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situdes biunaînes | et la succession nécessaive et des choses et des tems ^ me sembloient im* posantes ! que cette nature en son universalité ëtoît belle à ma pensée , et la vie de Phomme misérable à mon cœur ! • • . •

Triste et indéfinissable opposition du tout permanent et sublime à IHndiyidu souf&ant et mortel! Que m^importe cette beauté que je n'^admire qu^un jour j cet ordre dans lequel je ne serai plus rien , cette régénération qui m'efface ?

Pour quelle intelligence suprême et indéfinissable fut donc préparé ce spectacle à la (ois rapide et. durable ^ toujours yarié et toujours le méq^e. Acteur misérable 9 formé pour un rôle pénible , esclaye jeté sur Parène pour être immolé au spectateur impassible, n'apprendrai-je pas du moins quel est cet être qui eut besoin de moi pour me détruire y qui me donna les désirs pour me donner les regrets , et lUntelligence pour que je connusse ma misère?'

Si tout passe ainsi , et que nul être ne jouisse immuable de cette succession de vie et de mort , concevrai «je davantage cette terrible nécessité qui forme pour dissoudre , qui produit sans relâche pour consumer toujours , qui fait toutes choses et n'en maintient aucune ^

dont les lois sont inintelligibles , dont la cause n'^est quVUe-méme , dont la fin n^est encore qu'elle-même ? Qui m^expliquera- pourquoi y animalcule qui m^agite sur un point et végète un jour, je perçois Punivers et veux Pëtemitë? Si mon être ne peut s'agrandir avec ma pensée ^ pourquoi ma pensée n'est-elle pas bornée à mon être ? Pourquoi ne puià-je vivre dans tout cet univers qu'embrasse mon idée , et dans ces tems successifs dont elle pressent la durée ? Quel pouvoir me transporte où je ne suis pas^ et perpétue mon être qui ne sera plus ? Par quelle inconséquence mes vœux passent -ils mes droits, ou quelle injustice m'enlève des droits qu'ils attestent? Ne pourrois-je respirer sur la terre sans mesurer la profondeur des cieux , ni vivre un jour sans calculer la suc* cession des siècles? N'ai- je reçu des conceptions ineffables que pour m'irriter de mon néant , et des espérances immortelles que pourabborrer l'heure de ma destruction ?

De cette étonnante élévation , d'où j'observe l'essence des êtres et juge la nature , quelle force irrésistible me précipitera dans l'éternel néant ? L'anéantissement est contradictoire. . • • mais l'immortalité est impossible. Ainsi se combat et s'égare la raison humaine dans sea assertions téméraires.

O profondeur vraiment sinistre 9 tu, appartiens à la dissolution ^ mais le renouTellement ne peut te reproduire ! Tu as vécu , tu as senti ^ tu as pensé durant un jour rapide y pour ne plus penser , ne plus sentir jamais» • • jamais. Cet univers s^épuise et s^alimente ^ se- dévore et se renouvelle ; il subsiste toujours vieilli et toujours renaissant : mais toi 9 tu ne rensdtras pas. Les tems s^écouleront incalculables y une iseule heure ne te sera pas donnée. Des siècles plus beureux consoleront inhumanité 9 tu ne verras pas ces siècles plus heureux. La nature te devient étrangère, tu ne Padmireras plus, tu ne l'entendras plus. Ce soleil se lèvera j tu ne le verras pas ; la terre fleurira , tu ne le sauras .pas. Ce chêne , déjà vieux quand tu naquis , ranimera ses rameaux séculaires ; mais son ombrage rajeuni s'étendra sur ta tombe.

Celle que tu aimois. • .elle t'appelle; elle se fixe près de toi dans le silence de la. nuit ; elle pleure , et tu ne sens pas ; elle pleure 9 mais sa larme amère s'arrête refroidie sur la pierre impénétrable qui pèsera long-tems sur ta cendre éteinte.

Comme elle est sinistre cette idée de destruction totale I d'éternel néant ; elle fatigue y elle travaille tout notre étre^ elle Iç pénètre

d'un frémissement de mort. Comme tout génie > toute vertu se sèchent et s^éteignetC^ dans sa froide horreur ! elle opprime ^ elle serre le cœur , elle atterre.

Tel^ est le délire de l'extension 5 telle est la séduction de cette sorte dUvresse et son retour navrant.

Homme trompé , tes misères sont de toi seul.

Rien n'est contradictoire , rien n'est injuste \ bien plus , rien n'est misérable dans tes' destins mortels. Tu te plains de la nature , homme aveugle ^ elle ne peut rien contre toi, elle ne peut rien pour toi ; toujours indifférente et toujours nécessaire , elle te forme et te détruit dans ses mutations irrésistibles. Tu es foible pour les jouissances ^ tu es donc limité pour les douleurs. Demain tu ne seras plus : qu'importe , en vis-tu moins aujourd'hui ? ou quand tu seras dissous, sera-ce un mal? Insensible^ ne seras-tu pas impassible? As-tu gémi de n'être pas né ? Tes rêves avides ont seuls fatigué ton cœur périssable par le délire des vœux immortels. Abandonne une résistance ^ et si fatigante et si vaine ; plus sage et plus heureux , livre- toi doucemeut à l'irrévocable né-» cessité. Tes vœux n'arrêteront pas tes destins ^ laisse donc tes destins entraîner ta volonté pai-»

^ible. Cède ) pour n^étre pas contraint i 6t tan» opposer un effort puéril à la force unÎTerselle que rien nWéte | sans lutter contre U fleuve étemel | repose heureusement sur la nacelle qu^une douce pente entraine à Pinévi-^ table mort. Si cet abandon est paisible > jouia des fruits que présente à ta main la rive qui s'offre et friit sans cesse \ si les orages ou lesennuis te font désirer le terme j quitte ta na^ celle ) il est par-tout soua toi*

Tout est indiffèrent dans la. nature | car tout» est nécessaire : tout est beau | car tout est déterminé. L'individu n'est rien y comme être isolé : sa cause , sa fin sont Lors de lui.~ Le jtout existe seul absolument ^ invinciblement ^ sans autre cause y sans autre fin que lui-même f sans autres lois que celles de sa nature y sans autre produit que sa permanence. Nulle chose n'est particulièrement selon la nature y. car nulle n'est hors d'elle : tout est semblable à. ses yeux ; ou j^utôt elle ne choisit rien y ne veut rien , ne condamne rien ; elle se sent dans toutes ses parties ^ mais elle marche de sa force irrésistible sans dessein comme sans liberté. Elle a le sentiment ^ mais non la science (i) d'elle-même. Elle ne peut être au*

(i) Toute science n'est que l'estimation des difiiétp^

trement) comme elle ne peut n'être pas. Elle est, parce qu^elle ëtoit ; elle sera , parce qu'elle est. Étemelle 9 impérissable 9 elle compose, absorbe | travaille sans relâche toutes ses parties , agrégations mobiles et passagères de 'substances inaltérables. Ses formes s'engendrent, s'efiacent , se reproduisent dans une série sans bornes qui ^ ne sera jamais répétée ; et de toutes choses toujours nouvelles , ae forme leur invariable universalité.

n ne peut être de limites pour cette nature universelle ; des possibles hors d'elle sont aussi contradictoires qu'un espace qu'elle ne contienne pas y qu'un tems qui la précède ou la suive. Tout ce qui est possible , a existé ou existera ^ tout ce qui est , est également nécessaire 'j tout ce qui est , sert également à la composition du grand tout.

Le beau , le vrai , le juste (1) , le mal , le

rences entre diverses sensations ou diver» objets sen-

^ Il n*y a donc point de science de l'essence

de Pâtre ; il n* j en a donc point de la nature considérée comme le résultat nnique , comme Vcnsemble de toutes choses...».

(1) Le beau , le juste essentiel sont éyidemment fantastiques et impossibles. Le mal ne peut exister dans la nature* Four l'indiTidu^ qu'est-ce que le

désordre, n^existent que pour la foiblesse des mortels : raisons de choix pour la partie isolée ^ rapports circonscrits dans une sphère individuelle ; mais nuls dans la nature qui j contenant toutes choses y les contient également ^.sub* sistjB par toutes , et les produit toutes avec une même nécessité.

Que lui importe que le mortel se joue sur la rive fleurie , ou s^engloutisse dans Pabîme des eaux ; quUl secourre son semblable ou poignarde son ami j qu^il jouisse ou souffre ^ naisse ou meure ? Que lui importe que le soc

mail ce qui tend à le détruire : alors cela même seroit un bien pour les individus formés de sa destrucâon. Quel sera* le mal dans la nature impérissablé , impassible ? Pourquoi ce mai existeroit - iH comment y subsisteroit-ill Tout ce qui est mal^ eét bien aussi : tout ce qui est bien , est mal sous un autre rapport; mais comment^ le résultat universel y l'ensemble des choses , peut-il être bon ou mauvais ? quelle con'^enance peut être supposée entre tout et lien? quel rapport entre Punivers et le néant? Lorsque* Von dit que Punivers est bon, ou qu'il est en même tems bon et mauvais, l'on dit une absurdité; mais lorsqu'on prétend qu'il est mauvais , il semble que c*en soit u^e plus grande encore, êar l'on sent d*abord que cette assertion en renferme plusieurs également erronnées.

féconde la terre ou que le bronze vomisse la mort ? Qu^importent et les vertus et les joies des mortels y et leurs douleurs ou leurs crimes ^ et leurs amours ou leurs fureurs ? La même cité nourrit le t)écius qui s^immole à son «alut j .et le Néron qui la livre aux flammes et aux bourreaux. La même terre contient le« vergers heureux et les volcans dévastateurs. Le scélérat triomphe y le héros meurt f le verger s^épuise , le volcan s^ éteint ; une même ruine dévore et- Panimé et Pinanimé ensevelis dans un même oubli ; et dans un monde renouvelé ^ il ne subsiste nulle trace de ce qui fut abhorré ou divinisé dans un monde effacé.

L^homme se forme y s^anime j se perpétue ^ languit et meurt ; Pherbe germe , se développe | fructi£e , se flétrit , se corrompt. Ainsi com* mencent et finissent toutes choses $ ainsi ^ les globea se forment , s^embrasent 9 se. fécondent: puis, refroidis et stérilisés , sont dissous pouv servir à la fisrmation nouvelle des miondes qui, comme eux , doivent s^ animer et a'éteindre* Une même fécondité produira Pinsecte d^un jour et Pastrè de mille siècles ^ iine même nécessité décomposera pour jamais et ce vei:

éphémère et ce soleil passager comme lui.

Tout ^«;prps est composé ; toute agrégation

durable est nécessairement organisée (i); tout être organisé reçoit l'action des autres composés j et réagit sur eux: il est donc ^ sensible et actif. Il connoit 9 quand il sent ; il veut ^ quand il agit. Si son organisation est plua compliquée , il conserve l'empreinte des sensations passées ; alors , il a la faculté d'effectuer plusieurs réactions ^ il délibèfe ^ il veut avec choix. Cette série d'impulsions reçues et rendues j compose le 1710/ ^e chaque être organisé. Tout composé a donc le sentiment dfi son être ^ mais , les plus organisés ont seuls le sentiment du moi ou de la succession des sentimens produits par les impulsions qu'ils ont reçues , et productifs des impulsions qu'ils ont données. Cette seule difiérence marque les degrés d'animalité | depuis le composé le moins organisé possible , jusqu'à celui qui l'est le plus possiUe. Ces espèces extrêmes sont inconnues à l'homme 9 mais dans là foible partie de cette chaîne dont il peut percevoir quelques notions y les ^extrêmes seront le grain de sable et l'homme même (a). Le mot de tout

(1) Tout assemblage de particules se dissoudroit s'il n'étoit' lié ^ organisé. Tout être organisé est nécessairement actif et j passif*

(2) Nulle autre différence entre eus qme le plus

être

être organisé n'est donc autre chose que cette succession d^impulsions qui doit nécessairement £nir. par la décomposition des organes^ comme elle a nécessairement commencé lors de leur formation.

La cKimère de Pimmortalité fut produite par l'ignorance des choses comme toutes les autres assertions fausses ou hasardées ^ où Pesprit humain devoit s'arrêter long-tems.

L'individu ne sentant qu'en lui, doit d^abord se croire seul : ( et sans doute le grain de sable dont je parlois se croit seul dans la nature ) mais à mesure que les sensations ^ dont il peut comparer les traces subsistantes dans sa mémoire , deviennent plus nombreuses ,. sa vue moins limitée , voit plus également tous les êtres ; et plus elle est universelle , plus le jugement qui en résulte diminue de son

ou moins de mémoire ou continuité de perceptions: et cette cUfférence n'est point caractéristique , puisque cette faculté augmente par degrés insensibles , depuis le plus foible grain de sable jusqu'au plus ingénieux des hommes ; puisqu'elle est plus marquée de ce grain à Péléphant que de l'éléphant à l'homme ; puisqu'elle est moins grande entre cet éléphant et l'homme lôrné , qu'entre cet homme et Leibnitz.

"être (i) , ajoute aux autres êtres j et approche par degrés de leur Tëritable estimation. Ainsi, l'œil voit d'abord les objets placés près de lui j mille fois plus grands (2) que les mêmes objets reculés à une grande distance f il ne les juge semblables que quand un nombre dMpreuves Va fait parvenir à voir moins partiellement (3).

( 1 } Cest ainsi que l'ignorant est égoïste passionné , etc. , etc. S'il aime d'autres que lui , il les aime commç liés à lui ; il aime son frère , sa

femme L'homme dont les conceptions sont

universelles y est cosmopolite , indifférent aux événemens. L'étendue des connoîssances mène à l'impartialité de jugement , au silence des passions , à une sorte d'indifférence pour ce que les hommes vulgaires craignent ou désirent si immodérément.

(a) Dans tout ce qu'il considère , l'homme se met toujours au centre et juge ainsi toujours mal. Tout <ce qui est de sa ville ou de son siècle est plus grandi plus singulier ^ plus beau, plus odieux que ce qui appartient à d'autres tems ou à d'autres lieux. C'est toujours l'arbre de trente pieds qui, près de sa maison , lui cache la montagne élevée de. deux; mille toises à l'horizon. Il est bon de sentir ainsi quand on veut n'être que soi ; mais dès que l'on prétend étudier les choses sous d'autres rapports , il iaut dépouiller son être y et juger comme si l'on n'étoit d'aucun lieu , d'aucun âgé , d'aucune espèce.

(3) C'est le propre d'orne extrême ignorance de

L^bomme doit se borner à estimer les difFé« rences des choses dans leurs seuls rapports à son individu : alors il ne peut les sentir que d'une manière bonne^, c'est -à-dirè ^ convenable à sa, conservation y en tant que partie nécessaire de la perinaneiice du grand tout.

Mais dès qu'il veut estimer les relations générales des choses^ il manque de données. Nécessairement borné dans une sphère trop limitée^ quoique plus étendue que sa sphère primitive , il juge toujours très-iaussement ^ puisqu'il ne veut plus juger selon éoh être seul , et ne petit jamais juger selon l'universalité des êtres.

Pour estimer seulement deux êtres individuels y selon leurs rapports ou leurs diffé-

n'être étoniié de rien : d^line ignorance qui commence à se eonnoltfê d^ètre étonné dcxtout ; d'une fausse science de ne Pêtre pluâ ; d'une science plus vraie de l'être souvent ^ et d'une haute sagesse de ne plus pouvoir Pêtre. Airisi se modifient les jugemens de Phoihmé y depuis Pinttinct inepte dWimalité Jusqu'à la raison dû sage. L'homme stupide n'est étonné de rien, non parce qu'il ignore la raison des choses y mais parce qu'il ne soupçonne pas qu'il en soit une à connoîtrè , et le yrai sage ne sauroit l'être y non pas qu'il connoisse toutes les parties de la nature , mais parce qu'il sait pressentir son en* semble et douter dans ses détails.

Tences (i) réelles et essentielles, il faudrolt connoître la nature entière f pour connoître ainsi la nature , il faudroit Pavoir toute entière éprouvée , avoir vécu dans toutes ses parties j les avoir toutes senties , avoir réagi sur toutes. Cette expérience de toutes choses étant impossible à Pespèce humaine 9 sa science sera donc toujours incomplète et vaine.

Mais Phomme peut avoir la science suffît .

samment parfaite des rapports les plus directement propres à ses besoins qui existent entre lui et les choses extérieures les plus ordinaires.

(1) Je ne dis pas pour connoître leur essence. Elle ne peut être connue de nulle intelligence.

Pourquoi prétendre paryenir à définir la matière, etc. N'est-il pas évident que nous ne saurions avoir d'autres connoissances que celles produites par les différences entre les sensations reçues des divers objets. La connoissance de l'être n'existe* point ; ou si elle existe , il nous est impossible de concevoir même sa possibilité. Toute intelligence n'est que la science des rapports , l'estimation des différences ejitre les sensations comparées*. Si l'universalité des, êtres a la conscience, le sentiment d'elle-même y son intelligence ne peut être d'une autre nature que celle de l'individu animé. C'est peut-être en ce sens que l'on a dit que l'homme étoit fait à l'image de l'ame universelle*

(37) Cette science seule est utile et Traie 5 tout le reste est yanité , erreur , impénétrabilité.

Eh quand il pourroit connoitre la nature entière , quand il auroit respiré dans Péther , vécu dans tous les mondes 5 quand il auroit communiqué avec toutes les intelligences , senti avec la pierre et pensé avec les soleils ^ quelle leçon si désirable recevroit-il de cet univers interprété ? ce seul mot terrible à ^intelligence avide de durée et d^extension ; ce mot uniquey inutile ^ desespérant.

Tout produit est .aveugle , tout corps est périssable , toute chose est indifférente et nécessaire.

Tout choix et toute prudence , tout art oir tout effort , tout science et toute moralité sont anéantis par ce résultat de toute étude , par cette interprétation de- la nature universelle ^ par ce dernier pa:8 de Pintelligence y cette, unique vérité , T O U T EST N É C E S- S A IRE.

Mais s'ifii'est qu'aune vérité absolue ^ comme il n'est qu'un tout universel , les vérités relatives se multiplient avec les combinaisons de» êtres partiels.

S'il n'est pas de choix réel ^ parce que tout est invinciblement déterminé ^ il e$t une liberté

, Cl

upparente | parce que ce qui n^eat pas produit ne peut encore être connu.

Si riionipie , en imprimant un mourement ^ n^est jamais que cause seconde et réactive ^ il •e croit souvent cause première y parce quMl n'a pas le sentiment distinct de la cause antélieure (i).

(i) Kotre volonté ne peut être une cause indépen* dante*, notre action ne peut être une impulsion libre dont le principe soit en nous ; mais notre volonté f efîet nécessaire de causes précédentes y, deyient cause nécessaire des accidens qui naîtront d'elle y et le mouvement que nous imprimons aux êtres extérieurs nous paroit libre , parce qae , plusieurs corps étrangers étant de nature à le recevoir de nous , nous ignorons la loi non sentie qui nous a forcé à vouloir toucher celui>ci et non celui-là. La volonté de faire tel mouvement y i)*est que le sentiment de la réaction qui part de nous comme la réflexion d*un corps part du corps placé à Fangle d'incidence.

Puisque nous ne pouvons être impassibles » noas ne pouvons être inactiis ; il faut que le mouvement re(u soit rendu : contraints à sentir , aons le sommes à vouloir. Nous croirons toujours choisir , vouloir ^ «g^ librement, parce que nous ignorerons toujours les I<ùs déterminantes dont nos organes n*oat pas le sentiment. Moyens occasionnels de réaction y nous ne sommes osuscs que parce que nous sommes effets» nous ne sooun^ actifr qoe de l'actioB le^ie passî-

Ainsi ce qui est chimérique dans uire ac* ception générale et absolue , est vrai pour VmfUtidu ou pour l'espèce particulière.