CHAPITRE Xfll

proporliofts d'une visite de voisinage, el les hommes j)oliliqties n'étaienf ni alarmés ni féjôois d*tine politesse qui se faisait moins au foi de France qu'à Louis-Philippe personnellement.

Ce fut le 3 septembre que la reine Victoria débarqua au Tréporl. LoufS-Pbilippe fit les honneurs de son château d'Eu avec beaucoup de grâce et de munificence, mais plus* en seigneur féodal qu'en roi. Il y eut de splendides rejias, des cavalcades dans les bois, des collations sotis la feuillée ; de part et d'autre on semblait se dérober aux soins de la royauté, et i) n'y aurait eu aucufle trace de soucis politiques, s} ce n'eftt été la présence de M. Gui^ei et de lord Aberdeen, l'Acbate et le Mentor de^ monarchies consfitutionneHes.

Cinq jours se passèrent dans les fêles, décrites avec une complaisante admiration par les écrivains du château, regardées arree indifférence par le public, qui n'y associait aucune idée d'intérêt général. Lotris-Philippe pouvait penser que sa couronne venait de recevohr un nouvel éclat ; la n^rtion jugeait, à bon droit, que c'était elle, et non les adhésions étrangères^ qui donnait à la couronne toute sa grandeur.

Cependant des hommes ordinairement bien informés prétendaient que les conférences d'Eu n'avaient pas été complètement stériles, et qu'au sein des promenades champêtres, MM. Guizot et Aberdeen n'avaient pas tout à fait oHblié leur» fonctions diplomatiques. On parlait (f'un projet d'alliance dont les bases auraient été arrêtées au milieu des fêtes, et qui entrait assez dans les vues de Louis-Philippe pour obtenir quelque crédit dans le monde diplomatique. Il s'agissait d'une étroite alliance entre la France, r Angleterre et l'Autriche. Le roi aurait ainsi réalisé le pro-

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jet qu*il poursuivait depuis tant d'années , d*uDe union étroite avec F Autriche ; il détruisait en même temps Vassm de lord Palmerston, et isolant la Russie, retournait le tnité de juillet contre la puissance qui Tavait provoqué.

A ne consulter que la suite des événements on serait tenté de croire que ce projet ne fut pas sérieusement discuté ; mais le défaut d'exécution ne tint peut-être qu'à la chute prochaine des tories, dont lord Palmerston devait nécessairement rejeter les traditions diplomatiques.

Louis-Philippe eut bientôt occasion de mettre à Tépreuve la bonne volonté de la reine Victoria, dans une question qui lui était toute personnelle, insignifiante d'ailleurs pour la France et dont il fit maladroitement une grosse aSairû politique.

Le duc de Bordeaux, promenant ses loisirs dans lescourâ étrangères, était arrivé à Londres dans le courant d'octobre, et le roi des Français se montrait, plus que de raison, alarmé de ce voisinage. Il redoutait surtout de le voir officiellement reçu à la cour, ce qui aurait singulièrement effacé toutes les illusions des conférences d'Eu. D'un autre cdté, il était difficile de persuader au gouvernement anglais que le duc de Bordeaux fût un simple particulier, et pour les tories surtout, sa chute ne pouvait être un titre de proscription . Ils venaient de présenter Espartero aux réceptions de In reine, et il devait paraître étrange qu'ils eussent moins de condescendance pour l'héritier des Bourbons. La question était délicate, d'autant plus que dans une correspondance diplomatique, M. Guizot était embarrassé d'avouer les sérieuses inquiétudes du roi dans une question aussi frivole. Mais lord Aberdeen sut démêler la vérité au milieu des réticences du langage officiel. Il s'en

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expliqua franchement avec le premier secrétaire de l'ambassade, M. de Rohan-4]!habot. <c La reine, dit-il, désire ne « point voir le prince; et, quant à moi, je prendrais la res- « ponsabilité de lui conseiller de refuser sa visite, si, par « un motif quelconque, vous m'en exprimiez le désir au tt nom du gouvernement français. La question est donc a entre vos mains, et vous connaissez assez ce que sont les « dispositions de cette cour pour n'éprouver aucun scru- « pule à nous faire connaître vos vœux.

Cependant lord Aberdeen ajoutait :

c( Maintenant, je vous dirai que , livré à moi-même, ot si «c l'on était indifférent à Paris, je voudrais que, s'il le dé* « sire, la reine reçût le jeune prince. Il me semble que a nous ne pouvons pas faire moins pour le petit-fils de « Charles X , qui revient en Angleterre avec son simple « titre de prince exilé, que nous ne nous sommes crus a obligés de le faire pour un aventurier comme Espartero. a Cette réception serait évidemment siricUy privale^ une a simple présentation, sans diner, etc. Mais si vous m'en « exprimez le désir, je le répète, je déconseillerai mc^nie c< cette simple prévenance de notre cour. »

Cette demande officielle réclamée par lord AberdtM»n, pour mettre à couvert sa responsabilité, ne se fit pas par les négociateurs ordinaires. Le roi Léopold, intermédiaire constant et officieux auprès de la cour d'Angleterre, en fut chargé, ainsi qu'on peut le voir par l'extrait suivant d'une lettre de Louis-Philippe au roi des Belges, portant la date du 4 novembre 1843 :

« Je crois que danA les grandes aflaire<i politiques il n'y a qu'une lia^, r'eti h vérité. Le duc de Bordeaux va en Angleterre, pas comme

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visitor abandotied and interffiing, mais coiniiiie pre$mderp oela est certain. Dès lors il faut qu'il ne soit pas reçu P^r la reUie. Il est impossible de prévoir quel serait le résultat d'une réception. Si ce n'était que quelque coup de tète de quelques cariistea sur les eAtes de la Fruice, la tranquillité actuelle serait troublée, et riapressipn des plas AoisiMes. Le voyage de Nemours devient, outre cela, impossible. Le public en France dirait qu'il a été envoyé en Angleterre pour empêcher la réoe|H tion du duc de Bordeaui, mais sans réussir. Pour résumer. Je dois donc franchement dire qu'on doit poser le cas de la maaiëre la pins eovdnsive, que le duc de Bordeaux n» doit pas éUr$ reçu par la vaine. Qo'on mette le plus de formes dans cette décision que l'on voudra, cela on le pourra, pourvu qu'on ne cède pas sur le fait. »

L*intervention du roi Léopold eut un plein succès, ainsi qu'on peut le juger par la lettre suivante :

Sainl-Cload, dimanche. iS noTemfare Ift^S

(f Mon très-cher frère et excellent ami ,

(( C'est au moment d'entrer au conseil que je reçois votre bonne « lettre d'hier, et je m'empresse de vous remercier de vos t)ons efforts a auprès de la reine Victoria, pour l'entretenir dans les bonnes dispo- « sitioDs qu'elle avait manifestées à Eu, relativement à la réception « du duc de Bordeaux. Elle y a most nobly persistedf et lord Àberdeen <c nous ayant donné l'assurance qu'il en donnerait le conseil officiel k « la reine, nous n'avons plus d'inquiétude sur ce point , puisqu'on a « exigé que nous le demandions, et qu'à présent c'est un engageroenl « pris avec nous

(f 11 est incontestable que la réception par la reine d'Angleterre ne a serait pas un acte de pure et simple courtoisie, mais un acte politiff que, et qui en aurait toute la portée.

« Au surplus, mon cher frère, veuillez faire parvenir à la reipe Vieu toria combien je suis touché, ainsi que toute ma famille, des senti- « ments qu'elle nous a manifestés sur ce point, et de la ténacité qu'elle « y a mise. Veuillez aussi, si vous en avez l'occasion, faire savoir à lord « Aberdeen ce que j'ai déjà bien chargé Nemours de lui exprimer.

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« conbieil j'âppréeie» ainsi que mon gouvernement, ses procédés envers « nous dans cette circonstance

« LOUIft-PHIUPPE. »

Déjà rassuré sur les dispositions de SaintrJameSy le roi avait, le 9 noyembre , fait partir pour Londres le duc de Nemours. Ce prince pouvait compter sur une réception officielle, ce qui faisait déjà un contraste en faveur de la royauté de juillet, un double triomphe par Fempressement d'un coté, par la froideur de Tautre. Mais si dans les régions administratives tous les hommages étaient c^oncentrés sur la branche cadette, la haute aristocratie britannique offrait à Talné de la race de fastueuses compensations, en l'appelant à ses châteaux, à ses festins, à ses chasses, en l'environnant do tous les égards réservés aux têtes couronnées. 11 est vrai que le duc de Nemours aussi avait part aux fêtes de la noblesse, car tout prince, qu'il soit de première ou de seconde qualité, est accueilli avec ferveur dans les domaines féodaux de la Grande-Bretagne. Cependant pour Thumeur chatouilleuse de Louis-Philippe, il y avait quelque chose d'irritant même dans l'égalité, et le futur régent de Franco lui semblait devoir peser d'un poids bien plus considérable que le prétendant.

Sa susceptibilité, d'ailleurs, était mise à une plus rude épreuve contre laquelle les transactions diplomatiques n'avaient aucun effet. La présence du duc de Bordeaux à Londres avait inspiré à quelques légitimistes le désir d'aller offrir leurs hommages à leur prince. Fantaisie fort innocente, satisfaction inoffensive que se donnait un parti vaincu, réduit à l'état de sentiment, et n'ayant plus que des

vœux impuissants pour adoucir les amertumes de l'exil. Tel fut, en offet, le sens des premières visites. Quelques gentilshommes dévoués s'en allaient se jeter aux pieds du fils de leurs rois, et revenaient heureux d'en avoir obtenu quelques bonnes paroles. Bientôt la mode s'en méia, puis la politique voulut en tirer parti. Les salons du faubourg Saint-Germain s'enivrèrent au récit des grftces ineffables du prince, chacun voulut avoir sa part de contemplation ; jeunes gens et vieilles douairières se suivirent au pèlerinage de Belgrave*Square, résidence du descendant de saint Louis; et les journaux légitimistes, prenant au sérieux cette promenade sentimentale, conviaient les phalanges royalistes à grossir les rangs de la croisade, et à faire moatre de leurs forces aux yeux de l'Europe.

Pour un gouvernement sûr de lui-même, ces démonstrations n'eussent été que ridicules. Mais pour un gouvernement qui n'était pas national et ne voulait pas l'être, qui, à ses propres yeux, n'était pas légitime et voyait en face de lui le représentant de la légitimité, il semblait alarmant d'assister à ces courses chevaleresques devenues autant de protestations et d'insultes. Louis-Philippe en éprouvait des ressentiments profonds qu'il ne dissimulait pas , chaque fois surtout qu'un nom de quelque importance parmi la vieille noblesse s'ajoutait à la liste des voyageurs. Car une de ses faiblesses , d*accx>rd , du reste, avec sa ]>olitique générale, était de chercher à ramenef autour de son trône les noms anciens qui avaient fait l'éclat de la monarchie. Celui qui aimait à s'appeler le petit-fils do liOuis XIV, avait fort à cxeur d'orner l'astre royal des mêmes satellites , et en voyant ce qu'il appelait la noblesse de France s'empresser vere l'exilé de Londres, il se laissait aller à des

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dépits presque révolutionnaires. Les organes ministériels se faisaient l'écho de ses colères, et donnaient par leurs plaintes mêmes une importance exagérée aux épanchements des royalistes, devenus arrogants après avoir été naifs.

M. de Chateaubriand, malgré ses désenchantements, avait suivi le torrent du pèlerinage, et sa présence à Belgrave- Square avait été pour le duc de Bordeaux et ses partisans un nouveau sujet d'allégresse. Les légitimistes, réunis à Londres, voulurent témoigner publiquement leur reconnaissance au vétéran du royalisme. M. le duc de Fitz- James fut chargé de parler en leur nom. Voici quelques extraits de son discours :

«( Après avoir rendu hommage au roi de France , il nous restait encore un autre devoir à remplir, et nous nous som* roes présentés auprès de vous pour rendre hommage à la royauté de l'intelligence

a La France qui, malgré tout ce qui est artivéj est toujours notre pays, regarde votre conduite avec admiration

a Acceptez l'hommage de ces Français qui sont restés, dans la bonne comme dans la mauvaise fortune, fldèles à leur roi et à leur patrie n

Ces discours insurrectionnels, prononcés sans équivoque, sanctionnés par les acceptations tacites de Chateaubriand, redoublaient les colères des Tuileries. Elles furent provoquées encore par un article d'une feuille légitimiste, la France^ qui se permettait des réflexions très-irrévérentes sur le voyage du duc de Nemours en Angleterre. Ce journal s'étonnait qu'on envoyât le régent problématique à Londres au moment môme où le comte de Chambord s'y proraenail ;

888 HISTOial ra IDIT ANS.

et il allait jusqu'à demander si le fils de Louis-PhiUppe ne se rendait pas en Aogleterre pour aller oflHr ses bommagn à celui qu'en un Autre temps il appelait êon êêigntm H maître.

Le journal fut saisi ; le gérant sommé de comparaître à bref délai, par citation directe , sans instruction préalable, afin que le jury fit promptement justice d'an méfait aussi impardonnable. Mais le jury ne se montra pas aussi empressé de s'asaocier aux cDl^res dynastiques : la Froiiar fut acquittée. Le ministère ne se lassait pas de comproimHlrp la royauté par des questions personnelles.

Aussi les démonstrations de Belgrave^Square prenaientelles, aux yeux des Tuileries, des proportions démesurées. Le château était plein d'émoi. Le préfet de police enioyait régulièrement au président du conseil la liste des personnes qui prenaient» dans ses bureaux, des passeports pour TAnglctcrre, et môme des voyageurs qui partaient des départements pour Londres. En mémo temps, le maréchal Soult faisait examiner avec soin s'il y avait sur ces listes fatales (les militaires en activité de service. La terreur allait fx^ sissant chaque jour.

Un incident nouveau vint y mettre le comble. On apprit que des députés, des députés en exercice, étaient à Londresî, portant leurs dévoûments aux pieds du « jeune roi, » comme l'appelaient les journaux tories. Le plus en renom était M. Berryer; les autres étaient MM. de Larcy, de Valm), le marquis de Preigne, et M. Blin de Bourdon. M. de La Rochejacquelein vint plus tard. Il serait difficile de donner la mesure des indignations officielles à cette haute iuron» venauco. Le roi était furieux, les ministres consternés; le Journal des Débali criait à la trahison. Des hommes rêvé-

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tus d'un earactèrç piiblic» ayant prêté serment de fidélité à Louis-Philippe, aller se présenter en chevaliers d'un prétendant rival ! c'étiMt un acte inouï quo l'organe ministériel sîgttalnit à la juistice du pays. M. Barryer, surtout, était Tobjet des plus grosses injures, soit que sa réputation donnAt plus d'importance à sa démarche, soit qu'on n'admit pas en sa faveur les excuses que pouvaient invoquer les gentilshommes. On parlait de faire un exemple, de le citer à la barre de la chambre, et de lui demander compte de ses trahisons. Malheureusement pour la royauté, les indignations ne s'étendaient pas au delà du cercle des affidés. Le public avait été assez indiffèrent au pèlerinage de Belgrave- Scfuare ; il se sentait médiocrement ému des doléances des Tuileries. Les petits levers d'une cour imaginaire avaient eu leur côté facétieux, on n'était guère disposé à donner à la comédie un dénoûment tragique. Les indifférents n'y trouvaient que matière à distraction, et les radicaux se plaisaient au spectacle de ces deux royautés en lutte, qui ne pouvaient que s'y amoindrir toutes deux.

Et cependant le plus curieux encore était caché aux regards du public. La cour exiguë de Belgrave-Square était livrée déjà aux dissensions intérieures, aux luttes ambitieuses, aux rivalités personnelles. La scission qui s'était produite entre les légitimistes devenait tous les jours plus profonde. Les hommes du droit divin traitaient en hérétiques les partisans du droit national. Ceux-ci, de leur côté, raillaient avec amertume les immobiles du parti, et ne reculant devant aucune conséquence de leur logique, proclamaient hardiment le suffrage universel. Les premiers avaient pour organes la France et la Quotidienne; la tribune de^ autres était la GaieUe, dirigée par un homme remuant, au-

dacieuxy d'une intelligence vive quoique déréglée, et tinn( un parti merveilleux de sa double influence de prêtre et de journaliste. Son acti&n s'exerçait principalement sur les gentilshommes de la province , au milieu desquels s'étaiefll perpétuées des traditions d'indépendance que ne comportaient pas les habitudes de la noblesse de cour. Tout ce qu'il y avait de jeune aussi dans ce vieux monde accepUit volontiers des idées de régénération qui pouvaient rendre la vie politique à un parti effacé. Quelque difficile» au reste, qu'il parût de concilier la souveraineté nationale avec b légitimité, il est incontestable que M. de Genoude avait réussi par ses opiniâtres paradoxes à donner quelque activité au parti royaliste, et quelque apparence de jeunesse à des doctrines caduques. Aussi sa clientelle était-elle beaucoup plus considérable que celle des feuilles rivales. La bannière du droit divin perdait chaque jour quelques soldats, et la Gazette luttait avec avantage contre les vieux chefs restés dans l'ornière. Ceux-ci courant vers le duc de Bordeaux mirent avoir une bonne occasion de ressaisir leuriofluenceen obtenant l'appui du représentant suprême de la monarchie, en faisant condamner les hérétiques par une auguste décision qui rétablirait l'unité dans l'église divisée. Leur tâche était facilitée et parles préjugés personnels du prince et psr les influences aveugles qui l'entouraient et le dominaient. Le duc de Bordeaux, soit par paresse d'esprit, soit par les effets d'une longue habitude, était encore sous la férule do duc de Lé vis, homme opiniâtre, immobile comme un émigré, adversaire même des concessions de 4845, et ne pouvant avoir aucune idée commune avec la France de 1843. Il surveillait avec un soin jaloux son royal pupille, dirigeait les audiences, y assistait constamment afin qu'aucune p«-

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roie hardie ue vint conlre-balancer ses conseils, afin qu aucune lumière trop soudaine ne blessât les yeux du prince. Maître Jacques de la monarchie ambulante , il servait en même temps de premier ministre, d'introducteur et de maître des cérémonies, de témoin dans les conversations privées, et de bouclier contre les amis importuns ou trop sincères. Un seul homme avait de l'action sur lui, M. Berryer, soit à cause de ses talents oratoires, soit à cause de ses antipathies bien connues pour les néo-royalistes. M. Berr}er, en effet, épousait toutes lesquerellesde la Quotidienne ei de la France contre la Gaze/(e, et partageait leurs superbes mépris pour la souveraineté nationale et le suffrage universel. Les fidèles de cette nuance devaient nécessairement réussirauprèsdu gouverneur et du pupille. Aussi prirent-ils soin de foire consacrer leur orthodoxie par l'approbation royale, et il demeura décidé dans les conseils de Belgrave-Square que les autres étaient des brouillons , des quasi - révolutionnaires qui mêlaient ensemble les contraires et faisaient de coupables transactions avec les erreurs du siècle. Parmi les plus signalés aux mécontentements du prince était M. de La Rocbejacquelein, perverti par les doctrines empoisonnées de la Gazelle, et parlant étourdiment de la voix du peuple et du consentement de la nation.

M. de La Rochejacquelein jugea cependant que sou nom ne lui permettait pas de s'abstenir du voyage à Londres. Aux yeux des purs, c'eût été presque une révolte. 11 parlil, et demanda une audience. Elle ne pouvait être refusée au représentant des souvenirs vendéens. Mais la réception fut glaciale. M. de I^ Rochejacquelein put voir ce que valent les dévoûinents aux princes et combien sont plus puissantes les cabales des courtisans. Il est vrai qu'il osa parler des

droits de la nation, et dire que les temps n'étaient plus les mémos que sous Tancien régime. La réponse du duc de Bordeaui fut hadtain^; et brutale. Le aervileor shicère était traité comme un sujet révolté.

Cet incident^ profnptement connu « fit quelque sensatioD dans les cercles légitimistes de Londres: quelqiM^iiDS plaignaient le malencontreux marquis ; d'autres le trouvaient bien osé d'apporter à son roi des conseils iitfeclés de jacobinisme. 11 acheva de s'aliéner les courtisans par ud mol souverainement inrévéreneieox. Gomme il se trouvait eh» la duchesse de Lévisy cette dame lui adressa la question consacrée : « Eh bieni M. le marquis, que dites-vous de notre prince? » — Madame la duchesse, répliqua^-il, il peut être un successeur convenable de Louis XIV ; mais il n'a pas l'étoffe d'un Henri IV. » Lésâmes charitaMes répétèrent le propos ; l'indignation fut bruyante, et M. de la Roebejacquelein revint à Paris, proscrit et désavoué.

Le ridicule de ces discordes internes n'ôtait rien aux craintes des Toileries. Le fantôme de la légitimité s'y reflétait sur toutes les murailles, et la peur lui donnait un corps et une puissante réalité. Pour le conjurer, on résolut de sévk* et de faire justice des députés qra s'étaient faits leschevriiers errants d'une autre royauté. La sessioflf ailaJI s'ouvm ; l'adresse devenait une occasion ; on se fia sur la docilité de la chambre pour veiner par un MAme éclatant la Htonarchie de Juillet.

En attendant, les précautions étaient prises au dehors pour empêcher le renouvellement du scandale. Les agents diplomatiques dan» les cours étrangères recevaient ordre de s'opposer à toute démonstration qui raf^lJerait Belgrave-Square. La guerre était déclarée aux baise-