AU NOM DU ROI DES FRANÇAIS

« Nous, gouverneur des po^*sessions françaises dans l*0€éanie, au « peuple de TabiU ,

« TaTiri, Faraou, Pito-Maï et Teraï, chefs, ayant reAisé d'écouter « notre parole de paix, uou3 les déclarons rebelles. En conséquence, « leurs biens seront mis sous le séquestre.

ff Huit jours leur sont accordés pour faire leur soumission.

« Les districts qui leur donneront asile seront frappés d'une conlri- « bution de guerre. — Que les bons amis de la paix et des lois restent « tranquilles sous la protection de la France. La sévérité des loisatteind dra les coupables. »

« Papaëte, le 13 février 1844.

Signé : Bruat. »

Le bateau à vapeur, le Phaéton^ fut désigné pour aller recevoir la soumission dos quatre chefs, ou exécuter l'arrêté. Mais à son arrivée, les habitants des districts dérlnri^ rent que non-seulement ils donneraient asile aux chefs, mais même qu'ils sauraient les défendre , ainsi que leurs propriétés. L'insurrection avait pris des proportions formidables ; les missionnaires eux-mêmes étaient effrayés de la sauvage énergie qui se réveillait chez les naturels, et quelques-uns cherchèrent h les calmer; mais leurs exhortniions

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furent repoussées, et les plus exaltés leur signifierait qu'ils ne voulaient pas plus d'eux que des Français, et qu'ils abju* raient la foi chrétienne. Les vieilles superstitions avaient été ranimées par une ancienne prêtresse, accourue au camp des indigènes pour leur reprocher l'abandon de leurs dieux, et leur prédire la résurrection dé leur indépendance s'ils relevaient leurs fétiches. L'effet de cette apparition avait été seconde par d'amples libations d'une espèce d'alcool extrait d'une plante.

Le PhaéUm n'était pas en force pour occuper le terriloire. Le gouverneur, averti , donna aussitôt ordre à la corvette V Embuscade d'appareiller sur-le-champ et de recevoir à son bord une compagnie de voltigeurs et un déta* chôment d'artillerie de marine. Le départ eut lieu le 27 février. Le capitaine Bruat et le comn^andant d'iqfanlerie de marine dirigeaient l'expédition. Taïrabou est éloifmé de Papaëte d'environ quatorze lieues.

Dès que le gouverneur fut éloigné, Pritchard redoubla d'intrigues à Papaëte. Bientôt l'esprit d'insurrection s'étendit sur ces districts. Les habitants désertèrent leurs villages et se retirèrent dans les montagnes, prêts à fondre sur les établissements français aussitôt que se présenterait l'escadre anglaise que leur annonçait Pritchard. Le capitaine d'Aubigny, commandant en l'absence de M. Bruat, fut obligé de prendre des mesures sévères pour maintenir la tranquillité. Le 2 mars Papaëte fut déclaré en état de siège. L'audace des rebelles n'en fut pas diminuée;- dans la nuit du â au 3, une sentinelle française fut attaquée et désarmée par des indigènes. Le poste se mit aussitôt à la poursuite des assaillants, et parvint à en saisir un, qui signala Prit chard comme l'instigateur de ce coup de main. O n'était

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pas une révélation, car M. d'Aubigny savait trop bien que Pritchard était l'auteur de tous les troubles. Il était urgent do faire un exemple ; Tinsurrectioa ne pouvait être comprimée que par un acte de vigueur; il n'y avait plus à épargner un missionnaire qui provoquait les naturels h l'assassinat. Son arrestation fui ordonnée. Elle s'accomplit dans la matinée du 3, au moment où il se dirigeait vers le t>ateau à vapeur anglais le Cormoran ; il fut renfermé dans un blockhaus situé derrière la maison du gouverneur.

Aussitôt les progrès de l'insurrection s'arrêtèrent; les naturels consternés firent avertir les officiers des navires anglais. Les deux chefs descendirent à terre pour réclamer auprès de M. d'Aubigny ; mais celui-ci maintint énergiquement ses droits et refusa de les laisser (communiquer avoi^ le prisonnier. Ils ne purent même obtenir de lui qu'il leur fit savoir en quel endroit Pritchard était détenu. Enfin , il coupa court à leurs instances, en leur lisant à haute voix Tarr^lé suivant, destiné à être affiché dans l'île :

tf Une sentinelle a été attaquée dans la nuit du 3 au 3 mars. En représailles, j'ai fait arrêter un certain Pritchard, le seul agent et instigateur des révoltes des natureN. Ses biens répondront de tous les dommages que les insurgés pourraient causer à nos établissements ; et si le sang français coule, cbaque goutte de ce sang reloml>eni sur sa tète, n

« Signé : D'AuBlfiPnr. »

De retour sur leurs navires, les deux commandants anglais firent mine de recourir h des démonstrations hostiles. Ils s'embossèrent comme pour le combat. Les bâtiments français s'embossèrent également, prêts à faire feu. I<es Anglais virent aisément qu'ils n'auraient rien à gagner h une rencontre, et reprirent bientAl une allure pacifique.

Cinq jours après, M. Braat, informé de l'état des choses, revint de Taïrabou. Il approuva la conduite de M. d'Àubigny ; mais, sollicité par le capitaine du Carmùran^ il consentit à lui livrer Pritchard, à condition qu'il le conduirait aux lies Sandwich. Le Cormoran partit en effet aussitôt, et il ne resta en rade d'autre navire anglais que le BatihA, à bord duquel demeurait Pomaré, attendant toujours Tes^ cadre libératrice.

I^ nouvelle de ces événements parvint en Europe an moment où le cabinet anglais ressentait le plus de dépit de la tournure que prenaient les affaires du Maroc. U ne loi était plus possible d'arrêter la France devant les folles provocations des troupes d' Abder-Rhaman ; et malgré ses déplaisirs, il ne restait aucun sujet de plaintes en présence des efforts faits par les Tuileries pour éviter la guerre. Il y avait encore moins le moyen d'articuler une menace. L'affaire de Pritchard se présentait donc au milieu de mécontentements qu'on n'osait avouer , et ne servit qu'à les déchaîner, alors qu'on cherchait une occasion. Gomment imaginer, en effet, que des hommes aussi habiles, aussi prudents que sir Robert Peel et lord Aberdeen , se fussent enflammés d'une sainte colère pour un missionnaire iotng(int, alors qu'il fallait mettre en balance l'alliance d*uoe grande nation? M. Guizot était-il donc si peu de chose à leurs yeux qu'ils voulussent le sacrifier à un Pritchard? Et la paix du monde devait-elle être compromise pour une misérable querelle agitée dans un coin de l'Océan? Non; ce n'est pas là qu'était la question. Elle n'était placée ni si loin, ni si bas. Elle était aux portes de Gibraltar, sur les frontières de l'Algérie ; elle reposait sur la gloire nouvelle que pouvait acquérir In France, sur les développements

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nouTeaux qu'elle pouYait prendre en Afrique. Le Maroc était la cause des colères ; Pritchard en devint le prétexte.

11 y ayait d'ailleurs k faire grand bruit un autre calcul. En donnant tort à la France dans Tocéan Pacifique, on diminuait ses avantages sur la Méditerranée ; en exigeant insolemment des réparations pour Tahiti, on préparait de faciles accommodements pour le Maroc. Les hardiesses du maréchal Bugeaud, les emportements du prince de Joinville allaient avoir pour compensation les terreurs des Tuileries. Tel fut tout le secret de la politique anglaise. Telle fut Torigine de cette honteuse aflUre, qui devait donner la mesure des abaissements auxquels pouvait descendre le cabinet du 29 octobre.

Les premiers actes furent combinés dans ce but, et la suite y répondit merveilleusement. A la chambre des communes, dans la séance du 31 juillet, sir Robert Peel, interpellé à ce sujet, se hftte de jeter publiquement à la France un outrage et un défi. « Je n'hésite pas à déclarer, dit-il, qu'une grossière insulte, accompagnée d'une grossière indignité, a été conunise. » Et pour qu'on ne se trompât pas sur le sens de ses paroles, ou sur les personnes auxquelles s'adressaient ses provocations , il ajouta : a L'insulte a été faite par une personne revêtue d'une autorité temporaire à Tahiti, et d'après ce qui est parvenu à notre rx>nnaissance, l'insulte a été commise par suite d'une autorisation qui aurait été donnée à cette personne par le gouvernement français. » Enfin il concluait par ces mots : a Je pense que le gouvernement français fera la réparation qu'à notre avis l'Angleterre a le droit de demander. »

L'attaque était directe et sans équivoque. A la chambre dps lords, lord Aberdeen répéta ces mots : « 11 y a une in-

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suite commise. » Mais moins prompt que sir Robert Peel, oa peu^^tre par une manœuvre concertée, il épargna M. Guizot. « Tout ce qui s*est fait, dit-il , a eu lieu sans la moindre autorisation du gouvernement français. » Il eut même soin d'établir que Pritchard n'était plus consul au momcnl de son arrestation» ajoutant néanmoins pour la satisfaction de l'orgueil national et de sa propre politique : a Peu importe que M. Pritchard fût ou non encore consul d'Angleterre ; je le regarde comme sujet anglais , ayant droit à h protection de son gouvernement, et je considère le traitement qu'il a subi comme exigeant l'intervention du gouvernement. »

Lord Aberdeen oubliait, sans doute, que, lors de l'insurrection du Canada, tout Américain pris dans les nnp des insurgés était fusillé, sans que le gouvemeraenl de Washington se crût en droit d'intervenir.

Il ne fut pas le dernier du reste à reprendre l'expression introduite par son collègue. Le vieil oracle des tories, Ip duc de Wellington, vint parler à son tour de la « g^ossi^^p insulte. » Il fallait que tous ces hommes d'Etat fussent bien convaincus de la patience du gouvernement français.

La presse anglaise répondait dignement aux urbanités des ministres. Le Times écrivait :

« Il serait impossible d'accumuler en si peu de teinp> plus d'outrages sur ce que les nations et les hommes ont coutume de considérer comme sacré. En lisant les proclamations extravagantes des officiers français, on dirait qu«' le règne do la terreur est la seule partie de Thistoiro <lc France qu'ils aient cru pouvoir adapter aux récentes conquêtes qu'ils ont faites, et que, dans leurs rapports avec \e> vaisseaux et los agents étrangers , ils aient pris à t^che cl*»

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violer tous les droits qui , même en temps de guerre, sont religieusement respectés par toutes les nations civilisées. L'arrestation du consul de S. M. dans les Iles de la Société, par un acte de l'autorité militaire, sans accusation précise et sans mandat, est un fait que nous ne pouvons comparer qu'aux procédés des Chinois contre loitl Elliot. »

Le même journal ajoutait :

« Cependant une réflexion calme notre indignation. Tout ce déploiement de la loi martiale, ces chefs persécutés, ces femmes tourmentées , les rivières empoisonnées, a éclaté comme une efflorescence de l'autorité usurpée que la France a déjà désavouée. L'usage qu'on a fait de ce pouvoir est digne des moyens que l'on a employés pour l'acquérir : nous ne saurions rien dire de plus mérité et de

plus sévère Si le gouvernement français avait approuvé

l'acte de l'amiral Dupetit-Thouars, qui a conveili le protectorat en un despotisme militaire , nous ne verrions aucune solution possible de la difficulté ; mais heureusement l'amiral a été désavoué. »

On voit que le Times^ mafgré ses odieuses diatribes con^ tre les officiers français, comptait beaucoup sur le cabinet du 89 octobre. En effet, il terminait son article par ces mots : a Après un pareil abus de pouvoir, il ne reste plus qu'à désavouer promptement et avec indignation des hommes qui compromettent le nom de la couronne qu'ils prétendent servir, et à donner pleine satisfaction à l'infortunée reine de ces tles, et aux représentants des Etats étrangers qui n'ont jamais cessé de s'intéresser à sa prospérité. »

D'autres journaux dépassaient le Timeê en insolence. On lisait dans le Sun : n Après l'insulte faite au consul d'Angleterre à Tahiti, il faut qu'amende honorable soit faite ;

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il ne s'agit pas seulement de désavouer la conduite de Vagent français, il faut encore le dégrader et le punir. Le peuple anglais ne se contentera pas d'une explication. L'Angleterre ne désire pas la guerre avec la France, mais il faut que la France apprenne à vivre à ses agents. La France a occupé un vaste territoire sur la côte africaine, sous le prétexte d'insulte faite au consul de France à Alger; maintenant elle s'avance vers Gibraltar. Nous apprendrom sous peu de jours que Tanger et Tétuan sont occupés par des troupes françaises ; tout cela est suspect. Il est évident que l'Angleterre ne peut pas permettre à une grande nation maritime de s'établir et de bfttir des forteresses le long du détroit de Gibraltar. )»

Le 5ttn trahissait les pensées secrètes de ses patrons. Gibraltar les occupait bien plus que Tahiti.

Citons encore le Moming-Advertiêer :

ce Nous sommes loin d'admirer le gouvernement whig; mais nous devons dire avec justice que les Français n'auraient pas osé faire de leurs farces à Tahiti, si lord Pai-

merston eût été à la tète des affaires Le simple rappel

des hommes qui ont commis de telles éBormités contre les lois conventionnelles des nations civilisées, ne sera pas du tout une punition égale à l'offense. Le gouvernement de Guizot doit les punir de manière à convaincre l'Europe qu'il désapprouve la conduite malheureuse et couarde de ses officiers, et qu'il l'a vue avec indignation. »

Cet appel à M. Guizot n'était-il pas plus insultant pour lui que les injures pour les officiers?

Mais rien ne saurait peindre les fureurs qui s'emparèrent des sectes méthodistes, quakers, wesleyens, etc., qui pullulent en Angleterre sous le nom de saints et d'évangé-

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listes. Pritchard était un de leurs coryphées, colporteur de bibles, propagateur des saines doctrines , victime des papistes et martyr de la foi. Le règne des méthodistes éiait compromis; Rome, la moderne Babylone, s'introduisait dans la colonie à la suite des Français ; Tahiti allait ôtrc replongé dans les ténèbres de la superstition et de l'idolâtrie ; et Fœuvre malfaisante avait commencé par la persécution des saints. Telles étaient les choses qui se débitaient dans les prêches, et dans tous les endroits de réunion des fanatiques dissidents. Pour donner plus de solennité à ses plaintes, la Société des Missions de Londres provoqua un grand meeting dans Exeter-Hall. Ce n'était pas assez des journaux politiques , de leurs déclamations furieuses , de leur implacable insolence ; l'esprit de religion s'en mêlait, le fanatisme avec son fiel et ses poisons.

Le meeting se tint le 16 août, nombreux et passionné. Une circonstance ajoutait aux émotions du moment : le révérend Pritchard était là , assis à la droite du président, et recevant de ses saints amis la récompense du martyre.

Les discours qui se prononcèrent furent en harmonie avec le personnel de l'assemblée.

« La question actuelle , dit un des révérends , est une question de papisme ou non papisme, et sous ce rapport, jamais il n'y eut un pays plus rougi de sang que la

France Je vous prie instamment de n'ayoir confiance

ni aux politiques , ni à la liberté civile , ni à Rome , aussi insatiable que jamais, Rome, qui ne s'arrêtera jamais dans sa carrière, h moins qu'elle n'ait de sa propre main achevé l'œuvre de sa ruine , ou qu'elle n'ait attaché d'un air superbe à son gonfalon tous les étendards du monde. Voilà l'ennemi à qui vous devez vous tenir prêts à livrer bataille ;

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et Rome périra dans ses crimes et sa cruauté, désespérée, exécrée La société des missionnaires existe depuis cinquante ans, et maintenant il lui faut, au milieu deslaoriers qu'elle avait gagnés , cueillir des cyprès ! Il nous faut déployer encore la bannière ensanglantée de la croii el crier : Pas de paix avec Rome ! »

L'orateur concluait par ces mots : « 11 ne peut y avoir pour les missionnaires de sûreté personnelle que si le protectorat français est retiré, et l'indépendance de Tahiti rétablie. En supposant qu'il y eût justice à établir le proteftorat, il n'y en aurait pas moins maintenant à le retirer, à cause de la conduite de pirate et du système de boucanier qui ont été suivis. »

Un autre s'écriait : « Je proteste hautement contre Tintroduction de Teau-de^vie française, contre les prêtres français, contre le canon français, et contre la débauche des soldats français. 11 faut que M. Pritchard retourne à Tahiti avec son caractère sans flétrissure et ses couleurs déployée?

au vent Le sang a coulé, et nous sommes ici pour

exprimer notre sympathie pour nos frères chrétiens d«' Tahiti, et pour notre compatriote qui a été opprimé, emprisonné et volé Le papisme a essayé de faire marcher

ses principes à coups de canon , nous lui répondrons avec nos bibles, et nous triompherons. »

Ce singulier mélange de dévotion et de fureur ne semblait à la France que ridicule et méprisable. Mais en Angleterre , où le froid bigotisme des puritains a laissé de profondes traces et de nombreux adeptes, on ne pouvait «» péril mépriser la voix puissante des missionnaires. Le gouvernement d'ailleurs n'était pas fâché de rencontrer leur appui dans une occasion où il voulait faire grand bruit d«