CHAPITRE V

protestations, répétées par les mille échos de la presse, portaient le trouble dans le sein des législateurs, qui venaient de renouveler l'arrêt de proscription. Le ministère effrayé voulut étouffer des voix importunes qui faisaient retentir les mots de justice et d'égalité. Le moyen était facile pour des gens peu scrupuleux. Dans l'arsenal des ordonnances de police, il se rencontre toujours quelque article poudreux pour senir d'entrave à l'exercice de toutes les libertés.

Le huitième arrrondisscment voulait à son tour avoir un banquet réformiste. Le jour était fixé au 14 juillet, date soleonelle qui marqua pour l'Europe entière la première heure d'une immense révolution. Les habitants du faubourg Saint-Antoine rattachaient ainsi une glorieuse page do leurs annales au mouvement nouveau qui réclamait une des conséquences des triomphes de 89.

Au premier appel du comité, trois mille hommes avaient répondu, et sur ces trois mille hommes, plus de 2,600 officiers et gardes nationaux des 8® et 9^ légions. Toutes les mesures» du reste, avaient été prises pour que rien ne troublât l'harmonie de cette réunion. On avait choisi un local hors de Paris, à Saint-Mandé, placé en quelque sorte sous le canon de Vincennes. Le maire de la commune avait accordé l'autorisation , lorsque, le 10 juillet , vint un ordre supérieur du préfet de police, qui faisait défense au propriétaire du local de recevoir plus de mille personnes.

C'était de l'arbitraire sans courage. Au lieu de défendre hardiment ce qu'on voulait empêcher, on faisait une misérable chicane de chiffres ; au heu d'interdire , on restreignait.

Les journaux dynastiques eux<-mêmes s'émurent de cette tyraonie qui se cachait pour frapper.

« Pourquoi ce nombre de mille, dit le Courrier français ? Et qu*a-t-il de plj^s légal, de plus rassurant que le nombre de deux mille ou de quinze cents? Si Tautorité a le droit de fixer le chiffre des banquets qu*elle tolère, elle peut aussi bien le réduire à dix personnes qu'à mille ou à cinq cents.

Puis le même journal ajoute : « Il n*est que trop vrai que les opinions en France ne peuvent pas se manifester librement. La discussion des principes a été limitée par les lois de septembre ; pour former des associations en dehors de Tautorisation légale, on est réduit en quelque sorte à conspirer; on est maître de publier, mais non d'étaler ou d'afficher les publications.

En présence de toutes ces restrictions, qui vont jusqu'à la puérilité, le devoir de respecter le petit nombre des prérogatives que les lois n'ont pas retirées aux citoyens devient plus impérieux et phis étroit pour le pouvoir. La législation est assez brutale pour que Ton n'ajoute paé à ses rigueurs l'arbitraire de l'exécution. i>

Le Siècle et le Journal du Commerce faisaient entendre également des paroles de blâme, et M. Thiers, engagé dans une fausse route, n'avait pas même pour appui les constitutionnels qui l'avaient soutenu dans ses luttes parlementaires.

Les radicaux, cependant, ne cédèrent pas sans protester contre celte nouvelle violation du droit. Le 13 juillet, une députation se présenta chez M. de Rémusat, au nom des officiers et soldats des 8° et 9" légions qui devaient prendre l)art au banquet, pour appeler auprès du ministre de la décision prise par le préfet de police.

M. Recurt, capitaine d^la 8*, parla au nom de ses camarades. 11 exposa au ministre que la décision de M. le préfet