’il avoit choisi, et nul guide même ne pouvant atteindre au but qu’il prétendoit montrer. Tout effort imprudent sera aggravé — 204. appelleront — 205. enfanteront — 206. allumera — 207. nécessiteront — ruissellera — 208-12. n’aura pas tari. Les passions sociales prouvent que les crimes sont naturels ; on les légitimera pour — 2I2-2I. interminables, ngarer les hommes, c’est l’adresse

NEUVIÈME RÊVERIE

La religion qui s’affoiblit va lancer ses foudres. La foi- 215 blesse, menacée par la haine ouverte, appelle la trahison qui élude. Le bien que l’on promet déguise le mal que l’on va faire ; l’intérêt de tous que l’on prétexte justifie celui de plusieurs que l’on cherche, ou prépare la ruine générale que l’on médite. Tromper les hommes est 220 l’adresse d’un guide profond; les sacrifier en masse est une mesure de sûreté; les égorger est trop équitable. La victime doit être enviée sous le couteau consacré, et Fon insulte aux morts que l’on a dévoués par le rare bienfait d’une gloire qu’ils n’ont pas voulu. Quand le crime a 225 choisi ceux qu’il | daigne proscrire, un crime plus sinistre [152] applaudit insolemment à leur sacrifice et les proclame heureux de ce qu’ils ont vécu.

Dès que l’on a opposé les devoirs aux désirs et les inclinations à la loi, il a fallu écarter en la déclarant impie la 230 redoutable main de la raison. Pour dénaturer la volonté publique, il falloit un prodige de prudence dans les gouvernans ou de docilité dans les gouvernés, et l’on s’est assuré de celui-ci du moins, en mettant les tables de la loi dans la splendeur céleste du Sinaï, en faisant descendre 23s le livre 7 sur les ailes de Gabriel et annoncer l’heureuse nouvelle8 par l’esprit de feu : mais un jour vient enfin où le peuple prosterné soupçonne que ces tables peuvent être brisées, il se lève et les brise ; que la nouvelle heureuse est une foible copie d’un rêve antique, il la dévoile et la

'7 .Al Coran le livre des préceptes ou El forcan, qui distingue le bien et le mal.