IL

çpnçé^uences imprévues de ses fautes <|iie^ placé entre PinjustLcie ou les misères , Phooime est devenu souffrant et atroce. La bizarre multiplicité des formes sQcialçs donne à chaque individu des intérêts, contraires et un sort dif-* férent. Cette incalculable variété de situation , en opposant sans cesse les besoins , enfante des désirs nouveaux et des passions factices et désordonnées ; nécessite Pavidité y Pégoïsme y les Laines , et précipitant chaque homme dans une direction personnelle ^ fait d'un peuple y non pas , comme on l'a tant dit 9 une troupo d'athlètes qui , parcourant une carrière commune j s'animent mutuellement et accroissent l'effort de chacun de l'impétuosité d^ tous , mais une foule aveuglée par mille feux incertains qui s'embrasent et s'éteignent aussitôt daus les ténèbres générales. Ptessée de l'ivresse du vertige , elle, se heurte sans cesse , parce qu'elle court en sens contraire : l'un épuisé arrête en tombant l'effort du plus audacieux ^ celui-ci détourné de son impulsion ne voit plus le guide qu'il suivoit ^ et nul guide n'atteindra le but qu'il avoit promis. Tout effort impru-

pour ceux qui en ont une précisément semblable ^ue serriroit de leur proposer ce qu'ils onti

dent est aggravé par une réaction plus funeste» Les fautes de la témérité appellent les cruau» . tés de la vengeance ; les maux personnels en* fantent les maux publics» ; . Pinjure d^un seul allume des fureurs générales ; les guerres nécessitent les dévastations y et le sang ruisselle plus abondamment sur la trace du sang qui n^a pas .tari. Quand un fléau cesse ^ tremblez quUl ne soit absorbé dans une calamité plus grande.. Les passions sociales ont prouvé que les crimes étoient nécessaires ; on les a légitimés pour quUls soient plus sûrement interminables. L'op* presseur que Pon n^aime plus doit se faire craindre. La religion qui s'affoiblit va lancer ses foudres. La foiblesse j menacée par la haine ouverte ^ appelle la trahison qui élude. Le bieç. que l'on promet déguise le mal que Pon va faire ^ Pintérêt de tous que Pon prétexte justifie celui de plusieurs que Pon cherche ^ ou prépare la ruine générale que Pon médite. Tromper les hommes est Padresse d'un guide profond ; les sacrifier en masse est une mesure de sûreté 5 les égorger est trop équitable, ta victime doit être enviée sous le couteau consacré , ^ et Pon insulte aux morts qne Pon a dévouéa par le rare bienfait d'une gloire qu'ils n'ont pas vouli^. Quand le crime a choisi ceux qu'il.

daigne proscrire y un crime plus sinistre ap* plaudit insolemment à leur sacri£ce et les proclame heureux de ce qu'ils ont vécu.

Dès que Ton a opposé les devoirs aux desirs et les inclinations à la loi , il a fallu ëcarter en la déclarant impie la redoutable main de la raison. Pour dénaturer la volonté publique y il falloit un prodige de prudence dans les gouvernans ou de docilité dans les gouvernés , et l'on s'est assuré de celui-ci du moins , en nlettant les tables de la loi dans la splendeur céleste du Sinaî , en faisant descendre le livre (i) sur les ailes de Gabriel et annoncer l'heureuse nouvelle (2) par l'esprit de feu : mais un jour vient' enfin où le peuple prosterné soupçonne que ces tables peuvent être brisées , il se lève et les brise ; que la nouvelle heureuse est une foible copie d'un rêve antique , il la dévoile et la juge ; que le livre est écrit de main d'homme y il l'examine et rit des divines inepties.

Que vous restera-t-il alors 9 à vous qui n*avez bâti que sur l'erreur? Il n'est d'empire durable que pour la beauté qui n'a pas besoin

(^i) Al Coran le livre des préceptes ou Elforean^ qui distingue le l>ien et le mal.

(a) £v àyyi^^t^. J*aunonce bien.

dUllusion. Mais qu^importent à Padroit dominateur les siècles éloignés y si ' la génération qu'il séduit le sert et l'encense? Qu'importe à Odin que ses institutions sanguinaires le fassent abhorrer un jour^ pourvu qu'il répande dans te Nord la terreur de son nom et qu'il l'arme tout entier pour sa Tengeance (1)5 ou à Mahomet que le voile imposteur soit enfin déchiré , s'il sort de l'obscurité dont il s'irrite , s'il est adoré des juges qui l'ont banni ^ s'il élève ses sectaires sur les débris du monde ? Nations, voilà vos législateurs!

Les vues particulières de l'ambition , de l'orgueil ou des vengeances^ de fausses idées de grandeur et de gloire , de tristes erreurs sur les vraies sources de la prospérité d'un peuple , ont entraîné ou séduit les modérateurs des destinées humaines. L'homme de la nature fut par-tout méconnu : l'on s'efforça sous cent formes erronées de produire l'homme imaginaire , le fantôme de la perfection sociale. Une

morale systématique j des lois de circonstance ,

(1) On prétend que ce scythe n'a parcouru le Nord en conquérant , que pour le soulever contre les Romains , à qui il ayoit juré une haine irrévocable. Voyez l'Introduction à VJlistoire de Danemarck j par

le vain édifice d^une institution locale et quelquefois inepte ^ fut vénéré comme la loi de la nature et trop souvent comme Poracle d'un Dieu. Des mœurs sévères ^ des opinions comprimantes ^ l'estime des cKoses difficiles et la manie de la perfectibilité préparèrent pour la servitude politique des cœurs flétris par l'asservissement moral. Les sentimens heureux qui rapprochent les hommes sont devenus plus odieux que les passions haineuses qui les aliènent : on a même exaspéré ces levains de haine ^ une même erreur proscrit la jouissance y vante la folie des douleurs volontaires et sanctifie le double héroïsme des dévastateurs et des victimes. La démence morale poursuit avec autant d'acharnement la colombe innocente et la .biche en pleurs ^ que le vorace vautour et le reptile qui répand le venin.

Ce n'est point la liberté de l'homme qu'il faut enchaîner; par sa nature elle est déjà limitée. Ce n'est point un but général qu'il faut offrir à son choix \ ce but existe j il le connoit y et sent assez que le principe de toute impulsion est l'amour de soi y le désir du bonheur. Pourquoi l*y mener par des moyens indirects et faux , et le tourmenter sur de»

voies difficiles pour lui faire manquer le terme

quUl espère. La nature avoit semé pour lui det joies plus simples sur des traces plus heureuses. La féconde et impérissable espérance qui balance ses maux et nourrit ses désirs , ne lui fut«elle donnée que pour que les imposteurs ministres d'une destination céleste et les en* thousiastes d'un vain songe de perfectibilité ^ promènent son inquiétude d^erreurs en erreurs ^ et appesantissent sur lui le joug des privations et des douleurs par la main même qui le guidoit à la félicité?

Ce désir du bonheur est le principe de toute vertu ) de toute action, de toute recherche. Les insensés qui en ont fait un crime j ont étouffé le germe qu'il falloit féconder; n'en pouvant créer un autre j ils n'ont su rien produire > et n'ont obtenu que le triste succès d'avoir flétri le cœur humain et brisé les liens naturels.

D'autres j plus fanatiques y ont proscrit l'amour (i) qui enchaîne tous les rapports 9 et , par le charme du bon, facilite tous les devoirs , pour y substituer ce moyen destructeur , ce ressort comprimant ennemi de toute énergie j l'avers sion , et son sceptre odieux a régné sur l'a-< baissement de toutes les volontés et le silence

( 1 } L^amour en général , Pafléction , les passiofis appel entes.

de tous les cœurs. Environnés de ruines , mi« Bistres de haines , de terreurs ^ de ténèbres | ils se sont dits les organes du dieu d'amour el de vérité.

Nos besoins réels et dès - lors nos besoins sentis étoient bornés : c'est en les étendant imprudemment dans l'indéfini qu'on a fait naitre cette attente illimitée que maintenant l'on affecte de donner pour preuve d'une destination supérieure à la vie terrestre. D'où viendroit à l'babitant de la terre le besoin de ce que la terre ne contient point ^ et à des organes éphémères des conceptions étemelles. Mais j a-t-on dit| les lois seront insuffisantes si l'on n'admet (i) un Dieu qui observe quand les regards des hommes né peuvent atteindre , qui peut encore punir quand on échappe aux vengeances humaines , et qui , commandant par les remords , ôte l'espoir de les étouffer et le dangereux courage de les mépriser. Ainsi en s'écartant des indications de la nature* on s'est vu autorisé à consacrer des erreurs qui, outre les maux qu'elles produisent j seroient déjà funestes à l'ordre social par cela seul qu'elles

(]) Ce que l'on crpit nécessaire pour Phomme civilisé tel qu^il est, seroit du moins très-superflu pour l'homme civilisé tel qu*U pourroit être.

( 1^7 ) ne peuvent avoir qu^une autorité précaire . et que se ' dissipant un joUr^i elles abandonnent dans une nudité ridicule; tout, cet éç^iaFaudcvge moral .dont: elles déguisoîënt là subversion. ^ ^àii^ le' bonheur qui la; rend, juste et nécessaire,, da :^nu>raUtë dp nos . actions n^est pl^s, qu^une chimère que <nou8 respectons pe^r er-: reur - ou :;parij contrainte 9 .que nous méprisons dès que no^s sommes désabusés et que nous désavouons . hautement si : nous nous sentons a^seaiiortsl :. .

Pour (gonvemer les hommes sjans les rendreheureu:if| il'étoit'îndjspenlsabte de les tromper ^ et. les moyens reUgieuX'.étc^ent les plus puis-», sans. Mais.la.vérité seule est ' vrs^iment durable | l'imposture dut toujours craindre. d'être refutée {; car voici, à'pen. frès ce qu'elle pjatdire. . .', "iPeupleBvqtte la nature déprave et que la rai-, son égaré ^^ cessez d'écouter^des , penchans que^ l'Éternel vous donna pour, vous séduire, et àf^ suivre oies desii»»..que, vouK 9Ugg^e; .^'accord, avec lui', et!pQÙrtànt contre lui, l^ennemi tou--^ Jours, subsistent du maître. . absolu ^e toutes choses» .Hevèôez 'de '^ cette confiance qu'entre-, tiennent tous ces*. amis, de ,}a sagesse qui vous perdent, Qt voyez* l'abime que la bonté suprême tient touj-Osus !9UTçrt «ou^s vos pas afin de voue

rendre meilleurs. Entendez la foudre qui gronde pour vous pénétrer d'espëranoe et d^amour.

Hommes de chair , ' avez-vous pu - sans crime écouter les besoins de vos aens?.ne sauriez- Vous comprendre que le plaisir est un piège ^ et que les passion» a«ixquelles . votre créateur vous a soumis sont autant d'ennemis^ secrets qui travaillent à votre bien pourvu que vous: les combattiez sans cesse ? Que seroit la grandeur divine sans les efforts des animalculeÀ .qui la servent? Vos victoires cachées font la gloire de ITÊtre-Suprême. Insensés qui tous reposez sur l*id.ée de sa bonté infinie j s^îL ôstle Dieu indulgent, n'est-il pas surtout, le Dieu juste qui vous punira de n'avoir pas suivi. les vertus y. fruits des grâces qtie 'vous n'aurez pas obtjsnu de lui. n est 4e Dieu puissant et le Dieu jcajchéty tous vosndomens sont à lui^ 'Vos .pensées les plus involontaires sont soumises aux Ipis. dont nous sommes nécessairement ies interprètes sacrés. Il est énCcfte \& Dieu jaloux. qui ne^souf- Mta jamais qite vous vous éloigniez dès 'sentiers que nous traciârOns : il eàt surtout. le Dieu. terrible , le Dieu vengeur y le Dieu exteTmi*> nateur; et ce qui *doit redoubler tôs précautions, votre zèle^ votre amour, il est souvent lé Dieu tentateur. De sa grandeur infinie vova

* concluez que Phomme iie sauroit Poffenser ^ ou du moins ne peut Pirriter. Quelle erreur y mes frères j abjurez cette raison mondaine. Vos moindres fautes embrasent âa colère et appellent ses vengeances ; mais nous vous prescrirons des expiations qui retiendront son bras toujours prêt à foudroyer. Moyennant ces combats , ces sacrifices , ces prières y ces macérations ^ vous obtiendrez une éternité de contemplations ineffables 9 si ) après la vie la plus méritoire , une mauvaise pensée ne vient à l'instant de la mort ^ous plonger pour jamais dans les abîmes in>fernaux. Car Poffense ne diminue point parla foiblesse du coupable ^ mais elle s'accroît avec la grandeur de l'offensé. Vos sages , qu'inspirent évidemment les démons y vous disent que le puissant s'abaisse en se vengeant d'un foible ennemi: ils vous entretiennent de pardon y de générosité \ ce sont toutes sujétions de l'esprit de ténèbres : il ne iaut jamais pardonner à ces philosophas j et il ne faut être généreux qu'envers les ministres des autels. Les choses célestes sont quelquefois d'un autt^ ordre que les choses mortelles. Dieu est foiblê comme l'homme lorsqu'il aime ou pardonne ^ et nous avons trouvé que c'étoit la bonté subordonnée à la justice : mais il est vrainpient

Dieu dès quUI punit; il e^t itifi ni ^ impénétrable lorsquUl se venge ;. c^est-là sa grandeur suprême ^ Tattribut diyiérv II n'est; pas de vertu isans efFort ; et Dieu mérite bien que le' foible mortel se sacrifie à' lui, c'est-à-dire , à* sgn .^ulte, à ses ministres. Réprimez, vos penchans , cela lui est agréable , parce que* cela est pé- ,nible ; étouffez toutes vos passions , détruisez .en vous l'homme de la aiMure ptfïft" y substituer l'homme de la grâce docile à nos vues.

Ne doutez pas un moment y tout examen est une impiété j toute discussion est un blasphème : d'ailleurs la religion la plus absurde (i) aux yeux profanes est nécessairement la seule vraie. Elle est encore la plus consolante; elle mène au bonheur par . les austérités et fait oublier toutes les misères de la vie dans l'espérance céleste que sur mille réprouvés il pourra y avoir un élu. Assurément il est essentiel au ^enre humain que nos dogmes deviennent universels. Hâtoits-nous de réformer et^de combattre. Le Dieu jaloux sera le Dieu des armées qui nous soumettront les peuple^. Abjurons ces lois profanes de liberté^ et d'équité.

-Mki

' (i) Un t>ère de l'église a dit : Je. le crois parce qu*il est absurde , je le croîs parce qu'il est imposable.

La

( i&i ,) La volonté divine est antérieure aux principes humains. Vous mourrez pour . nous y avantage inestimable qui vous donnera quelque part une vie bien meilleure et bien 'plus durable. Ne craignez point de massacrer ,vos frères au nom du Dieu qui vous ordonne de les aimer \ il n'y a point [à de contradiction^ hommes de peu de foi. C'est par amour que nous les tuons:

nous en égorgerons cent mille ; mais nous circoncirons les autres. D'ailleurs il y a une.difr férence si prodigieuse entre des infidèles et des vrais croyans , qu'il n^est pias bien prouvé que ceux-là soient aussi des hommes^

Ainsi parla l'imposture appuyée sur le fanatisme, insultant à la raison pour se soustraire .à Texamen ^ divinisant l'absurdité par l'audace et semant les haines pour obtenir l'empire .

L'homme devenu trop libre (i) par l'extension de ses facultés , abusoit de ses désirs et de ses moyens. On vit qu'il falloit un but et des limites : on parla de devoirs y de bonheur. Mais^ en marchant où le devoir n'étoit point , l'homme s'écartoit aussi du bonheur : on' mit par - tout

il ' I I !■ ■ I ■ Il I M II I I I ■ I I w^m^^m

( i ) Je veux dire libre d^aspirer à trop de choses seulement possibles , libre de choisir entre des modifications trop diyerses de sa détermination primitire.

le devoir sous ses pas afin quMl ne pût Vé^ TÎterj il marcha donc de devoirs en devoirs ^ et ne voyant jamais que des devoirs^ il demanda où est donc le bonheur. Jouir sans cesse ^ cela ne se peut. Jouir le plus possible ^ c'est s'épuiser en un jour, et Pépuisement conduit à la satiété , au désespoir ; certes le bon* heur n'est pas sur cette voie de dégoûts : seroit-il sur la voie contraire? Il consiste peutêtre à ne pas jouir , car rien n'est plus pénible , donc rien n'est plus grand ; et j perfectionnés Vïéjà 9 nous savons qu'être grand c'est être heureux. Mépriser les jouissances, c'est peu pour les destins suprêmes de l'homme ; souffrir est seul convenable à sa dignité : voilà sa destination , sa félicité. Dédaigner de repousser les maux de la vie , est d'un sage j s'en faire beaucoup à soi-même , est d'un héros ^ ne les point éentir , est d'un Dieu. Alors plusieurs de ces dieux terrestres , impassibles et mortels ^ demî-consumés sur les bûchers embrasés par leurs mains , Crioient douloureusement , je n'ai rien souffert \ expression magnanime , mais extravagante, d'une ame forte et d'un esprit trompé.

Ecoutez l'Indien. Le suprême bonheur des , dieux, c'est l'immqbiUté , l'insensibilité. L'In-

dàon ccMnme PEu^op^en veut imiter ses dieux.

Une longue civilisation (i) mûrit les folies orgueilleuses. Cependant l'Indien partage encore les passions et Pactivité dés enfans de la terre ^ le Quiëtiste chinois est encore loin du principe aériens sur ce globe sublunaire Phomme dé* gradé n^est après tout qu^un dieu fort imparfait.

Vanter les j^ienfaits de l'Étemel et mépriser ses bienfaits ^ bénir sa bonté j l'adorer dans ses .œuvres «t afErmer que Phomme s'élève à lui en dédaignant les biens qu'il lui Aatma,^ Poa ne doit point voir en cela d'inconséquence ^ l'erreur n'est que ce qui peut kumilier l'homme j tout ce qui l'élève est vrai , parce qu'il aime à s'éWer.

Il y a moins loin que Ton ne pense de l'im-* passibilité ctoïque à Pabnégation de Pinsensé sons le froc | à la démence du iaquir qui mérite la béatitude du Vingtième ciel y en fixant la lumière bleue y ou même au jaloux - honneur

(i) Une civilisation plus longue éteint les préjugés ^ mais après avoir stériUséles cœurs. Le fruit trop mdr tombe et disparoît ; mais c'est quand la sève - est épuisée , quand la vtégétatjoii est refroî^ye. . L'arbr* qui portoit des fruits dangereux n'en produira pas de meilleurs quand ceux «ci auront passé y seulemen]^ il n'en donnera pins.

àe la veuve indienne qui , pour prouver qu^elle vivoit préférée à ses compagnes j sollicite sa propre mort ^ et perd tout ce qui e&t ^ pour obtenir une estime vaine là où elle ne sera pivLB»

Selon le stoïcien , l'Homme sans passions est le chef-d'œuvre de la nature : rien n'est plus contradictoire» Supprimez les passions , il n'y a plus d'hommes ^ plus de morale ] les passions peuvent seules la former ; l'équilibre des passions modérées peut seul la maintenir. Les éteindre est le précepte du fanatique ; les suivre est la loi de l'homme isolé ; les réprimer sans les anéantir y les soumettre à une raison plus sentie que disputante , plus douce que sévère ^ voilà sans doute le devoir de l'homme en société.

L'homme social n'est point un être nouveau créé par un système humain ; c'est l'homme de la nature en. société. C'est pour suivre ses passions 9 c'est pour obtenir ses besoins qu'il réprime quelquefois les unes et limite les autres. C'est pour n'être pas toujours assujetti y qu'il s'impose à lui-même une loi ^ c'est pour conserver le plus possible dé ses droits effiectifs qu'it a jconsenti , non pas à en aliéner une partie*,^ mais à négliger de les exercer. S'il perd plus qu'il ne gagne ^ s'il sacrifie plus qu'il n'uC'».

( t6S) qmert, .Pordre social n^«st pas 4>oa {XMtrlUif. si. le plus gr^ind nombre perd aiitsi^ Tordre social est mauvais : bien plus , il est dissout^ car. il ne se inaintient plus par la volonté générale y. mais par une force étrangère à luimême* i .

La science des sociétés se réduit à suivre les passions primitives 9 en balançant leurs efforts y. en réprimant leurs mouvemens orageux ^ et surtout en étouffant sans ménagement et: sazi» retour ^ en prévenant avec sagesse tou|: besom ()[Ue la nature n'a pas donné ^ ('tout' delir qu'elle n'inspire point, tonte- pré tentionà^^d^' droits qu'elle n'a pas autorisée Ce qui^e^t essentiel à l'homme est seul légitinke }. ce qui convient . ainsi expressément à sa nàtate ne peut varier avec les tems et les lieux , ne ]>eut dépendre de l'opinion des législateurs , lii changer selpn l'inconstance des peuples.

L'art de jouir , est le seul art de* Péfirenqui sent et modifie son exi^stenc^. Toi6t<<;fiÀFniiâandé le plaisir 9 c'est vers lui que nôiis tenidoiis'sàns cesse : nous ne pourrions même soutenir çej; effort factice qui .1$; repousse 9 si nous n^'^^^*:* nions le change à. nqs désirs \ nous leur ^ en {Miométtons un imaginaire , dont l'excès et 1» plénitude balancent "les avantagés que le»

plâiâfs r^eU reçoivent de leur présence , ie leur entière* conviction , et de leur. accord avec la situation de nos organes.

Mais y' disent nos froids moralistes ^ le plaisir est dangereux, il nous corrompt (i) sans nou» satisfaire ; il énerve les âmes j et les rend incapables de tout eiTort vertueux. Tout son prestige n'est qu'une vanité indigne du sage f il .passe comme une lumière instantanée ^ et son inutile éclat rend plus sinistres les té« nàbres qu'il ramène.

. Le plaisir est corrupteur. Je conviens qu'il esl^xi^ntraire à notre morale ^ et c'est ma plus forte -preuve ccMxtre elle.. Je conviens aussi que beaucoup de nos plaisirs sont contraires à toi^te -fertu 9 et cîest encore un des bienfaits de notre -morale*

*(i) Jignore de quelle corruption , de quel danger l'on parle , et je conçois peu que le vrai plaisir pinsBet >)ianiais corrompre. Je vois , parmi les peuples S^si^.pUi^.ylbeaiicQttp' d/bommes méprisables et de vils scélérate \ fj. vois un nombre plus grand de malheureux , et fort peu de vertus et de mœurs utiles f inais à la vérité beaucoup d'esclstVes très-dociles y et qni m'assurent que c'est cela que l'on cherche san» Ifoser •dire'; 'Je* compte 'aussi pour quelque chose de n'y point/ txonrer de bonheur; mais )e n'aurai point en ;cela l'fn)ustice d'accuser notre politique r comment eût-elle atteint ce qu'elle n'a pas cherché ? ,

Le pWsir ënerre les amas. Je veux quUt

éteigne les passions des sujets et tous les genres*

de fanatisme jusqu^à celui, de la liberté f mai»

pourquoi notre liberté, elle-même a*t-elle besoin.

de fanatiques ? quelle prudence Va, caché dans

les mystères du lieu saint? ne seroit-elle que

^oppression déguisée d^qn siècle plus adroit (j) ?

Le plaisir ne sauroit nous satisfaire. Fi^rce, que j trompés ^ nous le cberchons où il n^esit . pas } parce que 9 dépravés ^ nous rayilissons.y. nous le flétrissons ^ parce qu'ég^riés par. l'inT." quiétude de nos chimères vague^s et e^Lagér^esj. nous ne saurions plus jouir de. ; ce qui e$t simple ^ positif et vrai*

Le plaisir est vain ^ il passe rapidemenl» ^ 1^ regrets et la douleur. lui succèdent. Parce qu9f nous ne savons pas le £xer y le prolonger sur: la vie ; parce que y voulant excessivement; ^ nou^-

( 1 ) Notre siècle a du moins ga^é à cet ég$^r4< C'est beaucoup de 8*être vivement rapproché de ce que Pon Bc pouvoit atteindre , et d'en avoir reconnu le besoin^ La véritable liberté sociale est ^impossible aux grandes sociétés ; et incompatible àrw - Jenrs* mœurs. L'anéantissement dhinr ordre de choses . esssenr' tielkme^t mauvais , setA touj/ours upe grande fajBil[té. pour, Pamé;lioration gépéya^, s}, l'on parvient à saper ençt)re un préjugé le plus .grand de tous et le plus^ ianester

Cfoydns ne rien obtenir* nréme en obtenant beaucoup 5 parce que , toujours hors de .la natnre j nous cherchons dès joies extrêmes , et nous oublions que la félicité n'est point une succession dMclairs rapides y mais une lumière douce et durable.

Les plaisirs impétueux convrennent bien mal à l'homme des grandes sociétés 9 qui ne rit pas seulement dans le présent, mais bien plusr encore dans r avenir et le passé. Leur brillante séduction , avec ses inégalités , ses intervalles et ses craintes ^ produit phis encore de dégoûts et ' d^anxiétés que de désirs et de jouissances. Cette avide inquiétude nous captivait par ses promeséefe irrésistibles ) le feu passe ^ le» facultés se consument j Pespoir reste infécond dans le cœur dévoré d'une stérile ardeur., et l'existence elle-même n'^st quhin^ poids pénible à qui la porte en vain. Des jouissances tranquilles , mais continues y amènent le calme , la sécurité. Ce paisible bonheur ne fiéduit pas d'abord j et ne fait pas d'enthousj^tes ,:y il ' promet moin^ , mais il ne trompe jflBittn. Il s'accroît et se perpétue , nourri de^ fi^s propres forces y et se reposant sul» son expérience y mais les excès de joie qui nous entraînent si vivement , fuient avec une égale

ra])icLIté , et^ tous ces plaisirs bmyans sont Iç prestige et non l'emploi de la Tie*

Homme d'un jour , placé par réternelle nécessite sous la loi de la douleur et du plaisir ^ ta seule fin morale est le bonheur , et ton seul devoir le moyen convenu pour le bonheur de tous. Ton existence toute entière est dans cette alternative ,- jouir ou souffrir. Tous les êtres pèsent et gravitent les uns sur les autres , soutenus chacun par l'effort central de sa sphère individuelle. Cette force de résistance s'affoiblit en s'éloignant de son principe , et devient nulle à la circonférence contre les efforts multipliés de la compression extérieure. C'est en limitant son être que l'on le possède tout entier ç l'extension n'est -que misère et dépendance. On souffre y on s'épuise au loin ^ l'on ne jouit 9 l'on ne vit * véritablement qu'au centre. Mortel foible et si vainement avide, circonscris ton être, évite les maux en restant dans les bornes de tes facultés et du bonheur» Jouis , il n'est pas d'antre sagesse ; fais jouir , il n'est pas d'autre vertu ; mais jouis kreC choix y avec réserve ^ sans cette prudence , il n^st pas de félicité réelle.

. Partage tes plaisirs ; le méchant veut jouir seul y mais le méchant ne sait point jouir. L»

jouissance consume elle-même sa mobile illu'* sion. Pour la conserver toute entière j produis des plaisirs dont Pépreuve ne se fasse pas sur toi-même : ainsi le bonheur que nous donnons devient notre volupté la ^lus pure ; et Part de jouir est souvent celui de céder le plaisir (i). Par* tage aussi tes douleurs , la bienveillance les allège et les rend tolérables. SouiBrant, confie tes peines si tu ne veux le désespoir \ jouis* sant , communique tes joies si tu veux en connoltre d'indicibles. Dans i'entbousiasme de la volupt^ comme sous le poids du malheur ^ toujours entraîné foible et dépendant | 6 homme appuie - toi . sur ton frère. La nature TOUS unît dans la conformité (2) de vos sensa-*

(1) Les véritables vertus sont celles qui accordent notre bonheur avec celui des autres. Être bon c^est être utile , être méchant c^est être nuisible. Mais par quelle inconséquence veut-on que y pour chercher lé bien des autres, nous fassions notre projH-e mal? quel homme aura de telles vertus si jamais il raisonne ses devoirs et ses besoins 1 et quel ordre moral que celui où Ton ne sauroit être qu'un méchant y ou une dupe ^ ou un fou ?

(a) Dans ce rapport général les différences individuelles sont même beaucoup moins grandes que l'on ne pense. Parmi nous cette différence est due près* qu^entière k la prodigieuse diversité d'opinions et dr circonstances^

tions , elle vous protège Pun par l^autre $ mais TOUS vous décliirez pour le stérile honneur de la combattre , et. vous trouvez vos plus affreux malheurs dans le bonheur exclusif que vous avez si imprudemment cherché. Elle vous disoit à tous : aime ^ console , jouis et fais jouir; jouis dans toi-même et dans tout ce qui ressembla à toi. Elles passeront les lois atroces et les superstitions sanguinaires ; ils passeront les stériles efforts des vertus austères et les écarts effrénés ^ plaisirs de la servitude ; mais la loi primitive ne périra jamais. Un jour peut-être le bonheur naîtra de son précepte immuable 9 nos calamités s^effaceront dans Poubli des erreurs qui la combattent \ Ibs mo« mens rapides , que nous appelons les siècles dei civilisation '9 s^éloigneront confondus dans les ténèbres qui couvrent pour nous les tems sauvages 9 et le genre humain enfin rétabli perdra jusqu^au souvenir de cette étonnante déviation.