NEUVIÈME RÊVERIE

JVLalgre le joug des lois et l'effort plua puissant de la morale | la terre est uniyersellement affligée par les vices de Phomme et les erreurs perpétuées par ces vices (i } : on en a conclu que. rbomme étoit né méchant ; d^autres ont dit^ la nature ne peut avoir fait un être mauvais ^ et la dépravation de Tespèce ne peut se communiquer à Pindividu avant sa naissance ( 2 )• L'homme naît donc bon. Ces deux opinions ont pour base une

(i) Mais qui origioairement ont seules produit les vices réels.

(2) Assertion très-hasardée ; il parok évident (surtout dans les espèces vivipares ] que le petit doit participer aux altérations survenues à la nature de 1» mère. Si donc on pouvoit dire de l'homme qu'il nair méchant , cela ne prouyeroit point que la nature Tait fait teK '

même erreur ^ et c^est sur un fondement si faux c|ne Von établit la morale des sociétés ^ et que Pon éternise les misères humaines.

On est surpris d'abord que la seule science y utile à Phomme 9 soit encore à naître j tandis qu'il a poussé tant d'autres connoissances inutiles ou funestes , et qui ne méritent que le nom d'arts j jusqu'à un point d'élévation ou de subtilité , d'industrie et d'érudition , qui sembloit inaccessible à nos cinq sens et à notra vie de moins d'un siècle. N'auroit-on pu s'attacher atant tout à distinguer les vrais besoins de Phomme , et à connoitre la nature de ses affections , et jusqu'à quelle borne ses acuités extensives pouvoient ajouter à son bonheur?

Non y telle n'est point la marche sociale y et ce seroit encore une erreur que de s'en étonner« Ces recherches ne peuvent se faire que dans le silence des passions ; comment eussent-elles convenu à des générations nouvelles qui 9 précisément opposées à nous , avoient l'ame forte et l'esprit grossier.; qui agissoient et ne raisonnoient point ; et qui y sans expér rience ) et , dès-lors sans moyens de pressentir les résultats indirects , se dévoient précipiter dans l'ordre de choses qu'ils eutrevoyoient ^ avec cette avidité que donne à de jeunes

cœurs l^espoîr d^obtenir des jouissances nou- Telles. De plus , les arts et les autres connoissances ëtoient la plupart susceptibles de marcher à pas lents , soit par leur nature même ^ feoit parce que les premières sociétés avoient un besoin moins impérieux d'en faire usage y Boit parce que y dans ces arts posiMfs , il falloit nécessairement découvrir des vérités pour obtenir des résultats. Au contraire , dans la morale et les lois , Pon pouvoit s'avancer rapidement sans rien connôître y s'égarer longtems avant de le soupçonner; et le premier inconsidéré poUvoit^ comme le plus profond politique y proposer des conventions et donner des préceptes. Il falloit même les adopter quels qu'ils fussent : parce que l'on ne pouvoit s'en passer f on ne s'arrêta pas à en chercber de bons; et parce que leur objet même exigébit qu'ils fussent vénérés et inviolables , on s'at-* tacha moins encore à les réformer (i). Plusieurs autres causes Ont concouru à ce malheur presqu'inévitable , et nous voyons les phi-

(i) C'est par ces sortes de raisons qu'il y a moins de connoissance du cœur humain dans nos livres d'histoire et de morale que dans nos drames, et surtout bien moins dans nos institutions que dans quelquesuns de nos romans , en petit nombre à la ?érité.

(143) losophes mêmes parmi les Grecs occupés trèslong-tems de recherches abstraites j d^hypothèses physiques et surlunaires ^ avant d^en venir à la terre et à Phomme. C*est à peu près ainsi quUls écrivirent en vers ( i ) dans les premiers tems ^ et semblèrent ne descendre à la prose que difficilement et à regret.

Uhomme n'est point bon, il n'est point méchant. L'on se trompe également dans ces deux assertions , parce que l'on 'confond l'homme actuel avec l'homme en général ^ parce que l'on attribue à un principe absolu et primitif des modifications accidentelles ; parce que l'on transporte à Phomme seule-* ment homme , des altérations passagères comme les lois de convention qui, après les avoir long -tems supposé , les produisent en£n ^ et parce que l'on juge dans le rapport social ou dans les vues particulières de telle ou telle lé^» gislation j ce qui ne doit être- considéré que dans le rapport de l'homme au reste de la nature.

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(i) Quelques auteurs , à qui il faut du moins savoir gré de n'avoir pas les préjugés de Vhalntude , en ont conclu sérieusement que le langage mesuré étoit apparement plus naturel à Phomme , comme si jamais aucun peuple ayoit habituellement parlé en vers.

Ce que nons nommons mauvais ou bon est toujours ce qui nuit ou convient à Pordre que nous voulons établir ; ordre momentané que la nature n^a pas préparé positivement y quoiqu'elle Pait laissé possible.

L'homme est ce qu'il doit être. Ses penchans y déterminés par ses besoins et dèslors effets immédiats de sa nature ^ ne peuventétre mauvais et bons que relativement à une situation particulière. Ils sont essentiels ^ indélébiles. Vous voulez faire l'homme ce qu'il ne doit point être ^ et vous appelez méchanceté originelle la résistance que vous éprouvez en sa nature ; mais modelez sur elle vos institutions y et vous trouverez que Phomme y comme toute autre partie de l'universalité des choses y est nécessairement bon y non point selon des convenances factices ou les caprices d'un législateur y mais selon ses rapports dans l'ordre général.

Si la résistance est inévitable et toujours victorieuse de nos funestes efforts y et que nous disioris , l'homme est donc né méchant y nous ressemblons à l'insensé qui , s'obstinant à suspendre une pierre ou une colonne d'eau y accuseroit de dépravation naturelle la pierre

parce

parce qu'elle tombe , . et l'e%u paf oe qu^elle se nivelle.

Dans Paltemative de plier la nature à nos caprices ou de vouloir ' ce qju'elle indique y concevez- vous que Ton ait pu balancer f concevez-vous que l'on ait choisi de réformer la nature ^ et que ces prétendus réformateiurs aient été les législateurs des nations ; ou si vous le concevez sans peine , n'avez - vous jamais désespéré de l'homme? La vanité de sa sagesse est plus sinistre que les fureurs de ses passions. Qu'il asservisse l'Afrique pour tra* yailler lin misérable roseau ^ qu'il dévaste l'Amérique pour recueillir un métal inutile , et muti^^ l'Asie pour insulter à .^es femmes ^ l'on s'indigne et l'on espère encore ^ mais que, vil troupeau traîné au carnage , il se presse par millions au geste insolent d'un Xercês ou d'une Sémiramis pour des caprices dont on ne daigtie pas l'instruire ; mais que , chargé d'oppresaions ^ de vices et de misères , entassé avidement dans des prisons fanaeuseS| il vante ses jouissances et son industrie. $ mais qu'élevé sur ' ses propres ruines , le fantôme masqué d'une splendeur illusoire , applaudisse stupidement à sa dépravation colossale ; l'on est attéré I l'on accuse la nature de n'avoir pas

^hcfaainé ( i ) le dévastateur , d'avoir produit Ahriman.

' Si Phomme étoit né bon à notre manière -^ ou plutôt si nous îie cherchions que sa perfection naturelle y nous n'aurions besoin ni des lois potir le changer et le contraindre, ni de Péducation qui doit préparer leur pouvoir , et dont les elTets sont nuls ou dangereux s'ils ne conduisent au même but.

Si le tempérament et les différences des organes déterminoient seuls ce que sera chaque homme 9 Péducation seroit superflue , et la contrainte des lois seroit plus impuissante encore qu'elle ne l'est en effet.

Si la diversité des circonstances , si les leifons reçues des livres où des maîtres et sur-

( 1 } L'homme tellement libre quUl aemble à peine assujetti à ses premiers besoins , a dà paroitre un phénomène inexplicable y parce qu'il se trouve actuelfément le seul être ainsi organisé sur le globe qu'il habite. Si ceux "qui , d'après cette donnée insuffisante y en ont fait le- maître* du monde, avoient pu voir seulement quelques autres planètes , o^ même mille siècles de notre terre , ils eussent renoncé $gna doute à. ce préjugé qui leur fait voir dans l'homme, un être à part et supérieur k toutes les productions àe la nature animée.

( i47 ) tout des- choses ^ Vi^rioient seules les caractères y. le.8 lQJis.i|ir}ies;»à l!ëdujcatLOti ^ ou plutôt la. smtct bi«ii coociliëe de^ préçjeptes et.de. Texpénence de tpus^l^s ;â^e8 } feroietit eiufijOL des hommes

tQus semblables et aussi i:idi§9^Ç^€JMi ^ei^(u6ux

que le dçmfi^dent leurj» g^idé!s.;.

Mais ces. as^rtions opposée s., ^ut égale^ment détruites ^j^ ^.rhis.toir.e publique ou . particu^ lière des sociétés. Un certain nombre de forme9' coçLStitutlyes*:,spnt coçokO^^n^c^ 4 Mut homme et déterfuiijL^çSy. p^r ,$es . pf(?miers besoins ] toutes les autres par lesqjaeUa^jiojus voyous les peuples et l^s indiyiiius différer entre eux , résultent, également 4u< plus ou moins de perfection des organes , ij^i^. concours, des . circonstances , des instructioi^s ^t des j^assions connues dans un âge plus o]i;. moins ayai^cé* U. u^est pas un homme, (pû^ né sous un autre ciel, sous d^autres -loiç ^ formé à d'aujirps habitudes , - pût être semblable à lui-même f et jamais il ne se tro^yera deux hommes qui 9 dans la supposit^oa, imagijaaire à la vérité , du concours de circonstances absolument les mêmes , soient entièrement semblables Puu à Pautre. Plusieurs causes concourent aux mêmes effets : ne chera chotia xpa^, aux résultats particuliers de la nature un principe unique j ne transportons pas

des ateliers deThomme aux mutations de In ififtYière * uniyersêlle 'y le principe de la voie la ^ piua courte. L'utile humain consiste et ménager des forces bornées ^ â faire beaucoup avec pc^ j mats^la nateurè', icdn tenant toutes cboses^ opè^e par des moyens* illimités ; et p6u¥tâht nulle force n'est pei^due en elle ; car si ^clïaque effet tient à toutes les causes, chaque caiise entraîne tù'&é les effets. - . : .

Ainsi Pédu€àtionf prise même dans le sens le plus étendu , n'a q;ù'iiri pouvoir" sêiôô'ndàire : mais il est aâsé^.graùd pour changer le sort des nations ^ et- l'on- à trép appris jusqu'à quel point elle peut en quelque sorte dénaturer Pliomme.

Elle sera mauvaise , essentiellefaiënt par-tout où ' elle combattra là nature , - et' Relativement par-tout où elle ne sera pas liée telleïnént avec lès lois , tellement dirigée selon letrr esprit , que les formes qu'elle ébauche danâ Pehfant soient finies par celles-ci dans le citoyen ^ et que l'homme y plus sûr de ce qu'il doit, 'sorte ehfin de ce chaos d'institutions cbtitrài^res'qiii' font de sa prudence une adresse flétrissante , de son bonheur l'œuvre du hasard ou du crime ^ et de ses devoirs un problème.

Cette opposition perpétuelle entre l'éducation et la loi, l'usage, Phjonneur ou le préjugé,

^onne à qui vent être homme de bien p\xL$ d^entrave& que les passions mêmes ; et il faut plus d'art pour deviner les devoirs que de vertus pour les suivre. L'incertitude ainènê les sophismes , et la raison impartiale s'égare souvent elle-même. Si l'homme passionné s'en impose aisément ^ le méchant a des ressources prêtes pour se justifier, et le magistrat vendu des prétextes pour être inique. La vertu devient funeste ) son prix est pour le crime. La droiture est un abiis , et l'humanité un ridicule. Le juste 9 s'il n'est impassible ^ est bientêt rebuté. L'imprudent a fait ■ les premiers pas qu'il suivra , parce qu'il n'a plus rien à perdre. Mille dehors spécieux colorent les vues ambitieuses et les trames perfides. D'innombrables dupes grossissent les partis formés par quelques fripons déboutés. L'homme abusé fait le mal ; l'homme désabusé le fait ' autant. Tout est doute et confusion. Le mal est dans le bien même y et les vertus qui subsistent encore^ sont un fléau de plus.

Mais dans cette déviation il y a bien' plus d'erreurs que de perversité ( i ) • C'est par les

(i) Ce seroit quelquefois donner une idée fausse que d'employer des expressions rigoureusement rraies; car on n'exprime pas sa pensée pour sot-même, ni'