CHAPITRE V

tini avec la croisade électorale. L'opinion libérale, loin d'é(re apaisée et découragée par le vote des privilégiés du Palais-Bourbon, revendique aujourd'hui, avec plus d'ardeur que jamais, l'abolition du monopole. »

L'indignation était surtout excitée par les coupables fai'^ blesses de la gauche et son incroyable abnégation.

« Après le silence qu'elle vient de garder, disait le Jour^ nal de Rauen^ que répondra la gauche aux objurgations radicales, aux reproches d'abdication, de suicide, que lui a attirés son vote sur les fonds secrets? Nous ne nous chargeons pas de son apologie, c'est une tâche que nous laissons à de plus habiles que nous.

« Quant à nous, malgré ces votes, malgré cette pitoyable défection, nous dirons, comme Siéyès après la séance royale du 23 juin 1780 : Nous sommes aujourd'hui ce que nous étions hier ; délibérons. Nous croyons toujours fermement à la réforme électorale, non pas seulement comme but, mais comme moyen ; nous le poursuivrons de tous nos efforts ; nous suivrons le conseil de M. Gamier-Pagès , qui pense que pour faire valoir une idée politique il faut s'occuper de sa propagation. »

c Où étaient donc, s'écrie à son tour le Courrier du Bas- Rhin^ où étaient donc M. Odilon Barrot et les autres membres de cette réunion de la gauche, qui, naguère, formulait un programme de réforme qui devait porter de deux à six cent mille le nombre des électeurs politiques? Quoi ! parmi eux, il n'en est pas un seul qui ait osé élever la voix pour soutenir des pétitions que cette partie de la chambre a été la première à provoquer par son manifeste de réforme !

« Mais, si la gauche veut ainsi donner sa démission.

qu'elle y prenne garde ; les électeurs qui Font envoyée à la chambre, non pour se livrer à M. Thiers, mais bien pour rester conséquente avec ses anciens principes , ne pourraient-ils pas finir par se demander s'ils ne doivent pas chercher des mandataires plus fidèles dans les rangs de l'opposition radicale, qui, ^eule, a élevé la voix à la tribune, en faveur d'une réforme électorale ? ip

a La gauche, dit VEcho du peuple^ n'a pas craint de se perdre dans l'opinion publique. Ce n'est point d'elle, nous

le savions depuis longtemps, que le pays obtiendra la réforme des institutions politiques, qui ouvrent la porte aux abus, dont nous nous plaignons depuis dix ans. Cette réforme, il faudra l'imposer aux amis de M. Barrot comme aux anciens conservateurs, d

«i Courage, messieurs du monopole, s'écrie Y Observateur des Pyrénées f barricadez-vous dans vos privilèges ; Tannée prochaine, la question reparaîtra, l'assaut recommencera plus acharné que jamais; mais les assaillants ne se compteront plus par centaines de milliers ; cette fois, ils seront un million. M. Arago.vous l'a promis, et nous ferons tout notre possible pour qu'il ait un large supplément à vous donner par-dessus lé marché. Jusque-là , recevez l'expression de notre vive gratitude, hommes intelligents ; vous avez parfaitement compris qu'en nous faisant une légère concession de nos droits, nous serions moins flpres, moins ardents à en poursuivre la revendication générale, et vous avez tout refusé ; merci I mille fois merci ! Vous aimez à contempler les agitations populaires, ce spectacle ne vous fera pas faute : des milUers d'O'Connell vont prêcher une nouvelle croisade électorale. »

Nous pourrions multiplier les citations. Car, de tous

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côtés, s'élevaient des voix énergiques pour condamner la gauche dynastique, et pour appeler les citoyens à de nouvelles manifestations.

Les citoyens y répondirent avec empressement ; des réu« nions se firent ; des prédications en faveur de la réforme se multiplièrent en tous lieux. Paris donna le signal.

Le 2 juin, les réformistes du 10^ arrondissement se réu* Dirent en un banquet ayant pour président M. Charles Thomas , directeur du Nalimal , pour vice * président f M. Dupoty, rédacteur en chef du Journal du Peuple. Plusieurs représentants de Paris y assistèrent, des gardes na* tionauxy des délégués des écoles. La réforme électorale fut le thème de tous les toasts.

Huit jours après, une seconde démonstration plus solennelle encore par le nombre des convives, et par Téclat des noms qui y figurèrent, fut préparée par les gardes nationaux du 12* arrondissement. Près de la barrière du Mont-Parnasse, dans une vaste salle décorée avec art, huit cents soldats citoyens, presque tons en uniforme, applau- (lissaient avec enthousiasme aux orateurs, qui, tour à tour, venaient protester contre le privilège électoral. Les arts, les sciences, les écoles, les ouvriers, le commerce, l'industrie, la presse radicale, avaient leurs représentants au festin populaire. Aux sièges les plus apparents, figuraient MM. Arago et Laffitte, vétérans de la liberté , que ne décourageaient pas les abaissements du Palai»-Bourbon.

Après plusieurs discours accueillis avec chaleur, le président, M. Delestre, proposa un toast en Thonneur de MM. Laffitte, Arago, Dupont (de TEure) et Martin (de Strasbourg), membres du comité central de la réforme.

M. Laffitte répondit :

ce Mes chers concitoyens,

« Je vous remercie de Thonneur que vous m'avez fait, et des sympathies que vous me manifestez. Des journées telles que celles-ci marquent dans la vie de l'homme, et le récompensent du bien qu'il a toujours désiré et tenté, s'il n'a pu toujours le réaliser.

a J'ai l'honneur de présider le comitéde la réforme électorale. C'est un mot profond, Messieurs, que ce mot de ré' forme, car seul il implique, pour les gouvernements, de la force et de la durée. Depuis cinquante ans, la direction des afEaires de notre pays a été donnée à quatorze gouvernements différents; et, s'ils ont péri, si le hasard des révolutions les a brisés, c'est qu'ils ont été inintelligents des besoins de leur temps.

ce Ne nous lassons pas , mes chers concitoyens, de demander avec fermeté et modération la réalisation du progrès que permet à la France sa vigoureuse nature ; sachons accepter un peu de bien et nous en réjouir, sans

cesser pour cela d'en désirer et d'en demander davantage. Les générations passent, mais une nation reste, et c'est surtout pour elle qu'il faut travailler. Vous êtes, pour la plupart, jeunes et ardents. Messieurs, et la patience est pour vous la vertu la plus difficile ; laissez-moi vous dire, cependant, avec toute l'autorité que me donnent l'expérience, et surtout l'affection dont les témoignages me pénètrent de la plus profonde reconnaissance, que la patience est le génie des fondateurs.

« A vous tous, Messieurs, à vous dont la confiance m'honore et m'impose des devoirs devant lesquels je ne faiblirai jamais. y>