CHAPITRE V

M. Aragoprità son tour la parole :

« Mesehers concitoyens, dit-il, nos efforts passés en faveur de la réforme électorale, ne pouvaient recevoir une plus flatteuse récompense que celle dont nous sommes en ce moment l'objet, nos efforts futurs , un stimulant plus honorable. Il ne faut pas se faire illusion, la tAche que oouâ avons entreprise est ardue; elle exigera de la persévérance. Au reste, le but est glorieux , national ; en pareille circonstance , marchander sa peine serait un acte coupable.

« Quelques personnes se découragent en songeant à une discussion récente. Une année d'efforts, disent-ils, 240 mille signatures, ont abouti à un débat de deux heures, à des interruptions sans nombre, à des explosions de colère, à de méchants quolibets, à un vote presque unanime contre les modifications les plus légères de la loi électorale.

« Serait-il donc possible qu'on eût la bonhomie de s'attendre à un autre résultat? A quelle époque, dans quel pays >it-on le privilège se laisser débusquer, sans de vigoureux combats, des positions où il s'était cantonné? Quant à moi, je n'eus de ce côté aucune illusion. J'ajouterai, s'il m'est permis d'en juger par les diatribes dont nous sommes l'objet, que nos coups ont frappé juste. Ne serait-ce rien, en tout cas, que d'avoir étalé à la tribune le tableau des cruelles souffrances qu'éprouvent des millions de nos compatriotes; d'y avoir distinctement articulé ces paroles pleines d'avenir : Il faut organiser h travail ; d'avoir montré par do nombreux exemples, que la partie de la population non militaire, actuellement privée des droits politiques, à raison de sa prétendue incapacité, a doté le monde de mécaniciens

incomparables, des plus illustres écrivains, des plus grands I 11

poètes et des généraux les plus justement reDOHuaés de nos idïxxps révolutionnaires?

a Non, mes chers concitoyens, la crcûsade dont nous venons de sortir n'a pas été complètement stérile. Les réformistes pourraient-ils hésiter à serrer leurs rangs après avoir entendu le chef du cabinet du 1*' mars sout^iir que ks hommes, en leur qualité d'hommes, n'ont pas de droits; après avoir vu l'historien premier ministre ouUier ainsi les célèbres paroles de Bossuet : « Il est des vérités primordiales iC contre lesquelles tout ce qui se fait est mal de soi » ; oublier de même qu'une assemblée, célèbre par le savoir et l'éloquence de ses membres, que l'assemblée nationiale décida, à l'exemple du fameux congrès américain, qu'une déclaration des droits de V homme précéderait la rédaction de la constitution?

« Je le dis dans la plus profonde conviction de mon âme, le seul remède régulier et sûr que j'aperçoive aux maux qui nous rongent, c'est la réforme. Voulez- vous améliorer le sort, aujourd'hui si précaire, des classes ouvrières? demandez la réforme. C'est par la réforme que les travaux publics auront toujours un but d'utilité générale ; que le mérite prendra le pas sur la médiocrité et le favoritisme ; que nous sortirons de cet océan d'intrigues , d'égoïsme, d'avidité „ de corruption au milieu desquels le pays se débat ; que la nation française prendra le rang qui lui appartient, qu'elle deviendra enfin la grande nation.

<t Vous le voyez, je fais une large part à la réforme conr; sidérée comme moyen; mais ne la dédaignons pas non plus en l'envisageant comme but. Tout ce qui peut relever la majeure partie de la population à ses propres yeux, féconder et développer de nobles sentiments, effacer de nos lois

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des distinctions blessantes, est digne de la sollicitude des bons citoyens, carie pays, notrecbère France, en profitera. »

Ce discours, fréquemment interrompu par de vives acclamations, s'acheva au milieu d'nn enthousiame inexprimable. Aux api^audissements se mêlaient des cris éclatants de : Héforrae! réforme! et le retentissement qu'eut au dehors celle solennelle réunion apprit au pouvoir qu'il ne suffisait pas pour son repos d'une victoire parlementaire. La chainbre des députés s'était imaginé qu'il suffirait de quelques rires gros^rs pour étouffer le cri de la réforme, et ce cri se réveillatC {dus puissant au milieu de nombreuses assemblées fortes de leurs droits, répétant au loin les mots de liberté et de fraternité, et conviant les travailleurs de toute classe à prendre leur place au foyer politique.

Aussi les conservateurs opiniâtres commencèrent-ils à témoigner leurs inquiétudes. Le Jowmal des Débets signala en termes menaçants tous les dangers du banquet réformiste : la complicité de MM. Laffitte et Arago lui semblaitsurtout un grave symptôme. « Ce qu'il fautqu'on sache, disaît-iU ce sont les doctrines qui ont été professées en leur présence, et nous pourrions presque dire en leur honneur, qu'ils (mt entendus d'une oreille patiente, et contre los- <|iieUes il n'y a pas eu dans leur bouche un mot de réfutation. »

Bientôt cependant un nouveau sujet d'alarmes vint exciter les colères des feuilles monarchistes. Le 14 juin, la garde nationale de Paris avait été convoquée à une revue royale. Ces solennités, qui devenaient de plus en plus rares, n'avaient plus le caractère de confiance qui doit présider aux entevues d'un roi et de citoyens armés. Les légions concentrées sur la place du Carrousel, dcins la cour et le

i7i HlâTOinE DE HCIT AXS.

jardin des Tuileries, dans renceinle des Champs-Elysées, étaient partout environnées de colonnes épaisses de troupes de ligne, opposées comme autant de barrières aux empressements de la population. Toutes les issues conduisant au Carrousel, à la rue Rivoli, *aux ponts et aux quais, étaient sévèrement gardées, tandis que le roi, plarcé au centre de cette vaste circonférence, adossé à Tobélisque au milieu d^ princes, des généraux et des états-majors, semblait se mettre à Tabri do toute manifestation populaire et de toute clameur malsonnante. Mais on avait oublié que la garde nationale fait aussi partie du peuple, ayant avec lui de communs désirs, de communes espérances. Au défilé, sous les regards de Louis-Philippe, à quelques pas de lui, plusieurs compagnies des 4®, 5« et 6« légions^ plusieurs bataillons de la 8® poussèrent des cris unanimes de vive la réforme, auxquels se mêlait la voix des officiers. Ce fut un scandale parmi les courtisans, un texte de déclamation pour les écrivains conservateurs. L'avertissement était converti en injure par de maladroits flatteurs.

Ce qui préoccupait surtout les ministres et leurs écrivains, c'est que la réforme avait été indiquée comme un moyen d'améliorer la condition des classes laborieuses'. Le redoutable problème de l'organisation du travail avait été le sujet d'un toast porté par M*. Goudchaux. Le Journal des Débats voyait dans ces mots mystérieux la formule et le programme d'une révolution nouvelle. La suite a prouvé qu'il avait le coup d'œil assez juste. Toutefois le moyen d'empêcher cette révolution ne se trouvait pas dans les vaines déclamations de la peur, mais dans la satisfaction régulière et progressive de besoins légitimes, dans la rccoimaissancc de droits incontestables.