Eu à-p-éXX tu. J’annonce bien
d’un guide supérieur; les égorger — 222. consacré. L’on — 224. n’avoient pas voulue : quand — 225. un attentat plus — 226. au sacrifice -r- 22 7. heureux dans leur désespoir.
NEUVIÈME RÊVERIE
240 juge ; que le livre est écrit de main d’homme, il l’examine et rit des divines inepties.
Que vous restera-t-il alors, à vous qui n’avez bâti que sur l’erreur? Il n’est d’empire durable que pour la beauté qui n’a pas besoin | d’illusion. Mais qu’importent à [153] 245 l’adroit dominateur les siècles éloignés, si la génération qu’il séduit le sert et l’encense ? Qu’importe à Odin que ses institutions sanguinaires le fassent abhorrer un jour, pourvu qu’il répande dans le Nord la terreur de son nom et qu’il l’arme tout entier pour sa vengeance 9; ou à Mahomet que 250 le voile imposteur soit enfin déchiré, s’il sort de l’obscurité dont il s’irrite, s’il est adoré des juges qui l’ont banni, s’il élève ses sectaires sur les débris du monde? Nations, voilà vos législateurs!
Les vues particulières de l’ambition, de l’orgueil ou des 255 vengeances, de fausses idées de grandeur et de gloire, de tristes erreurs sur les vraies sources de la prospérité d’un peuple, ont entraîné ou séduit les modérateurs des destinées humaines. L’homme de la nature fut par-tout méconnu : l’on s’efforça sous cent formes erronées de 260 produire l’homme imaginaire, le fantôme de la perfection sociale. Une morale systématique, des lois de circonstance, j le vain édifice d’une institution locale et quel- [154] quefois inepte, fut vénéré comme la loi de la nature et
9. On prétend que ce scythe n’a parcouru le -Nord en conquérant, que pour le soulever contre les Romains, à qui il avoit juré une haine irrévocable. Voyez l’Introduction à l'Histoire de Danemarck, par Mallet.
C, XX° Rêv., p. 129-170 — 1. 254-295. — 254-7. De tristes erreurs sur les sources de la prospérité des peuples, de fausses idées de grandeur et de gloire, les conseils particuliers des passions ambitieuses ont séduit et entraîné les — 258-60. humaines. Partout l’homme de la nature a été méconnu : l’on s’est efforcé de produire sous — erronées l’homme — 261-6. sociale. Des opinions prescrites et la fatale estime
NEUVIÈME RÊVERIE
trop souvent comme l’oracle d’un Dieu. Des mœurs 265 sévères, des opinions comprimantes, l’estime des choses difficiles et la manie de la perfectibilité préparèrent pour la servitude politique des cœurs flétris par l’asservissement moral. Les sentimens heureux qui rapprochent les hommes sont devenus plus odieux que les passions haineuses qui 270 les aliènent : on a même exaspéré ces levains de haine, une même erreur proscrit la jouissance, vante la folie des douleurs volontaires et sanctifie le double héroïsme des dévastateurs et des victimes. La démence morale poursuit avec autant d’acharnement la colombe innocente et 275 la biche en pleurs, que le vorace vautour et le reptile qui répand le venin.
Ce n’est point la liberté de l’homme qu’il faut enchaîner ; par sa nature elle -est déjà limitée. Ce n’est point un but général qu’il faut offrir à son choix ; ce but existe,
280 il le connoît, et sent assez que le principe de toute impulsion est l’amour de soi, le désir du bonheur. Pourquoi l’y mener par des moyens indirects et faux, et le tourmenter sur des voies difficiles pour lui faire manquer le terme | qu’il espère. La nature avoit semé pour [155] 285 lui des joies plus simples sur des traces plus heureuses. La féconde et impérissable espérance qui balance
des choses difficiles, ont préparé pour — 268-84. moral. En voulant ôter aux affections leurs premiers droits, on a changé les désirs en passions et les jouissances en excès. En voulant réprimer les cœurs, on les a irrités ; en leur refusant la paix, on leur a donné des fureurs ; en leur commandant mal à propog. des vertus, on leur a inspiré des forfaits. On a imaginé des lois contre l’audace et les caprices de la liberté ; mais la nécessité des choses fournissoit assez de moyens. On s’est occupé de proposer des objets nouveaux pour accroître les facultés ; mais le désir du bonheur existoit, il n’y a rien qu’on puisse lui substituer, rien qui puisse le remplacer. Vous avez prescrit aux hommes une marche détournée, vous les avez tourmentés dans des voies difficiles ; et tous, en se pressant trop d’arriver, ont péri de lassitude bien loin du terme. La nature — 285. pour eux — 286-93. heureuses. Avant que vous eussiez fait de
126 NEUVIÈME RÊVERIE
ses maux et nourrit ses désirs, ne lui fut -elle donnée que pour que les imposteurs ministres d’une destination céleste et les enthousiastes d’un vain songe de 290 perfectibilité , promènent son inquiétude d’erreurs en erreurs, et appesantissent sur lui le joug des privations et des douleurs par la main même qui le guidoit à la félicité ?
Ce désir du bonheur est le principe de toute vertu, de 295 toute action, de toute recherche. Les insensés qui en ont fait un crime, ont étouffé le germe qu’il falloit féconder ; n’en pouvant créer un autre, ils n’ont su rien produire, et n?ont obtenu que le triste succès d’avoir flétri le cœur humain et brisé les liens naturels. D’autres, plus fana- 300 tiques, ont proscrit l’amour 10 qui enchaîne tous les rapports, et, par le charme du bon, facilite tous les devoirs, pour y substituer ce moyen destructeur, ce ressort comprimant ennemi de toute énergie, l’aversion, et son sceptre odieux a régné sur l’abaissement de toutes les volontés et 305 le silence | de. tous les cœurs. Environnés de ruines, ministres de haines, de terreurs, de ténèbres, ils se sont dits les organes du dieu d’amour et de vérité.
Nos besoins réels et dès-lors nos besoins sentis étoient
10. L’amour en général, l’affection, les passions appétentes.
l’impérissable espérance, la source la plus féconde de leurs maux, ils y trouvoient un aliment des désirs et une distraction dans les ennuis. L’espérance ne nous a pas été donnée pour que des imposteurs en reculent l’objet dans les régions imaginaires, ou pour que d’autres enthousiastes nous promènent d’erreurs en erreurs dans un songe de perfectibilité.
C , XX* Rêv., p. t) 1 = 1. 294-305. — 294-6. Le désir du bonheur étant le principe de toute action, pouvoit être le principe de toute vertu. Les insensés qui l’ont déclaré criminel, ont — 296. qu’ils eussent dû féconder — 297-8. produire, ils n’ont — 208-305. succès d’affoiblir les premiers liens. Ils ont été jusqu’à proscrire l’amour qui unit tous les rapports, et qui rend les devoirs aimables, pour y substituer ce moyen de compression, ce ressort destructeur, l’aversion qui règne sur Rabaissement des volontés et dans la funèbre agitation des cosurs.
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bornés : c’est en les étendant imprudemment dans l’in- 310 défini qu’on a fait naître cette attente illimitée que maintenant l’on affecte de donner pour preuve d’une destination supérieure à la vie terrestre. D’où viendrait à l’habitant de la terre le besoin de ce que la terre ne contient point, et à des organes éphémères des concep- 315 tions éternelles. Mais, a-t-on dit, les lois seront insuffisantes si l’on n’admet11 un Dieu qui observe quand les regards des hommes ne peuvent atteindre, qui peut encore punir quand on échappe aux vengeances humaines, et qui, commandant par les remords, ôte l’espoir de les 320 étouffer et le dangereux courage de les mépriser. Ainsi en s’écartant des indications de la nature, on s’est vu autorisé à consacrer des erreurs qui, outre les maux qu’elles produisent, seraient déjà funestes à l’ordre social par cela seul qu’elles | ne peuvent avoir qu’une autorité précaire et [157] 325 que se dissipant un jour, elles abandonnent dans une nudité ridicule tout cet échafaudage moral dont elles déguisoient la subversion.
Sans le bonheur qui la rend juste et nécessaire, la moralité de nos actions n’est plus qu’une chimère que 330 nous respectons par erreur ou par contrainte, que nous méprisons dès que nous sommes désabusés et que nous désavouons hautement si nous nous sentons assez forts.
Pour gouverner les hommes sans les rendre heureux, il étoit indispensable de les tromper, et les moyens reli- 335 gieux étoient les plus puissans. Mais la vérité seule est
11. Ce que l’on croit nécessaire pour l’homme civilisé tel qu’il est, serait du moins très-superflu pour l’homme civilisé tel qu’il pourrait être.
C, XX • Rèv., p. 133 = 1. 328-330. — 329-30. n’est respectée de la multitude que par — contrainte.
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vraiment durable ; l’imposture dut toujours craindre d’être refutée ; car voici à peu près ce qu’elle put dire.
Peuples que la nature déprave et que la raison égare, cessez d’écouter des penchans que l’Éternel vous donna 540 pour vous séduire, et de suivre les désirs que vous suggère d’accord avec lui, et pourtant contre lui, l’ennemi toujours subsistant du maître absolu de toutes choses. Revenez de cette confiance qu’entretiennent tous ces amis de la sagesse qui vous perdent, et voyez l’abîme que la bonté 345 suprême tient toujours ouvert sous vos pas afin de
vous | rendre meilleurs. Entendez la foudre qui gronde pour [158} vous pénétrer d’espérance et d’amour. Hommes de chair, avez-vous pu sans crime écouter les besoins de vos sens? ne sauriez-vous comprendre que le plaisir est un piège,
350 et que les passions auxquelles votre créateur vous a soumis sont autant d’ennemis secrets qui travaillent à votre bien pourvu que vous les combattiez sans cesse ? Que seroit la grandeur divinçjsans les efforts des animalcules qui la servent? Vos victoires cachées font la gloire de l’Être- 355 Suprême. Insensés qui vous reposez sur l’idée de sa bonté infinie; s’il est le Dieu indulgent, n’est-il pas surtout le Dieu juste qui vous punira de n’avoir pas suivi les vertus, fruits des grâces que vous n’aurez pas obtenu de lui. Il est le Dieu puissant et le Dieu caché, tous vos momens sont 360 à lui, vos pensées les plus involontaires sont soumises aux lois dont nous sommes nécessairement les interprètes sacrés. Il est encore le Dieu jaloux qui ne souffrira jamais que vous vous éloigniez des sentiers que nous tracerons : il est surtout le Dieu terrible, le Dieu vengeur, le Dieu 363 exterminateur; et ce qui doit redoubler. vos précautions, votre zèle, votre amour, il est souvent le Dieu tentateur.
De sa grandeur infinie vous | concluez que l’homme ne [159]' sauroit l’offenser, ou du moins ne peut l’irriter. Quelle
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erreur, mes frères, abjurez cette raison mondaine. Vos 370 moindres fautes embrasent sa colère et appellent ses vengeances ; mais nous vous prescrirons des expiations qui retiendront son bras toujours prêt à foudroyer. Moyennant ces combats, ces sacrifices, ces prières, ces macérations, vous obtiendrez une éternité de contemplations ineffables,
375 si, après la vie la plus méritoire, une mauvaise pensée ne vient à l’instant de la mort vous plonger pour jamais dans les abîmes infernaux. Car l’offense ne diminue point par la foiblesse du coupable, mais elle s’accroît avec la grandeur de l’offensé. Vos sages, qu’inspirent évidemment les 380 démons, vous disent que le puissant s’abaisse en se vengeant d’un foible ennemi : ils vous entretiennent de pardon, de générosité ; ce sont toutes sujétions de l’esprit de ténèbres : il ne faut jamais pardonner à ces philosophes, et il ne faut être généreux qu’envers les ministres 385 des autels. Les choses célestes sont quelquefois d’un autre ordre que les choses mortelles. Dieu est foible comme l’homme lorsqu’il aime ou pardonne, et nous avons trouvé que c’étoit la bonté subordonnée à la justice : mais il est vraiment | Dieu dès qu’il punit; il est infini, impénétrable [160] 390 lorsqu’il se venge : c’est-là sa grandeur suprême, l’attribut divin. Il n’est pas de vertu sans effort; et Dieu mérite bien que le foible mortel se sacrifie à lui, c’est-à-dire, à son culte, à ses ministres. Réprimez vos penchans, cela lui est agréable, parce que cela est pénible : étouffez toutes 395 vos passions, détruisez en vous l’homme de la nature pour y substituer l’homme de la grâce docile à nos vues. Ne doutez pas un moment, tout examen est une impiété, toute discussion est un blasphème : d’ailleurs la religion la plus absurde 12 aux yeux profanes est nécessairement
12. Un père de l’église a dit : Je le crois parce qu’il est absurde, je le crois parce qu’il est impossible.
Senancour, Rêveries.
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400 la seule vraie. Elle est encore la plus consolante ; elle mène au bonheur par les austérités et fait oublier toutes les misères de la vie dans l’espérance céleste que sur mille réprouvés il pourra y avoir un élu. Assurément il est essentiel au genre humain que nos dogmes deviennent 405 universels. Hâtons-nous de réformer et de combattre. Le Dieu jaloux sera le Dieu des armées qui nous soumettront les peuples. Abjurons ces lois profanes de liberté et d’équité. | La volonté divine est antérieure aux principes [161 humains. Vous mourrez pour nous, avantage inestimable 4x0 qui vous donnera quelque part une vie bien meilleure et bien plus durable. Ne craignez point de massacrer vos frères au nom du Dieu qui vous ordonne de les aimer; il n’y a point là de contradiction, hommes de peu de foi.
C’est par amour que nous les tuons : nous en égorgerons 415 cent mille; mais nous circoncirons les autres. D’ailleurs il y a une différence si prodigieuse entre des infidèles et des vrais croyans, qu’il n’est pas bien prouvé que ceux-là soient aussi des hommes.
Ainsi parla l’imposture appuyée sur le fanatisme, insul- 420 tant à la raison pour se soustraire à l’examen, divinisant l’absurdité par l’audace et semant les haines pour obtenir l’empire.
L’homme devenu trop libre1 3 par l’extension de ses facultés, abusoit de ses désirs et de ses moyens. On 425 vit qu’il falloit un but et des limites : on parla de devoirs, de bonheur. Mais, en marchant où le devoir n’étoit point,
13 . Je veux dire libre d’aspirer à trop de choses seulement possibles, libre de choisir entre des modifications trop diverses de. sa détermination primitive.
C, XX‘ Rév., p. rjr-r j? = 1. 423-446. — 423. par l’étendue — 424. abusoit sans cesse de — 425. but commun et des limites fixes; — 426-3 5 . de prospérité; mais ces devoirs furent imaginaires, et
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l’homme s’écartoit aussi du bonheur : on mit par-tout | le [162] devoir sous ses pas afin qu’il ne pût l’éviter; il marcha donc de devoirs en devoirs, et ne voyant jamais que des 430 devoirs, il demanda où est donc le bonheur. Jouir sans cesse, cela ne se peut. Jouir le plus possible, c’est s’épuiser en un jour, et l’épuisement conduit à la satiété, au désespoir ; certes le bonheur n’est pas sur cette voie de dégoûts : seroit-il sur la voie contraire ? Il consiste peut-être à ne 435 pas jouir, car rien n’est plus pénible, donc rien n’est plus grand ; et, perfectionnés déjà, nous savons qu’être grand c’est être heureux. Mépriser les jouissances, c’est peu poulies destins suprêmes de l’homme ; souffrir est seul convenable à sa dignité : voilà sa destination, sa félicité.
440 Dédaigner de repousser les maux de la vie, est d’un sage ; s’en faire beaucoup à soi-même, est d’un héros ; ne les point, sentir, est d’un Dieu. Alors plusieurs de ces dieux terrestres, impassibles et mortels, demi-consumés sur les bûchers embrasés par leurs mains, crioient douloureuse- 445 ment, je n’ai rien souffert ; expression magnanime, mais extravagante, d’une ame forte et d’un esprit trompé.
Écoutez l’Indien. Le suprême bonheur des dieux, c’est l’immobilité, l’insensibilité. L’In|dien comme l’Européen [16}] veut imiter ses dieux. Une longue civilisation ‘4 mûrit les
14. Une civilisation plus longue éteint les préjugés, mais après
cette prospérité apparente. Pour que l’homme ne pût échapper au devoir, on l’avoit mis partout : mais le bonheur promis, il ne le trouvoit nulle part. Jouir sans interruption, cela ne se pouvoit. Jouir le plus possible, ce seroit s’épuiser en un jour. Le bonheur n’est pas là. Ne seroit-i! point dans la voie contraire ? Peut-être il consiste à ne point jouir : en effet rien n’étant plus pénible, rien — 436. déjà perfectionnés, — grands — 438. les hautes destinées de — 438-9. souffrir volontairement, voilà ce qui seul est assez difficile poar sa dignité — 439. destination surnaturelle, sa félicité morale. — 441. faire à — 442. Dieu. Plusieurs — 443. impassibles mais mortels, consumés à demi sar — 444. allumés par — 445. je ne souffre pas : expression — 446. forte unie à un esprit trompé.
NEUVIÈME RÊVERIE
450 folies orgueilleuses. Cependant l’Indien partage encore les passions et l’activité des enfans de la terre; le Quiétiste chinois est encore loin du principe aérien : sur ce globe sublunaire l’homme dégradé n’est après tout qu’un dieu fort imparfait.
45 s Vanter les bienfaits de l’Éternel et mépriser ses bienfaits; bénir sa bonté, l’adorer dans ses œuvres et affirmer que l’homme s’élève à lui en dédaignant les biens qu’il lui donna, l’on ne doit point voir en cela d’inconséquence, l’erreur n’est que ce qui peut humilier l’homme ; tout ce 4èo qui l’élève est vrai, parce qu’il aime à s’élever.
11 y a moins loin que l’on ne pense de l’impassibilité stoïque à l’abnégation de l’insensé sous le froc, à la démence du faquir qui mérite la béatitude du vingtième ciel, en fixant la iumière bleue, ou même au jaloux hon- 465 neur | de la veuve indienne qui, pour prouver qu’elle [164] vivoit préférée à ses compagnes, sollicite sa propre mort; et perd tout ce qui est, pour obtenir une estime vaine là ou elle ne sera plus.
Selon le stoïcien, l’homme sans passions est le chef- 470 d’œuvre de la nature : rien n’est plus contradictoire. Supprimez les passions, il n’y a plus d’hommes, plus de morale ; les passions peuvent seules la former ; l’équilibre des passions modérées peut seul la maintenir. Les éteindre est le précepte du fanatique; les suivre est la loi de 475 l’homme isolé ; les réprimer sans les anéantir, les soumettre à une raison plus sentie que disputante, plus douce que sévère, voilà sans doute le devoir de l’homme en société.
avoir stérilisé les cœurs. Le fruit trop mûr tombe et disparoît ; mais c’est quand la sève est épuisée, quand la végétation est refroidie. L’arbre qui portoit des fruits dangereux n’en produira 5 pas de meilleurs quand ceux-ci auront passé, seulement il n’en donnera plus.
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-L’homme social n’est point un être nouveau créé par 480 un système humain ; c’est l’homme de la nature en société.
C’est pour suivre ses passions, c’est pour obtenir ses besoins qu’il réprime quelquefois les unes et limite les autres. C’est pour n’être pas toujours assujetti, qu’il s’impose à lui-même une loi ; c’est pour conserver le plus 485 possible de ses droits effectifs qu’il a consenti, non pas à en aliéner une partie, mais à négliger de les exercer. S’il perd plus qu’il ne gagne, s’il sacrifie plus qu’il n’ac|quiert, [165] l’ordre social n’est pas bon pour lui ; si le plus grand nombre perd ainsi, l’ordre social est mauvais : bien plus,
490 il est dissout, car il ne se maintient plus par la volonté générale, mais par une force étrangère à lui-même.
La science des sociétés se réduit à suivre les passions primitives, en balançant leurs efforts, en réprimant leurs mouvemens orageux, et surtout en étouffant sans ména- 495 gement et sans retour, en prévenant avec sagesse tout besoin que la nature n’a pas donné, tout désir qu’elle n’inspire point, toute prétention à des droits qu’elle n’a pas autorisé. Ce qui est essentiel à l’homme est seul légitime ; ce qui convient ainsi expressément à sa nature ne 500 peut varier avec les tems et les lieux, ne peut dépendre de l’opinion des législateurs, ni changer selon l’inconstance des peuples.
L’art de jouir est le seul art de l’être qui sent et modifie
G, XX* Rêv„ p. ij) = 1. 479-502. — 479. Le véritable homme social — formé par — 481-2. pour satisfaire ses besoins — 482. et qu’il
— 485. droits qu’il — 486-7. exercer. S’il sacrifie plus qu’il acquiert — 489-90. mauvais : il est même absurde, puisqu’il n’est plus maintenu par
— 491. à l’ordre et contraire au but. — 492. consiste à — 492 4. passions fondées sur les appétits primitifs, à en balancer les efforts, à en réprimer les mouvemens — 494-8. surtout à prévenir avec sagesse, à proscrire sans ménagement tout besoin factice, toute fantaisie du désir, toute prétention personnelle. Ce — soi. législateurs, ne peut changer
C, XXIV' Rêv.yp. 1 so-if2= 1. 503-542- — 5°J-6- <îui modifie le
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son existence. Tout commande le plaisir, c’est vers lui 505 que nous tendons sans cesse : nous ne pourrions même soutenir cet effort factice qui le repousse, si nous ne donnions le change à nos désirs ; nous leur en promettons un imaginaire, dont l’excès et la plénitude balancent les avantages que les | plaisirs réels reçoivent de leur pré- [1 66] 510 sence, de leur entière conviction, et de leur accord avec la situation de nos organes.
Mais, disent nos froids moralistes, le plaisir est dangereux, il nous corrompt1* sans nous satisfaire; il énerve les âmes, et les rend incapables de tout effort vertueux.
5x5 Tout son prestige n’est qu’une vanité indigne du sage; il passe comme une lumière instantanée, et son inutile éclat rend plus sinistres les ténèbres qu’il ramène.
Le plaisir est corrupteur. Je conviens qu’il est contraire à notre morale, et c’est ma plus forte preuve contre elle.
15. J’ignore de quelle corruption, de quel danger l’on parle, et je conçois peu que le vrai plaisir puisse jamais corrompre. Je vois, parmi les peuples sans plaisir, beaucoup d’hommes méprisables et de vils scélérats ; j’y vois un nombre plus grand de 5 malheureux, et fort peu de vertus et de mœurs utiles ; mais à la vérité beaucoup d’esclaves très-dociles, et qui m’assurent que c’est cela que l’on cherche sans l’oser dire. Je compte aussi pour quelque chose de n’y point trouver de bonheur ; mais je n’aurai point en cela l’injustice d’accuser notre politique : comment eûtro elle atteint ce qu’elle n’a pas cherché?
cours de son existence par des mouvemens spontanés. Nous ne poumons soutenir l’effort factice qui repousse la volupté, si — 507-10. nos penchans : il faut que nous nous promettions un plaisir imaginaire dont l’excès balance les avantages des plaisirs réels, de ces plaisirs présens, dont nous avons une conviction entière, et qui sont d’accord avec — î T2. disent la plupart des moralistes — 513. il corrompt sans satisfaire — 5x4-5. incapables d’efforts vertueux : ce prestige — 516-7. comme la lumière de Ja foudre, dont l’éclat inutile rend — 5x7. ténèbres qu’elle n’a pas dissipées. — 518-20. * Le plaisir est dangereux, parce que vous l’avez mis en opposition avec les intérêts de la vie, ce qui étoit la plus grande erreur où l’on pût tomber. Le plaisir est corrupteur, parce que vous l’avez mis en opposition avec les intérêts de la morale, ce qui
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S2o Je conviens aussi que beaucoup de nos plaisirs sont contraires à toute vertu, et c’est encore un des bienfaits de notre morale.
Le plaisir énerve les âmes. Je veux qu’il éteigne les [167] passions des sujets et tous les genres de fanatisme jusqu’à S25 celui de la liberté ; mais pourquoi notre liberté elle-même a-t-elle besoin de fanatiques ? quelle prudence l’a caché dans les mystères du lieu saint ? ne seroit-elle que l’oppression déguisée d’un siècle plus adroit 16 ?
Le plaisir ne sauroit nous satisfaire. Parce que, trompés,
530 nous le cherchons où il n’est pas; parce que, dépravés, nous l’avilissons, nous le flétrissons ; parce qu’égarés par l’inquiétude de nos chimères vagues et exagérées, nous ne saurions plus jouir de ce qui est simple, positif et vrai.
16. Notre siècle a du moins gagné à cet égard. C’est beaucoup de s’être vivement rapproché de ce que l’on ne pouvoit atteindre, et d’en avoir reconnu le besoin. La véritable liberté sociale est impossible aux grandes sociétés, et incompatible avec leurs 5 moeurs. L’anéantissement d’un ordre de choses essentiellement mauvais, sera toujours une grande facilité pour l’amélioration générale, si l’on parvient à saper encore un préjugé le plus grand de tous et le plus funeste.
est contre le principe même. Si le plaisir détruisoit la morale établie, ce seroit la plus forte preuve contre cette morale. J’avoue que — 521-3. à la vertu, et c’est un des bienfaits de nos institutions, c’est une suite des discordances dont elles sont remplies. * Le plaisir — 523. les âmes I Pourquoi avez-vous établi que la force seroit d’une nature si bizarre, que le contentement l’affoibliroit ; pourquoi avez-vous décidé que la santé de l’ame en seroit la décrépitude ? * Le plaisir énerve les âmes ! Prenez garde que je ne vous accorde ce qu’il y a de vrai là dedans ; je l’établirai contre vousmêmes. Il vous faut expressément des âmes fortes, ou plutôt patientes. Est-ce donc pour avoir toujours besoin de combattre, est-ce pour s’affermir dans la résistance, et pour s’avancer dans l’art de souffrir, que l’on reçut votre appui, et que l’on acheta vos plans de législation ? * Le plaisir énerve les âmes! Je veux — 527-9. qu’une oppression déguisée. * Le plaisir — 529-30. satisfaire; parce que nous sommes trompés, et que nous le — 530-1. parce que nous sommes dépravés, et que nous le flétrissons ; parce que nous sommes égarés — 532. exagérées, et que nous —
535 Le plaisir est vain, il passe rapidement, les regrets et la douleur lui succèdent. Parce que nous ne savons pas le fixer, le prolonger sur la vie ; parce que, voulant excessivement, nous | croyons ne rien obtenir même en obte- [168] nant beaucoup ; parce que, toujours hors de la nature,
540 nous cherchons des joies extrêmes, et nous oublions que la félicité n’est point une succession d’éclairs rapides, mais une lumière douce et durable.
Les plaisirs impétueux conviennent bien mal à l’homme des grandes sociétés, qui ne vit pas seulement dans le 545 présent, mais bien plus encore dans l’avenir et le passé.
Leur brillante séduction, avec ses inégalités, ses intervalles et ses craintes, produit plus encore de dégoûts et d’anxiétés que de désirs et de jouissances. Cette avide inquiétude nous captivoit par ses promesses irrésistibles ; le feu passe,
550 les facultés se consument, l’espoir reste infécond dans le cœur dévoré d’une stérile ardeur, et l’existence elle-même n’est qu’un poids pénible à qui la porte en vain. Des jouissances tranquilles, mais continues, amènent le calme, la sécurité. Ce paisible bonheur ne séduit pas d’abord, et 555 ne fait pas d’enrhousiastes ; il promet moins, mais il ne trompe jamais. Il s’accroît et se perpétue, nourri de ses propres forces, et se reposant sur son expérience ; mais les excès de joie qui nous entraînent si vivement, fuient avec une égaie | rapidité, et tous ces plaisirs bruyans sont [169] 560 le prestige et non l’emploi de la vie.
Homme d’un jour, placé par l’éternelle nécessité sous la loi de la douleur et du plaisir, ta seule fin morale est le bonheur, et ton seul devoir le moyen convenu pour le
539-40. toujours hors des voies simples, et cherchant des jouissances extrêmes dans l'imagination, nous oublions — 541-2. point dans les folies de la joie, mais dans la permanence du contentement.
bonheur de tous. Ton existence toute entière est dans 565 cette alternative, jouir ou souffrir. Tous les êtres pèsent et gravitent les uns sur les autres, soutenus chacun par l'effort central de sa sphère individuelle. Cette force de résistance s’affoiblit en s’éloignant de son principe, et devient nulle à la circonférence contre les efforts multi- S7° pliés de la compression extérieure. C’est en limitant son être que l’on le possède tout entier ; l’extension n’est que misère et dépendance. On souffre, on s’épuise au loin; l’on ne jouit, l’on ne vit véritablement qu’au centre. Mortel foible et si vainement avide, circonscris ton être, évite 57s les maux en restant dans les bornes de tes facultés et du bonheur. Jouis, il n’est pas d’autre sagesse; fais jouir, il n’est pas d’autre vertu ; mais jouis avec choix, avec réserve ; sans cette prudence, il n’est pas de félicité réelle.
Partage tes plaisirs; le méchant veut jouir seul, mais le 580 méchant ne sait point jouir. La | jouissance consume ellemême sa mobile illusion. Pour la conserver toute entière, produis des plaisirs dont l’épreuve ne se fasse pas sur toimême : ainsi le bonheur que nous donnons devient notre volupté la plus pure ; et l’art de jouir est souvent celui 585 de céder le plaisir *7. Partage aussi tes douleurs, la bien-
1 7 . Les véritables vertus sont celles qui accordent notre bonheur avec celui des autres. Etre bon c’est être utile, être méchant c’est être nuisible. Mais par quelle inconséquence veut-on que, pour
C, XXIV • Rév., t>. i;s — b S6S-583. — 565-7 {précédées des l. S73~S interverties). Mortels foibles et inconsidérément avides, circonscrivons notre être ! évitons les maux en restant près du centre de notre sphère individuelle. C’est au centre qu’est le vrai pouvoir : tous les êtres pèsent et gravissent les uns vers les autres, là force de — 568-70. du principe, et à la circonférence elle devient nulle contre les efforts de — 570-6. extérieure. Jouissons ; — sagesse. Faisons jouir — 577. vertu. Mais jouissons avec — 579. Partageons nos — 580-2. jouir. Le plaisir n’est qu’une apparence, qui diminue dans l’examen, et qui échappe à l’analyse. Pour la conserver entière, produisons des — 582-3. sur nous-mêmes.
vaillance les allège et les rend tolérables. Souffrant, confie tes peines si tu ne veux le désespoir; jouissant, communique tes joies si tu veux en connoitre d’indicibles. Dans l'enthousiasme de la volupté comme sous le poids du 590 malheur, toujours entraîné foible et dépendant, ô homme appuie-toi sur ton frère. La nature vous unit dans la conformité 18 de vos sensajtions, elle vous protège l’un par l’autre; mais vous vous déchirez pour le stérile honneur de la combattre, et vous trouvez vos plus affreux malheurs 595 dans le bonheur exclusif que vous avez si imprudemment cherché. Elle vous disoit à tous : aime, console, jouis et fais jouir ; jouis dans toi-même et dans tout ce qui ressemble à toi. Elles passeront les lois atroces et les superstitions sanguinaires ; ils passeront les stériles efforts des 600 vertus austères et les écarts effrénés, plaisirs de la servitude; mais la loi primitive ne périra jamais. Un jour peut-être le bonheur naîtra de son précepte immuable, nos calamités s’effaceront dans l’oubli des erreurs qui la combattent ; les moraens rapides, que nous appelons les
chercher le bien des autres, nous fassions notre propre mal ? quel s homme aura de telles vertus si jamais il raisonne ses devoirs et ses besoins ? et quel ordre moral que celui où l’on ne saurait être qu’un méchant, ou une dupe, ou un fou ?
18. Dans ce rapport général les différences individuelles sont même beaucoup moins grandes que l’on ne pense. Parmi nous cette différence est due presqu’entière à la prodigieuse diversité d’opinions et de circonstances.
C> XX/r° Rèv., p. i$6 — 1. 591-608. — 591-3. La nature nous unissoit par la conformité des sensations : mais nous nous déchirons pour — 594-6. et nous trouvons nos maux les plus irrémédiables dans ces avantages exclusifs que nous avons cherchés si impudemment [strj. La nature disoit à tout être social : Aime — 597. et dans ce — 598-600. à toi. Un jour elles ne seront plus les lois absurdes, et les superstitions haineuses ; ils ne seront plus les stériles préceptes des vertus — 601-8. servitude. La loi. primitive régnera alors ; car la vraie morale ne périra jamais. Ce& .montens que nous nommons les siècles de civilisation, se
NEUVIÈME RÊVERIE
605 siècles de civilisation, s’éloigneront confondus dans les ténèbres qui couvrent pour nous les tems sauvages, et le genre humain enfin rétabli perdra jusqu’au souvenir de cette étonnante déviation.
trouveront confondus dans ces ténèbres où nous abandonnons les temps sauvages, et les peuples plus simples et plus parfaits perdront jusqu’au souvenir de nos essais malheureux.
DIXIÈME RÊVERIE
. Je l’éprouve tous les jours davantage, de toutes
les affections produites dans le cœur humain çar nos besoins divers, nulle n’est préférable à la douce impulsion S de l’habitude. Nos goûts s’effacent avec nos passions mobiles ; nos désirs changent comme notre situation précaire et nos années fugitives ; la facile habitude est la seule pente durable où notre vie entière et s’incline et s’écoule.
io Ce qui nous séduisoit hier peut cesser de nous plaire aujourd’hui ; mais une chose même indifférente dans son principe s’identifie à notre être dès qu’eiie est en quelque sorte consacrée par l’habitude. Un plaisir absolument isolé, quelque vif qu’il puisse être, ne nous laissera qu’un 15 stérile souvenir ; mais une jouissance, autrefois habituelle, se perpétue jusques dans la vieillesse, au moins par le charme de ses regrets. L’empreinte des premiers ans est surj tout ineffaçable, et souvent le besoin de ce qu’ils ont possédé devient une privation intolérable pour le vieillard 20 qui, même dans un meilleur ordre de choses, ne jouira de rien par cela seul qu’il ne retrouvera pas ses premières jouissances. Le feu des passions peut faire oublier ou méconnoître, durant la jeunesse, le pouvoir de l’habitude.
C, X* Rêv., p. /7 = 1. 2-17. — 2. De tous les penchans produits dans le cœur de l’homme par — 4. nul — 10. peut nous déplaire — 17. des regrets.
C, X’Riv.yp. $8-6o—l. 17-68. — 17-8. est ineffaçable — 18. qu’ils avoient
DIXIÈME RÊVERIE
L’homme dur et l’homme insouciant rentrent plus tard 25 sous sa loi ; l’homme vivement passionné la néglige îongtems ; d’autres rapidement entraînés par des événemens divers, se sont fait une sorte d’habitude de n’en pas connoître ; mais l’homme sensible et modéré ne s’y soustrait jamais. Il ne saurait oublier ce qui occupoit son cœur, et se 30 lasser de ce que ses désirs ont constamment cherché. Il est plus égal parce qu’il est moins avide ; il est plus constant parce qu’il sent davantage. Il chérit toujours ce qu’il a long-tems aimé, et jouit plus encore parce qu’il a déjà joui. Détrompé sur l’illusion dont se revêt l’inconnu, il 35 ne cherchera pas au loin ce qu’il possède près de lui; et ne sera pas avide des choses qu’il ignore, uniquement parce qu’elles lui sont nouvelles.
Le sage cherche le bonheur dans ce qui l’environne, l’habitude est une sorte de | lien 1 volontaire également [174] 40 chéri des bons cœurs, et convenable à la raison desabusée. Que de probabilités lui sont favorables aux yeux de celui qui veut raisonner son choix et motiver ses désirs, j'essaye presqu’en aveugle ce qui est nouveau pour moi, et dans l’inexpérimenté, fussè-je ie plus prudent des 45 hommes, je pourrais souvent d’une chose bonne ne recevoir que la partie désavantageuse. Au contraire, je connois sous ses divers rapports ce que j’ai déjà éprouvé ; et, comme une chose seule peut toujours être considérée
I . Le sage s’y attache vôlc/ntairement; il est conduit, mais non pas enchaîné par elle.
— 20. des choses — 26. d’autres entraînés — 28-0, modéré ne sauroit — 29. cœur, ni se — -33. aimé; il jouit — 34. ! illusion qui décore trop souvent tout ce qui est inconnu — 35-6. ce qu’i! peut trouver sous sa main; il ne sera — 37. elles seroient nouvelles. -- 39-40. volontaire chéri des coeurs droits et convenable — 41- probabilités en faveur de l’habitude aux yeux — 43. aveugle de ce — 44. et fussè-je
— 46-7. je sais la valeur de ce que — 4b. une même chose peut —
DIXIÈME RÊVERIE
sous divers aspects, et produire du moins indirectement 50 des effets opposés, je choisis le lieu, le tems, toutes ces convenances et tous ces accessoires dont le détail importe tant à qui le sait pénétrer ; je jouis doublement du bien, soit en l’assimilant davantage à mes besoins, soit en écartant ce qui pourrait l’altérer, et faisant servir à mon avan- 55 tage jusqu’au mal même qu’il cachoit à un œil non exercé.
Si un romancier nous peint son héros parcourant vingt contrées, essayant de tout ce qu’elies offrent de séduisant et enivré de plaisirs, | inépuisables si l’on veut, mais tou- [1 75c 60 jours variés et rapides, il ne pourra qu’enflammer notre imagination ; il ne touchera pas notre cœur et n’aura fait que nous amuser. Mais qu’il chante la félicité pastorale 2, les goûts constans, les occupations uniformes et leurs plaisirs aussi invariables que simples et vrais, alors il nous
2. En se gardant bien de cette affectation sentimentale, que l’on appelle au sentiment, parce qu’en effet on la met par-tout à sa place, mais que l’on nommerait mieux Sentjmanie.
L’habitude des sensations vives, inconstantes et efféminées 5 devoit introduire, surtout parmi nous, ce misérable jargon, supplément des sensations mâles et profondes, qui n’appartiennent qu’à l’homme d’une vaste sensibilité. La vaine apparence d’un bien est souvent plus pénible que son absence même. L’on découvre avec dégoût un singe caché sous le masque humain ; et 10 l’homme sensible doit préférer à l’homme sentimental l’homme indifférent et farouche.
52. qui sait le pénétrer — 54. et en faisant — ■ 55-6. cachoit à des yeux plus jeunes — 57-8. Le romancier dont le héros toujours avide de plaisirs variés, parcourt vingt contrées, en essayant — 58-6}. séduisant, peut enflammer l’imagination, mais à peine il amuse le cœur. Celui qui nous intéresse puissamment et qui éveille en noùs de profonds regrets, c’est celui qui évitant les fadeurs si communes dans les anecdotes champêtres et dans les idylles, sait peindre les véritables mœurs pastorales, les désirs fixes, les goûts — 6}~8. uniformes, les plaisirs invariables et simples. Si l’ame a conservé quelque chose de primitif, elle trouve un repos atta-
DIXIÈME RÊVERIE
65 intéresse puissamment ; ii excite de profonds regrets ; nous sentons je ne sais quoi d’attendrissant dans ce charme inaltérable, que d’heureuses habitudes répandent sur de paisibles jours.
chant, triste peut-être, mais pourtant consolateur, une sorte de charme silencieux dans ces longues habitudes de la patrie antique et pauvre, dans ces travaux réglés, dans cette obscurité contente, et ces joies calmées ou sévères, dans ces affections nécessaires comme la vie, dans ces passions irrémédiables. Bonheur sans regret; sécurité sans misère; précieuse ignorance des choses éloignées ! oubli sacré des vœux inutiles!
ONZIÈME RÊVERIE
On a dit que l’habitude convenoit aux âmes foibles, et qu’elle les affoibüssoit tous les jours davantage Je veux qu’il en soit ainsi. Qu’importe que des hommes foibles 5 reposent au sein de leurs goûts et s’abandonnent à la facile habitude ? Que pouvez-vous prétendre d’eux, sinon que leur foiblesse du moins ne soit pas vicieuse ? Faitesleur donc des habitudes qui soient bonnes et à eux et à l’état. Leur foiblesse même vous est un puissant moyen 10 d’établir des mœurs publiques. La majorité les maintiendra par besoin : alors les âmes fortes les suivront par choix, et cette activité qui eût pu les renverser s’emploiera d’elle-même à veiller pour les soutenir.
Quant aux âmes fortes, elles ne s’affoibliront point par [1777 15 l’habitude ; elles n’en prendront que pour les petites choses dans lesquelles elles étoient déjà foibles, parce que, sûres de leurs moyens, elles ne déployent jamais une énergie superflue.
1. Au reste ce que j’entends ici par habitude, n’est pas ce que J. J. rejette avec tant de raison. Emile. Liv. II. Note 31.
C, Xe Rêv., p. SJ sq. — î. 2-23. — 3-6, d’avantage. Si même il en est précisément ainsi, je ne vois pas beaucoup d’inconvénient à ce que des hommes foibles s’abandonnent aux facilités de l’habitude, et trouvent du repos à suivre leurs goûts. Que pouvez-vous — - S. leur des — 8-9. et pour eux, et pour l’État. Vous avez dans leur foiblesse même un puissant — 11. maintiendra seulement par besoin : mais, parce qu’elles seront bonnes, les âmes fortes — 12-3. renverser, se consacrera d’elle-même — 14. Les antes mâles ne seront point affaiblies par — 15. pour ces — - 17. elles
ONZIÈME RÊVERIE
L’habitude est une loi indirecte que l’on reçoit plus 20 volontiers que toute autre loi, et qui bientôt les peut faire toutes aimer, si elles sont bonnes ou même indifférentes de leur nature ; c’est donc par ce lien indirect qu’il conviendroit de retenir l’indomptable imagination.
L’imagination combine les idées conservées des objets 25 simples, non selon leurs rapports réels qui forment les êtres exisîans, mais dans leurs rapports possibles ou supposés tels, dont résultent des êtres ou absens, ou chimériques, ou même fantastiques et contradictoires. Une imagination sage s’écarte peu de ce qui existe ou de ce 50 qui est certainement possible : une imagination déréglée n’est pas limitée par les probables ; elle unit des parties incohérentes, elle crée des monstres ; son travail l’exalte, elle les voit présens, elle devient folie. Les autres facultés de l’homme qui n’ont pour objet que ce qui existe, étoient 35 déjà susceptibles du trop | d’extension; mais dans la sphère [178] indéfinie des possibles, il s’égarera bien plus encore : c’estlà principalement qu’il doit se circonscrire et s’imposer des lois.
S’il peut supposer des êtres imaginaires, si même il 40 peut quelquefois donner l’existence à ces enfans de son imagination lorsqu’elle les a formé de parties harmoniques et qui n’attendoient qu’une main qui les assemblât, c’est par-là surtout qu’il étend ses relations bien plus que ses forces, et sa dépendance bien plus que son 45 empire ou ses plaisirs. C’est par son imagination qu’il a reçu le plus de moyens de modifier son être : de toutes ses facultés, elle est la plus active, la plus illimitée et la
n’emploient jamais une force superflue. — 19. loi tacite que — 20-1. bientôt peut les faire aimer toutes si — 21-2. ou seulement indifférentes : c’est — 23. l’imagination si difficile à dompter.
Senancour, Rêveries. 10
ONZIÈME RÊVERIE
plus avide dans ses conceptions, mais la plus impuissante pour en réaliser les objets. C’est dans cette source 50 toujours plus abondante de sensations nouvelles, qu’il trouvera quelques biens et des maux sans nombre. C’estlà surtout que le choix importe ; il lui vaudroit mieux mille fois tout rejeter que de tout admettre, et négliger quelques avantages plus spécieux qu’utiles, que de s’asser- SS vir à tant de besoins que le cours naturel des choses ne sauroit jamais satisfaire, et dont l’infaillible effet sera le mépris des choses réelles et le dégoût de la vie.
Les terreurs imaginaires, les puissances injvisibles et [179] menaçantes, les spectres, les fantômes sinistres furent les 6g fruits d’une ignorance inquiète dans les siècles d’oppressions et de misères intolérables. Par une conséquence analogique, des esprits sombres, aigris par leurs douleurs réelles, imaginèrent des effets plus imposans et plus terribles du principe désastreux de souffrance et de mort qui 65 sans cesse corrompoit pour l’homme l’œuvre universelle du Dieu d’ordre, de paix et d’harmonie. La sécurité d’un bonheur constant, sa lumière douce et pacifique dissiperoit plus puissamment que les éclairs de la stérile raison, tous ces fantômes lugubres exhalés de l’abîme des misères 70 humaines.
Il seroit plus difficile de renoncer aux rêves heureux. Peut-être aussi pourroit-on tolérer» ces erreurs spécieuses dont l’espoir durant autant que la vie, a cet inconvénient de moins que l’on n’éprouve jamais le malheur d’être 75 désabusé : mais redoutez surtout les chimères terrestres ; elles mettent des calamités inévitables à la place des biens imprudemment promis. Il n’est pas de moment plus pénible que celui où notre attente trompée efface ellemême fe plaisir | et montre son néant. Fatigué de' [i8o][
