CHAPITRE III

Mort de la baronDe de Feachères. — Lettres de MM. Pasqaier et de Rnmigny sar la catastrophe de Saint-Len. — Lettres de Louis-Philippe pendant l'émigration. — Antres lettres publiées par le journal la France. — Émotions dans le public. — Procès de la France, — Bruialitéa de la procédure. — Acquittement du journal. — Consternation des orléanistes. — La question des lettres portée à la chambre, «^ Misérable subterfuge de M. Gnizot.

Le ministère de M. Guizot avait cet avantage à l'intérieur, de mettre en regard des principes contraires, de donner de la franchise aux luttes, et de dégager les questions de toutes les équivoques, de toutes les fictions constitutionnelles qui protégeaient la couronne et trompaient le pays. M. Thiers sétait vanté d'inaugurer le gouvernement parlementaire, et quoiqu'il ne l'eût pas fait, les apparences avaient suffi pour détoiuner de la personne royale les plus vives attaques de la polémique quotidienne. M. Guizot, au contraire*, ne se vantait pas d'inaugurer le gouvernement personnel ; mais il le faisait, et c'était tellement évident .aux yeux de tous, que Louis-Philippe devint personnellement le but de toutes les attaques, en dépit des jalouses précautions de la loi, qui ne pouvait rien contre la logique de la situation.

Ud nom auquel se rattachaient de tragiques souvenirs avait retenti de nouveau : la baronne de Feuchères était morte à la fin de i840, et cet événement avait réveillé d'anciennes accusations que la presse articulait avec assez de prudence pour éviter des poursuites , mais avec assez de transparence pour faire effet.

Ce n'était pas seulement lui intérêt de curiosité que présentait la mort de M""® de Feuchères , dont le nom trop fameux appartenait à l'histoire. Le public s*en occupait encore davantage parce qu'elle amenait un exemple de désintéressement qui semblait faire contraste. M. le baron de Feuchères, devenu légataire universel, répudiait une fortune qui paraissait tachée de sang, et abandonnait aux hospices cette succession opulente qui eût pesé à sa conscience.

L'histoire, plus réservée que les partis, n'accueille pas aussi facilement les assertions passionnées ; mais aussi plus persévérante dans ses recherches, elle ne relève pas des tribunaux contemporains , et ne se soumet à la chose jugée que lorsqu'il ne lui reste plus de doutes. Il n'est donc pas sans intérêt, même aujourd'hui , de retrouver des documents de cette époque, quand même ils ne devraient que jeter un faible rayon de Lumière sur un événement encore enveloppé d'obscurité. C'est à ce titre que nous croyons devoir reproduire les lettres suivantes qui nous ont été communiquées sur pièces originales dont l'authenticité ne saurait être révoquée en4oûte.

LRTTRK DB M. PAftQUtBR A L00I8-PB1LIPPE*

«f Sire,

« En arrivant à Saint-Leu, je trouve la fin tragique de Mgr. le prince de « Condé, connue de tout le Ipays avec les plus affreuses circonstances, h

GHAriTHB ni« 79

<( troQTe nn prooès-Terbal dressé par le maire arec toate l'authenticité « possible. Le juge d'instmction et un substitut du procureur du roi sont « déjà arrivés et se disposent à instrumenter. Les circonstances de la « mort sont trop extraordinaires pour qu'elles ne motivent pas une « instruction très-approfôndie, et je pense qu'il pourrait être utile que « le roi fit partir sur-le-champ deux médecins comme les docteurs Marc « et MasjoUn, lesquels ont l'habitude des Térifloations que oe fatal évé- « nement commande.

« Je vais , en attendant , dresser l'acte de décès , suivant les formes « prescrites ; puis Je procéderai à l'apposition des scellés, et aurai l'hon- « neuT avant la fin de la journée de rendre compte au roi de la fin de m l'opération.

« De Votre Majesté le très-humble , très-obéissant « serviteur et sujet.

« Pasquibr.

« Saint-Len, vendredi 17 août 4 heures du soir.

« P. «S. On répand déjà qu'on n'a pas trouvé un seul papier, ainsi « il y a déjà été regardé ^ »

LETTRE DE M. DE RUMIGIfl A LOUIS-PHUIPPE.

« Sire,

m Je pense que ma présence est indispensable pour le premier mo- « ment ; je ne partirai que si le roi m'envoie un ordre positif.

€c Le procès- verbal a été fait par les soins de M. de la Villegonthier, m qui a agi aussi maladroitement que possible. Les soupçons ne se por- « lent sur personne encore ; mab Dieu sait ce qu'on apprendra ; car je m dois dire que la mort n'a pas l'air d'avoir été un suicide.

« 11 est important qu'on ne puisse accuser personne» et que le testa- « ment ne vienne pas faire éveiller des soupçons*

«c J'attendrai l'enquête des docteurs Marc et Maijolin pour quitter « Saint-Leu.

« Le tout dévoué serviteur et sujet,

<K ThBOD. de RUMIGNT. »

(Sans date].

t 8oaligiié dans l'originil.

SO IIISTOIRX DE HUIT AXB.

La lettre suivante prouverait qu'après la mort du prince, les rapports de la famille royale avec M"* de Feuchères n'avaient rien perdu de leur intimité.

LETTRE DE LA REINE A H** LA BARONIfB DE PRQGHiHBS.

« Palais-Royal, 7 avril 1831.

« Nous sommes fort touchés, Madame , de l'attention que vous arei « eue de nous envoyer le portrait de M. le duc de Bourbon. Il eai de«- « tiné à mon fils le* duc d'Aumale, qui se joint k nous pour yoqs ea « remercier. Ce tableau lui rappellera toujours les traits d'an onde c( dont il a tant de raisons de chérir la mémoire.

« Recevez , Madame , l'assurance de mes sentiments pour vous.

« Votre aflectîonnée , « Marib-Ahblie. »

L'opposition extrême rencontrait dans ces incidents un texte facile à de nouvelles insinuations contre la personne royale. Féconde, d'ailleurs, en expédients, elle mettait dans tout ce qijû concernait la politique du jour assez de réserve pour tromper les rigueurs du parquet ; mais le passé lui appartenait, et pour déconsidérer le roi, elle se mit à rechercher les actes du duc d'Orléans. Dans une vie si agitée, si pleine de viscissitudes, il n'était pas difficile de trouver des positions équivoques, des écrits imprudents ou des paroles malsonnantes. La correspondance d'un prince émigré devait offrir de singuliers contrastes avec les devoirs d'un roi constitutionnel. Ce fut à cette source que Ton remonta pour frapper les premiers coups.

Le 11 janvier 1841, la Gazette de France publia trois

ciunTRt III. 8!

lettres écrites par le duc d'Orléans pendant Témigration. Le journal ajoutait qu'il possédait les autographes originaux. Voici quelques extraits de ces lettres :

tt Païenne, le 17 avril 1808.

« Je n'aime pas plus que vous le métier d'émigré, et j'enrage dbu-

« blement de me voir condamné à l'humiliation de l'inutilité et de la

« végétation, quand je sens, quand je vois, quand je touche au doigt

« et à Tœil tout ce que je pourrais faire, si l'on s'entendait avec moi

« et si l'on n'avait pas l'air de vouloir toujours me tenir sous la clé

« à Hampton-Court ou à Twickenham. Ma position bizarre présente,

« il me semble, quelques avantages que je puis m'exagérer, mais dont

« il me semble qu'on pourrait tirer parti , ce qui est tout ce que je de-

« mande. Je suis prince français, et cependant je suis anglais, d'abord

o par besoin, parce que nul ne sait mieux que moi que l'Angleterre est

« la seule puissance qui veuille et qui puisse me protéger ; je le suis

« par principes, par opinion et par toutes mes habitudes.

€ C'est sur Bonaparte qu'il faut concentrer toutes vos forces ; si vous « ne le battez pas, vos cent vingt mille hommes ne battront pas le roi « de Saxe ; si vous le battez, un piquet de cent vingt hommes suffira m poar anéantir le roi de Saxe et le duc de Varsovie, et qu'il n'en m soit jamais question.

« L'Autriche a envoyé ici un officier d'état-major pour concerter les « opérations, et il y a une mission semblable à Cagliari. J'ai vu et causé « avec ces deux officiers, qui sont gens très-capables. Ce qu'ils me di- « sent me donne les plus grandes espérances : selon eux, l'Autriche « a quatre cent vingt mille hommes sur pied, sans compter les milices ; « cela me paratt si beau que je doute ; mais je ne doute pas qu'il n'y « ait une grande armée : cela suffit. »

Plus loin, on lit dans la même lettre :

« Les ties Ioniennes sont bloquées et très-courtes de vivres; elles

82 HISTOIBB Dl BOIT ANS.

« sont très-iiDpatîeiiles de secouer le joug français, et lord GoflîBg»

« wood a eu des conférences avec sir J. Stoart, pour qu'il lui dounÂt « quelques troupes pour aller provisoirement en chasser les Français ; « mais sir J. Stuart ne peut rien faire là, h moins d'un ordre du gou- « vernement. Il importe à l'Angleterre d'arracher ces îles aux Français; « on y trouvera plus de six mille ho^nmes de garnison, dont denx « mille Italiens et quinze cents Albanais et Epirotes, qui feront snr-le- « champ de très-bons soldats pour sa cause contre les Français. £Ue en a aura alors la disposition ; et l'Autriche accédera à tout, pourvu qœ « les Français en soit exclus. Si elles me croient un personnage convea nable pour ces îles, je suis prêt, et j'en serai enchanté I

a Ce qui est bizarre , il reste un petit état à donner, c'est-à-dire è « prendre, et personne n'en veut ; cela est curieux. La reine m'a dit : « La place est vide, mettez-vous-y ; » et je lui ai dit : Je m'y mettrais « bien, mais il faut qu'on veuille bien m'y laisser mettre.

« Rappelez-vous que c'est par les Apennins que Macdonald s'est a retiré dans la campagne de Souwarow. C'est donc sur la rivière de « Gènes où il faut porter la grande expédition anglaise. Il faut prendre tt le roi de Sardaigne en passant, et si on veut me prendre avec, on a me fera grand plaisir. Le Piémont^^e soulèvera, on y formera des a troupes, et j'espère que la retraite des troupes françaises d'Italie se « trouvera absolument interceptée. »

Une autre lettre » publiée par la Gazette ^ était datée de Cagliari, 20 mai 1809. On y lisait :

« Quels événements que ceux qui se préparent I Le déploiement de « l'Autriche est superbe, et me fait anticiper des résultats brillants. « C'est par la voie de Trieste que nous apprenons ce qui se passe. L'ar- « chiduc Jean a battu Beauharnais k Fontana-Fredda , entre Udine et <x Trévise. Beauharnais avait quarante-cinq mille hommes tirés des « garnisons d'Italie, qui vont par conséquent se trouver très-fiûbies. (( L'archiduc Jean est arrivé par la droite à la Piave avant les Français, « et il les culbute dans Venise, s'ils peuvent y arriver, ou dans la mer « que Beauharnais n'avait pas encore épousée. S'ils arrivent à Venise, « ils y seront bloqués et affamés. Jean a fait sept miUe prisonniers. « L'Istrie est oonquise en totalité. Le 9* régiment de ligne a été cerné

CBARTU m. 83

« et pris* Pola a été assiégée et jurise. Un oorps d'anoée va attaquer « Mannont et la Dalmatie, mais lÀ, il faudra de l'assistance anglaise, « surtout à Cattaro, qu'on ne peut guère attaquer que par mer.

c Les Français ont emmené toutes leurs troupes de la Catalogne et a n'ont laissé que des garnisons k Barcelone et à Figuières. Ils y sont c si pressés, qu'ils ont risqué une partie de la flotte de Toulon pour les « ravitailler, et malheureusement ils y ont réussi, mais ce n'est que « pour un temps. Il paraît que Soult se trouve dans une situation fl- « cheuse, et qu'il est très-pressé par la Romana et le général Graddock* « J'espère qu'ils vont être écrasés en Espagne.

« Je prévois deux cas : l'un, celui où Vimpératorerie sera renversée c à Paris même, par des mouvements spontanés, qu'il est aussi impos- « sible de prévoir quand on n'est pas sur les lieux, qu'il peut être dans « ce cas difficile de les diriger ; l'autre, celui où il y aura des mouve- € ments dans les provinces où les conscrits réfractaires se réuniront en « corps, où les troupes, les officiers, les généraux prendront des partis € différents. C'est à tout cela qu'il faut penser, c'est A tout cela qu'il « faut se préparer. Il y a en Espagne, À Naples, en Dalmatie, des ar- « mées françaises qui vont se trouver, je l'espère au moins, dans des « positions désastreuses.

« Perché sur le rocher de Cagliari, ignorant si on désire que je fasse « quelque chose, ignorant encore plus ce qu'on voudrait que je fisse, « je suis ici comme Tantale et affamé comme lui, quoique ce soit d'auc tre chose. »

La publication de ces lettres , répétées par plusieurs journaux, ne produisit pas d'abord un grand effet, au moins dans ce qui s'appelait le pays légal. Les plaintes d'un prince émigré cherchant de l'emploi, ses vœux en faveur des Anglais, ses déclamations contre l'Empire ne semblaient à des bourgeois spéculateurs que des paroles de circonstance ; et les révélateurs de ces documents n'avaient pas assez d'autorité pour faire une vive impression. La Gazette de France^ en effet, reproduisant des lettres qui n'étaient que

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le langage ordinaire de rémigration» avait mauvaise grâce h en faire un texte de blâme, quand tant d'autres hommes autour d'elle avalent eu les mêmes sentiments. Les radicaux s*emparèrent de ces armes et firent bien. Mais ni la pr^se dynastique, ni les chambres, ni le ministère ne s'en émurent.

On commençait donc à les oublier lorsque, le 24 janvier, un autre journal légitimiste, la France^ publia trois nouvelles lettres, non plus du duc d'Orléans émigré, mais de Louis-Philippe roi, qui contenaient les aveux les moins équivoques de connivence avec l'étranger et de conspiration contre les libertés intérieures. Le journal donnait à ce$4^vélations le titre suivant : La POLrriQUE de Louis-Philippe