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roulâil pas atteindre les petites bourses ', on n'appliquait cet impôt qu'aux revenus supérieurs à 3,750 f. {150 1. st.). Sir Robert Peel calculait que ce genre d'impôt procurerait au trésor une somme annuelle de 95 millions. C'était exac* tement le montant du déficit annuel de 75 millions ajouté au déficit de 20 millions produit par la réduction des tarifs.

Ces différentes mesures ne pouvaient manquer d'être populaires, puisqu'elles avaient pour efîet le soulagement (les pauvres en môme temps que le rétablissement des finances. Et les suites prouvèrent combien les hardiesses de sir Robert Peel étaient sagement calculées.

Pendant qu'en Angleterre les tories justifiaient au moins leur ambition par de salutaires réformes, l'Espagne voyait avorter les espérances de sa révolution entre les débiles mains d'Espartero. Le principal souci du général triomphant était de changer en une régence définitive l'autorité provisoire que lui avait value l'insurrection de septembre. La question do la régence était en effet la première qui dût occuper les cortès ; et bien avant l'ouverture de la session, les esprits divisés se préoccupaient des solutions diverses proposées par l'ambition ou l'intrigue. Les partisans d'Espartero demandaient un seul régent, espérant bien que le choix tomberait sur lui. Les patriotes, qui se méfiaient de lui, et les royalistes qui désiraient amoindrir son influence, voulaient que la régence fût composée de trois membres ; et les deux partis distingués par le nom d unitaires et de Irinilaires s'agitaient avec toute la fougue des habitudes méridionales. Le duc de la Victoire lui-môme ne semblait pas prendre part à la lutte : indifférent en apparence et simulant le désintéressement, il faisait dire autour de lui qu'il voulait se retirer des affaires, ayant l'air de s'éloigner pour être plus

recherché. Mais ses secrètes pensées étaient trahies parles impatiences de Linage, qui semblait dicter d'avance aui cortès la décision qu'elles auraient à prendre. Quelques joars ayant Touverture de la session, au commencement de mars 4844 9 il écrivait à VEco del Commercio que Tunique désir du duc de la Victoire était de se reposer au sein du foyer domestique ; mais que, toujours disposé à tirer Tépée quand In pairie rappellerait à défendre sa liberté et son indéjieH- (lance, il serait, nonobstant ce désir, pnHa exéculer ou faire exécuter la résolution des certes sur le nombre des personnes qui composeraient la régence. « Cependant, ajotitait-il, le général ne jouerait pas le rôle qu'elles luiassign^ raient, si ce rôle était contraire à son opinion et à ce qui lai paraîtrait nécessaire pour sauver le pays dans les cirronstances actuelles. »

C'était dire assez clairement qu'Espartero prétendait être seul régent. Si son ambition était patiente et silencieuse, il avait dans son aide de camp un porte-voix assez bniyanl pour contraindre les timides et entraîner les irrésolus.

L'ouverture des cortès eut lieu le 49 mars. Le 8 mai, les deux chambres réunies, les sénateurs au nombre de 94, les députés au nombre de 496, votèrent sur la question delà régence, en tout 290 votants. 453 membres votèrent la régence unique, 436 la triple régence, une voix seulement la régence quintuple. Pour la désignation du régent, Espartero obtint 479 voix, Ârguelles 403, la reine Chri'^tine 5. Espartero fut, en conséquence, proclamé régent jI" royaume.

Il restait encore à décider une question qui remuait non moins vivement les passions politiques. La tutelle de la jeune reine était-elle vacante par l'absence de Marie-Chrisline'

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Les royalistes soutenaient la négative : a Le testament de Ferdinand, disaient-ik, subsiste dans toute sa plénitude ; aucun pouvoir ne saurait annuler les droits qui s'y trouvent établis. » Les chambres leur répondirent en déclarant» le 25 juin, la tutelle vacante.

Arguelles, qu'une minorité imposante avait désigné pour la régence, devenait naturellement le premier candidat A la tutelle. Mais par cela même Espartero le redoutait. Il essaya secrètement de lui opposer l'infant don Francisco de Paule, soutenu d'ailleurs de l'assentiment de l'Angleterre. Mais cette intrigue ne réussit pas. Arguelles fut nommé, le 40 juillet, à une forte majorité.

La reine Christine répondit à la décision des cortès par une protestation, triste et dernière ressource de l'impuis* sance. On sait assez que les princes détrônés n'acceptent jamais leur déchéance. La dignité du silence conviendrait mieux.

Espartero ne se montra pas plus habile que sa victime, il publia une réponse en langage de procureur, invoquant des textes pour prouver son bon droit, et affaiblissant ainsi sa cause et son autorité. Toute révolution qui ne se justifie pas par elle-même, trouve peu de ressources dans des arguments de légiste.

Au surplus, Espartero allait bientôt démontrer à tous combien il était au-dessous de la grande mission qu il avait acceptée. Obéissant moins à des principes politiques qu'à fies préoccupations personnelles, cherchant à fortifier son autorité aux dépens des intérêts nationaux, il favorisait oii- >ertement les ambitions commerciales de l'Angleterre, qui depuis si longtemps tendait à envahir tous les marchés de la Péninsule. D'al)ord il se montra dispensé h faire cession au

%%ù HI8T0IEB DK HUIT ANS.

gouvernement britannique des Iles de Femando-Pô et d* Annobon, au prix de 60,000 Uv. st. (1 ,500,000 fr.}. L'Angleterre devait se payer elle-même d'une somme égale pour les services rendus par les Anglais auxiliaires dans les dernières guerres. C'était en réalité livrer les îles pour rien. Un cri unanime de réprobation s'éleva dans le pays ; le régent dut y céder, montrant seulement ainsi la volonté du mal et l'impuissance de l'accomplir.

C'était surtout dans les provinces catalanes que les populations se prononçaient contre les périls de l'alliance anglaise. Barcelone, ville manufacturière, menacée dans sa fortune et son existence, avait tout à craindre de la concurrence étrangère ; mal protégée par le gouvernement contre la contrebande effrénée des-émissaires britanniques, elle se faisait justice elle-même. Des marchandises anglaises furent saisies et brûlées par la population exaspérée. Les connivences d'Espartero ne servaient qu*à révéler aux Anglais toute la haine qu'on leur portait.

En même temps, les provinces basques réclamaient hautement le maintien des fueros. Dans la Navarre, le Guipuscoa et tout le nord, les populations s'agitaient menaçantes ; quelques bandes carlistes reparaissaient dans les montagnes.

Au milieu de ces éléments de trouble, les christinas reprenaient espérance. Les généraux qu'avaient mécontenlés les événements de Valence, ceux auxquels pesait la domination d'un collègue devenu leur maître, organisaient en silence une vaste conspiration militaire. Le licenciement d'une partie de la garde royale, la destitution de quatre-vingt-huit officiers fournissaient aux conjurés de nombreux auxiliaires. Marie-Christine à Paris correspondait activement avec de$

partisans qui lui prés4gaaieut un succès déomU et le cabinet des Tuileries recevait des confidences.

Les cortès venaient de se séparer au milieu des vagues inquiétudes qu'entretiejipent toujours les incertitudes d'un gouvernement irrésolu, lorsque vers la fin de septembre, on apprit que le général O'Ponnell, donnant le premier signal de la révolte, s'était emparé de la citadelle de Pampelune. En un instant, toutes les provinces du nord prirent les armes, lf;s divers éloiocnts de troubles agissant tous à la fois. Les premiers soldats envoyés contre O'Ponnell prirent parti pour lui; la garnison d'Estella et son commandant, X)stigora avec ses troupes, s'associèrent à l'insurrection. D'autres s'avançaient dans toutes les directions pour la combattre ; c'était un effroyable désordre où l'on pouvait h peine distinguer les drapeaux. Tout était partiel, et la révojte et la fidélité. Dans la ville m^me de Pampelune, Ribero tenait encore pour le gouvernement avec trois cents hommes et la garde nationale. La lutte s'engagea sous les murs de la citadelle, qui ouvrit son feu le 5 octobre. Pour soutenir les dévouements ébranlés, on annonçait l'arrivée prochaine d'Espartero avec quatorze bataillons. Mais d'autres événements le retenaient dans la capitale.

La tentative d'O'Donnell n'était pas un coup de main isolé : les principaux complices manœuvraient à Madrid ; h leur tête étaient les généraux Diego Léon et Concha. Ce qui restait de la garde royale n'acceptait qu'avec répugnance le gouverne^nent nouveau, et cependant, suivant l'habitude d'Espartero, de ne faire les choses qu'à demi, la garde royale continuait de faire le service du palais, co(\jointement avec les haliebardiers et quelques troupes de la garnison. Les généraux conspirateurs voulurent profiter de cette impru-

dence ; leur projet n'allait à rien moins qu'à enlever la reine et l'infante.

Dans la nuit du 7 octobre, IMégo Léon et Goncha se présentent au détachement de la garde faisant le service, lui rappellent les serments de fidélité prêtés à Marie-Christine, et l'engagent à faire justice du général usurpateur. Des vm d'enthousiasme leur répondent; les soldats proclament la régence de la reine Christine; ils sont rejoints par un bataillon du régiment de la princesse, et tous ensemble pénètrent dans le palais et se précipitent vers l'appartement de la reine . Mais aux portes et dans les vestibules, les hallebardiers se présentent, bientôt renforcés par quelques bataillons de la garnison. Une bitte désespérée s'engage à quelques pas des chambres des princesses ; les coups de feu retentissent dans les corridors, dans les escaliers ; les dalles sont couvertes de morts et de blessés. La reine et sa sœur éplorées entendent, pendant plus d'une heure, les bruits d'une effroyable mêlée. Enfin les conjurés sont repoussés, le palais est évacué ; Diego Léon et Coucha s'empressent de fuir de Madrid suivis de quelques cavaliers, et la capitale, à son réveil, apprend avec étonnement qu'elle vient d'échapper k une-révolution.

Ce premier succès raffermit les fidélités ébranlées, et le régent, agissant avec vigueur, enveloppa de ses troupes toutes les provinces insurgées. Van-Halen s'avançait sur Saragosse; Âlcala désarmait la milice de Tolosa; Seoane se rendait à Valence, et Espartero, lui-même, marchait vers le nord. Bientôt O'Donnell, vivement pressé, évacuait la citadelle de Pampelune, et venait, avec Ubisondo, chercher un refuge en France. Toutes les troupes révoltées de TAlava et duGuipuscoa rentraient dans le devoir, et les populations