Voyez le Phédon

C, XXXV^ Rêv., p. 200-20J = 1. 437-488, note 13 (depuis l. 2 : *0n), 1. 489-92. — 437-41. Socrate n'explique point comment — 441-3finir; mais il conclut de ce qu'elle existoit avant le corps, qu'elle doit lui survivre, et il donne — 444-61. n'est, tout au plus, qu'une hypothèse hasardée. C'est par les résultats de cette même hypothèse, qu'il cherche à répondre à ceux qui ne font de l'ame qu'un résultat harmonique. Comme on lui accorde tout, il avance toujours. Il demande si les preuves qu'il a données sont suffisantes, et quoiqu'il n'en ait point donné de réelles, on lui répond, très-suffisantes assurément : alors il en tire à merveille toutes les conséquences qu'il veut. La réfutation de plusieurs endroits du Phédon seroit trop facile. * Il me semble qu'en partageant même avec les interlocuteurs le désir de la conviction, tout ce que je pourrois dire à leur place, se réduiroit à peu près à ceci. * Les conséquences tirées de la difficulté d'attribuer le sentiment ou la pensée à la matière, sont des conséquences purement gratuites ; conséquences inutiles, puisqu'on ne conçoit pas davantage l'existence de l'esprit que l'on ne conçoit la matière pensante; conséquences fausses,

et dès-lors invariable. Il est vrai qu'il ne pensoit pas que

450 le sage dût long-tems s'arrêter à douter; et qu'ainsi l'on devoit attendre de lui qu'il parlât plus en grand et éloquent moraliste qu'en métaphysicien profond. Il paroît donc s'être moins attaché à chercher ou à démontrer une vérité nécessaire, qu'à établir une croyance utile ; et

455 dans notre ordre social il pouvoit penser que la consolation de l'espérance convenoit mieux à l'homme individuel que la vérité qui décourage.

Parmi les hommes que nous connoissons, Socrate pouvoit dire : si la raison libre de préventions mais non d'er-

460 reurs, s'arrête à sonder cette question essentielle et obscure, elle trouvera que l'ame, en tout dépendante des effets physiques, intérieurs ou extérieurs, se fortifie et s'éteint avec le corps, partage son | énergie dans la santé, et s'abat [2 comme lui dans la maladie ; que ses affections dépendent

46$ de l'air subtil ou triste qu'il respire, du fluide ardent ou épuisé qui circule dans ses veines ou ses nerfs ; et qu'ainsi, variable comme lui et par lui, elle paroît avec lui périssable. Mais considérons de quelle impénétrabilité '3 s'en-

13. J'ai passé sous silence des objections dont la réponse me paroît facile pour ceux qui cherchent la raison des choses. Oe observe, par exemple, que le désir de l'immortalité est de tous nos désirs le seul que la vie toute entière ne puisse éteindre ; et 5 qu'il est la passion des hommes que leurs connoissances, leurs

parce que si la brute a un sentiment moins étendu, une pensée plus informe en quelque sorte, pourtant elle sent et délibère, et qu'ainsi les effets étant de même nature, on est choqué de cet excès de prévention qui veut absolument y chercher un autre principe. L'âme est soumise aux effets — 462-4. extérieurs ; elle se fortifie et s'affoiblit avec le corps, elle est énergique dans la santé, elle souffre dans la maladie; ses affections — 465. triste que le corps aspire — 466-8. qui y circule ; variable comme le corps et avec le corps, elle paroît périssable comme lui. Cependant considérons — N. 13 (insérée après la l. 488). — 3. observe que — 3-4. est le seul — 4. vie entière — 4-5. et qu'une autre espèce d'immortalité fait la passion — 5-6. connoissances ou

DOUZIÈME RÊVERIE

veloppe l'essence des choses ; combien il seroit téméraire 470 à l'être borné qui ne peut percevoir qu'un rapport appa-

talens, leurs génies élèvent au-dessus du vulgaire, et dont l'opinion peut faire autorité. Mais supposons que l'immortalité soit une erreur, il est tout simple que l'on ne revienne à aucun âge de l'erreur dont l'expérience ne peut à aucun âge nous détromper; il

10 est tout simple encore que la plus sublime, la plus séduisante des erreurs, et par la raison que l'on vient de voir, la plus difficile à quitter, soit celle qui séduise les esprits nobles, avides, ingénieux. Tant d'illusions, dont l'expérience de chaque homme détrompe tous les jours, en séduisent néanmoins le plus grand

15 nombre; l'on ne peut être surpris qu'il faille une sagesse bien rare pour être détrompée de celle qui flatte le plus les grandes ames, et sur laquelle l'expérience ni des autres, ni de soi-même, ne peut rien apprendre.

La vie est une série d'impressions et d'idées. Il y a dans cette

20 série une suite, une sorte de continuité, ensorte qu'une affection participe de la précédente, et paroît essentiellement liée à celle qui suit : il en a résulté une habitude de cette même continuité d'où nous inférons une durée sans terme. Mais pour que cette attente illimitée de l'avenir prouvât quelque chose en effet pour

25 notre indestructibilité, il faudroit que cette série, que nous supposons ne devoir pas finir, n'eût pas commencé non plus ; car ces deux termes nous surprennent l'un comme l'autre. Si l'un est réel, comment l'autre seroit-il contradictoire? Vous riez de la métempsycose ; sa fable étoit plus ingénieuse et plus conséquente.

leur génie élèvent — 6-8. vulgaire. Mais admettons un moment que l'immortalité ne soit qu'un songe^ ne trouverons-nous pas naturel que l'on — 8-19. d'un préjugé dont l'expérience d'aucun âge ne peut nous détromper? Il est tout aussi naturel que les esprits nobles, avides, ingénieux soient plus facilement séduits par l'erreur la plus séduisante en effet et la plus sublime, par celle de toutes qu'il est le plus difficile de reconnoitre autrement que par le raisonnement. D'autres illusions, bien certainement telles, ont séduit de grands esprits ; comment serons-nous surpris qu'on soit rarement détrompé de celle qui flatte surtout les grandes ames, et sur laquelle on ne peut rien apprendre de positif? L'homme des sociétés présentes ne renonce pas facilement à cette haute consolation, lui qui a tant besoin d'être consolé. *La vie — 19-20. idées. C'est une suite — 22-3. continuité; et notre imagination ne voit point de terme à cette régénération intellectuelle qui effectivement n'en auroit point, si les organes ne lui manquoient pas. Mais — 24-5. prouvât notre — 2 5. faudroit au moins que — 26. commencé; car — 27. termes surprennent. — 28-30. contradictoire? *J'adjure ^ — 32. de l'immortalité; que cette — 34.

DOUZIÈME RÊVERIE

rent, de prétendre sonder | leur nature invisible : avouons [228] que la vérité n'est pas plus dans les choses que nous

30 J'adjure tout homme d'un sens droit d'avouer que ce passage de la non-existence à l'existence détruit les considérations qu'il vouloit faire valoir en faveur de l'immortalité ; d'avouer que cette série de sensations n'est pas plus surprenante lorsqu'elle cesse que lorsqu'elle commence; d'avouer que, par cela seul qu'il

35 n'existoit pas, il reçoit dans les momens d'impartialité la conviction qu'il n'existera plus.

Comment veut-on que l'être qui se sent exister, sente en même tems qu'il n'existera pas ? a-t-il quelque notion de la nonexistence? Dès-lors qu'il se replie sur lui-même, il doit se sentir

40 existant toujours. L'avenir conçu dans le présent, ne peut être que la prolongation supposée de la sensation présente ; puisqu'il se sent exister maintenant, il doit se sentir exister dans le tems sans bornes. Le raisonnement seul l'avertit que, comme la série de ses sensations successives a un terme dans le passé, elle en pourra

45 avoir un dans l'avenir. Une fois ce point obtenu, cent preuves, tirées de conceptions plus étendues, l'avertissent que nécessairement il en doit être ainsi.

commence, et que, par — 35-7. n'existoit pas, il est convaincu dans les momens d'impartialité, qu'un jour il n'existera plus. *Nous avons, diton, une sorte de pressentiment de l'immortalité, et nous trouvons autant de difficulté à concevoir que de répugnance à imaginer que la mort doive finir tout notre être. Cette objection est sans force. Comment l'être — 37. exister, senti roit-il en — 39. Dès lors qu'il s'observe luimême — 40. conçu présentement ne peut — 41-7- présente ou connue. Le raisonnement peut seul m'avertir que la série de ces sensations successives ayant commencé avec la partie visible de mon être, finit avec elle, et que comme elle a un terme dans le passé, elle en a un dans l'avenir. * Young a dit, et les hommes de bien disent avec lui : Si l'immortalité n'est qu'une erreur, cette erreur m'est chère. En efl[et, quel homme, s'il n'est méprisable, n'abandonneroit dans l'instant tout ce que la terre peut promettre, pour entrer en possession de cette vie infinie, fût-elle même laborieuse et imparfaite ? Et quel homme, s'il n'est insensé, oseroit mettre en balance tous les objets de nos passions présentes avec des béatitudes sans terme ? Un enfant sentiroit la différence entre l'empire de la terre et une félicité immortelle. Mais ne sont-ce pas aussi les enfans qui croient une chose certaine uniquement parce qu'ils la désirent ? Ne seroit-ce pas aussi l'imposture seule qui pourroit dire : Cela est faux, mais n'en parlez pas, car il convient qu'on le croie ? — 469-77. des choses : et avouons l'impossibilité où nous sommes de connoître la pensée par la pensée. Toute notion résulte de la comparaison ; le principe de l'intelligence étant unique, est nécessairement inconnu. Un être borné discerne

DOUZiÈiME RÊVERIE

jugeons, ou dans les rapports métaphysiques que nous supposons, que la couleur dans l'objet que nous voyons,

475 ou dans le milieu qui nous la transmet; et après avoir en notre grandeur fantastique, fondé les opinions humaines ; et aveugle mortel, osé dire aux mortels aveugles | comme nous : ici est la lumière et là sont les ténèbres, redescendons à notre propre foiblesse, sentons le besoin d'être

480 soutenus plus encore que celui d'être éclairés, embrasons notre ame par l'enthousiasme des conceptions élevées, et soutenons à cette hauteur notre volonté pour les vertus mâles; nous désirerons alors l'immortalité sans l'approfondir, et rinef| fable espérance, ne fût-elle qu'un

485 rêve, consolera nos douleurs, affermira nos volontés abattues, et ranimera, dans nos cœurs flétris, la passion du bien et la sécurité d'une philosophie sublime et impassible.

S'il se trouvoit que l'immortalité fût chimérique, et que 490 cette erreur pourtant fût bonne parmi nous, ce seroit une grande preuve, ajoutée à tant d'autres, que nous sommes hors des véritables voies.

En seroit-il de même de notre liberté? Que de subti-

des rapports apparens ; mais il ne peut percevoir tous les rapports d'une chose avec toutes les autres, puisqu'il y a plusieurs de ces autres choses dont l'homme ne sait point l'existence. Oserons-nous dire aux — 478- 88. ténèbres? Souvenons-nous de notre foiblesse. Si nous avons le désir d'être éclairés, nous avons aussi le besoin d'être soutenus. L'habitude des conceptions élevées et des vertus mâles fait désirer l'immortalité. Désirons qu'elle soit, mais sans l'affirmer : cette espérance diminuera nos douleurs, affermira nos volontés, et maintiendra dans nos cœurs flétris une partie désirable de cette sécurité entière à laquelle nous voudrions aspirer, de cette impassibilité, promesse trop hardie de la philosophie, * C'est à l'extrême foiblesse de notre pensée, c'est à l'impénétrabilité des choses que nous sommes obligés de recourir si nous voulons espérer l'immortalité, objet sublime, mais trop incertain des vœux de toute ame noble. — Ici s'insère lan. i^, voir p. ly^. — 490. pourtant la croyance de l'immobilité fût — 491. une preuve ajoutée à plusieurs autres, — 492. ne sommes point dans les véritables

lités pour substituer des rêves qui nous flattent, aux con- 495 ceptions naturelles que nous rejetons parce qu'elles renverseroient notre œuvre factice!

Qu'entend-on par liberté? le tout n'est-il pas essentiellement selon sa nature? a-t-il le pouvoir d'être autre qu'il n'est, de n'être pas lui-même ?

joo L'individu est-il libre? l'action nécessaire de l'être universel ne nécessite-t-elle pas les modifications de ses parties? Si un seul être est libre, l'univers n'a plus de forme déterminée; le mode de son existence n'est plus qu'un fantôme.

505 On a dit très-bien, le hasard n'est que le cours inap-

perçu de la nature. La liberté | est un être chimérique [231] comme le hasard; elle n'est que la cause déterminante inapperçue.

Si tout est nécessaire, la cause première, la raison de 510 l'univers est seule incompréhensible; (c'est-à-dire simplement inconnue à l'homme) s'il est autrement, la nature est toute entière inexplicable et contradictoire aux yeux de l'homme.

TREIZIÈME RÊVERIE

Un peuple simple dont les vieillards ou les sages observeroient la nature, non pour se vanter de l'expliquer, mais pour y trouver les avantages de la vie humaine ; qui 5 l'étudieroit non pour faire des systèmes, mais pour suivre les applications particulières de ses lois générales, un tel peuple concevroit, sur les lois de l'ordre universel, l'opinion d'un tout harmonique résultat de la compensation des effets contraires de deux causes différentes. La simple

lo observation de la nature semble conduire à cette idée, qui, sous diverses formes et diverses altérations, subsista dans tous les siècles et chez tant de nations.

On trouve ce système chez les Sabiens, si antérieurs aux Mages ^ , dans l'Egypte , la | Perse , la Grèce , et

1$ récemment dans des sectes chrétiennes ; le christianisme lui-même l'admet. Les principales modifications de ce système l'ont absolument défiguré, mais on le reconnoît pourtant. D'abord on expliqua la nature en la composant de deux matières, l'une active et l'autre inerte ou indiffé-

20 rente ; et l'on fit tout dériver des diverses combinaisons de cette matière subtile et de cette matière corporelle. Ensuite l'inquiétude de l'inconnu et le désir de se faire un nom par de nouvelles hypothèses, ont changé la matière motrice en intelligence gouvernante, et l'on cmt

2$ à l'ame universelle. Pour se faire entendre du peuple, on donna à l'ame universelle une volonté motivée ; et pour