B. Ê V E R LE S

SUR

LA NAT U R E P. RIH I T IVE

DE L' HO MM E

PREMIÈRE RÊV E R 1 E.

X^ES misères* de Phomfaie' la plus funeste ^ et celle qui d'abord parpit la «plus inexplicable, est cette dépendance comme indirecte des choNses ) qui assujettit celui même qui veut leur être supérieur , Passervit sans qu^il connoîsse le joug , et le force à consumer sa vie dans un ordre de choses qu'il n'a point consenti , auquel il n'a tru céder que pour un jour* Ainsi 9 en-^ , traîné toujours malgré lui à faire de sa TÎe un

t ao )

\isage qu^il n'a pas voulu 9 l'homme sentant tjue jamais il n^a jni se soumettre ainsi volontairement, attribue la prétendue foiblesse de sa volonté à la séduction des apparences; et, pour ne pas désespérer de Pavenir , refuse de s'avouer qu'il n'a été subjugué que par la force inconnue , mais irrésistible ..de la nécessité , et que sa vôloiitë n'a été foible et sans effet , que parce qù^elle avoit pour objet ce qui ne de voit pas arriver • • •

Cette dépendance ne m'est jamais plus pénible, que dans la saison oii la nature inspire le repos et un libre abandon. Cette année du moins ma volonté parolt moins impuissante* Si je dois £nir le mois dans cette retraite , terre automnale ! nourris-moi de ta douce langueu^ ; >cieux tranquilles ! reposez l'inquiétude de mon cœur : je livre ma pensée à vos faciles impressions, je veux écrire librement et sans art. ce que j'aurai senti sur Phomme et sa première destination (i). Je cherche , en -ma ma-

(1) Puisque des circonstances difficiles ont laissé fanparfait et rendu inutile unonyrage plus ordonné «t'plns entier, fe me borne à un tmvail^plas focâe Jii'îadép^dance de la pensée*

4 ai )

iùèie errairte f quelques vëritës dans le silence» et la profondeur de ia nature ». ^ • » • • •

Près de • » • • • • sont des sables arides et peu fréquentes y qui présentent un espace ouvert au promeneur qui veut errer librement.* Leur aspect assez sauvage rappelle des idées d'indépendance et d'abandon propres à nourrir les rêveries j plaisirs des solitaires ^ et volupté des cœurs infortunés comme des cœurs àimans.

Des monticules de sable nu,, de^ petites plaines, de bruyères et des hauteurs boisées rempBssent cet espace que je nomme le désert , cher* chant à ajouter à son étendue | comme à embellir l'expression de- se& difFérens sites , creu* sant d'idée les terrains, les plus bas en vallées profondes ^ changeant en pâturages quelques herbes desséchées' ). et transformant en chapes d'âpres rochers et de sommets élevés (i) |Jes

(i) Dansv les. plaines où les colHnes ne sont que des taupinières ^ et oh. la petitesse des. objets donne à toute une contrée la monotonie- d'une surface niyelée et comm& dépouillée, l'homme voit une grandeur ^^uneélévation qui n'existent pas. On croit ce roc à. une lieue , il n'est qu'à mille pas ; l'on pense qu'il faudra BD. quart d'heure pour monter une butte qui n'a que

diyerseflf «inuosités de ses battes sableuses ^ et les débris de ses grès dispersés. La plus élevée de ces buttes domine assez au loin les forêts Toisines : quelques bouleaux isolés ont pris racine sur son sommet bajitu des vents , et l^allai jouir des derniers feux du jour sur les grès écroulés le long de la pente qu^elle incline au soleil couchant*

Dans cet espace inculte^ et désert , la végé* tation.étoit foible et rare. Deux pu trois bouleaux sans fçuilles et de la bruyère desséchée y laissoient à; ce lieu sauvage ^expression d^une solitude profonde. Pavois long-tems confondu avec les couches de sable et les parcelles blan-

c:ent pieds. Cette illusion trompe sans cesse le montagnard habitué à estimer différemment les grandeur» et les distances. Un hollandois transporté dans le» Jjpesy croira traverser y en une demi-hpure ^un lae de troxa lieues , et parvenir en deux heures de marche^ au pied d*uB mont qui s^élève à douze lieues à l'horizon. Ainsi les deux extrêmes se rapprochent à la portée de i^otre vue. Il sembleroit que la nature ait également craint de nous blesser par la petitesse de ses formes , et de noiis désespérer par leur immensité. Le très- grand et le très-petit sont inaccessibles à rœil de Thomme ; et dans la sphère étroite qu'il peut embrasser I les. pointa extrêmes sont encoi;e xapprochéSft

ches des grès ëpars ^ deux troupeftux de brebi» fort distans l'un de Pautre : leurs têtes étoieiM: baissées 9 et leurs yeux fixés dans lés tou£fea rougeâtres de la bruyère où elles cherchoient > avec plus de constance que de succès^ quieU ques brins arides d'une herbe jaunie. C'étoient les seules êtres animés qui respirassent dans ces landes y. et leur immobilité sembloit crain* dre d'en troubler la paix silencieuse* Le soleil | sans nuage y éclairoit d'une manière fixe la contrée vaste et déserte. Seulement ^ de tenu à autre ^ l\>n entendoit dans les bruyères le bêlement de la brebis plaintive. Ce grand calme ajoutoit à cette , étendue solitaire y son ciel sembloit plus profond y plus illimité , sa terre plus abandonnée.

Plusieurs de ces collines lointaines 9 à divers points de l'horizon) ramenoient des souvenirs douloureux et des regrets inénarrables. J'étois agité dans ce calme général y et je Pétois seul ; nul homme ne s'y étoit retiré pour y penser librement 9. pour y souffrir ignoré..

Avide de pensers sublimes et d'émotions extrêmes f mon, idée 9 perdue dans le vague de l'essence primitive des êtres 9 sondoit 9 dans sa démence , d'inexplicables et douloureuses profondeurs. Qu'en cet instant, suprême les vicis-