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. (i) Xi'ceil in^xpérimeaté voit tous les objets sur un même plan ; ainsi deux choses égales , placées l'une très-près ^ l'autre à une grande distance , ne peuvent que lui paroître extrêmement dissemblables ; celle-ci d'occupé que la millième partie de l'espace yîsuel ^ tandis que Tautre le.refnplit presqu'en entier.

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cette multitude de maux que la crainte ^ Ves^ poir ^ le regret et toutes les erreurs d'une imagination trompée enfantent à chacune de nos lieures* Cette inquiétude vague et indéterminée ; cette activité qui nous fatiguoit et qu'excitoit encore notre propre épuisement ; ce désir avide et passionné que la moindre séduction embrasoit ^ que nulle jouissance ne pouvoit éteindre , et qui sans autre besoin que de brûler toujours j dévoroit le cœur qui Pavoit conçu ; ce feu indompté se calme et se perd dans le sentiment profond de la vanité et de Pinstabilité de tontes choses.

En commandant aux sensations , la philosophie n^apprend point à les détruire (i) ; maia elle donne le pouvoir de les choisir ^ et elle fournit pour ce choix les meilleures don- ^nées possibles à une foible intelligence. En nous délivrant des alarmes de l'imaginaire , elle nous apprend à jouir de ^effectif ^ en nous instruisant de ce qui convient à notre nature j elle nous prescrit de vouloir et d'agir : elle nous ramène au mouvement corporel et à Pénergie de la pensée ; elle substitue . à l»

(i) Elle prouve invinciblement la folie de ces fanatiques d'une fausse sagesse , qui , pour perfectionner leur être , s'efforcent d'annuller leur yie.

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fougue aveugle^ qui égaroît notre vie , une force raisonn^e et pennanente qui la soutient et Taméliore.

Si jaihais cette élévation 9 à laquelle Piiomme social cherclie à se placer ^ fut réelle ou utile ^ si jamais elle put être appelée (t) la dignité âe son être ^ c^est lorsque sentant le besoin d^une règle et celui de P énergie , sa dépendance des choses naturelles , et son indépen-* dance inaliénable de tout assujettissement arbi-» traire , il s'élève à Pimpassibilité et à l'abandon du sage $ obéissant aux choses quand il les reconnoit propres ou essentielles à la destinée de Phomme ^ et aux lois j quand il les a consenties ; docile à tous les maux particuliers de l'ordre naturel ^ à toutetf les contrainte» légitimes imposées par l'intérêt public, mais învinciUe contre tout ce qui altère la nature de l'homme , contre tout désordre en lui et hors de lui ^ toujours indépendant > parce qu'il est toujours supérieur , soit qu'il consente y soit qu'il résiste 9 et toujours heureux par le sentiment de l'ordre universel , soit que ses effets accidentels combattent on favorisent son bien ihdividuel ou son intérêt actuel.

(1) Quoiqu'improprement encore*

Mais îl n^appartieiKt qu'à l^^mme Traiment détrompé ^ ou qui se sent fait pour Pêtre ^ de se rapprocher de la nature par la philosophie £lle seroit pour le commun des hommes une voie nouvelle de préventions et d^égaremeas ; ra* rement , à la vérké j plus dangereuse que les principes qu'elle détruit , elle est du moins souvent inutile. Si l'on s'arrête idans cette route du vrai ^ si l'on veut ménager en seizième certains préjugés ,. et conserver certaine$^ passions ; ou si donnant la philosophie ellemême pour objet à ces passions et à ces pré-> jugés f on se met à la vénérer avec une sorte d'enthousiasme (i) religieux qui empêche 4^approfondir , et qui substitue bientôt au|c préventions des hommes irréfléchis des préventions non moins illusoires, et au fanatisme vulgaire le fanatisme d'une fausse sagesse ] il arrivera en£n que y plus froids ou moins aveugles | on aéra forcé de dire A%it jour av/ec .décourage-

(i) Cette séduction réservée en qu^ue sorte aux grandes adaes, abnsa la plupart des premiers génie» de Vantiquité. Elle est généreuse et magnanime ; elle 6*appuie sur de grands noms, et plus encore sur de grandes vertus ; mais nul prestige n'en doit imposer k qui cherche la seule vérité.^

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ment (1)9 la pUlosopliie elle - même mTsi trompé.

La Traie pbilosopbie ne peut ni tromper ni affliger. Seule voie actuelle de vérité et de bonheur , elle est à la fois et le plus doux et le plus puissant modérateur de la vie ; mais ne pensons pas qu'elle puisse être elle-même ab-

(i) Et ce malheur indiyiditel de corrompre en soi jusqu'aux moyens mêmes d'amélioration , produira, cette calamité publique d'accuser , d'abandonner , de mépriser la recherche du vrai , le choix des principes , les vertus raisonnées ^ tout bien systématique , toutes voies de régénération.

Ainsi jugeant les principes les plus purs par leur application fausse ou perfide ; les moyens les plus convenables à l'homme de bien par les résultats accidentels qu'en ont tiré ceux qui abusent de tout; la raison la plus détrompée selon les conséquences déduites par des hommes prévenus ou insensés ; et ce qu'il y a de plus grand et de plus inviolable parmi les mortels , pifr l'usage insidieux et profane qu'ex font les plus vils et les plus déboutés des méchans ; transportant cette plante superbe et féconde dansune terre épuisée , ou prodiguant ces alimens- gêné- Teux à des estomacs dévorés- de levains putrides et corrupteurs ^ l'on en vient à ce point de découragement et de démence de dire enfin : les hommes seront toujours ce qu'ils sont maintenant \ toute législation philosophique est impossible y puisqu?elle

solument exempte de Tide et de vanité (i) et qu^aucune institution humaine 9 aucune œuvre d^une main partielle puisse être jamais sans nulle discordance avec la nature universelle. La plus sublime philosophie , le dernier effort de Pesprit humain égaré dans- la route trouvée

n'est pas effectuée ; l'on ne pourra nulle part ce qu'en yain l'on a tenté ici. L'indication de la nature et la perfection humaine consistent évidemment à avoir de mauTaises lois effectives , fondées sur de savantes abstractions , à déclamer contre cent crimes imaginaires ^ en honorant cent fléaux réels ; à livrer tout au hasard I à l'intrigue et à l'insatiabilité individuelle , sous les noms fastueux d'ordre , de but politique , de bien public ; à poser dans la région de l'idéal le niveau de l'égalité au-dessus de la pompe des voluptueux et de l'abandon des mendians y en pressant le char audacieux de l'égoïste et du scélérat triomphateur, sur les débris dédaignés du patriote sacrifié et des génies opprimés.

( 1 ) Si tout est nécessaire , que sont les efforts , les préceptes et toute la moralité de la philosophie même 1 Ce que nous attribuons à notre sagesse , n'est que l'effet inévitable de causes indépendantes et même inconnues de nous. Le sage conduit par la philosophie au calme et à l'emploi de la vie , supérieur par elle aux plus puissans et aux plus vénérés des mortels f ne peut se complaire lui-même dans cette philosophie si rare et si profonde , et ne peut la préférer sérieusement au plus simple instinct animal»

par rLomme \ le plus haut degré où la sagesse puisse élever un génie détrompé ^ ne vaut paa le mobile primitif , ce pouvoir impérieux et comme aveugle des simples sensations présentes dont la force n'étoit point calculée , dont la nature n^étoit point approfondie.