CHAPITRE XII. ^ iOl

garde, c'était à lui de prendre toutes les mesures nécessaires à la sûreté du palais et à la sécurité des citoyens ; qu'elle ne pouvait en conséquence ni se soumettre aux exigences qu'il montrait, ni lui donner l'autorisation de quitter la ville au moment où, selon lui,- on était menacé d'une guerre civile.

Dans cette conversation entre la reine et le général, ce dernier avait le désavantage, parce qu'il n'osait prendre franchement la seule attitude qui faisait sa force, celle de défenseur des libertés nationales. Dans son caractère de général, il n'était véritablement qu'un rebelle; comme rhef populaire, il eAt été une puissance. Mais il ne comprenait rien à la grandeur de sa mission, et sa parole s'égara eu longues divagations sur ses devoirs envers son paj's, envers son armée, envers la constitution. Enfin, faisant un effort sur lui-même, il fit connaître le véritable but de sa démarche, en sommant la régente de se décider entre le ministère et lui, et ajouta qu'on ne devait compter sur ses services et ceux de la troupe sous ses ordres, qu'autant que la décision serait en sa faveur. Voilà tout ce que demandait ce grand révolutionnaire : un changement de ministère à son profit. Quant aux franchises nationales, il n'en était pas question. C'était en même temps trahir le peuple et insulter la rovauté.

Marie-Christine néanmoins ne s'attendait pas à tant d'audace, et perdant subitement l'assurance qu'elle avait montrée, elle répondit d'une voix altérée qu'elle aviserait, et ferait incessamm(»nt connaître au duc ses intentions définitives.

Espartero jugea que son triomphe était prochain ; et c'é- * tait à bon droit. Quand de pareilles demandes ne sont pas

4ÛS msToraK de Hun ans.

accueillies par un refus décisif, il faut se hâter d'y obéir.

Le bruit se répandit immédiatement dans la yille que la régente Rivait cédé sur tous les points. De nombreux rassemblemeiits se formèrent ; le duc et la duchesse de la Victoire furent accueillis dans les rues par les applaudissements de la population. Des groupes d'ouvriers conduits par des agents de la municipalité ^e formèrent devant la maison de l'ayuntan^iepto ; des barricades furent élevées ; des masses populaires pénétrèrent dans la caserne des mozo$ (gendarmes), et reqvahirent ; on alla aussi à l'hôtel de la sousinspection de 1^ milice et à l'hOpital militaire ; on s'empara des armes et bientôt une boqne partie des insurgés fut en mesurf de se défendre et d'attaquer.

Quelques patrouilles se montrèrent dans les rues ; mais les soldats se laissèrent saisir et conduire au quartier général populaire.

Les ministres effrayés se réunirent, se demandant où étaient leurs moyens de résistance, et reconnaissant avec douleur que toutes les forces qui pouvaient soutenir le gouvernement étaient entre les mains de ses ennemis. Ils n'avaient plus de ressources que dans une prompte retraite. Ils coururent auprès de la reine lui offrir leur démission. Celle-ci cependant hésitait encore, lorsque des bruits formidables arrivèrent en grondant jusqu'aux murs du palais.

Il était dix heures du soir. Une masse populaire de 2,000 hommes venait de s'arrêter sous les fenêtres du général, criant : Vive la Constitutian ! Vive EsparterQ l 4 bas la Id des ayuntamientos, lorsqu'au plus fort du tumulte, le duc de la Victoire s'avança sur son balcon et jura sur son .épëe que, tant qu'il vivr^jt, nulle atteinte ne 5^rait por^ à la

CBIPITRX XIK iOa

constitation. Des applaudissements frénétiques lui répondirent, et la foule insurgée se mit en mouvement vers la place du Palais dont elle occupa tous les abords. Bientôt s'élevèrent des cris de mort contre les ministres et des paroles outrageantes contre Marie-Christine. D'un autre côté, la municipalité se déclarait en permanence, et se mettait ouvertement en rapport avec Tinsurrection* La régente épouvantée fit inviter le duc de la Victoire à se rendre auprès d'elle. Il s'y attendait : traversant la foule avec un nombreux cortège d'aides de camp, salué sur son passage de cris d'enthousiasme» il n'avait plus qu'à dicter s^s volontés, filles n'étaient pas bien ej^igeantes ; il ne demandait qu'un changement de ministère. Quant à la révocation de la loi municipale et à la dissolution des cortès, il se contenta de vagues promesses. La véritable question politique était audessus de sa portée.

Cependant les cris redoublaient sous les fenêtres, et les injures personnelles adressées à la régente parvenaient distinctement à ses oreilles : elle adressa au duc, un regard de reproche et de supplication, a Calmez-vous, Madame, dit-il, je n'ai qu'un signe à faire pour tout apaiser. » C'était presque s'accuser lui-même. Et, en effet, s'avancent surlç balcon, il jeta quelques mots à la foule et lejumulte cessa.

Quelques instants après, Espartero prenait congé de la reine et descendait au milieu des masses qui le reconduisirent chez lui en le comblant de bénédictions.

Il était deui: heures du matin , quand cette longue scène se termina. Les ministres déchus qui étaient restés au palais, i^achés dans la chambre à coucher de la reine, purent enfin sortir clandestinement à quatre heures, cherchant chacun de son côté un asile prolecteur. Car en Espagne, même les

révolurions ministérielles sont trop souvent sanglantes. M. Ferez de Castro avec sa famille se réfugia chez noire consul, d'où il gagna le soir un bfttiment de la station française. Le général Gléonard se rendit à bord d'une frégate espagnole. Tous deux quelques jours apr^ arrivaient à Perpignan.

La révolution était incomplète, ou plutôt ce n'était pas une révolution, mais une intrigue conduite par Espartero pour saisir le pouvoir et étouffer ensuite la voix populaire.

Aussi les royalistes, revenus de leur première surprise, essayèrent- ils à leur tour les chances d'une émeute nouvelle. Le 22 juillet, des groupes composés d'hommes des classes moyennes et de gardes nationaux sans uniformes, tons armés de gros bfttons, se portèrent à six heures du soir snr le passage de la reine, au moment où elle se rendait sur la promenade, criant avec force à bas Espartero! Vive la régente! Vive Cléonard! Le peuple répondit aussitôt par des clameurs d'une autre nature. Une lutte terrible s'engagea en présence même des voitures royales. Les masses populaires repoussées par des adversaires organisés d'avance, allèreiU se reformer sur la Rambla, sur la placede la Constitution, où les hostilités recommencèrent plus vives. Sur plusieurs points de la ville il y eut de véritables combats. Sur la place de l'Ayuntamiento, derrière la cathédrale, les royalistes faisaient des distributions de fusils.

Le désordre était à son comble, lorsque Espartero fit avancer quelques troupes. Déjà il était embarrassé de son rôle de chef populaire ; déjà il s'inquiétait de voir la foule se faire résolument justice et prendre les armes avant les autorit^'s militaires. Les membres de la municipalité étant accourus vers lui pour lui demander ses ordres, il les reçut brusque-