CHAPITRE VIII

et de Nedronia. Bientôt il eut autour de lui une petite armée formée de quatre mille Marocains et Kabyles , d'un millier de cavaliers arabes , et d'un bataillon de réguliers. Le général Bugeaud y instruit de ces intrigues » avait dépéché d'Oran à Tanger un bâtiment à vapeur, avec des instructions pour notre consul, au sujet de la retraite armée d'Abd--el-Kader sur un territoire neutre. Mais il était évident que le gouvernement marocain favorisait sous main les manœuvres de l'émir. Les réclamations de notre consul furent éludées ou méconnues.

Pendant que Ton négociait, Âbd-el-Kader agissait. Le 20 mars , le général Bedeau fut informé que l'émir venait tout à coup de reparaître à la této de six mille hommes , pillant et incendiant les Douairs de nos tribus alliées du cercle de Tlemcen. Une f)rompte et vigoureuse sortie faite le lendemain suffit pour repousser les agresseurs. Mais cette attaque imprévue démontrait qu'Abd-el-Kader n'était pas abattu ; elle avait surtout de la gravité par l'intervention ouverte des populations marocaines. La guerre entrait dans une phase nouvelle. Chacun crut que le gouvernement français allait faire une démonstration énergique. En eflet, quatre vaisseaux récemment arrivés du Levant à Toulon , le Friedland, le Jemmapes , la Ville de Marseille, le Généreux , reçurent ordre de faire leurs vivres et leurs remplacements en rade du lazaret et de se tenir prêts k partir. En même temps, le bateau à vapeur le Véloce partait pour Tanger, transportant un officier d'état-major chargé de demander à l'empereur une prompte et éclatante satisfaction. Les négociations furent traînées en longueur parla mauvaise volonté des autorités marocaines ; nous y retiendrons plus tard.

Si 4 HISTOIRE DE HUIT ANS.

De grayes événements occupaient l'attention des ministres de la Grande-Bretagne. En se retirant du pouvoir, les whigs avaient légué à leurs successeurs d'immenâes difficultés à Textérieur. Les démêlés avec la France te* naient d'être apaisés , ainsi que nous Tairons vu , par la convention du 43 juillet. Mais avec les États-Unis les querelles se compliquaient et prenaient un degré d'animoaité qui semblait n'avoir d'autre solution qu'une guerre imminente. La question des frontières faisait naître chaque jour entre les riverains des collisions sanglantes qui devenaient pour les deux gouvernements une occasion d'accusations réciproques. Un incident nouveau porta des deux a*>ics l'irritation à l'extrême , et réveilla toutes les haines nationales , toutes les passions jalouses d'une vieille rivalité.

Lorsqu'en 1837, le Canada combattait pour son indépendance, beaucoup d'Américains des frontières se joignirent à eux et leur fournirent des secours de vivres et de munitions. Il faut ajouter que ceux qui tombaient entre le» mains des Anglais étaient pendus ou fusillés comme rebelles , sans que le gouvernement américain élevât aucune réclamation , considérant qu'ils s'étaient volontairement mêlés à une querelle qui leur était étrangère. Vers le commencement de décembre , les insurgés canadiens s'étaient emparés de l'île de la Marine (Nayy-Island) située dans la rivière Niagara , au-dessus de la fameuse chute , vis-à-^ is le village de Ghippewa du côté anglais et celui de Scldosser du côté américain. Les Anglais faisaient à Ghippe^fta de grands préparatifs pour s'emparer de celte retraite; on s'attendait chaque jour à une attaque ; c'en était assez pour que la curiosité fût vivement excitée sur le rivage américain, et que de nombreux visiteurs se rendissent chaque

CHAPITRB VIII. iitt

jour en bateau k Tile de la Marine. M. Wills, propriétaire d'un petit bateau à vapeur, la Caroline , voulut mettre à profit la curiosité publique ; il (It dégager son bateau d'entro les glaces qui le retenaient captif , et transporta , moyen* nant un léger péage , les curieux qui se rendaient à Ttle de la Marine. D est probable que quelques amis des Canadiens profitèrent de l'occasion soit pour aller eux-mêmes dans rile, soit pour y envoyer des vivres et des munitions. C'était le 20 décembre. A la nuit, la Caroline rentra a Schlosser; les chaudières furent éteintes et le bateau attaché au quai. Schlosser ne renfermant qu'une seule auberge , et les hôtels du village de Niagara étant à trois milles de distance, force fut à grand nombre de personnes de chercher des Hts à bord du bateau.

Cependant le colonel Mac^Nab , commandant des forces anglaises à Chippewa , avait suivi avec inquiétude pendant le jour lés mouvements de la Caroline. Sans prendre aucun renseignement pour s'éclairer , il ordonna au lieutenant Drew d'armer quatre larges bateaux et de s'emparer, au mépris du droit des gens , dans les eaux américaines , sur le rivage américain, du bAtiment suspect. L'ordre du commandant fut dignement exécuté.

Tout dormait à bord de la Cciroline, Les Anglais l'environnent en silence, se glissent le long de ses flancs, s'élancent sur le pont, pénètrent dans les cabines, massacrent la plupart des hommes endormis , et ne laissent la vie aux autres que pour leur préparer une mort plus cruelle. Amassant des matières combustibles, ils mettent le feu sur plusieurs points du bAtiment, coupent les câbles qui Tamarrent au rivage et le lancent sur le courant qui conduit aux chutes du Niagara. La masse enflammée

il5 HISTOIRE DE HUIT ANS.

glisse sur les llols , projetant au loin ses sinistres lueurs, au milieu desquelles se débattent avec des cris effrayants ks malheureux qui survivent encore ; puis» se penchant sur Tablme, elle disparaît au milieu des eaux mugissantes de la cataracte.

On n'a jamais su au juste le nombre des victimes de cet infflmc guet-apens; quelques personnes seulement, à la première attaque des Anglais» s'étaient jetées par-dessus le bord et avaient gagné le rivage.

Les autorités du Niagara firent aussitôt une enquête; quelques-uns des hommes échappés au carnage déclarèrent avoir reconnu parmi les plus acharnés assassins un Anglais nommé Mac-Leod. Il résultait d'autres témoignages que , de retour à Chippewa, le même Mac-Leod se glorifiait de ses prouesses» et montrait fièrement le chien de son pistolet souillé du sang et des débris de tavelle de « Vun de ces damnés de Yankees , i> suivant son expression.

Cependant» cette affaire n'avait pas eu d'autre suite qu'une demande en indemnité vainement adressée par l'Etat de New-York» à M. Fox» représentant anglais pris les États-Unis» lorsqu'au mois de novembre 1840» Mac- Leod fut reconnu dans les rues de New-York. Signalé aussitôt par l'indignation publique» il fut arrêté» et mis eo jugement comme un des complices du massacre et de 1 mcendie de la Caroline.

A la nouvelle de cette arrestation » l'orgueil britannique se souleva. M. Fox fit d'énergiques remontrances et somma le gouvernement central de mettre en liberté Mac-Leod. Le président répondit que l'administration de la justice dans chaque État de l'Union » était essentiellement indê-