CHAPITRE XIII

ces peuplades, toujours promptes à se souineUi*e aux décisions de la fortune, et à prendre un échec pour un mauvais présage. Ce fut le 16 mai que s'accomplit ce brillant fait. L'émir était depuis quelques jours cerné de plusieurs côtés; les deux colonnes de Médéah et de Mascara étaient sur ses traces, le général Lamoricière le serrait de près, tandis qu'une autre division , partie de Boghar sous la conduite du duc d'Aumale, cherchait à le rejoindre. Fuyant de l'un à l'autre, Abd^el-Kader espérait leur échapper en gagnant les montagnes appelées Djebel - Amour , lorsque le duc d'Aumale fut informé que cet insaisissable adversaire était campé non loin de lui à la source de Taguin. Le prince n'était suivi en ce moment que de 500 chevaux ; les cnnc* mis étaient dix fois plus nombreux. Mais si l'on attendait l'infanterie, l'émir avait le temps de s'échapper. Confiant dans la valeur de ses soldats , le duc d'Aumale s'élança au galop et arriva au milieu des tentes , malgré la résistance désespérée de l'infanterie régulière de l'émir. Tout fut cul*» buté sous la charge impétueuse des spahis et des chasseurs. Abd-el-Kader eut à peine le temps de monter à cheval, et de s'enfuir au milieu de quelques cavaliers d'élite. Sa mère et sa femme n'échappèrent que par miracle ; un nombre considérable de personne de sa famille, des femmes et des filles de ses principaux lieutenants, et divers personnages appartenant à son administration, tombèrent entre les mains des Français. Des populations considérables, appartenant surtout à la tribu des Hachems, furent emmenées prisonnières ; les tentes, quatre drapeaux et un butin immense, furent les trophées de cette victoire. La soumission de toutes les tribus environnantes en fut le premier résultat. Pendant quelque temps on perd les traces de l'émir,

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la ville du Maus, M. Trouvé-Ghauvel, appelé par ses fouettons À le recevoir au nom des habitants de la ville , prononça un discours qui ne ressemblait en rien , sans doute, à ce que le prince avait entendu jusque-là , mais qui était remarquable par la simplicité et Télévation du langage , en même temps que par un profond sentiment des convenances. Il est vrai que le maire, fidèle représentant de ses délégués, n'avait déguisé ni leurs vœux, ni leurs espérances.

« Si notre population, disait-il, s'empresse autour d*ao « jeune prince, c'est qu'elle estime qu'il doit, par ses ten- <x dances comme par son âge, appartenir à la jeune géné- « ration. Elle n'oublie pas, d'ailleurs, que les chambres « vous ont désigné pour présider au gouvernement de <x l'État durant les difficiles épreuves d'une minorité. Si <c l'avenir vous réserve ces hautes et pénibles fonctions, on « vous verra, nous en avons la confiance, donner à la li- «c berté toutes les garanties désirables, accepter avec sincé- « rite les institutions représentatives , maintenir au dehors « la dignité de la France, renouer avec les traditions géa néreuses de la vieille politique française, et prouver que <c les révolutions ne doivent pas placer un peuple au-des- <( sous de ce qu'il était, alors qu'il obéissait aux volontés « absolues des rois. »

Les courtisans virent dans ces phrases une critique indi* rccte du gouvernement de Louis-Philippe. Ils pouvaient avoir raison. Mais ils contestèrent au maire le droit de parler un langage politique. Selon eux, un maire devait renfermer ses phrases dans les limites d'un fade compliment, M. Trouvé-Chauvel avait fait abus de ses fonctions. Leufi colères donnèrent à cet incident de voyage une importance immense ; les journaux ministériels de Paris et des dépar-

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tements fulminëreut des réquisitoires; M. Trouvé-Chauvel et ses adjoints furent destitués, le conseil municipal du Mans fut dissous. Il semblait que l'honneur du duc de Nemours fût compromis. Le zèle maladroit allait jusqu'à en faire une affaire personnelle du prince avec le maire. Pour une si grave offense , il fallait une victime. Il est vrai que M. Trouvé-Chauvel y gagna une popularité plus grande, tandis que le duc de Nemours perdait tout le fruit de son voyage. Que pouvaient valoir désormais tous les discours officiels, lorsqu'on punissait avec bruit ceux qui ne plaisaient pas?

Dans ces querelles de prince à fonctionnaire, les journaux dynastiques avaient toujours des colères si compromettantes que le silence eût mieux valu pour la cause royale. Mais comment faire taire les flatteurs? C'eût été renoncer aux anciennes traditions.

ils eurent bientôt occasion de faire succéder les dithyram* bes aux emportements. Une grande solennité allait réjouir les cœurs vraiment monarchiques. La reine d'Angleterre venait en personne rendre visite a Louis-Philippe, et distraire ses royales grandeurs sous les ombrages de la résidence d'Eu. Il ne s'agissait pas, il est vrai, d'une entrevue politique, d'une de ces conférences entre souverains qui rt*glent les destinées des peuples. La monarchie constitutionnelle rend ces rapprochements moins importants et moins dangereux. Ce n'était pas autre chose qu'un délassement pour la jeune reine, un moment d'élan vers la liberté personnelle, n'ayant pas d'autre portée qu'une fantaisie de femme allant aux eaux pour fuir les soucis du ménage. Cependant ces fantaisies sont souvent accueillies avec une certaine hiquiétude par le mattre du logis, et le maître du logis éU\ii II. 21

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sir Robert Peel. 11 Yoyail avec un médiocre plaisir la reine Victoria livrée aux eaplalions habiles de Louî»-Pliilq>pe, et quoiqu'elle ne pût en droit prendre aucnn eagagemenl politique sans l'aveu de ses ministres^ elle poavait dans d'intimes causeries laisser tmnber une pmnesse rojaie qu'on n'oserait contredire. D'après la loi anglaise, le sosverain ne peut scartir du royaume sans le Gonsenteraent de son conseil. Mais lorsqu'il ne s'agissait que d'une partie de plaisir, il eût semblé trop rigoureux d'user slriclenieiit du veto miuislériely et Peel lUM^epta par son consentement la responsabilité du voyage. 11 eut soin , toutefois, de faire accompagner la reine par lord Aberdeen, en qualité de directeur et de surveillant politique, représentant le cabinet à bord et sur la rive française.

Louis-Philippe accueillit avec une grande joie la nouvette de cette bonne fortune. Sa plus chère «mbilion élûl de prendre aux yeux de rËurq[>e une i^ace incooleslée dans la famille des rois, et les mauvais vouloirs des cours du Nord lui rendaient plus précieux un éelatMtt hommage de fralernité. Cette démarehe spontanée d'une grande souverame était pour lui une consécration. Calcul puéril suis douâe, insultant pour la nation française qui» po«r iaire un roi, n'avait pas besoin de la sanction des autres rois, mais lovt à fait en harmonie avec les pensées secrètes de Louis-Philippe que troublaient toujours les souvenirs de son origiae, et qui mettait toute sa politique à la faire oublier.

Ceux qui entouraient le roi, témoins de ses contentements, faisaient grand bruit de cet iUusIre rendea-vou», et célébraient eu style pompeux les magnifiques préparatife de l'entrevue. Les hommes raisonnaUes ou indifférents ne voyaient aucune importance à un fait qui ne sortait pas des