CHAPITRE VIII

étaient eiitrainées parTexeinpIe ; Diego Léon, arrêté dans sa fuite, était militairement exécuté ; Tinsurrection avortée semblait donner de nouvelles forces à Espartero. Il profita des premiers moments de triomphe pour porter un coup décisif au fédéralisme provincial. Par unbando, daté de Vittoria, le 23 octobre , il déclara aux provinces basques qu'elles seraient, à l'avenir, assimilées au reste de la Péninsule. C'était annoncer la suppression des fuerosei le triomphe de la centralisation. Espartero accomplissait l'entreprise qui avait fait tomber Marie-Christine, et lui-même n'avait gagné le pouvoir qu'en soutenant le principe contraire.

Quoi qu'il en soit, le triomphe d'Espartero était aussi un é<rhec pour la politique française en Espagne. Le cabinet des Tuileries s'était associé, au moins, par ses sympathies, à la dernière tentative de Marie-Christine et de ses généraux. Personne nel'ignorait dansla Péninsule ; beaucoup de gens, à Madrid, lui attribuaient même une complicité plus directe, et ceux-là félicitaient l'Espagne d'avoir remporté une double victoire.

232 HISTOIRE DE HUIT A?rS.

lui semblait un alTaibli^^nicnt de son aulorilé, mais au5>s( parce qu'elle lui apportait Tinconnu, il repoussait obsûnéfflent toute discussion à ce sujet. Il se persuadait d'ailleurs que les réclamations n'avaient rien d« sérieux, que l'agiution n'était que factice, entretenue seulement par quelques hommes de parti, sans que les masses eussent aucun souri des droits qu'on invoquait pour elles. En général, la politique représentative n'était pour lui qu'une grande comédie; et le système constitutionnel une mystification, a C'est la « maladie de l'époque, disait-il ; elle passera, mais il faut « savoir la traiter. Les rois du continent s'en préser\'entavoc « terreur; moi, j'emploie laméthode homéopathique, et cela « me réussit. » Avec aussi peu de respect pour des formes politiques dont il avait la garde, il devait nécessairement accueillir avec dédain ou légèreté tout ce qui tendait à les développer. Trop oublieux, d'ailleurs, de l'origine de sa royauté, il ne voulait se rappeler que l'origine de sa famille, et chaque fois qu'il s'agissait des prérogatives de la couronne, il terminait la discussion en disant : <c Ne suis-je pas le petit-fils de Louis XIV. » La révolution de 4780 n'était à ses yeux qu'un fait passager dont il fallait amoindrir les conséquences, celle de 1830, une transaction de famille qui n'ôtait rien au principe dynastique. Or, ce principe n'admettait pas de concessions : celles qui avaient été faites, il les considérait comme provisoires ; sa logique, par conséquent, n'en pouvait accueillir d'autres.

Mais ses ministres qui voyaient de plus près les agitations réformistes, commençaient à s'en préoccuper ; et sans même eu comprendre toute l'importance, ils ne pouvaient s>mjM> clier d'en tenir compte, ne fût-ce que pour les comprimer. D'un autre ccMé, il se faisait à petit bniit des modifira(ion<