CHAPITRE XII
gouvernements français et anglais était représenté au quartier général de Tannée espagnole par un commissaire spécial. Le colonel Senilhes s*y trouvait au nom de la France, le colonel Wilde au nom de l'Angleterre. Les fonctions de ces deux ofQciefs étaient bien plus diplomatiques que militaires. Car, dans les guerres civjles, et en Espagne plus qu'ailleurs, le commandement des^ armées donne à celui qui en est investi une importance in^mense, et lui permet d'exercer sur le gouvernement une pression irrésistible. L'action personnelle des commissaires devait donc avoir une influence puissante sur les événements politiques. . Le commissaire français avait toujours fait preuve d'une remarquable intelligence et d'une inflexible énergie en luttant pour les intérêts de la France contre les manœuvres de l'agent britannique. Mais depuis l'avènement du l^^ mars, les affaires de la Péninsule étaient laissées à l'abandon ; le commissaire franç>ais , livré à lui-même , sans instructions , sans appui, et même sans argent, se trouvait réduit à un rôle passif, conservant néanmoins un reste dlnfluence, grâce à la vigueur et à la loyauté de son caractère personnel. Homme de cœur et d'intelligence, le colonel Senilhes sut, au milieu de tant de difficultés, se maintenir honorablement et parler haut et ferme quand son gouvernement se taisait.
La position du commissaire anglais était tout autre. Le cabinet britannique ne lui refusait ni confiance, ni autorité, ni argent, ^ussi, pesait-il de tout le poids de son gouvernement dans la balance des événements. Son conseil, son assentiment, son maintien, son sourire avaient une influence politique. Soudoyant les agents les plus actifs des sociétés secrètes, en communication ouverte avec les pro-
grossistes, appuyé par Linage , le colonel Wilde dirigeait toutes les intrigues du quartier général. Espartero suivait toutes ses impulsions , et les partis extrêmes s'agitaient à sa voix.
Les observations qui précèdent ne sont pas une digression ; elles se lient à Tensemble des faits et servent à les mieux faire comprendre.
Les choses en étaient arrivées à ce point que rien ne pouvait plus arrêter Texplosion de la crise. Les patriotes trouvaient dans le conflit dos ambitions une occasion trop belle pour nVn pas profiter, bien décidés d'ailleurs h porter los choses ciu delà d'un vain changement d'influences poisonnolles. La municipalité, fière [de défondre ses antiques prérogatives, encourageait les préparatifs d'insurrection ; l'otat-major d'Espartero avait des émissaires et des complices dans les sociétés secrètes, dans les réunions ]iopulaires.
L'agitation était générale, la fermentation à son comble, lorsque, vers le milieu de la journée, le duc de la Victoire se rendit au palais auprès de la régente, lui annonça que Téniouto était imminente, que le sang allait coulera flots, qu'il {ivait fait tous ses efforts pour éclairer S. M. sur ses véril/ibles intérêts, que désespérant d'y parvenir, il venait prendre congé d'elle, et se retirait dans le voisinage de la ville.
Mario-(ihristine répondit, avec une certaine hauteur, qu'elle avait agi dans la limite de ses droits et sous l'inspiration de SOS devoirs comme reine constitutionnelle ; qu il no lui restait plus qu'à se confier à la loyauté et au courage dos autorités pour empêcher les désordres ; que le duc de la Victoire étant le commandant général des troupes, venant on outre d'être investi du commandement supérieur de la
