SEPTIÈME RÊVERIE

CJccupis-de projets^ de désirs, de soUici'* tudes sans nombre ^ toujours distraits des choses présentes , toujours attachés où nous ne sommes pas y et multipliés hors de nous-mêmes ^ dépendans de mille événemens étrangers et toujours incertains ; liés par nos besoins factices | par nos désirs sans bornes , par tous nos préjugés et nos alarmes ; nous sommes agités de la mobilité générale de tout ce qui s'altère et change sans cesse ^ et nous ne reposerons jamais , parce que le cours de tant de choses ne sauroit s'arrêter avec nous. Dans Perdre primitif , nos relations et nos besoins circonscrits et simples , n'occupoient chaque instant que d'une affection unique f et bientôt ce désir étoit pour jamais oublié , soit qu'il s'éteignit dans la possession de son objet y soit qu'il fût effacé par un besoin plus pre;ssant.

Un mobile est nécessaire ^ l?étre actif ; dea désira simples y passagers , renaissajis y doivent

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conduire PKomme et entraîner se^ jours dans des Toies quUl aime ; -mais des passions nombreuses et opposées qui , sans relâche le pressent^ le retiennent et Pagitent en sens contraire ^ ne peuvent que fatiguer et perdre sa vie.

L'habitude de conserver et combiner les traces de tant d'impulsions reçues , celle que contractent les organes d'être mus à la £bis par tant de moteurs difFérens, diminuent tellement la force commme exclusive , qui devoit appartenir à l'impression la plus récente 9 que nou$ ne sommes jamais que très-partiellement au moment présent ; et que n'usant jamais de l'heure actuelle 9 nous ne jouissons pas d^'une seule de nos heures.

Malgré la force de l'habitude , et les erreurs toujours renaissantes de nos passions j nous sentons confusément que c'est ^agitation de cet état d^attente et de suspension qui creuse le vide où se perdent laborieusement nos pénibles jours.

Il nous paroît impossible de ramener nos cœurs altérés à leur simplicité originelle ^ mais nous pouvons rencontrer dans l'excès même de notre déviation les moyens de nous rapprocher d'elle 5 et, rapidement entraînés sur ce cercle de la versatilité humaine ^ nous de-

Tons trouYer vers ce point extrême et dftngereux ) que nous nous flattons d^atteindre ^ quelques similitudes avec Pextréme primitif o& nous étions placés.

Dans Pordre primitif nous étions susceptibles de peu d^affections , et chacune étoit déterminée' à son moment et comme choisie indé'^ pendamment de notre volonté | par les besoins de notre nature.

Dans Pordre actuel il faut donc trouver et un moyen de ne recevoir à la fois qu^une impression unique ^ ou du moins très-supérieure à toute autre ; et un moyen de faire dans les impressions dont nous sommes susceptibles ^ un choix toujours conforme à nos besoins, toujours convenable à notre nature , et dès-lors à notre bonheur.

Ces deux moyens nous restent seuls de retourner en quelque sorte à cette situation primitive j même par des voies éloignées d^elle. L'un, au milieu de la ligne de déviation^ nous y rejette rapidement , mais instantanément; Tautre , dans Pexcès de cette déviation circulaire , nous fixant à son terme extrême y nous retient auprès du. point primitif qui ^ dans l'orbite des choses , ' est lié à lui par cela même qu'il est l'extrême opposé.

( na ) .

De ces deux voies heureuses qui restent seules à Phomme des sociétés ; Pune est le yin (i) } Pautre est la philosophie la plus profonde.

Si les effets des spiritueux et des fermentes u^étpient point passagers et destructifs j' il n^est pas un homme vraiment détrompé (2) j il n^est pas un fiage qui ne les préférât à la plus sublime indiffe'rence de la philosophie* Mais le bonheur ne consiste point dans des instans isolés d'énergie ^ de volupté ou d'oubli. Le bonheur est une succession presque continue ^ et durable comme nos jours j de cet heureux concours de paix et d'activité ^ de cette harmonie douce et austère (3) qui est la vie du. sage.

Toute joie vive est instantanée y et dès- lors funeste ou du moins inutile ; le seul bonheur

(1) Et tout ce qui produit des effets analogues y comme le café , Popium , etc. L'ivresse ( sans excès ) ramène à la nature , en fortifiant la sensation présente , en effaçant celles de prévoyance et de réminiscence ; elle rend un moment heureux en faisant vivre dans le moment qui s*écoule,

(2) Ce n'est pas à la foule des lecteurs , ce n'est pas non plus à celle des philosophes que j^en appelle ici.

(^)Res severa tst vtrum gaudium , a si bien dit Sénèqùe.

réel

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réel c^est de fivre saus souffrir (i) ^ ou | jplus

exactement encore , être heureux y c'est vivre t tout mal est étranger à la plénitude de la yie^ et toute souffrance a pour principe des causes de destruction^ La douleur est contraire à l'existence ; quiconque souffre ne vit pas pleinement et entièrement ; sa vie est menacée et comme suspendue.

Des occupations commandées , ou les dispositions heureuses du tempérament peuvent en« core f même parmi nous , protéger beaucoup d'hommes contre une partie des maux factices.

Mais vous,heureu!i de l'ordre social, qu'une fortune destructive consume de ses funestes fayeurs \ vous , privilégiés par notre étonnante inégalité ; victimes du hasard séducteur de votre naissance , ou des fruits perfides de .vos coupables facultés \ vous qui pensez et qui savez |. qui possédez, commandez; vous tous sur qui pèse et s'accumule le produit vainement admiré de cent siècles de délire , et toute

(i) L'homme primitif étoit heureux par l'unité de sensations; il vivoit et ne aouffroit pas ou souilroit très-peu. Il n'étoit assujetti qu'aux maux inévitables à sa nature *, et ces instans de douleur rapide , jamais prévus et' aussitôt oubliés y pouyoient à peine altérer

sa vie.

cette laborieuse erreur de la terre savante ^ TOUS , exempts de traTail , dé privations et d'ignorance, à jamais. séparés d^un facile bonheur (1)9 ridicules et misérables divinités d'œuvre humaine y vous ne pourrez que dans la philosophie seule régénérer votre être et rajeunir votre vie épuisée ; vous ne pourrez que dans son calme factice , reposer à Pabri des orages ce cœur foible et altérable que sa nature n'avoit point préparé pour la tourmente des cités.

L'action présente des êtres extérieurs pro-t duisoit les sensations de l'homme simple. Les traces conservées les déterminoient rareinent^ et peut-être même ne les produisoient jamais qu'indirectement. Ainsi , toujours modifié selon le cours universel des choses , toujours à sa place 9 l'komme de la natuire étoit toujours bien, ^ L'hôiiime actuel s'est isolé de la foule des

(1) Dans l'usage d'une grande fortune , l'on possède tout ce que Ton désire , excepté les désirs euxmêmes : ainsi , environné d'une grande puissance extérieure , l'on est foible et misérable au-dedans ; et le superbe esclave des vanités humaines jouit au loin de toutes les apparences et de tous les moyens du bonheur, mais son principe même est éteint dans son caur.

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étree ^ il s^est formé nn ordre, pardcuiier : de rapports ^ àe convenances et d^aCfections. li peut établir quelqu'Harmonie dJïiia ce monde factice; mais à ses limites tout est- mu selon les lois du monde universel t là^ finit le pouvoir de rhomme \ là aussi finit Taccord entre ce qu'il désire et ce qui est. Ceux dont les besoins et las idées sçint .resserrés dans - un cercle étroit f ne soupçonnent pas ou iviaginent à peine cette discordance placée à des limites qu'ils ne sauroient atteindre } mais cehii dont l'ame active Vest agitée dans la sphère toute entière de la déviation humaine j a par-^out senti briser son effort contre ce cercle d'oppositions d'impuissance et de misère f placé autc bornes néces^ saires de l'œuvre aiccident^le et périssable.

L'incali^able multiplûpité des , impulsions conservées ou reproduites , imprimé en nous une activité immodérée qui nous «entraîne à dea efforts vains et destructeurs si elle agit librement ) et si elle est trop comprimée , dégénère en une apathie mortelle. La véritable philosophie allège également ces deux fléaux inévitables chez l'homme qui s'est voulu perfectionner.

La sagesse ou la recherche de l'utile et du vrai en étendant les idées | en balançant les

rapports y fait voir toutes choses également et indifféremineiit. Dans le monde intellectuel ^ comme dans le monde visible ^ l'objet présent efface ou surpasse d'abord tout ( i ) objet éloigné : il faut, à la pensée comme à l'œil f une sorte d'habitude de Toir universellement pour substituer les rapports réels aux rapports apparens ^ autrement ce que nous desirons oa craignons , ce que nous éprouvons actuel* lement absorbe toutes nos facultés. Cet objet présent devenu gigantesque par sa proximité^ ne nous laisse voir que lui-même. Trompés par cette disproportion , nous ne trouvons en cette perpétuelle erreur ni modération dans nos joies y ni allégemens dans nos peines. Cette fausse estimation > convenable dans la vie pri* mitive^ devient dans la vie sociale la source générale de nos inconséquences et de nos misères.

La philosophie j en rétablissant les proportions et les convenances réelles j fait évanouir