CHAPITRE VII. i

Lp lendemain, Louis*Philippe dit.à ses ministres en conseil : « Eh bien, Messieurs, je vous ai bien défendus; j'ai été bien ministériel. »

Il était surtout ému de ce qu'il appelait l'ingratitude des souverains du continent : « Gomment! s'écriait*il, ils ouhlientles services que je leur ai rendus! C'est moi qui, depuis di\ ans, arrête et comprime le torrent révolutionnaire pr^t h battre leurs trônes; j'ai enchaîné en France la gnern^ et les tempêtes, aux dépens de mon i-epos, de ma popularité, souvent au péril de ma vie ; ils me doivent la parc de leurs Etats, la sécurité de leurs trônes; et c'est ainsi qu'ils me paient leur dette ! » A l'entendre dans ces premiers moments de passion, on eût dit que l'Europe allait être bouleversée, tant il y avait d'éclat dans ses colères, de vengeances dans ses menaces. Il avait fini même par communiquer à M. Thiers son énergique indignation. Le ministre atterré se relevait au bruit de cette voix retentissante, et puisait des colères aux feux de la colère royale.

Au surplus, le pays tout entier répondait à ces sentiments. Lfi population ressentait en frémissant l'insulte faite h la France, et se montrait disposée à demander hautement rai- S4m de Toutrage. Les journaux dynastiques eux-mêmes |MMissaiont des cris de guerre, et les feuilles dévouét's k M. Thiers annonçaient des dispositions belliqueuses, faites l»eul-être pour dérouter l'opinion publique, lie réussissant cpi'à l'exciter.

Les radicaux, cependant, ne se laissaient pas tromper à tiHil l'e fracas de jvi rôles ; et malgré les énergiques démonstrations de la population entière, ils n'avaient conlianco ni dans le patriotisme ni dans le courage du gouvernement.

« Si nous avions un autre gouvernement, disaient-ils, la

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guerre serait acceptée déjà ; car on nous Ta déclarée. Qu'estce, en effet, que ce mépris des quatre puissances quitr aitent sans nous consulter, et qui, entre elles seules, se hA* tent de résoudre une question dans laquelle nous avons nous-mêmes un si grand intérêt ? Yit-on jamais rien de semblable, môme aux mauvais jours de Louis XY? Notre pays fut-il à aucune époque aussi ravalé? Non-seulement on traite sans lui, mais pendant qu'on signait un traité, on jouait par de vaines promesses Tambassadeur et le ministère : et cet ambassadeur si habile n'a pas su ce qui se tramait, et il a fallu que l'acte fût accompli pour qu'il en fût informé ! Ainsi l'Angleterre a rompu l'alliance et l'a rompue traîtreusement ; les autres puissances n'ont pas même daigné nous donner communication de leur convention. Qu'est-ce donc, encore une fois, qu'une telle façon d'agir, sinon une insulte, et une insulte ainsi préméditée n'est-elle pas une véritable déclaration de guerre ?

<x Non ! jamais les puissances n'auraient osé lancer un tel affront à la face de la France libre et dirigée par un pouvoir populaire. Mais savez-vous ce qui donne de Taudace à laristocratie européenne ? Ce sont vos bassesses pendant dix ans; /C'est votre humilité k vous, poltrons, qui en avez soixante. Vingt fois on vous a souffletés et vous l'avez supporté patiemment. Quel est l'allié que vous n'avez pas abandonne ? Quel est le peuple que vous n'avez pas trahi ? Vous avez été les gendarmes de cette alliance qui vous repousse du pied , aujourd'hui qu'elle ne vous craint plus. Croyezvous par hasard qu'on aurait eu la pensée de vous traiter avec ce dédain, si vous aviez seulement gardé la position d'AncAne, et si vous n'aviez pas mutilé la Belgique ! Et c'est au moment où vous avez servi d'instrument à la politique

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réactionnaire de TEurope, quand vous avez, par ses ordres, et avec son concours, comprimé dans tous les pays les moindres élans de liberté, que vous venez aujourd'hui dégainer votre vieille rapière dynastique, et que vous gariez de ^^rr^ !

« flh biep ! la guerre, vous n^ la ferez pas, vous ne le pouvez pas. i>

Ce qui démontrait d'ailleurs combien était inattendue aux Tuileries cette étrange rupture, c'est qu'au moment même où le cabinet apglais déflait la f rance, le duc et la duchesse de Nemours se trouvaient en visite auprès de la reine Victoria ; et pendant <P^ '^ France indignée poussait le cri de guerre, le fils de Louis-Philippe passait avec le prince Albert la re\iie des troupes anglaises. Les deux princes étaient sans doute fort innocents de toutes les roueries diplomatiques ; mais l'un était le fils d'un roi outragé, et l'autre le mari de la reine (jui avait fait l'outrage.

L'émotion, au surplus, n'était pas moins grande en Angleterre qu'en France. Les hommes sages de tous les partis déploraient la folle présomption ^p lord Palmerston, qui liTrait le monde aux risques d'une guerre générale ; la haute industrie et le commerce qui recueillaient de si grands avantages de l'alliance française , se voyaient compromis par un coup de tête ; les hommes d'Etat ne pouvaient se dissimuler que le rôle de l'Angleterre dans celte ténébreuse intrigue n'était ni digne, ni honorable ; quelques organes de la presse attaquèrent avec vivacité le ministre dont l'élourderie mettait en péril de si graves intérêts.

Voici ce qu'on lisait dans le Courrier :

« On peut maintenant considérer comme dissoute la quadruple alliance conclue entre la France, l'Espagne,

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TÂngleterre et le Portugal. Cette alliance s'affaiblissait depuis longtemps, mais, dans ces derniers temps, le mouTement de décomposition a été plus rapide. On abandonne une partie pour une autre avec autant de légèreté que lord Palmerston en mettrait à changer de danseuse dans un quadrille, et rhomme d'imagination et de mode est aussi rema^ quable dans le cabinet qu'à un bal à la cour. . .

c( Le résultat final de ces caprices, de cette versatilité et de cette absence de système sera de nous faire perdre la confiance de tout le monde; cette conviction générale de notre perfidie ne pourra plus être effacée de l'esprit de ceux que nous aurons flagornés et trahis tour à tour, et il en résultera une confédération générale pour extirper le mal, en écrasant l'intrigant médiateur qui en est la cause. »

Il est vrai que lord Palmerston, de son côté, renvoyait au gouvernement français le reproche de mauvaise foi et de duplicité, par suite du projet d'arrangement direct entre la Turquie et l'Egypte, persistant à lui en attribuer l'initiative, malgré les dénégations multipliées de M. Guizot ; et, il faut en convenir , l'ambassadeur supportait assez humblement celte offensante incrédulité. Il s'en fit môme plus tard une excuse, disant naïvement à la chambre des pairs : <k J'ai dit, j'ai répété officiellement , particulièrement , que cela était faux, on ne m'a pas cru. » A ce propos, M. Thiers lui réservait dans l'autre chambre une sévère leçon : « Je suis convaincu, dit-il, que lorsque M. Guizot disait au cabinet anglais que nous n'étions en rien les auteurs de la proj^osition faite à Constantinople, il le disait de manière à être cru ; s'il ne l'avait pas dit de ce ton-là, il aurait trahi son cabinet ; il on était incapable. Je crois aussi que lorsqu'il exprimaif